Наступило раннее утро. Лучи солнца мягко проникали в комнату через окно, касаясь моей кожи. Я все еще не могла привыкнуть к тому, что с момента получения дара солнце больше не казалось мне алым. Все цвета вокруг стали ярче, а запахи – приятнее. Природа приветствовала новый день, расцветая и наполняя воздух ароматами, но никто не подозревал, что сегодня прекрасный сад окрасит кровь.

Ночью мы исследовали обе тюрьмы. Как я и догадывалась, в тюрьме для обычных людей было мало тех, кто мог уйти с нами, но мы планировали вытащить хотя бы их. Кайл считал, что главное – вытащить детей, изголодавшихся и забывших, что за этими стенами есть жизнь.

Послание моему отцу мы отправили, также Муэль смог переслать все чертежи, так что первая часть нашей миссии уже была выполнена. Осталось спасти людей и самим выбраться отсюда живыми.

Лираша была в ужасе, когда узнала о предательстве принца. Кажется, он начинал ей нравиться. Даже я надеялась, что сейчас он войдет в мою комнату и скажет, что вчера говорил с королем и что у него есть свой план, что все слова, сказанные им вчера, были ложью. Наивная я, всегда доверчивая я… Пора мне уже поменяться.

В комнату постучали, и я подскочила на кровати от неожиданности. Но затем встала, надела шелковый халат, пока шла к двери, и приоткрыла ее.

– Доброе утро, – тепло улыбнулся принц, и мне невольно стало плохо. Поскорее бы Дарен избавился от этого образа…

Он заметил, что у меня явно нет настроения, и прошел в комнату, не дожидаясь моего разрешения.

– Что ты здесь делаешь? – не особо дружелюбно спросила я.

– Король послал сблизиться с тобой сильнее, – легкомысленно пожал он плечами.

– Но зачем ему это? В этом теле я не имею для него особого значения, разве нет?

– Думаю, он хочет сказать девушке, в теле которой ты находишься, что вытащит ее, и ее семью из плена.

– С чего бы ему это делать? Ему не все равно?

Это правда меня удивило. Неужели ему так сильно была нужна дружба с Труецкими и их поддержка?

– Может, дело не только в их деньгах. Возможно, он считает их друзьями.

– Ложь.

Я взмахнула рукой и попросила его замолчать. Я недавно проснулась, но уже устала и напрочь лишилась желания покидать покои.

– Тебе придется выйти, – напомнил Дарен, и я послала ему убийственный взгляд.

– Гори в аду…

– А где мы, по-твоему?

Как же он был прав! Мы уже в аду, в своем личном котле.

Пришла пора выбрать платье, с помощью которого я смогу поразить короля и весь этот чертов дворец.

– Какой любимый цвет короля?

– Белый, на этом фоне очень красиво смотрится кровь. – Я не могла не согласиться с этим.

Открыв еще один чемодан, который до сих пор не распаковывался, я наткнулась на то, что искала. Внутри лежало платье, по бокам едва закрывающее бедра, с легкой узорчатой тканью, струящейся по спине. У платья не было ни лямок, ни рукавов – оно держалось только благодаря чашечкам и корсету на спине. Я снова уложила свои белые волосы в завитые локоны, убрав две пряди назад и закрепив их красной рубиновой заколкой. На шею надела такое же ожерелье, на бледной коже напоминавшее капли крови.

– А она красавица, – сказал Дарен про Алиссию, и я кивнула, потому что девушка выглядела сказочно.

Я долго смотрела на красные и белые туфли, но выбор все же пал на красные. Ангел, прошедший по чужой крови. Именно так сегодня выглядела Алиссия.

Ох, Алиссия, ты, наверное, свела с ума многих парней. Интересно, какой она была до того, как переделала себя, чтобы быть похожей на принца? Почему она так безумно была влюблена в него?

Я взяла Дарена под руку, мы вышли из комнаты и направились на завтрак с королем.

– Разве не слуги должны были тебя одевать? – вдруг спросил поддельный принц.

– Я их отослала. У меня есть свои руки, и я способна сделать все сама.

Дальше мы решили пойти молча. Если за нами кто-то наблюдал, то я должна была выглядеть как по уши влюбленная в принца дурочка, поэтому я только улыбалась и прижималась к нему как можно ближе.

– Сегодня все закончится, – прошептал он.

«О нет, сегодня только все начнется», – подумала я, но не сказала этого вслух.

