Мы медленно шли по коридору, скрытые под покровом невидимости, стараясь не издавать ни малейшего звука. Я внезапно замедлила шаг, и мы прижались к стене, когда мимо прошел стражник. Задержав дыхание, мы дождались, пока тот исчезнет из виду.

– Нам нужно поспешить, – прошептал Дарен, и мы прибавили шагу.

Дарен вел нас сквозь коридоры. Мы здесь впервые, так что он единственный, кто знал путь. Кайл не доверял ему и думал, что тот ведет нас в ловушку. Если бы Кайл не озвучил эту мысль, то я бы не думала о ней так усердно. Если мой друг все же окажется предателем, то я успею сделать так, чтобы он пожалел об этом.

– Мы на месте, встаньте ближе к стене, – приказал Дарен, и мы притаились.

Я поняла, что мы ждем принца. А что, если он уже там? В тишине проходили целые минуты, и я начала нервничать.

– А если ты солгал нам? – зашипел Кайл.

– Я не лгал вам. – Обстановка между Кайлом и Дареном накалялась. Да, сейчас они ругались шепотом, но вполне могли перейти черту благоразумия.

Я услышала шаги и зажала им рты. Осторожно перебирая ногами по полу, я приблизилась к двери, а Кайл управлял своим даром на расстоянии. Я и не знала раньше, что он способен скрывать несколько человек. Жутко полезная сила. Из-за поворота вышли Кристофер и король, они направлялись в нашу сторону. Они все приближались, и я пыталась сохранить самообладание. Вместе мы не успели бы пройти через дверь, никто из нас не успел бы, поэтому, пока один из них будет заходить, другого мы отвлечем и я проникну в кабинет.

Король уже открыл дверь и зашел, а принц в роли отца Алиссии и Джонатана следовал за ним, как вдруг из-за поворота послышался звук битого стекла.

– Проверь, что там, – указал король принцу и оставил дверь открытой.

Здесь почти нигде не было камер. Король решил, что они ему не нужны, потому что их могли взломать. Он уверен в своих силах и своей власти и знал, что никто в здравом уме не сунется в подобное место. Мы, естественно, были не в здравом уме.

Я зашла внутрь и встала рядом со шкафом в конце кабинета. Тут был стол, на котором лежало множество бумаг и печать короля. Сам он сел в мягкое кресло и взял одну из бумаг со стола. Комната в темных тонах создавала ощущение, будто нас заперли в кладовой и выключили свет. Высокие деревянные полки были уставлены объемными томами. Позади стола, украшенного гравюрами, висел флаг королевства, который я видела на портрете, когда мы шли ужинать, – символ его безграничного правления. Стены были облицованы темным деревом и покрыты бархатистыми портьерами. Камин, украшенный драгоценными камнями, в основном рубинами и изумрудами, создавал приятную атмосферу и согревал помещение. В центре комнаты стоял большой стол, покрытый тонким слоем пыли, что говорило о том, что здесь редко кто-то бывал.

Я надеялась, что разбитая ваза и открытое окно, через которое будто бы проник черный пушистый кот, не насторожат принца. Мы нашли кота, пока шли сюда, и Кайл всю дорогу нес его на руках, пока мы молились, чтобы тот не издал ни звука. Кот был питомцем королевы, часто бегал рядом с ней и возился в саду, пока Кайл его не заманил. Не думала, что с животным будет столько проблем, но нам пришлось постараться, чтобы все выглядело естественно и никто нас не заметил. Кайл должен был опрокинуть вазу и оставить на том месте кота, чтобы привлечь внимание принца, но не выдать себя.

– Чес опять уронил вазу. – Я и не заметила, как принц зашел в кабинет и закрыл за собой дверь.

– Опять этот кот… Просил же не выпускать его из комнаты, если хочет, чтобы он остался во дворце. – Король зажал переносицу и покачал головой. – Твоя мать меня убивает.

Принц сел на стул напротив стола и положил ногу на ногу. Я внимательно смотрела на него, и вдруг на его губах заиграла улыбка – холодная и лживая, отчего мое сердце упало в пятки.

