Гин поднялся с дивана, подошёл к двери и открыл замок. За ней стоял Кир.

Он коротко кивнул командиру, шагнул внутрь и почти сразу заметил меня. Лицо разведчика расплылось в довольной улыбке. Кир быстро пересёк кабинет и остановился рядом.

— Живой! Я знал, что тебя так просто не убить. Но где ты был всё это время?

— Я тоже рад тебя видеть, — улыбнулся я.

После этого посмотрел на Гина. Всё-таки псионика пока оставалась не той темой, которую я собирался раскрывать самостоятельно каждому встречному. Даже если этим встречным был Кир.

Гин понял без слов. Закрыл дверь, снова замкнул её и вернулся к дивану.

— Думаю, Киру пора кое-что рассказать.

— Вы это о чём? — Кир недоумённо перевёл взгляд с Гина на меня.

Я усмехнулся:

— Есть небольшая деталь, о которой я тебе ещё не рассказывал.

Выдержав паузу, усмехнулся и добавил:

— Я псионик.

Глаза Кира расширились. Пару секунд он молчал, а потом медленно покачал головой.

— Если это не какая-то глупая шутка, то теперь я понимаю, как ты вечно выкручиваешься из неприятностей. — он ещё раз посмотрел на меня так, словно пытался заново сопоставить в голове всё, что происходило недавно. — Подумать только… Новый псионик. Здесь, в Икаре! Да ещё и в гильдии!

— Тогда лучше присядь, — хмыкнул я. — А то упадёшь, когда узнаешь, где я был последние пятнадцать дней.

Кир подозрительно прищурился, но спорить не стал и сел рядом с Гином на широкую спинку дивана. Следующие десять минут я кратко пересказывал ему историю с пирамидой.

Кир слушал на удивление внимательно. Несколько раз задавал короткие вопросы о самих тренировках, но не пытался вытянуть из меня лишнее. Когда я закончил, он задумчиво кивнул, а затем довольно усмехнулся:

— И ты хочешь обучить меня этим трём техникам Ци? Бесплатно⁈

— Да, — кивнул я. — Именно гильдия дала мне возможность проявить себя. К тому же она защищает обычных людей. Каждый день кто-то из охотников гибнет в боях с тварями. Если эти техники помогут им реже умирать и убивать больше монстров, я только за. Жаль кланы не придерживаются той же политики.

Улыбка Кира немного померкла. Он хмуро кивнул:

— Тут ты прав. Очень жаль. Если бы все люди действовали сообща, давно могли бы серьёзно сократить количество монстров. А может, и вовсе их уничтожить.

Он ненадолго замолчал, затем снова улыбнулся и хлопнул ладонью по колену.

— А ты молодец, Каин! Другой на твоём месте уже давно попивал бы дорогое вино в личном особняке какого-нибудь крупного клана. А ты, судя по всему, тоже хочешь защищать обычных людей.

— От особняка и вина я бы не отказался.

Кир рассмеялся и наклонившись ближе, хлопнул меня по плечу.

— Только если это будет особняк семьи Арден. Они бойцы что надо. Не ленятся и работают наравне с гильдией, уничтожая тварей пачками. — он хитро прищурился. — А ведь дочка Лерона постоянно возле тебя крутится. Даже домой приезжает. Так держать!

— Тебя тоже моя сестра заразила? Так и норовите свести меня с Ланой, — посмотрел я на него с подозрением.

Кир ухмыльнулся.

— Значит твоя сестра очень умная. А ты почему-то тормозишь.

Я хотел ему колко ответить, но тут Гин громко откашлялся:

— Вы не забыли, зачем мы тут собрались? — он посмотрел на нас так, что продолжать обсуждение моей личной жизни сразу расхотелось.

Я сразу перестал улыбаться. Кир тоже подобрался и повернулся к командиру.

— Основное мы обсудили, — произнёс Гин. — Сейчас самое главное — твой экзамен. Отправляйся домой и хорошо отдохни.

— Хорошо, — кивнул я.

— Я его подвезу, — сразу сказал Данте и поднялся.

Мы попрощались с Гином и Киром и вышли из кабинета. По дороге к выходу Данте почти не разговаривал. Я тоже не стремился нарушать тишину. После двух недель в пирамиде, возвращения в город и часового отчёта организму уже хотелось только одного — добраться домой, поесть и отключиться хотя бы на несколько часов.

Дождь на улице почти прекратился. Лишь редкие капли порой прилетали в лицо с порывами ветра. На парковке стояла красная спортивная машина Данте. Мы сели в ней и вскоре штаб скрылся за зданиями.

Дорога прошла спокойно. Город за окнами блестел от воды, редкие прохожие прятались под навесами и зонтами, транспорт двигался чуть медленнее обычного. Данте вёл одной рукой и ни разу не вернулся к разговору о пирамиде или завтрашнему экзамену.