Даже если мы одержим победу в битве, это не решит всех проблем. Мы только начали нашу борьбу, и неизвестно, сколько лет она продлится. У каждого из нас свои цели, и никто не был готов уступить свои позиции. Каждый из нас мог стать предателем, если его намерения изменятся. Возможно, мы все сегодня погибнем, не дождавшись момента, когда рабство будет отменено и мир станет немного лучше.

Когда я вошла в столовую вместе с Дареном, то сразу нашла взглядом Джонатана. Он смотрел на меня. Его взгляд был странным, будто что-то случилось. Король тоже не отрывал от меня глаз, и я уже совсем не хотела есть.

– Доброе утро, ваше величество, – весело улыбнулась я.

– Доброе утро, дети мои. Присаживайтесь, мы только вас и ожидаем, – так же весело ответил он. – Алиссия, выглядишь потрясающе! – восхитился король моим платьем.

– Благодарю вас.

Как и вчера, король был в приподнятом настроении, поэтому я отвергла мысль о том, что прямо сейчас нас схватят и пересажают в клетки.

– Сегодня я распорядилась, чтобы принесли твой любимый завтрак, – кивнула королева на мою тарелку.

На тарелке лежали пышные оладьи с банановым сиропом и мороженым. Как же я ненавижубанановый сироп!

И мне придется съесть это с довольным выражением лица…

– Благодарю за заботу, – ответила я королеве и начала поглощение завтрака с мороженого.

Королева засияла и принялась за свою еду. Джонатан все так же смотрел на меня, и его взгляд говорил что-то, но что?

– Ваше величество, – начал Джонатан, и у меня побежали мурашки, – вы что-то говорили про бал?

Бал? Я была удивлена, но почему? Я ожидала, что сейчас Джонатан раскроет все наши карты и всему сегодня придет конец.

– Да, точно, – вспомнил король, – сегодня вечером состоится бал в честь вашей помолвки с принцем. – Он кивнул на нас с Дареном.

Я подавилась. Помолвки? Когда все успели решить? Почему я так переживала? Я же не настоящая невеста, а всего лишь подделка. Может, мне стало жаль эту девушку?

– Это потрясающе, – мечтательно воскликнула я.

Когда во дворце проводили бал, охрана усиливалась. Танцы наверняка продлятся до самой ночи, а кто-то будет плясать и до утра. Наш план скатывался к чертям. Нельзя ничего откладывать. Адам уже отправился в путь, за ним шла армия, которая в случае чего помогла бы нам. Все уже готово.

Я надеялась, что никто не заметил на моем лице замешательства и беготни мыслей. Я не хотела оставаться в этом дворце, хотела бежать как можно быстрее. Это место для меня невыносимо, сами стены сдавливали дыхательные пути. Мы уйдем сегодня, даже если мне придется сжечь этот дворец вместе с людьми.

Джонатан покачал головой. Значит, слышал меня? Отрава лишила его способности управлять разумом людей, но не забрала дар чувствовать эмоции и слышать самые громкие мысли, если я правильно его поняла. Он говорил, что это важно помнить. Джет осторожно кивнул, но я заметила.

Сможет ли он провернуть свои трюки с магией на наших врагах? А мог ли он влезть в голову короля? Отрицательный кивок. Значит, его мысли заблокированы. Вот это уже совсем не хорошо. Я почему-то была уверена, что мысли настоящего принца открыты и у него нет никаких особенных способностей для копания в чужих мозгах. Джонатан улыбнулся, и я поняла, что права, но улыбка вышла нервной. Ему было тяжело не ощущать свой дар полностью.

Но ведь он не видел там всего, потому что иначе мы бы знали о Кристофере заранее. Все-таки он что-то блокировал, а что-то показывал специально.

Я тут единственная с головой нараспашку…

– Еда восхитительна, – пропел он и подмигнул мне.

Король доброжелательно кивнул, и мы продолжили есть в тишине. Кое-как я все же смогла доесть оставшиеся продукты на своей тарелке и даже не выказала отвращения, пока не подумала о маме. Вчера она была такой худой… Этот подлец издевался над ней, избивал и не кормил ее. Моя магия начала гореть изнутри, заставляя кожу краснеть снаружи. «Хватит!» – услышала я крик в своей голове, и мои способности сразу успокоились.

Что это было?

– После завтрака я хочу погулять со своей сестрой по саду. Мы же вам не нужны, ваше величество?

С чего это Джонатан решил погулять?

– Конечно же гуляйте, у вас полно времени до вечера.