– Все идет так, как мы планировали, – сказал он, не убирая улыбку с лица.

Сжав кулаки, я осталась на месте и ждала продолжения их разговора.

– Она тоже здесь? – осведомился король.

Речь зашла обо мне. Я ненавидела, когда страх лишал меня спокойствия, а в последнее время я только страхом и жила.

– Нет, она не может контролировать свой дар, и посылать ее сюда сочли опасным. Кэсседи осталась в лагере, но, как только ты пустишь весть о том, что ее мать жива, она тут же окажется здесь.

Что? Он пытался спасти меня, но при этом предавал всю команду? Глаза затягивала кровь. Только не сейчас… Я начинала злиться и могла вновь потерять контроль. «Дыши», – приказала я себе, глядя в пол. Пытаясь сдержать ярость, я продолжала дышать ровно и медленно. В голове бушевала буря мыслей. Что мне делать? Необходимо принять решение быстро, пока я еще контролирую свои чувства.

– Джонатан и его сестра – пленники, поэтому они здесь. Мятежники обещали убить их родителей, если Труецкие не согласятся выполнить то, что от них требуется, – продолжал он.

Чем больше он покрывал меня, тем больнее мне было и тем сильнее я его ненавидела. Кайл же его лучший друг, как он мог предать его?

– А что ты хотел от животных, сын мой? – усмехнулся король. – Как они смогли схватить Джонатана? Он им не по зубам.

– Они заблокировали его дар с помощью отравы, а еду подала глупая сестра, так что он даже сейчас им пользоваться не может. Вот тебе и самый сильный одаренный.

– Какие дары с вами?

– Все, которые могут создать меч, кроме самого оружия.

– Убьем всех, чтобы у них не было шансов, – кивнул король, выбив землю у меня из-под ног.

– Не обязательно убивать всех. Достаточно убить ту, что играет роль моей жены.

Лираша! Я была готова прямо сейчас выломать стену и бежать к ней. Она столько всего пережила от рук его семьи, но все же доверилась принцу, а сейчас он желал ей смерти.

– Почему именно ее?

– Ее дар – вода, таких, как она, у них в лагере больше нет, а дар земли есть у двоих, как, вроде, и дар воздуха. Можем убить еще невидимость, он тоже один. – Он говорил уверенно, но что-то в его сжатых пальцах выдавало тревогу.

– Если получится, то убьем всех, если нет – наметим главные цели, – согласился король. – Надо избавиться и от мальчишки, как только ты снова займешь свое место. Он был очень полезен, но не думаю, что он будет таким и дальше.

Кристофер сдал всех, кроме меня. Каждый из нас поверил ему и позволил прикрыть спину, но вместо этого он воткнул туда меч.

– Вот план тюрьмы с камерами, где находятся обычные люди, не одаренные. Конечно, там их будет поджидать стража. – Король отдал ему бумагу, которую все это время держал в руках.

Принц встал со своего места и пожал отцу руку. Они вместе отправились к выходу из кабинета. Как только я услышала щелчок закрывающейся двери, тут же сорвалась с места и подлетела к столу короля, чтобы найти нужную карту и чертежи.

Карту я нашла в одном из шкафчиков, чертежей не было. Они наверняка в сейфе. Под столом я как раз заметила такой: небольших размеров, с эмблемой моей семьи. Видно, он не особо переживал о том, чтобы все упоминания о нас были стерты. Последним, кто владел этим сейфом, был отец Адама.

Я дернула на себя дверцу, и она легко поддалась. В сейфе было абсолютно пусто. Тогда где чертежи? Сколько у меня еще минут, пока король не вернется в свой кабинет или пока Кайл не устанет использовать дар на расстоянии? Вернется ли король вообще? Рисковать не стоило.

Я подошла к полкам с книгами и начала выдвигать каждую из них по очереди. Ничего не происходило, и мне хотелось сдаться, пока я не нашла ее. В руки мне попала необычная книга с изображением того самого меча на обложке. Открыв ее, я начала листать страницы и вчитываться в текст, пока не остановилась на словах:

«Оружием крови может завладеть лишь тот, кому магия доверяет, кого она принимает».

