Поток Ци из ядра хизара почти иссяк. Тусклое свечение внутри сферы дрожало, а последние тонкие нити энергии медленно втягивались в ладони Мии. Но само ядро больше не лежало у неё на руках.

Оно левитировало в нескольких сантиметрах над пальцами. Теперь стало понятно, что именно так потрясло Алису.

В голове вдруг раздался громкий смех Арона.

— Каин, сестра тебя переплюнула! — довольно произнёс он. — Мало того, что её Ци лечит, а контроль в несколько раз лучше твоего, так она ещё и псионик!

Я невольно улыбнулся. Зависти не было даже близко. Чем больше возможностей получит Миа, тем меньше людей смогут использовать её как моё слабое место.

— Я этому только рад, — мысленно ответил я. — Чем она сильнее, тем проще будет её защищать.

Арон хмыкнул, но спорить не стал. В таких вопросах наши взгляды были одинаковы. Я посмотрел на Алису. Она всё ещё стояла рядом, не отрывая взгляда от сестры. В зелёных глазах читалось не просто удивление. Она выглядела так, будто увидела что-то невозможное даже по меркам собственной расы.

— Похоже, псионика у нас семейная черта, — усмехнувшись, произнёс я.

Алиса медленно покачала головой.

— Каин, ты не понял. Её сила другая.

Моя улыбка моментально исчезла.

— Что значит другая?

— Я чувствую исходящую от неё псионическую энергию, — тихо ответила Алиса. — И она такая же, как у меня.

А вот это уже интересно. Моя псионика ощущалась как давление на пространство. Телекинез, пси-поле, управление клинками — всё сводилось к воздействию на материю. Алиса работала иначе. Её сила касалась сознания и даже душ.

Я поднял брови:

— То есть Миа псионик первого типа? Из тех, чья главная способность — воздействие на разум?

— Да, — кивнула Алиса. — Ядро поднял первый неконтролируемый выброс энергии при пробуждении. Но это не означает, что Миа способна управлять предметами так же, как ты. Основная часть её силы направлена внутрь живого разума.

— Значит, двигать предметы она всё же не сможет?

— Пока рано судить, — ответила Алиса. — Но даже если простейшее воздействие на окружающие предметы ей доступно, главным направлением оно не станет. Это я ощущаю отчётливо. Ей гораздо легче будет чувствовать чужое сознание и воздействовать на него.

Я довольно улыбнулся:

— Так это же прекрасно! Такая сила ей отлично подходит. Миа сможет лечить не только физические и энергетические повреждения, но и травмы сферы разума. Прямо как ты, когда помогла Заку.

Алиса посмотрела на Мию уже спокойнее. Во взгляде появилось тепло.

— Да, ты прав. Сочетание Ян и ментального дара открывает перед ней огромные возможности. Но я всё равно удивлена. Насколько мне известно, только десятая часть псиоников рождается с таким направлением дара. Мие невероятно повезло.

Я кивнул и задумался. Совпадение значит. Сначала у сестры обнаружилась Ян, почти невозможная для обычного человека. Затем она за несколько минут освоила имитацию Ци, которую большинство культиваторов вообще не смогут применить даже после месяцев тренировок. Теперь же, во время прорыва на новый ранг проявилась псионика того же типа, что у королевской Илари.

Слишком уж много совпадений. Я перевёл взгляд на Алису.

— А может быть такое, что один из наших родителей был из твоей расы?

Она вздрогнула и резко повернулась ко мне. До этого Алиса смотрела на Мию с улыбкой, но теперь её брови сошлись на переносице.

— А ведь и правда… — медленно произнесла она. — У Мии слишком много общего с Илари.

Алиса замолчала. Несколько секунд она напряжённо вспоминала что-то, едва заметно шевеля губами. Фрея тоже посмотрела на неё, но не вмешивалась в разговор.

— Точно сказать не могу, — наконец произнесла Алиса. — Я читала в архивах о наших сородичах, которые приходили извне. Не из моего рода. Откуда именно они прибыли, в тех записях не говорилось. Да и сведения в них были обрывочными.

Это наводило на размышления, но пока ничего не доказывало. Миа могла родиться человеком с необычным набором талантов. Ни Миа, ни я никогда не видели родителей. По крайней мере в памяти прежнего Каина о них нет ни единого, даже самого смутного воспоминания. А учитывая то, что Миа старше всего на два года, то она вряд ли знает больше.

