Отвечает за выработку меланина и защиту кожи от ультрафиолета. Он стимулирует синтез и меланинов (меланогенез) клетками-меланоцитами кожи и волос, а также пигментным слоем сетчатки глаза. Наиболее сильное влияние на пигментацию оказывает альфа-меланоцитстиму-лирующий гормон.

Соответственно, чем больше этого гормона, тем темнее цвет кожи или радужки глаз. Но ещё кожа может стать темней при беременности, а также при болезни Аддисона.