1918

Григорий Белов ни разу не заглядывал за границу жизни. Магия, которую он практиковал, не была ни черной, ни белой. Просто магия. Понятно, что в тех же приворотах ничего хорошего нет, но уметь их делать любому приличному ведьмаку просто необходимо. Иначе что это за ведьмак? Недоразумение какое-то.

Но чего Белов никогда не делал, – до сегодняшнего дня, – это не обращался ни к каким могущественным существам. В общем-то, ритуалы передаются из поколения в поколение, и никто не задумывается, по какому принципу они работают. Есть подозрения, что не без помощи существ с тонкого плана, но прямых контактов нет. Обычно. У Белова не было такого опыта. И спиритизмом ведьмак тоже не увлекался. Поэтому, когда призванный им лично бог времени, великий Хронос, взял его за руку чуть выше локтя, Григорий не представлял, что будет дальше.

А дальше он сначала почувствовал, что летит куда-то, а потом, что исчезает. Просто распадается на молекулы и атомы, и растворяется в бескрайнем пространстве. Когда его глаза, которые он не закрыл, хоть и было очень страшно, исчезли, разлетелись в пыль, мелькнула мысль, что в этом адском полёте Хроноса рядом уже не было. Подмигнула последняя мысль, как лампочка, и исчезла в небытие. Наступила тьма.

Тьма была недолгой. Почти сразу Григорий почувствовал жизнь и открыл глаза. Он ощущал себя человеком. Стоящим в смутно знакомом безлюдном коридоре лицом к двери. Между ним и дверью стояла… Даша. Живая. Она стояла, прижимая правую руку к карману, – Гриша вдруг вспомнил так, будто был тут вчера: в кармане у девушки пистолет! И вот Дарья Сергеевна, любовь его, одна и навеки, протягивает вперед левую руку и берётся за ручку двери. Чтобы открыть эту дверь и покарать того, кто уничтожил её семью. Белов понял, что он в нужном месте, и главное не медлить. Он быстро положил свою руку на Дашину и сказал ей в ухо:

– Уходим отсюда, быстро! Просто поверь мне.

– Почему? – повернулась она. – Всё в порядке. Мы же скрыты!

– Дашенька, я всё тебе объясню. – Белов сильно сжал руку девушки. – Просто поверь, сейчас нам нужно уйти отсюда.

Она подчинилась, хоть и была недовольна. Белов уже знал, что сделает: он заставит Дашу забыть об этой истории. Применит магию. Ничего, это ложь во спасение. Зато любимая будет жива. Гриша не верил своим глазам: она чуть впереди. Целая и невредимая. Хоть и злая на него, на Белова. А на Гришу волной накатили воспоминания, как Даша умирала рядом с ЧК у него на руках. И Белов вдруг страшно испугался, что ему всего лишь снится сон. Сейчас он проснётся, и окажется стодвадцатиоднолетним ведьмаком, который выглядит на сорок лет. Одиноким, несчастным и бессмертным, потому что проснётся в Позднем. А там смерти нет…

Когда Белов положил свою руку на Дашину, чтобы остановить её, его поразила одна деталь: его рука не была рукой взрослого мужика. Кожа не потемнела от времени, и вены не так отчетливо выделялись. Это была рука двадцатилетнего парня. Грише не терпелось увидеть себя в зеркале. Он вернулся в своё тело, но только в двадцатилетнее? А дальше? Он снова пролетит через разрушающее пространство, и вернется в двадцать первый век? Или… что? Почему Белов не уточнил у Хроноса, как всё будет? Не подумал. Не до того было.

На лестнице, по которой они с Дашей спускались со второго этажа, им встретился человек. Главное было не задеть его, а увидеть их товарищ не мог. Белов не смотрел в лицо проходящему, но поравнявшись с ними, человек вдруг крепко взял его за руку повыше локтя, и Григорий вздрогнул от мощного дежавю:

– Разберись с тем местом, – негромко сказал Хронос на ухо Белову. – Понял?

Белов испуганно кивнул. Хронос увидел его? На то он и Бог. Может быть, спросить, что дальше? Но Хронос просто исчез. Только что стоял на одной с ним ступени, и вдруг испарился. Без каких-либо спецэффектов – как будто и не было никакого Хроноса.

– Почему? Почему ты остановил меня? Мне казалось, ты всё понял! – исступлённо твердила Даша.