Остановившись возле дома, мы вышли и вместе направились к двери. Я приложил идентификатор к замку и вошёл первым.

Внутри было тихо. Пси-поле привычно раскрылось вокруг, и я почти сразу нашёл Мию на кухне. Она сидела за столом, положив голову на согнутую руку. Перед ней стояли тарелки и накрытое блюдо. Судя по всему, сестра собиралась дождаться меня, чтобы поужинать вместе, но её организм решил иначе.

Данте заглянул через моё плечо и улыбнулся. Голос сразу стал тише:

— Каин, постарайся хорошо отдохнуть. Завтра заеду перед экзаменом.

— Спасибо. И извини, что не рассказал всё заранее, — кивнул я.

Он лишь махнул рукой, развернулся и вышел. Через несколько секунд за дверью тихо щёлкнул замок калитки.

Будить Мию я не стал. Раз уж уснула прямо за столом, отдых ей явно был нужен не меньше моего. Сначала поднялся наверх, снял одежду и почти сразу отправился в душ.

Горячая вода приятно ударила по плечам. Только теперь окончательно почувствовал, насколько устал. Не физически — после перестройки меридианов и очистки, тело держалось неплохо. Скорее голова устала от постоянного напряжения, расчётов и новой информации. Хотелось хотя бы один вечер ничего не решать.

Через пятнадцать минут я переоделся в домашние штаны с футболкой и спустился обратно.

Миа всё ещё спала за столом. Я остановился рядом и несколько секунд смотрел на неё. Тени под глазами никуда не делись. Волосы лежали по плечам неровными алыми прядями, одна щека слегка покраснела от руки.

Надо перенести её на диван. Там хотя бы шея утром не отвалится.

Я наклонился, уже собираясь осторожно поднять сестру, но Миа вдруг вздрогнула и резко подняла голову. Сонный взгляд секунду не мог сфокусироваться, а потом она увидела меня.

Стул отлетел назад, и Миа одним движением вскочила и крепко обняла меня. Настолько, что я невольно сделал полшага назад.

— Ну всё-всё. Я в порядке, не волнуйся, — тепло улыбнулся я и погладил её по спине.

Сестра ещё несколько секунд не отпускала, но затем всё же отступила на шаг. Сонливость с лица исчезла. Вместо неё появилось знакомое упрямое выражение.

— Больше никогда так не делай!

— Обещаю. Если подобное ещё раз произойдёт, буду держать тебя в курсе, — сразу кивнул я. Тут спорить было не о чем.

Миа продолжала сверлить меня взглядом, будто проверяла, насколько серьёзно я это сказал. Я выдержал проверку и кивнул на стол.

— Давай ужинать, пока всё окончательно не остыло.

Она ещё пару секунд сохраняла суровый вид, но затем всё-таки улыбнулась.

— Ладно. Самое главное, что ты в порядке.

Мы вернули стул на место и сели. Еда уже успела остыть, но после двух недель в пирамиде меня это вообще не волновало. Миа быстро разогрела часть блюд, и через несколько минут я наконец поел домашней еды.

Пока ужинали, рассказал ей о том, что произошло в пирамиде. От сестры не стал утаивать ничего. Давно позади то время, когда незнание подробностей защищало её или помогало меньше переживать. С появлением Алисы, Миа уже основательно погрузилась в мир культивации.

Пересказ занял немало времени. Миа почти не перебивала. Только иногда задавала короткие вопросы, если не понимала очередную особенность комплекса или хотела уточнить, насколько опасным был конкретный этап.

Когда закончил, Миа ещё несколько секунд молчала, явно пытаясь переварить эту гору новой информации. Затем она вдруг хмыкнула и покачала головой:

— Каин, у тебя какой-то особенный талант находить неприятности.

Я улыбнулся:

— Что есть, то есть. Но без риска не будет силы. Так работает наш мир.

Миа вздохнула и посмотрела на меня поверх чашки.

— Ну да. С таким характером спокойная работа тебе явно не подойдёт. Главное, не рискуй слишком сильно. Ведь кроме тебя у меня больше никого нет.

— Не переживай. Я всегда очень осторожен, — серьёзно кивнул я. Затем решил перевести тему. — Как учёба? Ты ведь не отлынивала только потому, что меня не было дома, верно?

Миа фыркнула и улыбнулась:

— Конечно нет. Пока тебя не было, Фрея ещё больше нагружала меня тренировками. Подозреваю, что специально.

— Передай Фрее от меня спасибо, — мысленно сказал я Алисе.

Я на секунду задумался, посмотрел на плотно закрытые жалюзи и добавил:

— А вообще давайте тоже к нам. Сколько можно сидеть в лианах?