— Значит, нужно постараться найти информацию о наших родителях, — произнёс я. — Архивы, медицинские записи. Хоть что-нибудь.

Алиса быстро кивнула:

— Да. Такие редкие силы, как псионика, часто передаются по наследству. Не всегда, но проверить эту версию точно стоит.

Она снова посмотрела на Мию. На губах появилась слабая улыбка, но в глазах проступила тёмная грусть от тяжёлых воспоминаний.

— Я и правда не зря тогда пошла с тобой, — тихо сказала Алиса. — Теперь есть хоть какай-то шанс найти сородичей.

Несколько минут назад мы сидели за одним столом и обещали помочь возродить её расу. Тогда это звучало как цель на очень далёкое будущее. Сейчас впервые появилась пусть крошечная, но настоящая зацепка.

Я поднялся и подошёл к Алисе. Обнял её одной рукой за плечи и посмотрел на Мию, всё ещё сидевшую с закрытыми глазами.

— Возможно, нагло так говорить, но я понимаю твои чувства, — прошептал я достаточно тихо, чтобы сестра не услышала. — Чужой мир и ни одного близкого человека. Но останавливаться нельзя. Нужно двигаться дальше и искать своё место здесь, в этом мире.

Алиса повернула голову. По её взгляду я сразу понял: намёк она уловила.

Я не говорил прямо о Земле и собственной смерти. Алиса и так знала правду и понимала, что мои слова не пусты. Её ответ прозвучал уже в моём сознании:

— Спасибо. Вероятность найти других Илари здесь очень мала. Но теперь она хотя бы есть. Для меня это многое значит.

Я коротко кивнул и убрал руку с её плеча.

В этот момент Миа открыла глаза. Ядро, висевшее над пальцами, сразу упало обратно в ладони. Сестра вздрогнула и тихо ойкнула, едва не уронив потускневшую сферу на пол.

— Осторожнее, — усмехнулся я.

Миа крепче сжала ядро и несколько раз быстро моргнула. Её взгляд прошёлся по мне, Алисе и Фрее, будто она пыталась понять, почему мы все так внимательно на неё смотрим.

— Я странно себя чувствую, — вдруг призналась она.

— Это нормально, — сразу ответила Алиса. — Ты начала улавливать эмоции окружающих при помощи псионики. Со временем привыкнешь и научишься отгораживаться от них.

Миа удивлённо посмотрела на ладони и на лежавшее в них ядро.

— Я тоже псионик? Разве это не большая редкость?

— Ещё какая, — хмыкнул я. — Только твоя сила отличается от моей. Со временем ты сможешь исцелять повреждения разума.

Сестра широко раскрыла глаза. Сначала посмотрела на меня, потом резко повернулась к Алисе.

— Правда⁈

Алиса с улыбкой кивнула, но почти сразу её лицо стало серьёзным:

— Правда. Только эта сила опасна. Сначала тебе придётся научиться управлять ею и закрываться от чужих эмоций. Главное назначение ментальной псионики не лечение. Она создана для того, чтобы касаться, подавлять и захватывать чужой разум.

Алиса чуть подалась вперёд.

— Даже слабое неумелое воздействие может вызвать головную боль, спутать воспоминания или заставить человека принять чужую эмоцию за собственную. Поэтому до тренировок ты не должна тянуться к чужому сознанию, даже из любопытства. Сначала научишься защищать своё сознание, затем освоишь усиление восприятия и только потом уже будешь пробовать направленное воздействие.

Миа резко стала серьёзнее. Новая сила перестала выглядеть только удачным дополнением к исцелению. Правильно. Лучше понять цену ошибки сейчас, чем после первого пострадавшего.

Но потом серьёзность на её лице сменилось возмущением.

— Опять⁈ Да почему нельзя просто получить способность и пользоваться ею⁈

Я уже открыл рот, чтобы напомнить ей про первый испорченный лист растения, но сестра вдруг улыбнулась.

— Шучу. Я всё понимаю. Не зря же Каин скрывает свою силу от всех.

Вот и хорошо. После нескольких недель рядом со мной Миа научилась воспринимать новые способности не как подарки, а как опасные инструменты, за ошибки в обращении с которыми придётся платить. Значит не зря я посвятил её во все свои тайны. Почти во все.