Что это значило? Если я и есть кровь, то мной могли управлять? Принц не хотел быть моим другом, он хотел, чтобы я стала его мечом, хотел управлять мной. Я бы все равно узнала о его предательстве, и никакого доверия бы уже не было. Он ждал, пока нужные дары объединятся во мне, но его план провалился после того, как я перестала себя контролировать, дар ушел и цель миссии изменилась. Но ведь он и ушел именно из-за него… Значит, он хотел убить членов нашей команды, а потом, когда понял бы, что я вновь овладела даром, он сделал бы меня оружием для своего отца? Тогда что бы он сказал? Поймал бы меня и клялся, что ничего не знал? Сел вместе со мной в тюрьму и идеально отыгрывал роль жертвы? Сказал бы, что для спасения мира я должна притвориться другом короля, стать мечом и использовать его против его же отца?

И тут меня озарило. Кристофер не помогал отцу, у него свой план! Ему нужен трон, всегда были нужны трон и власть. А если в его команде буду я, он сможет править Элтрейсом, пока не умрет. Он убил бы ради этого друзей, он лгал бы мне, он пошел бы на все ради власти. Я не доверяла ему раньше и оказалась права, но он так хорошо притворялся, что я поддалась. Но теперь я увидела истинное лицо Кристофера. Он изменился, стал хладнокровным и беспощадным. Амбиции омрачили его душу, и он готов на все ради своих целей. Меня охватили ужас и отчаяние. Но я не могу позволить ему достичь своей цели. Мне нужно действовать быстро, прежде чем будет слишком поздно.

Принц обошелся со мной так же, как и все остальные: обманывал и манипулировал. Единственными верными друзьями оставались Кайл, Муэль и Лираша: только они не причинили мне боли.

Как только я начинала привязываться и открываться кому-то, меня сразу предавали. Неужели у меня на лбу написано: «Делай со мной что хочешь, я наивная и растаю от твоей доброты»?!

Я стала листать книгу дальше, и вдруг она засветилась. Это напоминало закат, словно лучи солнца касались комнаты в последний раз. Казалось, что моя магия что-то мне открывала. Именно эти силы позволяли мне видеть то, что было недоступно другим, потому что во мне текла королевская кровь.

Закат. Лучи солнца. Все как тогда у меня дома. Я подняла книгу вверх, и она осветила стены. На противоположной стене кабинета я наконец увидела нужный мне узор и направилась к нему вместе с книгой. Меч указывал вверх, на настенный фонарь, и я потянула его на себя.

Стена отодвинулась в сторону, и за ней оказался темный коридор. Я пошла по нему, держась за все, что попадалось под руку, чтобы не упасть. Здесь не пахло сыростью или плесенью, как обычно в подвалах. Пахло лишь алкоголем.

Моя нога соскользнула, и я упала на каменный пол, больно ударившись копчиком. Оказывается, я нашла лестницу. Чем дальше я спускалась, тем сильнее становился запах вина, будто он проникал сквозь щели между пористыми камнями в стенах туннеля. Вскоре вокруг меня зажглись яркие лампы, отбрасывая пляшущие тени. Я очутилась в комнате, до отказа заполненной бутылками. Винные бочки, шикарные бокалы и разнообразные марки алкоголя создавали головокружительную атмосферу. С виду ничего примечательного, но вряд ли король стал бы так прятать алкоголь. Зачем ему это? Стоит только щелкнуть пальцем, и ему принесут все, что нужно.

Я подошла к бутылкам с виски и ликером, а потом перешла к бочкам с вином и начала стучать по ним. Одна оказалась пустой, и я попыталась открыть ее, но усилия были тщетны. Я положила на нее книгу, чтобы она не мешала мне, но книга вдруг провалилась внутрь, и бочка открылась сама. Книга – это ключ? Неплохая задумка, Мэлгарбы. Видимо, мой дед любил выпить.