Алиса ничего не сказала, но тонкая лиана на моей левой руке тут же разжала кольцо, скользнула вниз и упала на пол. Зелёный свет на мгновение окутал растение, и через секунду рядом со столом уже стояла Алиса в своём привычном облике.

Возле Мии произошло то же самое. Лиана на её руке неожиданно соскользнула вниз, заставив сестру тихо ойкнуть, а затем превратилась во Фрею.

— Можно было предупредить, — недовольно сказала Миа, глядя на неё.

— Тогда не было бы так весело, — с лёгкой улыбкой ответила Фрея.

Я поднял бровь. Самостоятельности в ней действительно становилось всё больше. Даже характер как будто немного изменился.

Следующие полчаса мы вчетвером пили чай и болтали о всякой ерунде. Впервые за долгое время никто не обсуждал врагов, подземелья, древние механизмы или то, как именно меня в очередной раз попытаются убить. Миа пожаловалась на объём учебных материалов, Фрея спокойно напомнила, что сама просила учить её быстрее. Алиса больше слушала, но тоже иногда присоединялась к их обсуждению.

Я слушал их, тоже иногда вставлял пару слов и чувствовал, как остатки напряжения постепенно уходят. Что бы ни происходило за стенами города, очень приятно знать, что можно вернуться домой, где тебя ждут и любят.

К концу нашего чаепития я начал клевать носом. Миа тоже уже в третий раз за минуту зевнула, прикрывая рот ладонью.

— Предлагаю идти спать, — наконец предложил я. — Похоже, нам обоим не помешает как следует отдохнуть.

— Поддерживаю, — без споров согласилась сестра.

Мы убрали со стола и разошлись по комнатам. Перед этим Алиса и Фрея снова приняли форму растений и привычно устроились на наших руках. Стоило лечь, как сознание отключилось почти мгновенно.

* * *

Проснулся я ещё до восхода солнца.

Несколько секунд лежал, глядя в потолок, и прислушивался к собственному состоянию. Тело отдохнуло отлично. Голова тоже была ясной. После последних двух недель нормальный сон в собственной кровати ощущался какой-то роскошью.

Я поднялся, быстро умылся и спустился вниз. На кухне уже вовсю хозяйничала Миа. Она стояла у плиты, заканчивая готовить завтрак, и выглядела заметно бодрее вчерашнего.

— Доброе утро, — сказала она, не оборачиваясь. — Садись. Скоро будет готово.

— Доброе, — ответил я.

Через несколько минут на столе появился плотный завтрак. Я поел без спешки, посмотрел на время и понял, что до приезда Данте ещё довольно много.

Сидеть без дела смысла нет. Но и выматываться прямо перед экзаменом тоже не стоит. А вот размяться точно лишним не будет.

Я вышел на тренировочную площадку за домом и достал меч. Никаких техник и потоков Ци. Только база.

Первые минуты отрабатывал самые простые движения: шаг, перенос веса, короткий рубящий удар, возврат клинка, смена угла. Затем добавил связки, которые Данте заставлял повторять сотни раз. После тренировок в пирамиде они стали чуть ли не идеальными. Хотя для таких утверждений стоит провести спарринг с самим Данте.

Закончив, убрал меч и поднялся в комнату симуляции. Капсула встретила знакомым мягким светом. Я активировал систему, выбрал противниками синих львов второй ступени D-ранга и выставил короткий сеанс.

Сильно напрягаться не собирался. Полчаса хватит, чтобы проверить новые техники в движении и не забить голову лишней работой перед экзаменом.

Мир вокруг сменился. Я оказался на знакомой каменистой площадке. В нескольких десятках метров стояли два синих льва.

Первым активировал Взор. Теперь было видно все их основные меридианы и источник энергии. Когда правый лев начал собирать Ци для луча, я увидел, как поток стягивается к голове и уплотняется вокруг пасти. Обычным обнаружением я тоже почувствовал бы всплеск, но теперь начало подготовки читалось лучше. Для боя против знакомого противника это небольшое преимущество. Но вот против неизвестной твари оно может стать куда полезнее.

Лев дёрнул головой, и синий луч вырвался из пасти. В тот же миг я создал перед собой барьер. Золотая защита приняла удар, по поверхности прошла дрожь, но я уже сместился в сторону и не стал выяснять, сколько она выдержит под непрерывным давлением. Алиса проверяла предел его прочности куда серьёзнее. Сейчас мне было важнее другое: проверить как техника ведёт себя в движении. Оказалось, что именно так, как и предполагал — следует за мной, словно привязанный и по желанию меняет угол.

Второй лев рванул сбоку. Я убрал барьер и увернулся от когтей, сознательно не усиливая тело. Когти прошли в нескольких сантиметрах от груди. Следующую атаку встретил уже с усилением от Всплеска Ци.

Вот здесь разница стала очевидной сразу.

