Николаевская шинель. Так прилипла к образу царя, что не оторвать, на шубу не сменить. Вот никак!

Вещь статусная, надолго задержавшаяся в мире русской моды. Выглядит щегольски, но для повседневной носки не слишком удобна. Длинная, до щиколоток. Малый воротник бобровый, а большой в виде свободно свисающей пелерины до талии просто суконный, без подкладки — смысла в нем ноль целых, ноль десятых. В груди свободно, чтобы можно носить внакидку.

Но зимний вариант этой шинели вполне защищал от холода, в чем убедился по дороге на вокзал.

Меня вез кучер Яков Кондратьев (вспомнил его имя!). Дальше со мной он не поедет. С тех пор как двадцать лет назад вывернул царя на спуске с горы на пути из Пензы в Псков, Николай пользовался местными ямщиками при поездках по незнакомой дороге.

Беговые однолошадные сани, открытые всем ветрам, быстро домчались до погруженной в сгущающиеся сумерки Знаменской площади.

Остановились у здания «пассажирского дома» Санкт-Петербургско-Московской дороги с тускло освещенными арочными окнами. Своей башней с часами по центру оно напоминало европейские ратуши. Вылитый Московский вокзал будущего, разве что правое крыло еще не слились воедино с центральным корпусом, отделенное от него кирпичной стеной.

Я выбрался из тесного кузова, в котором сидел чуть не уткнувшись в спину кучера. Окинул взглядом вокзальную площадь, множество карет и санных экипажей, дождавшихся пассажиров, суетную жизнь города — разносчиков, марширующие воинские команды, куда-то летящую тройку с веселой компанией чиновников морского ведомства, четырехугольные черно-белые столбы фонарей с масляными горелками.

— Прощай, Яков! Дай Бог, еще свидимся.

Кондратьев затряс пышной бородой, скинул с головы свою смешную шапку с развалистой четырехугольной тульей. Поклонился мне в пояс.

— Счастливого пути, Государь! Не поминай лихом!

Только сейчас сообразил причину внутреннего дискомфорта.

Никакой охраны!

Я один как перст. Жандарм с нафабренными, заиндевелыми усами у входа в здание вокзала не в счет.

Разве это охрана? Привык за годы, прожитые в теле Александра II, к постоянному присутствию рядом телохранителей и сейчас чувствовал себя как голый. До чего патриархальные времена! Можно свободно гулять по набережной или вот так, как сейчас, подкатить в одиночку к вокзалу.

Ко мне поспешило встречающее железнодорожное начальство. Замерли в двух шагах в ожидании указаний, отдав честь. Все были в военной форме. Начальник вокзала Николай Ильич Миклуха коротко отрапортовал:

— Ваше Величество, парадный поезд будет готов к отправке с минуты на минуту! Вас ожидают в царских покоях.

— Вольно! Благодарю за службу! — поблагодарил я отца знаменитого русского путешественника.

Затем прошел в просторный двухсветный вестибюль с дубовым паркетом и мраморными шведскими печами. Свернул направо, в жарко натопленные «царские покои», украшенные шкафами с зеркальными стеклами.

Здесь был накрыт стол, и большая толпа родственников, пожелавших меня проводить, бурно приветствовала мое появление. Мелькала в стекляннох отражениях, как тени, готовые набросится на грядущие перемены.

Первым ко мне кинулся цесаревич. Один из немногих, кто готов все изменить.

Я замер.

Ожидаемая, но такая волнующая встреча, наполненная глубоким, понятым только мне мистическим смыслом.

Наследник взял меня за руку и поцеловал ее, как подданный у своего государя. Николай семью держал в строгости, никому не дозволено было на людях нарушать возрастную и династическую субординацию. Что, собственно, Александр сейчас и продемонстрировал.

В момент, когда он коснулся кожи губами, с мягким щелчком промелькнула искра. Цесаревич резко одернул голову.

— Здравствуй, Саша! — поприветствовал наследника, напряженно вглядываясь в его лицо.

Он ответил мне добродушной улыбкой, отчасти смущенный возникшим между нами электричеством.

37 лет. Мужчина в самом соку. Полный сил, энергии, даже задора. Сколь многое ему суждено совершить! Как много разочарований его ждет!

