Проход за заслонкой оказался шире, чем я ожидал. Я сделал несколько шагов внутрь и осмотрелся. Хранилище представляло собой длинный прямоугольный зал — метров двадцать в ширину и около сотни в длину. В самом конце темнели три прохода, перекрытые тяжёлыми заслонками. Слева, ровно посередине помещения, располагался большой экран с пультом управления перед ним.

Стены выглядели странно. Вместо ровной поверхности их покрывали разнообразные глубокие ниши. Я прошёл дальше и быстро понял, для чего они предназначались. Размеры разные, крепления внутри тоже. Здесь явно хранили оружие, броню, и ещё какое-то оборудование. Только сейчас всё это пустовало.

Я медленно провёл взглядом вдоль стен. На противоположной от экрана стороне одна секция всё ещё была занята. Подошёл ближе и довольно улыбнулся. Вот это уже другой разговор!

В нескольких соседних нишах я нашёл полный комплект брони и целый набор различного оружия. Щит и полуторный меч выглядели привычнее всего. Рядом были закреплены длинное копьё, тяжёлый топор, молот и два одинаковых одноручных меча.

На последних взгляд задержался. Парные клинки. Сразу вспомнились рекомендации комплекса по замене моего оружия на вот такие мечи. Десять демонстрационных боёв отлично помогли убедиться в их эффективности.

Я снял оба клинка с креплений. Мечи оказались короче моего полуторника, но в руках лежали отлично. Вес распределён ровно, рукояти не скользили даже в перчатках брони. Сделал несколько быстрых взмахов сначала по отдельности, затем обоими сразу, проверяя, как они проходят рядом друг с другом и не цепляются ли при смене направления.

Неплохо. Я бы даже сказал — отлично.

Оружие ощущалось качественным, а после сотен боёв с копией и десяти демонстрационных схваток, я уже точно знал, что именно хочу от парных клинков. Оба меча исчезли в инвентаре. Следом отправились полуторник, щит, копьё, топор и молот.

Раз уж целый оружейный набор пережил такую прорву времени и всё ещё лежал здесь, отказываться от него из скромности я точно не собирался. Осталась броня.

Я встал напротив ниши и несколько секунд рассматривал комплект. По форме он немного отличался от привычного снаряжения охотников и рейдеров. Бордовые пластины были небольшими, их было много, а стыки располагались так, чтобы не мешать плечам, локтям, пояснице и коленям двигаться свободно. По одному только виду комплект казался очень подвижным.

Шлем выглядел ещё необычнее. Вместо привычного широкого визора спереди проходили несколько узких прорезей. Из-за них лицевая часть приобретала хищный вид. Красиво, но красота брони меня интересовала в последнюю очередь.

Ни характеристик, ни принципа работы, ни даже материала я пока не знал. Надевать неизвестный комплект внутри древнего комплекса только потому, что он хорошо выглядит, было бы глупо. Дома спокойно разберусь. Там можно будет проверить всё без спешки и решить, стоит ли вообще менять нынешнюю броню. Коснулся комплекта и убрал его в инвентарь.

В этот момент я заметил в нише у пола закрытый кейс, который в тени почти не было видно. Достав его оттуда, открыл и замер.

Внутри лежали десять клинков, явно предназначенные для псиоников. Их внешний вид был великолепен. Слегка изогнутый S-образный клинок тёмно-красного цвета. Режущая кромка клинка была сделана из какого-то материала, светившегося голубым.

Осмотрев клинки, убрал их в инвентарь, закинул туда и кейс, после чего развернулся к пульту и пересёк зал. Стоило подойти на несколько метров, как большой экран сам включился. Интерфейс уже не выглядел бессмысленным набором символов — после языкового пакета подписи читались так же естественно, как текст на русском.

Слева шёл список разделов. Хранение снаряжения, учёт, обслуживание. В верхнем углу отдельно отображалось состояние сектора.

Заполнение основного хранилища: 0 %.

Цифра вполне соответствовала увиденному: основные запасы отсюда давно исчезли, а оставшийся комплект забрал я. Пробежавшись по надписям беглым взглядом, открыл раздел с данными. Список оказался намного интереснее пустых оружейных ниш. Названия учебных программ, технические записи, какие-то каталоги, большая часть которых пока мало о чём мне говорила. Зато одна строка заставила остановиться.

Матрицы Ци.