Бочка открылась, и передо мной оказался туннель. Вновь лестница и темнота.

– Неужели опять? – вздохнула я и направилась вниз.

Спуск занял не больше минуты, и я попала в тот же кабинет, где была до этого. Тот же стол, те же кресла, но здесь не было двери и фонаря, открывающего стены.

Так тот кабинет нужен лишь для прикрытия? Вот где обитает король. Я сразу направилась к книгам и нашла ту самую, которую оставила в бочке. Внутри не было страниц, там лежал ключ от сейфа.

Сейф, стоящий под столом в этой комнате, не принадлежал моей семье. Он был обычным, без эмблем – простым куском железа. Я открыла его и нашла чертежи. Здесь не только чертежи нового инвизибола, здесь и новое оружие.

Мэлгарбу это понравится.

Каждый из нас имел при себе украшение, с помощью которого можно фотографировать. У меня для этого служили бриллиантовые сережки. Я сделала нужные снимки и вернула все на свои места, после чего побежала наверх.

Повернула фонарь обратно, и стена закрылась. Я подбежала к двери и попыталась ее открыть, но она была заперта. Что мне теперь делать? Долго еще Кайл сможет держать свой дар?

Я подошла к окну и открыла его. Четвертый этаж. Я не переживу такой прыжок.

– Кэсседи, ты в порядке? – услышала я снизу тихий голос Муэля.

Ох, так они поняли, что мне не выбраться. Что они предлагали? Прыгать?

– Пока что да, – ответила я.

– Тогда прыгай, чего замерла? – Это уже был подбадривающий голос Кайла.

Перелезая через окно, я молилась всем богам, хоть и не верила в них и не знала их имен. Муэль поймает меня с помощью своего дара. И я надеялась, он сделает это до того, как мои мозги растекутся по земле.

– Ты можешь ему доверять, – прошептала я самой себе и прыгнула.

Муэль погрузил меня в кокон из воздуха, и я с огромной скоростью полетела вниз. Я была уже готова закричать, потому что почти встретилась с землей, но кокон остановился и лопнул, а я уселась коленями на землю.

– Можно было понежнее, – улыбнулась я.

– Что было в кабинете? Ты долго там пробыла.

Муэль снова погрузил нас в кокон, чтобы никто другой не мог услышать наш разговор, а Кайл продолжал удерживать свою силу невидимости. Я огляделась по сторонам и поняла, что здесь не хватает Дарена, его даже не было поблизости.

– Где Дарен? – нахмурилась я.

– Рядом с Лирашей. Мне пришлось забрать Муэля, а ее оставлять одну никак нельзя. – Кайл немного нервничал и боялся услышать то, что я готовилась сказать.

– Так ты доверяешь ему? – Я была удивлена, что он оставил именно Дарена, ведь с нашего лагеря оставалась еще пара скрытых людей, которые притворялись охраной.

– Нет, но ему доверяешь ты, а я доверяю тебе.

Мне понравился его ответ, и я обняла Кайла перед тем, как сказать, что его друг оказался настоящим предателем, который жаждал смерти нашей команды.

Я начала рассказывать с самого начала, ничего не упуская. Мой рассказ затянулся надолго. Я говорила о том, что в кабинете есть потайная комната, что там скрыты важные документы и что я успела сфотографировать все чертежи оружия и нашла нужную карту, а не ту, которую завтра предоставит нам Кристофер. Когда я закончила историю о своих открытиях в кабинете короля, Кайл был красным от злости, но его глаза не выражали ярости, лишь печаль от предательства, с которой он пытался бороться. Хоть Кайл и был другом принца, он знал, что тому нельзя доверять, как знала и я. Но мы допустили ошибку, и нам придется за нее расплачиваться. Я не знала, как Муэль относится к принцу, даже сейчас на его лице не отражались эмоции. Его лицо было кукольным, глаза не моргали. Он смотрел на меня и не понимал, что нам делать дальше. Не понимала и я.