Тяжела царская доля, и, как показала Сашкина судьба, нет в ней ничего приятного. Память Николая мне в помощь, воспоминание, как он сам с супругой рыдали взахлеб, когда Александр I навязал ему роль преемника.

Не одни великие свершения ждут Царя-Освободителя — будет и множество ошибок и подводных камней. Об одних я предостерег в «завещании», о других хотел поговорить с глазу на глаз. Именно для этого и позвал с собой в короткую поездку до Москвы. Двадцать два часа в дороге — это и много, и мало. Смотря как пойдет.

Вереница прощавшихся со мной постепенно подходила к концу. Родня выражала сожаление, что в воскресенье не состоится традционный фамильный обед, на которым присутствоавали все Романовы. Благословляли на ратный подвиг, тщательно скрывая сомнение в глазах.

А оно было — я это чувствовал.

Одной из последних ко мне подошла великая княгиня Елена Павловна.

О, это была невероятная женщина! Красавица, энциклопедистка, хозяйка салона, где ценился талант, а не происхождение. Николай ее боготворил, называл «умом нашей семьи», а ныне гордился, что именно она поддержала академика Пирогова и взяла под опеку наш первый женский орден — Крестовоздвиженскую общину сестер милосердия.

Редчайший случай, когда России повезло с немецкой принцессой. В девичестве Фредерика Шарлотта Мария Вюртембергская, она вышла замуж за брата царя Михаила Николаевича. Брак оказался крайне несчастным, братишка всячески третировал жену, но она мужественно терпела, развивалась как личность и в итоге яркой звездой заблистала в Петербурге, а не коротал свой век «соломенной вдовой».

Именно к ее дочери Екатерине Михайловне я прибыл, когда готовился к бою с террористами на Екатерининском канале. К тому времени великая княгиня уже умерла. И вот довелось свидеться.

— Сир! — немного кокетничая, взмолилась Елена Павловна. — Преподаю к вашим ногам с нижайшей просьбой! Захватите меня с собой в Москву, мне нужно срочно туда попасть по делам общины.

— Ну что ж с вами поделать? Извольте, — согласился я с долей раздражения.

Но потом вспомнил, что Елена Павловна была одним из столпов крестьянской реформы, что своей рукой вписал ее в список соратников, на кого может положиться Александр. И решил, что она сможет быть полезной в поездке.

Короткое чаепитие прощания с провожающими, распивших за мое здоровье немалое количества вина и шампанского. И вот мы, то есть те, кто отбывал в Москву, оделись и вышли под своды декаркадеры, откуда отправлялись поезда.

Это не сохранившееся в будущем здание выглядело весьма пристойно — даже сейчас, в скупом свете масляных фонарей. Его вантовая крыша, большие арочные окна произвели на меня впечатление техническим решением.

«Парадный поезд» уже меня ждал, волнение по случаю убытия «высшего существа» нарастало. Вокруг состава суетились кондукторы в темно-зеленых мундирах и касках с орлами. У моего длиннющего вагона-опочивальни на двух тележках и с тремя дверьми (одна была по центру) замер обер-кондуктор с большим фонарем с красным стеклом, обвешанный футлярами с флагами и петардами. Паровоз с длинной трубой уже пыхал темным дымом, на перроне пахло влажной гарью, маслом и железом, и весь этот предотъездный дурман рвала ожесточенная ругань — вечная наша русская вокзальная кутерьма.

— Генерал Липранди прибыл? — окликнул я флигель-адъютантов, столпившихся у свитской «кареты», когда проходил мимо.

— Я здесь, Ваше Величество! — резко отозвался пожилой, но крепкий на вид генерал с острыми чертами лица и умными, навыкате глазами. В его облике проглядывало что-то проницательное и даже несколько суровое.

— Едешь со мной в Крым! — не оставляя пространства для возражений, отрубил я. — Поговорим по дороге, после Москвы.

— Меня предупредили, — буркнул он, опуская непокорную голову.

— Прошу вас, мадам, — любезно предложил локоть Елене Павловне, чтобы проводить к вагону.

Личный вагон встретил меня знакомой обстановкой — резным деревом и пурпурной, будь она неладна, отделкой стен. А вот система обогрева искренне удивила. Печей не было. Их заменяли «грелки» — металлические ящики с нагретыми кирпичами. В пути их будут менять через каждые три-четыре часа.

