Я достал из инвентаря щит, меч и пять летающих клинков. Данте ограничился одним мечом. Судя по спокойствию на лице, большего ему и не требовалось.

Пси-поле развернулось шире, проходя сквозь поднятую обвалом пыль и тёмную полость за разрушенной стеной. Девять тел. Все двигались быстро. Пятеро выскочили через пролом и рванули прямо к нам. Ещё четверо продолжили скрывать Ци, разделились на пары и начали обходить с обоих флангов, прижимаясь к скалам.

Однако сокрытие монстров не мешало пси-полю отслеживать их. Чёрная чешуя, длинные руки, клинки вдоль предплечий. Те же твари, одна из которых едва не убила меня в Хейсе.

Только теперь всё было иначе.

Данте поднял меч над головой. Лезвие моментально окутал тонкий золотой покров. Пятеро дирков успели пробежать половину расстояния, когда он резко опустил оружие по диагонали.

Воздух перед ним дрогнул от энергии.

Тонкая золотая полоса пересекла ущелье почти беззвучно. Первый дирк попытался закрыться обоими клинками, но волну это не остановило. Энергия прошла насквозь и рассекла тело от плеча до живота. Его собрату, бежавшему рядом снесло голову. Третьего разрубило на уровне груди, а вот четвёртый успел сместиться, поэтому волна отсекла ему только правую руку чуть ниже плеча и ушла в стену, оставив длинную ровную борозду.

И всё это одним ударом. Охренеть…

Но я тоже времени не терял. Сужающийся канал собрался внутри меча за полсекунды. Следом за ним вспыхнул покров, и я направил кончик лезвия в крайнего правого дирка.

Золотой луч ударил тварь в грудь. Чёрная чешуя выдержала лишь долю секунды. В теле открылось сквозное отверстие. Монстр по инерции пролетел дальше и упал лицом в землю.

Раненый дирк попытался убежать, но два клинка сорвались с места и вошли ему в голову с разных сторон. Тело рухнуло на камень.

В тот же миг фланговые пары завершили свой манёвр.

Пси-поле показало рывок тела за спиной. Один дирк прыгнул слева, целясь клинками в шею. Я развернул к нему три летающих лезвия. Они сложились веером и встретили удар в полуметре от шлема. От места столкновения полетели золотые искры.

Второй атаковал справа и ниже, пытаясь ударить в бок. Однако щит уже был на линии удара. Клинок дирка врезался в синий барьер, покрывающий щит и соскользнул к краю. Толчок прошёл через предплечье в корпус, но после недавних тренировок с Данте такая сила удара уже не казалась опасной.

За спиной раздался короткий свист.

Пси-поле показало, как Данте сместил голову в сторону, пропуская клинок дирка возле щеки. Его меч мелькнул один раз. Голова монстра отделилась от тела ещё до того, как тот приземлился.

Второй дирк попытался ударить Данте с противоположной стороны. Тот даже не стал блокировать. Развернул корпус и врезал ногой в грудь. Чёрная фигура сорвалась с места, пролетела десять метров и впечаталась спиной в скалу. Камень под ней раскрошился, по стене побежали трещины. Монстр упал на землю и попытался встать, но Данте рванул вперёд и одним ударом отсёк ему голову.

Я, тем временем, вернул два клинка, которыми добивал раненого, и направил все пять на дирка слева. Тот успел восстановить равновесие и довольно успешно отбивался от трёх лезвий, быстро работая своими клинками на предплечьях.

А я шагнул навстречу второму. Золотой покров мгновенно собрался вокруг меча. Удар сверху должен был разрубить монстра от плеча до груди, но дирк подставил клинок на предплечье. Металл и кость столкнулись с тяжёлым звоном.

Вторая рука твари тут же пошла мне в горло. Я довернул щит и принял удар на него. Барьер вспыхнул синим, по краям побежали золотые молнии. Дирк попытался продавить защиту, но я сместил левую ногу назад и удержал блок.