Белов подошёл к зеркалу в съемной квартире и внимательно посмотрел на себя, двадцатилетнего. Точнее, ему был двадцать один. Но он знал всё на сто лет вперёд. Знал, и кое-что, получается, даже мог изменить. Его попросил САМ бог времени!

– Гриша! Ты почему молчишь? – она увидела, что с ним что-то не так.

Слишком изумлённо смотрел Белов на своё отражение молодого парня.

– Похоже, я остаюсь, – недоверчиво сказал Гриша. – Похоже, этот шанс гораздо ценнее, чем можно было подумать вначале.

– Ты мне объяснишь, что происходит?

Белов принял решение рассказать Даше правду. И если она не успокоит её, или напугает, тогда уже стереть память. Это никогда не поздно сделать. Пара травок, одно заклинание, и человек никогда не вспомнит то, чего не должен помнить. Гриша повернулся к Даше, подошёл к ней. Взял за руки, усадил на диван. И глядя в глаза, рассказал невероятную историю её смерти и своей жизни. Она слушала, не говоря ни слова. Даже не моргая, кажется.

– …я знаю, как всё это звучит. Знаю! Но поверь, я не могу потерять тебя ещё раз! Это чудо, что я вернулся.

– Я прямо… умерла, лёжа на булыжной мостовой?! У тебя на глазах?

– Да!

– Но… как он попал в меня, если мы были скрыты? Как он мог меня подстрелить?

– Это так и осталось для меня загадкой. Он выстрелил наугад, а попал в тебя. А я не мог ничего сделать… если бы я выстрелил в ответ, то поднялась бы беспорядочная пальба, и я мог тоже погибнуть. Я унёс тебя оттуда. Уже… уже неживую.

Даша смотрела на него во все глаза.

– Наверное, я не такой храбрый, как ты, – усмехнулся он. – Я не видел тебя сто лет, Даша. Сто долгих лет! Дай я хоть обниму тебя…

– В это сложно поверить. Невозможно… – проговорила Даша задумчиво.

Белов взял её за руку и притянул к себе. Гриша обнял девушку, вложив в эту ласку всю тоску тех лет, что он прожил без любимой. Даша охнула.

– А теперь? Теперь проще поверить?

– Пожалуй…

Её голова удобно расположилась на плече Белова. Он думал о том, что в Москве им сейчас делать нечего. Даже с хорошо подделанными документами. Очень кстати Хронос озадачил его своим поручением. Разобраться с пустырём посреди леса, где раньше была деревня Смирновка. На месте которой никогда не будет никакого Позднего, Белов был готов поклясться в этом.

– О чём задумался, Гриша?

– Пора нам с тобой собираться, детка. Поедем в Красноярский край.

– Край? – непонимающе переспросила Даша.

– Ах, ну да! В Красноярский округ. Мы поедем в Красноярский округ. Нам нужно сделать там одно очень важное дело.

– Нам? – она улыбнулась.

В глазах Даши по-прежнему плескалась печаль. Глубокая печаль, в которой волнами вспенивались тоска по семье и злоба на тех, кто расправился с её родными. Белов знал, это пройдёт. Со временем, но пройдёт. В самом крайнем случае, он исцелит Дашу магией. Но риску он больше не подвергнет её. Никогда.

– Нам, – подтвердил он, поцеловав Дашу в макушку. – Больше я тебя не потеряю.

Они наняли квартиру в Запрудном. Белов не знал, имеется ли такой населённый пункт в 1918-м, и очень обрадовался, когда узнал, что Запрудный стоит на своём месте. Добираться пришлось от Иркутска на повозке. Денег Гриша раздобыл в Москве. Колдовать было некогда и небезопасно, и он просто ограбил банк. Даша просилась с ним, но он даже слушать об этом не захотел.

– Ну всё. Теперь мне нужно понять, что именно я сделаю. Для этого я сейчас засяду за свой чемодан книг, а ты займись чем хочешь. Только не ходи никуда.

Белов испытал лёгкую досаду от того, что в будущем осталась целая куча книг по колдовству, собранных им за всю жизнь. Он, конечно, соберёт их ещё раз, но сейчас бы эти книги не помешали.

– Можно, я тоже буду заклинание искать? – спросила Даша.