Отличалось и освещение, и планировка. Под потолком висели фонари со свечами, а сам вагон состоял из двух частей — моей и императрицы. Каждая зона делилась на три комнаты плюс купе для камердинера и камеристки.

Поскольку Александра Федоровна меня не сопровождала, ее апартаменты были предложены Елене Павловне. Мы же с сыном отправились на мужскую половину.

— Мама не решилась вас проводить? — соблюдая дистанцию даже в личном общении, спросил невзначай сын, когда возникший словно ниоткуда старичок-гоф-фурьер помог нам раздеться.

Тот самый Бабкин, о котором говорил Осип Иванов.

Откуда он тут взялся?

Потом, все потом.

— Мы попрощались во Дворце, — ответил я, опускаясь в кресло. — Ей не по силам покидать его стены. На столе в кабинете я оставил завещание, в котором отписал Александре Федоровне некоторое имущество.

— Завещание? — вздернул брови Александр.

— Да. И не одно. Там же найдешь, если со мной что-то случится, письмо для себя. С подробными инструкциями.

Саша рассмеялся.

— Вы, отец, в своем репертуаре. Все по полочкам. Как тогда, когда провожали Коко в Венгерский поход. 17 пунктов!

— Нет, — покачал я головой. — Там иное. Считай, что это мое благословение на изменение страны.

Я показал сыну глазами на Бабкина, уже активно гревшего уши. Слова возражения, готовые вот-вот сорваться с уст пораженного Саши, так и не были произнесены.

— Данила Григорьевич, передай, чтоб отправлялись, — попросил старого слугу.

— Сей момент, государь.

Он вежливо поклонился и удалился.

— О чем вы говорите? — тут же набросился на меня наследник. — И что за странное настроение у вас? Словно с жизнью прощаетесь.

— Не собираюсь. Но подстраховался. Там ты найдешь мое благословение на коренное переустройство страны. Займешься им после войны, если мне не суждено будет выжить.

Александр протестующе замахал руками.

— Да, переустройство! — надавил я. — Восточная война отчетливо показала, что дальше так продолжаться не может. Унизительное затопление флота! Риск потери Севастополя! Кошмарное состояние дорог, из-за которого снабжение нашей армии сложнее осуществить, чем союзникам, везущим все из-за тридевять земель! А оружие? А отсталость нашей промышленности?

Словно протестующе, громко свистнул паровоз. Состав дернулся. Мимо поплыли стены и высокие окна декаркадера.

Прощай, Петербург и твой смертоносный для меня грипп! Кончина в феврале, надеюсь, откладывается!

Саша не стал приводить способ нашего передвижения в качестве опровержения моих тезисов. Он также понимал, что одна единственная дорога на всю Россию, не считая Варшавской и полуигрушечной Царскосельской, — доказательство не силы, а нашей слабости.

Дождавшись, когда поезд наберет ход, он продолжил разговор:

— Вы считаете положение критическим?

— Куда ни кинь взгляд, всюду запустение, отставание лет на тридцать, — категорично ответил ему, особо не выбирая выражения, пусть даже они звучали как приговор николаевской эпохе. — Я уже молчу о несчастном положении наших подданных, которых вся Европа называет рабами. Ну так она права, хотя сильно преувеличивает. По меньшей мере двадцать миллионов из семидесяти пребывают в похожем положении. Мы объявили, что любой африканский раб, вступивший на землю Империи, тут же получает свободу. Какая жестокая ирония!

— Отец, по поводу освобождения крестьян вы не сказали ничего нового. Я прекрасно помню ваши слова, обращенные к смоленским дворянам. «Не понимаю, каким образом человек сделался вещью, и не могу себе объяснить этого иначе, как хитростью и обманом, с одной стороны, и невежеством — с другой. Этому должно положить конец», — процитировал по памяти сын. — Я с вами полностью согласен.

— Ты забыл конец фразы. «Лучше нам отдать добровольно, нежели допустить, чтобы у нас отняли». Я просил подумать. Мое предупреждение не услышали. И не услышат. Эту историю можно закрыть лишь насилием сверху. Я к нему уже готов.