Я сразу выбрал этот раздел. Появилось несколько подразделов и какая-то служебная информация. Просматривать всё по очереди сейчас не было ни времени, ни желания. Главное — данные сохранились, а значит, их можно попытаться забрать с собой.

Чуть ниже обнаружилась функция резервного копирования на личный терминал. Вот это уже полезно. Я сразу запустил процесс. На экране появилась тонкая полоса состояния, быстро поползла вправо и через несколько секунд дошла до конца:

Резервное копирование завершено. Все данные базы учебного комплекса перенесены на личный терминал.

Я перечитал сообщение и не смог сдержать довольной улыбки. Даже если сюда в ближайшее время вернуться не получится, копия базы останется со мной. Изучать её дома будет куда удобнее, чем каждый раз пробираться через пещеры и запираться в древнем комплексе.

Я выбрал соседний раздел с незнакомым названием. Экран мигнул.

Недостаточный уровень допуска.

— Разве есть уровень допуска выше, чем у администратора? — недовольно нахмурившись, произнёс я.

Интерфейс мигнул и появилась короткая справка:

Права администратора определяют полномочия управления комплексом. Доступ к защищённой информации дополнительно ограничивается рангом развития пользователя. После достижения требуемого ранга соответствующие данные станут доступны.

— То есть права у меня максимальные, а читать всё равно разрешают не всё, — недовольно пробормотал я.

Логика в этом была. Если в базе хранятся техники или знания, рассчитанные на существ куда сильнее меня, выдавать их новичку может быть просто опасно. Алиса как-то рассказывала, что некоторые техники способны убить культиватора одной ошибкой. Но меня больше интересовало другое.

— То есть мне придётся возвращаться сюда после каждого повышения ранга, чтобы подтвердить это?

Ответ появился почти сразу:

Возвращаться не требуется. Вся информация уже скопирована на ваш личный терминал.

Отлично. Значит, данные уже у меня, а блокировка снимается по мере роста.

Я перевёл взгляд в дальний конец зала. Три заслонки по-прежнему оставались закрытыми. Раз уж экран отвечал на вопросы, стоило этим пользоваться:

— Что находится за тремя дверями в конце хранилища?

Закрытые секции. Доступ разрешён только администратору не ниже ранга Формирования духа.

Я недовольно скривился:

— Ну конечно!

До Формирования духа мне было, мягко говоря, далеко. Теперь начинаю верить словам Алисы о том, что все, кто ниже этого ранга, ещё даже не начали свой путь. Ведь здесь, три отдельные секции хранилища просто отказывались открываться, пока администратор не станет достаточно сильным. Но в то же время это значит, что внутри наверняка лежит нечто ценное.

Я уже собирался закрыть интерфейс, когда заметил справа от большого экрана странный участок стены. Небольшой прямоугольник размером примерно с ладонь отличался тонким швом по краям. Слишком аккуратным для обычного стыка облицовки.

— А это что справа от экрана?

На этот раз ответ появился не на основном дисплее. Прямо передо мной развернулся золотистый голографический экран терминала:

Внутри находится часть аварийного ключа от лаборатории Х-12. Желаете забрать?

Я несколько секунд смотрел на надпись, а потом довольно усмехнулся. Со всей этой учёбой, совсем забыл про скрытый этаж в ИД-3.

— Да. Хочу.

Небольшая заслонка мягко ушла внутрь стены и сдвинулась в сторону. За ней открылась узкая ниша. В центре на тёмной подставке лежал металлический предмет вытянутой формы. По бокам выступало несколько коротких элементов разной длины.

Я осторожно взял его в руку и повертел перед глазами. Форма была знакомой. На скрытом уровне ИД-3 в комнате управления я уже видел место, куда такая деталь должна была подойти. Судя по очертаниям выступов, в тот паз она должна была встать идеально.

Первая часть аварийного ключа.

В комнате управления ИД-3 было три места под отдельные элементы. Если этот фрагмент действительно относился к ним, оставалось ещё два. Где их искать — пока понятия не имею. Зато теперь у меня появилась настоящая зацепка, а не пустые крепления и догадки о назначении древнего оборудования. Лаборатория звучит очень интересно.

Убрал фрагмент в инвентарь и ещё раз внимательно осмотрел зал. Пустые ниши, закрытые секции, экран, пульт. Всё, что было доступно сейчас, я уже забрал или скопировал. Остальное пока мне не светит. Но ничего, я человек терпеливый. И до остальных секторов этой пирамиды со временем доберусь. Как и до хранилища в ИД-3.