Девушка почти поверила ему. Белов вёл себя именно как человек, чья подруга погибла. И он не имел возможности обнять её сто лет. И никогда бы не смог, если бы не был ведьмаком. Если бы не решился вызвать бога времени, Хроноса. В ЧК Даша слышала шёпот на лестнице за спиной, сразу после того, как мимо прошёл ничем не примечательный мужчина. Она обернулась посмотреть, но никакого мужчины на лестнице не обнаружила. А Гриша поторопил её, и они быстро покинули Лубянку. После того, как Белов рассказал ей всю историю, она то и дело вспоминала этот таинственный шёпот. И исчезновение человека, который никак не мог никуда деться из виду. Если есть такая сильная магия, которая может сохранить человеку молодость на долгие годы, почему не может быть бога времени?

Нет, ей трудно было поверить в рассказ Григория. Сто лет… когда для неё ничего не изменилось. Минуты не прошло. Они подошли к кабинету, и она потянулась, чтобы открыть дверь. А теперь получается, что Белов за это время прожил сто лет. Обратно он переместился за считаные секунды, но в будущее-то он не перескакивал. Он прожил эти сто лет. Даша хотела верить, и почти верила. Но представить себе это у неё никак не получалось. Хотя спасти ей жизнь таким затейливым способом… вообще, на Гришу это похоже.

– Что мы ищем? – спросила она у Белова, устраиваясь на диване с ногами.

На колени Даша водрузила огромный старый гримуар.

– Ты другую возьми, детка. Где мама переводы на полях писала. В этой сплошная латынь.

Даша рассмеялась. Посмотрела на него впервые без своей бездонной тоски в глазах.

– Ты чего?

– Я не сразу поняла… на второй раз только. Детка – это там так зовут любимых? В будущем?

– Не все, – улыбнулся Гриша. – Я сам не знаю, чего эта детка ко мне прилипла. Но… в принципе, зовут, да.

– Ты теперь говоришь по-другому. Я слышу, что ты изменился. И глаза… глаза тоже изменились. В них целая жизнь.

Она протянула ему книгу на латыни, взяла другую. Начала открывать, но замерла.

– Что там ещё есть? В будущем?

Белов подумал:

– Много чего. Например, телефоны размером с ладонь. И без проводов. Называются сотовые.

– А когда они появились?

– В девяностых.

– А-а, – уныло сказала Даша. – Я не доживу.

– Доживёшь. Мы уже говорили с тобой об этом. Обязательно доживёшь.

Они погрузились в книги. Гриша объяснил Даше, что искать. Точно он пока не знал, что именно сделает. В принципе, он был готов сделать что угодно. Главное, чтобы был результат. И главное, не повторять чужих ошибок – ошибок ведьмы Сони, которая создала безвременное пространство, сама того не желая.

Даша уже спала, уткнувшись щекой в книгу, когда он нашёл ритуалы, которые можно было использовать, не навредив.

– Мне точно нельзя с тобой?

– Тебе со мной нельзя. Там живёт молодая, но очень злобная ведьма Соня.

– Там?! Ты говорил, там никто не живёт.

– Она живёт рядом с поляной. У неё хижина в лесу.

Белов складывал ингредиенты в рюкзак.

– А это что?

– Защита от призраков.

– А это?

Гриша молчал.

– Гриша, я волнуюсь. Может, всё-таки, пойдём вместе? Почему ты не говоришь, для чего этот бутылёк?

– Это для защиты от любого магического воздействия.

Белов встряхнул ёмкость и выпил содержимое.

– Оно восемь часов действует. Я успею.

– Так скажи хотя бы, что ты собираешься делать? Что ты нашёл?

Белов закинул на плечо рюкзак и улыбнулся Даше. Погладил по щеке.

– Я сделаю так, что никто и никогда не сможет попасть в то место.

– Ого… серьёзно!

– Да. А после этого мы просто будем жить.

– А с тобой точно будет всё хорошо?

Гриша заверил, что обязательно будет. Перед уходом он ещё раз взглянул в зеркало и усмехнулся. Всё складывалось очень удачно. Главное, больше никогда не вызывать богов. В том смысле, что не попадать в ситуации, в которых возникает нужда обращаться к богам. У него всё получится. И с Дашей. И с важным поручением от бога Хроноса. Он – ведьмак, двадцатиоднолетний ведьмак с умом и опытом человека, прожившего сто дополнительных лет. Белов сумеет сделать так, что никакой деревни Позднее не будет. Никогда.