Пользуясь этой заминкой, обратил всё внимание на летающие клинки.

Три лезвия атаковали первого дирка спереди. Но не одновременно. Центральное чуть раньше, боковые с задержкой в долю секунды, чтобы заставить его разнести блоки по разным направлениям. Четвёртое зашло за спину.

Пятое я отвёл в сторону и спрятал за небольшой скалой. Клинок опустился к самой земле, обогнул выступ и пошёл к монстру почти касаясь камня.

Дирк отбил центральное лезвие правой рукой, левым клинком сбил второе и резким поворотом корпуса ушёл от третьего. Четвёртое уже летело в затылок. Монстр почувствовал движение, развернулся и встретил удар скрещёнными предплечьями.

И полностью открыл спину пятому.

Лезвие поднялось от земли за его ногами, вошло под основание черепа и пробило мозг. Тело дёрнулось. Руки опустились, а остальные клинки тут же врезались в грудь и шею, окончательно добивая его.

Оставшийся передо мной дирк сразу понял расклад. Он оттолкнулся от щита, отпрыгнул на несколько метров и бросил короткий взгляд по сторонам. Все его сородичи лежали мертвыми на земле.

Монстр развернулся и рванул прочь. Я усмехнулся. Хорошая возможность проверить луч по движущейся цели.

Сконцентрировался на мече. Внутри оружия возник широкий вход канала. Дальше стенки начали плавно сходиться к острию, формируя конус. Покров лёг поверх металла, и я пустил по каналу энергию.

За это время дирк успел отбежать примерно на полсотни метров. Он двигался прыжками, постоянно смещаясь между каменными выступами.

Я довернул запястье, поймал корпус монстра на одной линии с остриём и выстрелил.

Тонкий золотой поток рванул через ущелье. Дирк заметил вспышку и попытался отпрыгнуть вправо, но луч уже достиг цели. Чёрную голову пробило насквозь. В ней осталось ровное отверстие, из которого вырвались золотые разряды. Поток полетел дальше и ударил в скалу, выбив из неё фонтан раскалённой крошки вперемешку с мелкими разрядами молний.

Я не стал сразу убирать оружие. Пси-поле прошло по ущелью, логову и всем девяти телам. Обнаружение Ци подтвердило, что энергия угасает во всех телах и сохраняется только в ядрах. Бой закончился.

Данте подошёл ближе и нажал кнопку шлема. Сегменты ушли в воротник, открывая довольное лицо.

— Ещё девять ядер D-ранга, — произнёс он, оглядывая тела. — Скоро тебе некуда будет их складывать. Инвентарь ведь не резиновый.

Я вернул клинки, погасил покров и усмехнулся:

— Ничего, по карманам распихаю.

Шутка заставила вспомнить, что у Мии до сих пор нет инвентаря. Пока она училась дома, это не мешало. Но в столице, с кучей алхимических инструментов, трав и прочего, собственное хранилище быстро станет необходимостью.

— Данте, скажи, а инвентарь в Икаре купить можно? — спросил я. — Или у нас такое не продают?

Он задумался, убирая меч.

— Местная гильдия точно не продаст. Самим постоянно не хватает. А вот у Арденов, думаю, найдётся.

— Хорошая идея, — кивнул я. — А сколько он вообще стоит?

— В среднем около пятидесяти миллионов. — Данте посмотрел на меня и усмехнулся. — У Арденов, скорее всего, будет дороже.

Ничего себе. А цена-то кусачая. Но учитывая два миллиарда на счету — не такая уж и страшная.

Я подошёл к ближайшему телу и принялся за работу. Пси-поле точно показывало положение ядер, а летающие клинки быстро справлялись со вскрытием. Благодаря этому разделка не заняла много времени.

Последнее ядро отправилось в инвентарь примерно через десять минут. Заодно я проверил глубину логова. Полость уходила в скалу ещё на сотню метров, но новых монстров пси-поле не обнаружило.