Я подошёл ближе и провёл ладонью по её волосам, нарочно растрепав алые пряди. Миа фыркнула и тут же ощутимо ущипнула меня за предплечье.

Я резко отдёрнул руку и с наигранной обидой посмотрел на неё:

— Научил культивировать на свою голову! Теперь ты больно щиплешься. Страшно представить, что будет, когда освоишь новую силу. Похоже, придётся вообще не появляться дома, если не хочу пострадать от злой старшей сестры.

Улыбка Мии исчезла. Она нахмурилась, наклонилась ближе и ущипнула меня уже за бок. Намного сильнее.

— Не шути так, — строго сказала она. — Я никогда тебе не наврежу.

По её тону стало ясно, что последняя фраза задела сильнее, чем должна была. Для Мии дом и наше возвращение друг к другу значили слишком много, чтобы даже шутка об уходе звучала безобидно.

Я перестал кривляться, тепло улыбнулся и аккуратно пригладил растрёпанные волосы.

— Я знаю, глупышка. Как прорыв? Всё прошло нормально?

Вместо сестры ответила Фрея:

— Да. Она сделала всё идеально. Каждый меридиан, даже самый маленький, находится на своём месте.

Я задумчиво кивнул.

— А как вообще выглядят правильно сформированные меридианы? Есть какая-то схема?

— Базовая схема существует, но она меняется под каждого культиватора, — ответила Фрея. — Я могу показать тебе каналы Мии.

Она подошла ближе и протянула мне руку. Кивнув, я протянул ей свою. В следующий миг перед внутренним взором появилась фигура человека. Не обычное плоское изображение, а объёмная энергетическая схема. Я закрыл глаза, чтобы зрение не мешало рассматривать её.

По телу фигуры проходили основные меридианы. От источника в районе солнечного сплетения крупные каналы уходили к груди, голове, рукам и ногам. А от них расходились десятки тонких ответвлений.

Свою схему я знал наизусть, поэтому разницу заметил сразу. Крупные каналы у Мии почти совпадали с моими. Такая структура позволяла быстро направлять большие объёмы Ци в мышцы, органы и конечности. А вот мелких меридианов оказалось заметно больше.

Особенно густая сеть проходила через ладони, пальцы, предплечья и голову. Тонкие линии соединялись с основными каналами плавно, без резких углов и сужений. Даже самые маленькие ответвления выглядели аккуратно, будто их прокладывали по заранее подготовленной схеме.

Отдельные каналы шли к самым кончикам пальцев. Через них можно было вывести тонкий, как паутина поток. В районе головы ответвления образовывали сложную, но симметричную сеть. Такая структура позволяла подводить многочисленные тонкие потоки Ци к разным участкам тела.

Я мысленно наложил поверх этой схемы собственную. У меня энергия быстрее выходила в крупные мышцы и конечности, но точек тонкой подачи было меньше. Кроме того, мои каналы были грубее. Некоторые мелкие меридианы изгибались, местами чуть сужались или подходили к крупным под не самым удобным углом. Именно возле таких участков во время недавней проверки появлялась короткая задержка.

У Мии ничего подобного не было.

Энергия должна проходить по этой системе ровно и одинаково быстро. Неудивительно, что Фрея назвала результат идеальным.

Я открыл глаза и посмотрел на Фрею, всё ещё удерживавшую мою ладонь:

— А почему мелких каналов намного больше, чем у меня? Разве это не значит, что мои меридианы сделаны очень плохо?

Она отпустила мою руку, и зелёная схема перед внутренним взором сразу исчезла.

— Потому что такое количество не нужно для сражений, — пояснила она. — Для большинства боевых техник достаточно тех меридианов, которые создал ты. Они быстро пропускают большие объёмы энергии и хорошо подходят для усиления тела, покрова, волн, лучей и прочего.

Она указала на руки Мии.

— Но целителю и алхимику нужен другой уровень точности. Энергию приходится подавать очень маленькими порциями, сжимать в тонкие нити и останавливать в нужный момент. Если работать только через крупный канал с высокой пропускной способностью, поток продолжит двигаться по инерции даже после того, как культиватор попытается его оборвать.