Странное положение, если поразмыслить. Либеральные реформы Александра-Освободителя удалось протолкнуть только благодаря поражению в войне. Оно отчетливо подтвердило, что дальше так жить нельзя, если мы не хотим превратиться в азиатскую державу, удел которой — стать жертвой агрессии соседей. Но ведь я ехал на войну, чтобы ее вытащить, а не слить! И что тогда будет? Торжество духа над промышленным переворотом?

Именно поэтому я завел разговор о насилии сверху, и, похоже, мои слова обескуражили цесаревича.

— Отец, но как же так? Дворянство — наша опора.

— Ты уверен? — сощурился я, выдав саркастический смешок. — Тогда вот тебе поручение. Когда вернешься в Петербург, издашь от моего имени указ о создании Государственного подвижного ополчения. Поручи это сделать дворянским собраниям. И посмотришь, что из этого выйдет.

Хороший урок ждет Александра. Показательный.

Дворянское ополчение, вдохновленное примером войны 1812 года, начнется с жарких патриотических речей, а выльется… А выльется в его жалкую копию. Нет, желающих сложить голову за родину хватит. Но еще больше найдется помещиков, вовсе не стремящихся покидать свои имения. Возникает нехватка добровольцев, недобор ратников придется восполнять приказом и прямым давлением начальства, всплывут финансовые злоупотребления, уклонение от службы за взятки. Одним словом, это ополчение станет отличной лакмусовой бумажкой для проверки на вшивость «опоры» самодержавия.

И ради этой сволочи стоило выдумывать реформу 1861 года в том виде, как ее примут⁈ Кого пожалели? Трутней?

Нет уж, если суждено мне благополучно пройти через войну, я-то церемониться не буду. Никакого пятилетнего вынашивания идеи реформы. Как говорится, бить буду аккуратно, но сильно. И без рассусоливаний.

Александр задумался.

За окнами громко стучали колеса, белел снег за застывших полях, и в вечерней темноте изредка мелькала яркая точка костра — то, наверное, грелись возчики на зимнике, застигнутые в пути метелью.

— Надобно Елену Павловну позвать. Неудобно, — наступил я на горло своему желанию продолжить разговор. Мне требовалась пауза.

Цесаревич пожал плечами: хозяин-барин, делай, как сочтешь нужным.

Я позвал Бабкина. Поинтересовался, откуда он взялся.

— Не мог же вас отпустить, не проводив, — плаксиво вымолвил он. — Хоть до Москвы. И Осипу, дурню молодому, не повредит последний наказ мой, как вам прислуживать в пути.

Отчего-то я чувствовал в его обществе странное смущение.

— Попроси к нам великую княгиню.

Елена Павловна долго ждать себя не заставила.

Изящная, с утонченными манерами, сохранившая стройную фигуру и тонкие черты, она всегда была украшением любого общества. Не только из-за врожденного аристократизма, но и благодаря живому, выразительному взгляду голубых глаз, придававшему лицу доброжелательное выражение. А еще она была в доску своя, как сказали бы о ней в будущем. Вполне усвоив придворные нравы и русские традиции, она давно не просто им следовала — она их создавала.

Елена Павловна проницательно разобралась, что у нас шел непростой разговор. Тонко поинтересовалась, о чем мы говорили.

Я вкратце объяснил.

Наша собеседница, нисколько не смущенная моей критикой дворянства, тут же поведала интересную историю:

— В Москве живет удивительная старушка Янькова, которая застала еще казнь Пугачева. Я, когда бывают в первопрестольной, иной раз ее навещаю. В последний мой визит рассмешила меня брюзжанием, кое-теперь почитаю скорее сигналом, чем вздором много пожившей дворянки.

— И что ж она вам такого поведала? — спросил Александр.

— Ругалась, что нынче все стали ездить в каретах без гербов. Стесняются. «Куда же их прикажете девать, — сетовала она, — в сундуках, что ли, держать, или на чердаке с хламом? На то и герб, чтоб смотреть на него, а не чтобы прятать — не краденый, от дедушек достался».

А ведь божий одуванчик права! Вырождается аристократия, мельчает. Своих корней не ценит.

— Тонкое наблюдение. Если герб родовой стал лишним, то и честной службы от таких не жди, — согласился я. — Скажу больше. Вы помните маркиза де Кюстина?