Я уже знал, как техника реагирует на резкую нагрузку в реальном теле. Но в бою обнаружилась ещё одна особенность. Стоило мне принять решение ускориться и рвануть вправо, как короткий импульс Ци ушёл в ноги ещё до того, как мышцы успели выйти на предельную нагрузку. Техника словно подхватила само намерение. Я оказался сбоку от льва быстрее, чем рассчитывал, и едва не ударил мечом ему в шею по привычке. В последний момент остановил удар. Убивать противника было ещё рано.

Я разорвал дистанцию и повторил рывок ещё несколько раз, меняя направление. Результат не менялся. Пока я просто двигался, техника почти не вмешивалась. Но стоило сознательно решить резко ускориться — она сразу подхватывала движение и усиливала именно те мышцы, которые должны были сработать первыми. Никакой паузы на ручное распределение Ци.

С ударами оказалось то же самое. Я дождался очередного выпада льва, сместился с линии атаки и коротко ударил его плоскостью меча по плечу. Перед движением специально решил вложить больше силы. Всплеск ответил мгновенно: импульс прошёл через ноги, корпус и руку почти одновременно, связывая движение в одну цепь. Тяжёлого монстра развернуло и отбросило назад.

После этого я отключил технику и повторил похожее движение привычным способом, вручную направляя Ци в ноги, спину и руку. Получилось нормально. Именно так я усиливал тело раньше. Но теперь приходилось самому следить за несколькими потоками, а результат был заметно хуже.

Я ещё несколько раз чередовал оба варианта, чтобы не сделать вывод после одного удачного движения. Картина не менялась. По общей эффективности усиление через Всплеск было почти вдвое эффективнее обычного. Рывки становились быстрее, удары — тяжелее, а главное, мне не приходилось отдельно распределять Ци по каждой группе мышц в разгар боя.

Это было не менее важно, чем сама прибавка к силе и скорости. Раньше часть внимания постоянно уходила на тело: куда добавить Ци, сколько дать в ноги, когда усилить корпус перед столкновением. Теперь техника брала эту работу на себя и реагировала не только на уже возникшую нагрузку, но и на моё намерение.

Отличное наблюдение накануне предстоящего экзамена. Я смогу тратить внимание на противника, дистанцию и тактику, а не на постоянное ручное усиление каждой группы мышц.

Оставшееся время просто двигался между двумя львами, несколько раз ставил Барьер, включал и отключал Взор и проверял переходы от обычного движения к резкому ускорению. В полноценный бой не лез. Цель была не победить монстров, а понять, как новые техники встраиваются в привычную мне механику боя.

Когда истёк таймер, симуляция завершилась. Я открыл глаза в капсуле и несколько секунд лежал неподвижно. Результат сильно порадовал. Все три техники были очень полезными, но именно Всплеск изменил привычную механику боя сильнее остальных. Он буквально вывел меня на новый уровень.

Выбравшись, сразу отправился в душ. После тренировки переоделся уже не в домашнее, а в аккуратную одежду для встречи с экзаменатором: чёрные штаны, белую футболку с длинным рукавом, поверх которой накинул чёрную ветровку.

Через десять минут с улицы донёсся знакомый звук сигнала автомобиля. Данте приехал вовремя. Я подошёл к Мие, которая убирала посуду после завтрака.

— Я на экзамен.

Она повернулась и улыбнулась:

— Тогда удачи. И без лишнего риска, хорошо?

Я кивнул, коротко обнял её и вышел на улицу. Красная спортивная машина Данте стояла возле двора. Сам он стоял оперевшись бедром о бампер. Увидев меня, улыбнулся своей фирменной улыбкой и подойдя ближе, пожал руку.

— Ну что, готов отстоять честь нашего города?

— Всегда готов, — усмехнулся я.

Мы сели в машину. Данте плавно вывел её с парковки и направился к гильдии.

Первые несколько минут мы говорили о пустяках. Он оценил мой внешний вид, сообщил, что хотя бы сегодня я похож на нормального человека, а не на ходячий арсенал. Я в ответ напомнил, кто обычно приезжает ко мне в красной броне, которая стоит как небольшой дом. Данте возразил, что она не такая дешёвая. На этом тему одежды закрыли.

Когда здания гильдии уже показались впереди, Данте стал серьёзнее.

— Экзамен обычно проходит прямо на корабле экзаменатора. Но не переживай, я буду рядом и прослежу, чтобы твою тушку никто не трогал. А ты сосредоточься на самом испытании.

— За это отдельное спасибо, — благодарно кивнул я. Затем до меня дошла одна деталь, на которую не обратил вчера внимание.

— А что за корабль такой у экзаменатора, если там есть даже капсулы для симуляции?

— Сейчас сам увидишь, — усмехнулся Данте и свернул к территории гильдии.

Машина выехала к стоянке кораблей. Я посмотрел вперёд и замер.

— Ну ни хрена ж себе…