Я вспомнил лист, который Миа попыталась исцелить в первый день. Ян закрыла повреждение, но продолжила поступать и исказила структуру растения.

— Если вовремя не остановить Ци, можно навредить тому, кого пытаешься вылечить, — кивнул я. — Логично.

— Именно. Тонкие меридианы позволяют дозировать поток намного точнее, — добавила Фрея. — Для Мии это важнее грубой пропускной способности. Хотя и с ней у неё всё будет отлично.

Фрея очень хорошо подготовилась к этому этапу. Учла все сильные стороны Мии.

Я активировал обнаружение Ци и внимательно посмотрел на сестру. После завершения прорыва её настоящий источник стал заметно сильнее. Но имитация всё ещё показывала слабый неровный поток, похожий на уровень начинающего культиватора.

Но учитывая то, что вскоре Мие понадобится вся её сила, то стоит немного усилить выходящий поток. Иначе у Данте и остальных, кто мог видеть её низкий ранг, возникнут вопросы. Ведь люди не могут прыгать с первой ступени Концентрации сразу на ранг Основы. Причём на предел первой ступени Основы.

— Миа, тебе нужно немного подправить твою имитацию, — сказал я сестре. — Пусть всё выглядит так, будто ты достигла предела Концентрации Ци.

Сестра подняла бровь.

— Я-то не против, но не знаю сколько энергии должно выходить у обычного человека на этом ранге.

Фрея улыбнулась:

— Я покажу. Заодно начнём разбираться с псионикой.

Затем она посмотрела на меня. Улыбка осталась, но вопрос прозвучал уже серьёзнее:

— Сейчас ведь можно?

Ну да, я ведь раньше запретил ей использовать псионику на Мие без моего разрешения. Тогда Алиса только появилась в моей жизни, и я ещё не доверял ей. Но это в прошлом.

Фрея уже доказала свою компетентность в качестве наставника для Мии. К тому же Алиса неоднократно помогала мне и даже вылечила Зака. А ведь это был большой риск. Продолжать относиться к ним как к потенциальной угрозе было бы глупо. Даже для такого параноика как я.

Улыбнувшись, кивнул Фрее:

— Конечно. Теперь-то я вам доверяю.

Краем глаза я заметил на лице Алисы тёплую улыбку. Фрея ответила коротким кивком и повернулась к Мие и начала объяснять ей сколько нужно выпускать энергии из тела.

Оставив их заниматься, я собрал со стола посуду и вернулся на кухню. После долгой медитации и разговора усталость накатила резко. Быстро вымыл тарелки и кружки, поставил их сушиться и прикрыл ладонью зевок.

На сегодня, пожалуй, хватит. Поднявшись в спальню, я лёг и почти сразу уснул.

Утро встретило меня тишиной и мягким светом из-за штор. Тело восстановилось полностью, источник снова был наполнен Ци, а вчерашнее жжение после импульса браслета исчезло.

Я принял душ, быстро позавтракал и вышел на тренировочную площадку за домом.

Воздух ещё не успел прогреться. Я достал меч и сделал несколько медленных движений, разминая плечи и кисти. Стоит повторить базовые движения.

Первый час ушёл на шаги и простые удары. Вертикальный разрез, возврат клинка, смещение корпуса. Диагональ справа, короткий уход влево, атака на возвратном движении. Резкий выпад с остановкой острия в нужной точке.

Лишь через несколько часов такой тренировки я начал чувствовать приятную тяжесть и немного вспотел. Выносливость тела после того, как я достиг ранга Ядра до сих пор поражала.

Убрав меч в инвентарь, сел в позу лотоса и полчаса медитировал, повторяя вчерашние манипуляции с энергией.

Посмотрев на время, увидел, что уже обед и вернулся в дом.

С кухни уже тянуло запахом мяса и специй. Миа как раз закончила готовить обед. Внешне её Ци выглядела именно так, как и должна выглядеть у человека на пределе ранга Концентрации. Значит, урок Фреи не прошёл даром.

— Ты вовремя, — улыбнулась сестра, ставя блюдо на стол. — Ещё пять минут, и я бы начала без тебя.

— Никогда бы не поверил в такую вероломную жестокость, — хмыкнул я.

Затем помог расставить тарелки и налить чай. И едва мы сели за стол, как со стороны калитки раздался звонок.