Я останавливаюсь на воспитании детей и юношей в возрасте от 7 до 18 лет и задаюсь вопросом: какова цель воспитания разумного и чуждого произвола? Мне кажется, оно должно готовить ребенка к той единственной профессии, про которую мы достоверно знаем, что он к ней предназначен — к профессии человека, и дать ему возможность исполнить свое назначение с наибольшим счастьем для себя и с наибольшей пользой для других. Для этого требуются прежде всего следующие условия:

1) Достаточное знакомство с той естественной и социальной средой, где придется жить и действовать.

2) Приобретение привычки строго критического ко всему отношения, т.-е. привычки к научному мышлению.

3) Развитие самостоятельности, инициативы и общественных чувств, т.-е. справедливости, симпатии, сострадания.

Цель воспитания — сделать ребенка способным выполнить все эти довольно многочисленные и, как известно, не особенно легкие условия.

Так как неизвестно, какую специальность изберет себе ребенок в будущем, то нет необходимости знакомить его с окружающей обстановкой иначе, как в общих чертах. А в чем нет необходимости, то может оказаться вредным, так как надо твердо запомнить следующее: познавательная способность не беспредельна. Идеи и образы, воспринятые нами, постоянно вытесняют друг друга. Изучить один предмет — значит помешать до некоторой степени изучению другого. Времени же и жизненных сил нам уделено очень мало, потому следует благоразумно ограничиваться лишь необходимыми знаниями.

Мы не можем предугадать специальности ребенка, но мы знаем, что в любой специальности ему понадобятся одни и те же способности: наблюдение, размышление, суждение и разум. Мы не ошибемся, если будем стремиться развить все эти способности в ребенке. Так как сообщать знания менее полезно, нежели упражнять ум, то мы постараемся предлагать ребенку знания с той именно стороны, которая будет действовать на него развивающим образом.

Если ребенку необходимо знакомство с окружающей средой, то ему столько же необходимо знать и свое отношение к ней, так как между ним и ею должно установиться соответствие. Мы должны побуждать ребенка, чтобы он обнаружил все свои способности и склонности настолько, чтобы они вполне выяснились как нам, так и ему самому. Пытать и возбуждать постоянно и со всех сторон его умственные силы — вот наша задача, как педагогов. Отсюда вытекает метод, о котором я буду говорить.