— Как же не помнить? Принимала этого негодяя в своем дворце, а он гадостей про Россию понаписал.

— Выходит, читали этот пасквиль вопреки запрету? — рассмеялся я.

— Каюсь, читала.

— Вот и другие, уверен, читали. Запретный плод сладок. И знаете, что скажу? Никто не понял, какая бомба заложена между строк. Что русских читателей из высшего сословия взяли на слабо.

— Это как же? — удивилась Елена Павловна. — Он же обвинил наше дворянство в обезьянничанье перед западом. И в том, что оно выступает рабом вашего величества.

— А на то и расчет. Хитрый де Кюстин — хотя, может, кто и подсказал ему — будто предложил пари нашему дворянству. Мол, докажите, что не рабы. Хотите, предскажу, чем все обернется?

— С интересом послушаем, — тут же откликнулись цесаревич с великой княгиней.

— Начнет наше дворянство в скором времени доказывать всему миру, что оно еще о-го-го! Подайте нам парламент, скажут одни. Нет, ответят другие, у нас свой, особый русский путь. А все для чего? Лишь бы снять обвинение в слепом подчинении самодержцу.

— Так не только спор с французом подтолкнет, — не согласилась Елена Павловна. — Иные подсказчики найдутся.

— Снова вы, ваше высочество, признаетесь в преступлении, — рассмеялся я. — Никак на запрещенный к чтению «Колокол» господина Герцена намекаете?

— Так вы тоже его читаете! — парировала Елена Павловна.

Я поморщился, все своим видом показав, что слышать это имя мне неприятно.

— Властитель дум, который сперва продал своих крестьян, а уж потом, сбежав за границу, принялся кричать, чтобы их освободили. Барышник, торгующий краденной лошадью, — желторотик в сравнении с ним. Да и можно ли слушать человека, проживающего в стране, на нас напавшей? Хорошо хоть не призывает, как некоторые наши эмигранты, к поражению родины. Думаю, у нас своих умов в отчестве хватит, чтобы придумать, как его поднять после тяжелой войны. Вот давайте об этом и потолкуем.

Мы принялись с жаром обсуждать, какими путями может пойти освобождение крестьян. Удивительно, эта идея нисколько не смущала моих собеседников. Они ее горячо поддерживали.

Лишь одно было препятствием — страх.

Да, страшно и наследнику, и умнице Елене Павловне представить новый образ России, пугали риски социальных потрясений, сопротивление дворянства. Особенно при варианте с наделением крестьян землей.

Примеры были, в Европе такое практиковали последние сто лет. Но с выкупом наделов. Причем размеры участков и сами условия выкупа зависели от множества факторов.

После долгих обсуждений сошлись на том, что нужно созывать Секретный комитет по крестьянскому вопросу. Причем секретный настолько, что с каждого участника я посоветовал взять расписку о неразглашении. И обязательно привлечь к работе совещания министра Киселева. Никого не было в России лучше его, кто бы так разбирался в процедурах и подводных камнях освобождения крепостных.

Делал я это с умыслом. Хотел, чтобы Александр привык с ним советоваться. И чтобы не получилось, как в реальной истории, когда Киселева выжили из Петербурга, отправив послом в Париж. Оголтелые консерваторы-советчики постарались. Слишком его боялись за смелый либеральный подход.

Этот Секретный комитет — удачная задумка. Пусть Александр заранее проникнется идеей неотвратимости реформ и обзаведется единомышленниками. Меньше будет сопли жевать.

Еще одна закладка на будущее, в дополнение к завещанию.

Мы так увлеклись беседой, что не заметили, как наступил рассвет.

— Скоро Бологое, — напомнила Елена Павловна. — Долгая стоянка. Разрешите мне удалиться, государь?

— Ступайте отдыхать, дорогая! Мы тебя заболтали!

— Нет, Ваше Величество! Это было крайне интересно. Я твердая поклонница искоренения рабства. Как только идея эта встанет на твердые рельсы, немедля покажу пример и освобожу своих крестьян на Полтавщине. И пример подам, и практический опыт приобретем.

Великая княгиня удалилась.

Я налил себе в хрустальный стакан немного воды. Горло пересохло — слишком в вагоне сухой воздух. Слабовата здесь вентиляция.