– Спасибо, до скорой встречи! – Джонатан встал и подошел ко мне, подавая руку.

– Еще увидимся, ваше величество, – поклонилась я и взялась за протянутую ладонь.

Мы вновь стояли в том саду, где были вчера. Джонатан все еще держал меня за руку и смотрел по сторонам. Выглядело так, будто он осматривает цветы, но на самом деле он смотрел, нет ли тут кого-то, кроме нас.

– Ты чуть не выдала нас! Что, если бы огонь показался из твоих рук? – говорил он шепотом, но по ощущениям казалось, что он кричит.

– Я не хотела, – виновато прошептала я.

Он уже знал, что моя магия вернулась. Мои мысли для него – открытая книга.

– Держи свои мысли под контролем. В момент, когда ты в ярости, тебя легко читать. Что, если бы и король смог? Он не знает, что ты ненастоящая, и это наш козырь.

– А ты больше никогда не кричи на меня, когда копаешься в моей голове.

– Кричать нельзя, но копаться в твоих мыслях можно? – усмехнулся он.

– И это нельзя, – уже более спокойно ответила я.

– Да ладно тебе, это же весело, ты так интересно бегаешь от одной мысли к другой. Вечно тревожишься и меняешь свои планы. Но есть кое-что обидное.

– Что?

– Ты думаешь то о Дарене, то о принце, обоих пытаешься понять, а я у тебя в голове мелькаю только тогда, когда встречаюсь с твоим взглядом. И даже тогда ты думаешь, что я предам тебя, как только мне представится возможность.

– Извини, но тебе трудно доверять.

– Только потому, что я ушел от тебя в детстве, или из-за того, что моя семья дружит с королем?

– И то и другое.

«А еще, когда тебя связали, ты выглядел как бешеный зверь, – подумала я, но не сказала. – А еще ты убивал целые армии…»

Черт, он же слышит мысли…

– Я ушел, потому что испугался, что твоя мама заметит меня. Она знала меня. Моя семья дружит с королем, потому что такова цена жизни. Лучше быть хорошим другом, которого пригласят на пир, чем врагом, которым будут пировать.

– Интересная мысль, – кивнула я.

Почему же мне так сложно доверять ему? Сделал ли он мне что-то плохое? Нет. В детстве он даже помог мне пережить боль. Неужели я до сих пор обижалась из-за того, что он убежал? Было бы хуже, если бы он остался. Тогда бы я узнала, что его семья дружна с королем, и от этого мне стало бы только неприятнее. Хватит вспоминать прошлое. Вместо того чтобы терзать себя сомнениями и обидами, может, стоит попробовать по-новому взглянуть на отношения с ним? Мы не были друзьями. Сейчас мы союзники, и лучше бы так оставалось до самого конца. Мне совсем не хотелось сразиться с ним один на один.

– Тут ты права, – улыбнулся он. – Давай же, поверь в меня настоящего, а не в мальчика, который сбежал, испугавшись, что ты возненавидишь его, когда узнаешь, кто он на самом деле. Я могу быть замечательным другом и братом.

– Поверю, когда ты перестанешь рыться в моей голове. – Возможно, я уже ему верила.

– Ты уже веришь мне, – хитро прищурился он и повел меня вглубь сада.

Джонатан снял с себя черный пиджак и расстелил его на траве, чтобы я села. Меня пугало, что он до сих пор не отпустил мою руку. Эта железная хватка напоминала наручники.

– Знаешь, а я скучал по тебе, часто вспоминал, – неожиданно начал он. – Ты первая, с кем мне удалось поговорить вне дворца. Первая подруга, пусть и всего на один чудесный вечер.

– Я тоже частенько думала о тебе, когда ты ушел.

Я говорила правду. Мои мысли постоянно возвращались к тому дню, когда мы с Джетом встретились у обрыва. Для меня это место стало символом нашей встречи, местом, где я вообразила себе мальчика, который подал мне руку. Теперь обрыв стал домом для меня и Дарена. Особенное место, и ничто не могло изменить это.

– Очень обидно, ведь я мечтал, что когда-нибудь мы будем сидеть там вместе, свесив ноги.

– Надеюсь, что в этот момент нас будет шестеро, – искренне сказала я.

Надеюсь, когда-нибудь там будем сидеть мы, а также Дарен, Кайл, Муэль и Лираша. Может, когда все это закончится, мы выдохнем спокойно, ведь мы будем вместе до самого конца.