Муэль оставался неподвижным, словно каменная статуя, и его молчание было глубоким. Я видела, что в его глазах отражалось нечто загадочное, словно он обдумывал все возможные ходы и их последствия. Кайл выглядел раздавленным, его обычная уверенность скрылась под слоем гнева и разочарования.

– Мы должны найти способ использовать эту информацию в нашу пользу, – наконец проговорил Муэль. Его голос звучал спокойно, как будто он уже сделал свой выбор. – Нужно действовать решительно. Принц мог обнаружить наше присутствие, и нам нужно подготовиться к любым последствиям.

Я кивнула, чувствуя, как адреналин начал бушевать в моих венах. Мы все в опасности, и только вместе у нас есть шанс выбраться из этой ловушки, которую приготовил для нас Кристофер и которую мы еще не до конца понимали. Мы обменялись многозначительными взглядами с Кайлом, и я поняла, что он согласен с нами. Наше приключение только начиналось, и нам предстояло пройти через многое, чтобы добраться до конца этого непростого пути.

– Нам теперь нужно играть не только перед королем, но и перед Кристофером. Мы проникнем в тюрьму не через два дня, как было задумано, а сделаем это завтра, когда все будут крепко спать. Мы проникнем в обе тюрьмы, так что карта принца нам тоже пригодится.

Я мысленно дала себе несколько пощечин, чтобы напомнить, что сражаться придется и от этого не убежишь. Меня растили буквально для того, чтобы я продолжила борьбу своих родителей. Нет, я никому не должна, но… Что-то во мне не позволяло отвернуться от людей. В любой другой момент я бы выбрала себя, но глупо упускать момент, когда я уже готова действовать. Ситуация развивалась быстро и неожиданно. Все во мне кричало, чтобы я бежала, спасала себя. Но сердце не могло принять такое решение. Я знала, что не являлась героем… Я была обычным человеком, испытывающим страх и сомнения. Но сейчас, среди этой бури, я понимала, что могу сделать что-то важное. Может, и не спасти всех, но хотя бы помочь кому-то. Я не хотела выбираться из этого болота сухой и потом смотреть, как королевство рушится, а мои друзья умирают. Я не могла просто пройти мимо, ничего не предприняв. Мое желание помочь превозмогло страх, а внутри появилась решимость.

– В обе? – удивился Кайл.

– Какая же я принцесса, если оставлю свой народ здесь? – попыталась пошутить я. – Если люди не обладают такой же силой, как наша, это не значит, что они должны ждать, пока мы соберем армию и придем спасать их, в то время как они будут умирать от голода или болезней. Мы заберем отсюда всех, что бы ни случилось.

– Раньше у нас была надежда на Кристофера, потому что он может замораживать время, но если теперь он наш враг, то что делать, если он направит эту силу против нас? – Кайла пугал мой план, и я не могла его в этом винить.

– Если он может заморозить время, то я вполне могу дать обратный эффект, разве нет?

Если лед способен затормозить время, сможет ли моя искра противостоять этому? Была ли во мне такая сила?

– Но ты утратила свой дар, и, насколько помню, огонь не твоя стихия, – ответил Муэль.

– Я могу управлять своими силами, они вернулись. – Я почти была в этом уверена.

– Дело не в том, вернулись они или нет, а сможешь ли ты их контролировать? – Кайл припомнил случай, когда я была готова убивать.

– Я воспользуюсь ими только при необходимости, и да, я смогу их контролировать.

– Уверена? – настаивал Кайл.

– Кайл, мой огонь достался мне от мамы, а она жива и сейчас заперта в этой тюрьме. Вы моя опора, те, кто сможет меня остановить, когда я потеряю контроль, а я та, кто вытащит вас отсюда. Я спасу вас любой ценой, я обещаю!

Громкие слова для того, кто еще недавно хотел поджать хвост и разрыдаться.

– Мы пришли сюда вместе и выйдем отсюда тоже вместе.

От слов Кайла на душе потеплело, но я не позволила себе расслабиться. Если мы собираемся выжить, нам нужен план. Хороший план.