Данте дождался, пока я закончу осмотр, и произнёс:

— Давай на сегодня закругляться. У меня ещё есть дела. Продолжим разорять логова местных монстров уже завтра.

— Без проблем.

Я убрал оружие, достал Скат и опустил его перед собой. Встал в углубления, поднял доску над землёй и начал разгоняться. Магниты снова включились автоматически. Данте поднялся в воздух и полетел рядом.

После предельного разгона пятьсот километров в час уже не казались чем-то особенным. Однако я не спешил. Держал около трёхсот и спокойно проходил повороты, не рискуя врезаться в скалу.

До скрытого кармана с кораблём внутри добрались быстро. Я поднялся к каменной полке, убрал Скат и по трапу вошёл внутрь. Данте сел за управление, вывел корабль из-под навеса и включил автопилот на Икар.

Первые десять минут мы летели молча. Данте просматривал что-то на экране идентификатора. Я смотрел на удаляющиеся горы и думал о своём.

Наблюдатель Арденов никуда не исчез. После провалившейся попытки захвата стало ясно: силой проблему не решить. Он быстрее Данте, прекрасно скрывает Ци и замечает Кира куда раньше, чем тот его. Пока такой человек держится рядом, идти к пирамиде нельзя.

Но попасть туда всё равно очень нужно. До экзамена в элитный лагерь осталось пятнадцать дней. Интуиция мне подсказывает, что внутри руин я найду что-то куда более полезное, чем ещё две недели тренировок. Проблема только в хвосте.

Обогнать наблюдателя я не смогу. Даже Данте разгоняется до двух тысяч километров в час, а мужчина в тёмно-синей броне выглядел куда быстрее него. Скат на такой скорости либо сбросит меня, либо встречный поток сломает тело.

После нескольких минут размышлений, в голову пришла одна идея.

По сути — мне и не нужно быть быстрее. Достаточно, чтобы наблюдатель на несколько минут перестал понимать, где именно я нахожусь. А потом он меня уже не найдёт.

Я повернулся к Данте:

— Значит, завтра снова отправимся в горы?

Он оторвался от экрана и кивнул:

— Да. Двух коротких полётов на Скате маловато. Нужно привыкнуть к нему, особенно к поворотам и торможению. — Данте прищурился. — А почему спрашиваешь? Опять придумал что-то нехорошее?

Я поднял вверх руки:

— Раскусил. Хотя нехорошим я бы это не назвал. Хочу попробовать скрыться от наблюдателя при помощи Ската.

В его взгляде появилось любопытство.

— Каким образом? Ты с трудом преодолел семьсот. Лёжа, думаю, разгонишься примерно до скорости звука. Но этого всё равно мало. Я могу лететь две тысячи, а тот боец в тёмно-синей броне явно быстрее меня. Без шансов.

Я хитро улыбнулся и покачал указательным пальцем:

— Ты упускаешь одну важную вещь. Чтобы уйти из-под наблюдения, мне не нужно лететь быстрее. Достаточно сделать так, чтобы он ненадолго потерял меня из вида.

Данте на секунду замолчал. Потом медленно кивнул:

— Понял. Ты хочешь использовать сокрытие Ци.

— Именно. Давай сделаем так: завтра поднимешь корабль выше облаков. Я выйду под сокрытием и полечу в противоположную сторону. Если всё пройдёт гладко, наблюдатель продолжит следить за кораблём, а я доберусь куда нужно.

Само сокрытие невидимым меня не делало, но облака закроют прямой обзор, у Ската нет двигателей, а моя Ци будет закрыта. Если наблюдатель держится на большой дистанции, этого короткого окна может хватить.

— И куда же тебе нужно добраться? — спросил Данте.

Я мысленно выругался. Слишком неосторожно сформулировал. Данте цеплялся за подобные детали моментально.