Развернулся и направился к выходу. Стоило переступить границу сектора, как заслонка за спиной закрылась. Синяя линия на полу погасла и через секунду стала красной.

Основной зал встретил тишиной. Я не задерживался. Прошёл знакомый маршрут обратно, добрался до внешних ворот и вышел за пределы комплекса. Тяжёлые створки сомкнулись за спиной. Синий свет по их краям исчез, а через секунду сменился красным.

Я остановился и довольно улыбнулся. Блокировка работает.

Однако абсолютной гарантии это не давало. Я слишком мало знал о создателях комплекса и о том, существуют ли другие способы обойти ограничения. Но всё, что мог сделать доступными мне средствами — сделал.

Пора домой.

Достал из инвентаря Скат и подхватил его псионикой. Чёрная доска зависла передо мной. Я встал в углубления, слегка поднялся над полом и направил платформу к выходу из зала.

На ходу решил проверить терминал. Только подумал об экране — и перед глазами сразу вспыхнул золотистый интерфейс.

Я резко затормозил.

Скат остановился посреди тоннеля, а я несколько секунд молча смотрел на полупрозрачное меню прямо в визоре. Никакой голограммы над запястьем. Интерфейс появился в поле зрения и при этом не перекрывал центральную часть обзора, словно был частью системы костюма. Удобно.

Похоже, с возможностями терминала ещё разбираться и разбираться. Особенно с учётом того, что управление реагировало чуть ли не быстрее мыслей. Но сейчас устраивать испытания на ходу не хотелось. Я закрыл экран и снова разогнал Скат.

Через несколько секунд мысленно обратился к Арону:

— Как думаешь, стоит сразу рассказывать Гину про найденное снаряжение? Броню ведь всё равно увидит, когда я её надену. Уж больно она приметная.

Арон ответил после короткой паузы:

— Вряд ли он попытается её забрать. Гильдия вложила в тебя слишком много, чтобы начинать делить с тобой каждую находку. Максимум попросят отдать на время для изучения. Насколько помню, охотники такие вещи могут оставлять себе. Ведь это снаряжение, а не ресурс.

— Да, я тоже так подумал.

Гин может устроить мне очень неприятный разговор за исчезновение. И будет полностью прав. Но требовать отдать всё найденное только потому, что я член гильдии, на него не похоже.

Скат вылетел из тоннеля в большой подземный зал. Взгляд сразу зацепился за воронку портала, и я слегка сбросил скорость.

После всего увиденного в ИД-3 и пирамиде, желание проверить это подземелье только выросло. Особенно теперь, когда в инвентаре лежала часть ключа, связанная со скрытым этажом. Но времени нет.

Я направил Скат к выходу из пещер и снова ускорился.

Снаружи меня встретила сплошная стена дождя. Крупные капли с глухим стуком забарабанили по броне и визору. Небо затянуло тяжёлыми тучами, дальние здания едва угадывались сквозь серую пелену.

Я посмотрел вверх и усмехнулся. Похоже погода на моей стороне.

В такой ливень случайный наблюдатель с земли увидит намного меньше. Даже если кто-то ищет меня в этом секторе, пролететь незаметно будет в разы проще. Я поднял передний край Ската под максимально удобным углом и рванул вверх.

Первые секунды пришлось сильно податься корпусом вперёд. При таком наборе высоты встречный поток постоянно пытался опрокинуть назад. Псионикой удерживал доску, одновременно контролируя собственное положение.

Высота быстро росла. Земля растворилась в серой пелене, затем исчезла полностью. Когда вокруг остались только вода и тучи, я выровняв Скат, разогнался до четырёхсот километров в час.

Быстрее не стал. Обычные облака во время прошлого полёта почти не мешали, но внутри тяжёлых дождевых туч воды было куда больше. Она непрерывно била по броне, стекала по визору и заметно усложняла полёт. Пси-поле помогало контролировать пространство вокруг, но лететь было тяжко. Без этой воды можно было бы спокойно ускориться ещё на сотню километров.

До Икара добрался быстро. Когда до городской стены осталось несколько километров, я сместился влево. Основные маршруты охотников проходили в других секторах. Здесь разрушенные кварталы тянулись почти до самой стены, а людей обычно не было. То, что нужно.

Я снизился под прикрытием дождя, выбрал участок между двумя полуразрушенными зданиями и опустился на землю. Скат сразу убрал в инвентарь. До ворот оставалось несколько километров.

