Это красящий пигмент. В нем выделяют четыре основных вида в соответствии со структурой:

— эумеланин (ДОФА-меланин) имеет чёрный или коричневый цвет. Его предназначение — защищать кожу, поглощая, а затем рассеивая ультрафиолетовое излучение. В больших количествах содержится в коже африканцев;

— феомеланин — содержит красноватый оттенок. Он тоже поглощает ультрафиолетовые лучи, но не рассеивает, а уничтожает. Феомеланин преобладает у жителей северных стран;

— смешанный — соединение пигментов эумеланина и феомеланина, наблюдается у монголоидов;

— нейромеланин — находится в цитоплазме нейронов мозговой ткани, препятствует радиации и проникновению вирусов.

Пигмент меланин включает в себя аминокислоты триптофан, гистидин, тирозин, цистин, аргинин, метионин, а также молекулы углерода, водорода, азота и серы.

Он вырабатывается в организме при участии гормонов гипофиза и щитовидной железы. Конечно же, его выработка усиливается под солнечными лучами, и так появляется загар.

Солнце, обжигая поверхность кожи, активизирует свободные радикалы, которые буквально разрывают клетку эпидермиса. Меланин вбирает в себя свободные радикалы, тем самым спасая клетку от разрушения.

Меланин есть в коже, волосах и радужке глаз.

Многочисленные исследования учёных доказали, что на цвет кожи представителей разных рас влияет вид преобладающего пигмента и уровень его накопления. У африканцев меланин концентрируется в поверхностных слоях эпидермиса, у европейцев — в средних, а у азиатов он в промежуточном положении. При этом количество меланоцитов у всех остаётся одинаковым вне зависимости от расовой принадлежности.

Цвет волос также зависит от вида меланина. Тёмную окраску им придаёт черно-коричневый пигмент эумеланина, проникающий в сердцевину волоса, а светлый оттенок — жёлто-красный пигмент феомеланин. Наиболее высокий уровень феомеланина у ярко-рыжих волос. Светловолосые люди имеют значительно меньше красящего вещества, гранулы пигмента у них очень маленьких размеров и располагаются более поверхностно.

Если меланина мало в радужке глаз, то они будут синими, голубыми или серыми.

При альбинизме меланин либо совсем отсутствует, либо почти не воспроизводится.

Люди-альбиносы беловолосые, со светлыми глазами и бледным цветом кожи. При этом у них также очень слабый иммунитет и различные серьёзные болезни.

Это означает, что меланин отвечает не только за цвет кожи, волос и глаз. Он, защищая тело человека от ультрафиолета, препятствует развитию онкологических заболеваний, ликвидирует последствия нервных срывов, восстанавливает обмен веществ, предупреждает нарушения функций печени и желёз внутренней секреции. Известно, что меланин способен оказывать успокаивающее действие, способствовать хорошему настроению, повышению жизненного тонуса и нормальному самочувствию.

Меланин, окружая ядро клетки, предохраняет ДНК от возможных мутаций.

Следует знать, что есть пигмент меланин и гормон мелатонин (вырабатывается в эпифизе) — это не одно и то же. Мелатонин вырабатывается только ночью во время сна и угнетает выработку меланина.

К числу возможных причин снижения уровня меланина относят:

✓ генетические болезни;

✓ нервные срывы;

✓ гормонозаместительную терапию;

✓ болезни желёз внутренней секреции;

✓ старение;

✓ недостаток в питании тирозина и триптофана;

✓ дефицит аминокислот, витаминов и микроэлементов;

✓ недостаток солнечного света.

Есть определённые признаки, которые показывают нехватку меланина в организме:

✓ ранняя седина;

✓ неровный цвет кожи;

✓ солнечные ожоги и неравномерный загар;

✓ появление признаков старения кожи;

✓ потускневший цвет глаз.

При недостатке меланина могут обостриться болезни, связанные с нарушением синтеза этого пигмента (альбинизм, витилиго, болезнь Паркинсона и др.), начаться преждевременное старение, у женщин наступает ранняя менопауза.

Но наибольшую опасность при снижении выработки меланина представляют злокачественные новообразования кожи. Человек, оказавшись беззащитным перед угрозой радиации, рискует заболеть меланомой.

Известно, что уровень меланина может изменяться в зависимости от особенностей образа жизни человека. Конечно, нужен здоровый образ жизни и правильное питание, чтобы не было дефицита витаминов, минералов и незаменимых аминокислот.

Для нормальной выработки меланина нужны аминокислоты тирозин (грецкий орех, кунжут, миндаль, молочные продукты, мясо, пшеница, бобовые, яйца, авокадо, тыквенные семечки, арахис) и триптофан (сыр, соя, творог, грибы, овёс, рыба, бурый рис, мясо, финики, арахис, йогурт, кедровые и грецкие орехи). Из витаминов А и С (морковь, виноград, плоды шиповника, абрикос, дыня, персик, шпинат, батат, тыква, цитрусовые, бобовые, томаты), Е (семечки, миндаль, фундук, кедр, арахис, зародыши пшеницы, пшеничные отруби, кешью, икра кеты, печень трески, оливки, лосось, сельдь атлантическая, овёс) В10 (хлеб из цельного зерна, капуста, грибы, печень, овёс, яйца, шпинат). Из минеральных солей медь (мидии, кальмары, морская капуста, арахис, фундук, печень) и магний (отруби, тыквенные семечки, кедровые, грецкие орехи, кунжут, миндаль, финики, фасоль, шпинат).

Количество меланина может снизиться, если есть много копчёностей, маринованных и солёных овощей, кондитерских изделий и шоколада, цитрусовых, кукурузы. Также понижают выработку меланина алкогольные и сладкие газированные напитки, кофе и какао.