Несколько секунд я смотрел на него, решая, сколько можно сказать. Про пирамиду, портал и браслет он не знал. Раскрывать всё сейчас не хотелось.

Я загадочно улыбнулся:

— Расскажу, если всё получится. Есть одно интересное место, которое хочу посетить без лишних глаз.

Улыбка Данте исчезла.

— Каин, что опять за тайны? Я не хочу снова выслушивать претензии Гина.

— Не переживай. Претензий не будет. Это я гарантирую.

Данте несколько секунд сверлил меня взглядом. Потом откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул:

— Ладно, помогу. Но если снова выбесишь Гина, отчитываться будешь сам.

Я кивнул:

— Спасибо.

— Не благодари раньше времени, — хмыкнул он. — Сначала попробуй оторваться от человека, к которому даже Кир не смог подобраться незаметно.

Остаток пути прошёл в молчании. Данте высадил меня на парковке возле дома и сразу улетел. Я проводил корабль взглядом, затем вернулся домой.

После душа и еды сел в кабинете с карточкой Лектора. До вечера изучал монстров, которых ещё не встречал.

Перед сном я отправил Гину короткое сообщение о повторной полевой тренировке с Данте. Указал Поющие горы и предупредил, что можем задержаться до следующего дня.

Ответ пришёл через минуту:

«Принял».

* * *

Утром после завтрака идентификатор завибрировал. На экране появилось сообщение Данте:

«Буду через десять минут».

Я поднялся в комнату, переоделся, снял с руки идентификатор, положил его в инвентарь, экипировал арденовскую броню и спустился обратно. Миа сидела на диване в гостиной с планшетом. На экране была схема человеческой руки, а рядом лежала тетрадь с записями. Увидев меня в броне, она сразу отложила планшет.

Я остановился возле дивана:

— Миа, я сегодня отправлюсь в одно место и точно не знаю, когда вернусь. Если задержусь, не переживай.

Сестра обеспокоенно посмотрела на меня:

— Что за место? Опасное?

— Нет. Там может потребоваться больше одного дня, но ничего опасного быть не должно.

Она несколько секунд смотрела мне в глаза, словно пыталась понять, что я недоговариваю. Потом кивнула:

— Поняла. Но всё равно будь осторожен.

— Само собой, — кивнул я и направился к выходу. Через несколько минут уже стоял на наземной парковке, где вчера приземлялся Данте.

Корабль появился вскоре после этого. Знакомый силуэт опустился и завис примерно в метре над покрытием. Трап раскрылся. Я поднялся внутрь, поздоровался с Данте и сел во второе кресло.

Он не стал тратить время на разговоры. Закрыл трап, поднял корабль и взял курс на Поющие горы. Когда стены Икара остались позади, Данте отключил автопилот и начал набирать высоту. Корабль шёл вверх под острым углом. На панели сменялись цифры: две тысячи, две с половиной, три.

Снаружи корпус окружила плотная белая пелена. Несколько секунд камеры показывали только облака, затем корабль пробил верхний слой и вышел в яркое чистое небо. Внизу растянулось белое поле, полностью закрывающее землю.

Высота перевалила за три километра.

Я поднялся, нажал кнопку открытия трапа и посмотрел на Данте:

— Когда выйду, продолжай лететь к горам. Будет неплохо, если затянешь с посадкой и выходом из кабины. Чем дольше наблюдатель будет считать, что я внутри, тем больше получу времени.

Данте усмехнулся:

— Да иди уже. Нашёл кого учить людей обманывать.

— И то верно, — усмехнулся я и закрыл шлем. Пока трап опускался, достал Скат, подхватил псионикой и встал в углубления. Магниты активировал вручную. Затем собрал всю Ци внутри источника и закрыл её плотной оболочкой сокрытия.

В кабину ворвался холодный поток воздуха. Облака оказались в нескольких метрах под трапом. За ним не было видно ни земли, ни города, ни каких-либо ориентиров.