Мысленно коснулся сохранённой матрицы Всплеска Ци. Сам рисунок никуда не исчез после прошлой активации, но силовые линии почти не содержали энергии. Я подпитал их небольшим количеством Ци, возвращая матрице готовое состояние, а затем наполнил полностью завершённую структуру рабочим объёмом энергии.

Техника активировалась, и я рванул вперёд.

Первый десяток шагов специально не вмешивался в распределение энергии. Хотел понять, как Всплеск Ци поведёт себя без ручного контроля. Стоило увеличить темп, как по меридианам ног и спины прошли короткие плотные импульсы. Ци устремилась именно в те мышцы, которые в этот момент принимали основную нагрузку, а затем часть потока сместилась выше, слегка помогая корпусу.

Я ускорился ещё. Отлично. Техника работает именно так, как и было описано.

На каждом сильном отталкивании техника сама усиливала нужный участок. Никакой постоянной заливки всего тела энергией. Импульс появлялся в момент нагрузки и почти сразу ослабевал, когда необходимость исчезала.

Особенно заметной была скорость отклика. После перестройки, каналы стали ровными, без прежних искривлений и узких участков. Ци проходила по ним практически мгновенно. Я только ставил и начинал напрягать ногу, а энергия уже усиливала задействованные мышцы. Очень полезная техника. И по ощущениям куда лучше обычного усиления.

Городская стена выросла впереди неожиданно быстро. Я сбросил темп у парковочной зоны перед воротами и только тогда вспомнил про идентификатор.

Он всё ещё лежал в инвентаре с момента, когда я уходил от наблюдения. Достал устройство, закрепил прямо поверх брони и подошёл к пункту проверки. Дежурный охотник скользнул по мне взглядом, идентификатор подтвердил доступ, и через несколько секунд я уже оказался внутри Икара.

Экран на запястье загорелся десятками уведомлений. Я машинально посмотрел на время и замер.

Отведённый срок экзамена закончился больше часа назад.

— Да чтоб тебя…

Сейчас разбираться, где именно ошибся в расчётах, было бессмысленно. Если экзаменатор ещё в городе, шанс остаётся. Если уже уехал, придётся искать другой способ стать сильнее.

Я сразу побежал к парковке. Всплеск Ци всё ещё работал, поэтому дорога заняла считаные минуты. На стоянке гильдии возле ворот нашлась свободная служебная машина. Я приложил идентификатор, дверь разблокировалась, и уже через несколько секунд машина рванула в сторону гильдии.

Два километра пролетели почти незаметно. Через три минуты я уже сворачивал на парковку гильдии. Остановился на первом свободном месте, выскочил наружу и бегом направился к главному корпусу.

Дождь продолжал лить стеной. Вода стекала по броне, срывалась с плеч и капала с края шлема. Я даже не стал проверять накопившиеся сообщения. Сейчас важнее найти экзаменатора и понять, можно ли ещё сдать экзамен.

Автоматические двери разъехались.

Я шагнул внутрь и сразу заметил, как много людей собралось в главном зале. Охотники стояли возле терминалов, сидели за столами, группами разговаривали у стоек. На фоне дождя снаружи, внутри было особенно светло и шумно.

Несколько ближайших человек повернули головы в мою сторону. Я вдруг понял, что так и не снял шлем. Нажав кнопку на шее, продолжил идти. Сегменты быстро сложились назад, оставив вокруг шеи уплотнение. Прохладный воздух коснулся разгорячённого бегом лица.

Ближайший охотник удивлённо уставился на меня. Потом его глаза расширились. Он толкнул локтем товарища и что-то быстро сказал. Тот обернулся. Через пару секунд уже несколько человек показывали в мою сторону.

Похоже, за время отсутствия я стал популярнее, чем хотелось бы.

Впереди сквозь общий шум донёсся знакомый голос Гина. Он говорил громче обычного, и я сразу направился туда. Между людьми оставался широкий свободный участок. В центре стояли Гин, Данте и незнакомый мужчина в чёрном плаще.

Незнакомец говорил спокойно, но жёстко и по существу. Когда он закончил и спросил у Гина, почему должен ради меня нарушать правила, я криво усмехнулся и шагнул в образовавшийся вокруг них свободный круг.

— Потому что я куда лучше тех, кто хотел купить у вас право сдать экзамен. И готов доказать это.