— Отец! — позевывая, окликнул меня наследник. — Почему вы не назвали Коко в числе участников секретного комитета. Он ведь тоже отличается либерализмом. Вы его даже ругали за это.

Но вот и добрались до разговора, который откладывал. Все никак не мог решиться объяснить сыну, что его младший брат не так уж надежен, как кажется. Что Константину Николаевичу по требованию царя уже пришлось один раз целовать крест, что не будет посягать на права Александра. И мне было известно, что этой клятвой он готов пренебречь

— Он считает себя более законным наследником, чем ты.

Цесаревич не подал виду, что возмущен. Лишь уточнил:

— Это оттого, что я родился, когда вы, отец, были всего лишь великим князем, а наследником считался наш дядя Константин Павлович?

— Именно так. Он называет себя порфирородным и потому имеющим больше прав на престол.

— В отличие от меня, Коко действительно появился на свет, когда вы уже заняли престол. Но что это меняет? — пожал плечами Александр. — Есть закон о престолонаследии Павла I. Там все четко и ясно прописано.

Я с ним был полностью согласен. Даже допуская, что из энергичного Константина мог бы получиться лучший монарх, чем Саша, не представлял, как такое провернуть. Тем более во время тяжелой войны.

— Тебе придется с ним договариваться. Полагаю, чин генерал-адмирала его успокоит, — не очень уверенно подсказал я. — Короче, приглядывай.

Цесаревич выглядел взволнованным, сон вроде как рукой сняло.

Я же собирался духом, чтобы предостеречь его от еще одной ошибки.

И… не знал, как.

Мне не нравился его роман с Долгоруковой. Считал, что он принес много беды стране. Благодаря ему, оказались возможными немыслимые аферы с железнодорожными концессиями и инденданскими поставками во время следующей войны с турками.

Но как предотвратить???

Есть мужчины-семьянины, а есть мужчины-кобели, и ничего с этим поделать нельзя, воспитание пасует, так природа распорядилась. Особенно когда дело касается монархов. Власть — мощнейший афродизиак, равно действующий на ее носители, и на подданных женского пола.

Что мне сказать сыну? Держи на привязи свой bingerle? Очень он меня послушает!

Прочитать ему нотацию? Даже не копаясь в памяти царя, уверен, он их сыну выдал тысячи. В том числе, как вести себя со слабым полом и что позволено русскому самодержцу, а что нет. Всем сыновьям! Повлияло только на младшего, на Мишу. Все остальные, избавившись от отцовской мелочной опеки, ударились во все тяжкие — кто раньше, кто позже. Как черту подвели или того хуже — полностью отринули отцовы заповеди.

В «завещании» оставил предупреждение о связи между железнодорожными махинациями и будущим русским террором. Может, этого и хватит.

Поезд дернулся, начал замедляться.

— Бологое! Смена паровозов! — крикнул из-за мозаичной двери Бабкин.

— Зачем их менять? — выдал вслух, слишком погруженный в мысли, чтобы себя контролировать.

— Всегда так делают, — удивился Саша моему неведению. — Опасаются технической неисправности перед большим подъемом. Потому и свежий ставят, после тщательной проверки.

— Ах, ну да, — только и нашелся. — Ступай спать. Нужно отдохнуть.

Сын благодарно попрощался и отправился на боковую.

Проводив его долгим взглядом, кликнул Бабкина. Приказал приготовить постель и мне. До Москвы еще десять часов. Выспаться успею.

Обрадованный Данила Григорьевич молитвенно сложил руки, приветствуя мое решение. На пальце блеснул бриллиантовый перстень.

Этот перстень — награда, подсказала мне память Николая. За то, что Бабкин сопровождал тело Александра I из Таганрога.

Почему же он меня так тревожит?

Гоф-фурьерский ублюдок!

Ходили слухи, что отец назвал Николая гоф-фурьерским ублюдком и даже хотел издать манифест о признании его незаконным. Вот какое открытие подарили мне дальние закоулки «винчестера», то бишь памяти полученной от императора!

А кто был гоф-фурьером в 1800 году, когда об этом заговорили?

Данила Григорьевич!

Это что же такое получается… Все Романовы после Александра Благословенного не Гольштейн-Готторпские, а Бабкины?