Не затягивая, сразу вылетел наружу. Корабль за спиной продолжил полёт к горам. Через секунду белая пелена поглотила всё вокруг.

Я снизился примерно на сто метров, а затем резко изменил направление. Влага забарабанила по броне. Визор показывал только серо-белую пустоту, поэтому ориентировался по карте идентификатора и пси-полю.

Скат разогнался до четырёхсот километров в час. Этого хватало. Пси-поле постоянно проверяло пространство вокруг. Никаких людей, кораблей или быстрых объектов. Без псионики я бы не рискнул летать вслепую.

Вскоре уже был над нужным местом. Не теряя времени, почти вертикально направил Скат вниз. Встречный поток давил на шлем и плечи, но скорость уменьшать я не стал. За несколько секунд достиг уровня крыш, затормозил и сразу влетел через разбитый дверной проём внутрь здания.

Пси-поле заранее показывало пустые этажи и обломки перекрытий. Я не слезал со Ската. Пролетел над лестничным пролётом, опустился в подвал и нырнул в знакомый коридор.

Здесь пришлось сбросить скорость. Стены местами сходились слишком близко, с потолка свисала арматура, а на полу лежали кучи камней. Скат послушно проходил между препятствиями, чутко реагируя на малейшее намерение телекинеза.

В конце коридора открылся большой зал. Я перелетел через завалы, пролетел через пролом в стене и оказался над естественной пещерой с подземной рекой. Слева всё так же вращался голубой портал E-рангового подземелья.

Останавливаться не стал.

Полетел против течения. Там, где раньше пришлось идти около получаса, теперь хватило нескольких минут. Пси-поле заранее показывало повороты и выступы. Я снижал скорость только в узких местах, затем снова ускорялся.

За последним изгибом открылся гигантский подземный зал.

Потолок нависал в десяти метрах над верхней площадкой, у которой я появился, а дно уходило вниз на сотни метров. В центре, как и прежде, возвышалась металлическая пирамида. Над вершиной левитировала светящаяся пятиконечная звезда. Такая же, как на внутренней стороне браслета. От ярких цилиндров по граням к верхней части пирамиды пробегали голубые энергетические линии.

Я на пару секунд завис у края, разглядывая её. Ничего не изменилось. По крайней мере снаружи.

— И вот ты снова вернулся сюда, — задумчиво произнёс Арон в голове.

— Разве у меня был выбор? — хмыкнул я.

— Твоя правда. Но будь осторожен. Мы до сих пор не знаем, кто построил это место и почему оно считает тебя подходящим кандидатом.

Кивнув, направил Скат вниз. Трёхсотметровый спуск, который в прошлый раз занял десять минут и потребовал верёвок, теперь закончился меньше чем за минуту. Возле пирамиды выровнялся и полетел ко входу.

Чем ближе становилась конструкция, тем сильнее ощущался знакомый зов. Не приказ и не давление. Скорее направленное внимание, будто что-то внутри уже заметило моё приближение и ждало.

У внешних ворот я спрыгнул и убрал Скат в инвентарь. Сегменты входа сразу разошлись в стороны. Я вошёл в просторный зал. Толстые кабели тянулись по стенам, свободные участки пересекали светящиеся линии, похожие на дорожки огромной платы. Впереди стоял прямоугольный постамент, а за ним — внутренние ворота. В прошлый раз они встретили меня недружелюбным красным светом.

Я приблизился.

Над постаментом возник голографический экран. Сначала по нему пробежали незнакомые символы, похожие на сложную вязь. Затем надпись дёрнулась и сменилась русским текстом:

Найден подходящий кандидат на роль младшего ученика.

Уровень Ци соответствует требованиям.

Голубые линии на внутренних воротах вспыхнули ярче. По залу прошёл низкий гул, который чувствовался подошвами брони. Тяжёлые сегменты начали медленно разъезжаться в стороны.

Из открывающегося прохода на меня хлынул яркий синий свет.