ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Весть о смерти Хельвуса и заключении Адмии распространялась по Эдессе со скоростью лесного пожара в течение следующих нескольких дней. Однако подробности того и другого в сплетни не попали. Люди знали лишь то, что Адмия убила Хельвуса, а Сарай материализовала его последние мгновения и разрушила его репутацию. В зависимости от того, как владелец заведения относился к Хельвусу, Сарай получала разную реакцию в тавернах. В одной ей подали двойную порцию куриного рагу. В другой — тарелку с дерьмом.

Сообщения о неисправности скутумов быстро отметались как чушь. Вкупе с тем, что Аэлиус официально не назначил дату суда, а производство щитов было приостановлено, пока Гильдия Металлов перегруппировывалась, спрос на них был заоблачным.

Она убедилась в этом на горьком опыте.

Обходя Квартал Кадры, она и Гайус останавливались у домов, где было больше одного скутума, и вежливо просили продать их. Она пошатываясь вышла из первого особняка вскоре после того, как вошла: в ушах звенело от тысячи проклятий, вопивших о том, что их жизни стоят дороже любой суммы монет. Ей едва удавалось вставить хоть слово.

— Вы, северяне, возомнили о себе невесть что, — женщина колотила по белью так, будто хотела, чтобы это было лицо Сарай. — Вставай в очередь и жди своего.

— Ты хоть знаешь, сколько раз эти скутумы спасали меня? — другой житель отчаянно размахивал кухонным ножом. — Ты кем себя возомнила?

Третий выразился лаконичнее: — Проваливай, северная шлюха, — прорычал он.

Она быстро оставила эту затею.

— Начинаю понимать, почему Хельвусу было так легко всех обмануть, — проворчала она Гайусу, вернувшись в Зал Архивов в подавленном настроении.

— Штормопад — пугающая вещь, чтобы переживать её постоянно, — объяснил он. — Четыре года скутумы олицетворяли надежду. Никому не нравится, когда её отнимают. Даже Тетрарх Кадра не может на законных основаниях заставить кого-то отдать их.

— По крайней мере, у нас есть Адмия, — устало сказала она. — Она тоже видела железную пыль. Им придётся поверить, когда я материализую доказательства.

Гайус поморщился, показывая, что не так в этом уверен.

Дни сливались в неделю в Зале Архивов. Она прочёсывала архивы, которые Йовиан посещал чаще всего, изучая индексы, которые он просматривал, и книги, которые брал, — всё без толку. Гайус маячил у неё под локтем на случай, если среди стеллажей прячутся члены Гильдии Металлов, а стражники Кадры незаметно патрулировали весь район. Каждую ночь она уходила с пустыми руками.

Почти через неделю после смерти Хельвуса она с силой захлопнула очередную любимую книгу Йовиана — «История девушки из Сидранской башни» — в Зале Архивов. Бесполезно. Ей нужны были твёрдые доказательства в дополнение к показаниям Адмии.

Всего четыре улики могли бы доказать всё. Что-то, связывающее смерти Просителей как убийства; что-то, связывающее эти убийства со скутумами; что-то, доказывающее неисправность щитов; и что-то, доказывающее, что за всем этим стоят клиенты Хельвуса. Меньшее означало бы раскрыть лишь часть правды.

Обдумывая то, о чём Децимус упоминал во время их первого визита, она нахмурилась, вспомнив, что перед смертью Йовиана его самого подозревали в государственной измене.

Направившись в архив Закрытых Записей, она обратилась к архивариусу, но тот лишь ошеломлённо уставился на неё.

— Уголовное дело Просителя Йовиана? — Он посмотрел на неё так, будто она сошла с ума. — С чего бы ему быть в архиве?

Теперь настала её очередь таращиться. — Мне сказали, что Тетрарх Аэлиус опечатал его после его смерти.

— Ни в коем случае. — Архивариус достал массивный реестр, покрытый мелким, паутинным почерком, и принялся листать страницы. Он развернул книгу, показывая ей все записи за месяц, когда погиб Йовиан. — Мы ничего, касающегося его, не опечатывали.

Тогда почему Аэлиус сказал Децимусу, что сделал это?

— Были ли ещё архивы, которые Йовиан посещал чаще всего? — Она уже прочесала записи о пропавших без вести, генеалогические древа и архивы Гильдий Ур.

— Помню, я часто видел его в архиве по делам об убийствах (Homicidium). Он вечно копался в смертях, будь то история Девушки из Сидранской башни или всех тех бедных Просителей. — Архивариус архива Закрытых Записей одарил её жалостливым взглядом. — Полагаю, он был так же обеспокоен своей работой, как и вы.

Архив по делам об убийствах. Конечно! Йовиан обожал хорошие загадки. Он, вероятно, подозревал неладное в смертях других Просителей.

Помчавшись в архив с озадаченным Гайусом на хвосте, она вытащила реестры, охватывающие случаи самоубийств в Эдессе за последние пять лет. Гайус встал у двери, строгая деревяшку ножом, пока она устроилась в тесном пространстве между полками и осторожно открыла книгу. Корешок жалобно скрипнул, и она начала читать.

Солнечный свет пробивался сквозь единственное окно архива, медленно полз по стене, возвещая о приближении полудня. Она вглядывалась в паутинный почерк Аэлиуса и размашистые каракули Туллуса в старых записях, делая пометки о каждом Просителе, совершившем «самоубийство»: способ смерти и место, где было найдено тело.

Спустя несколько часов она откинулась назад, постукивая перетруженным пером по своим сводкам, пытаясь осмыслить всё это.

Помимо Отуса, его Просителя, Йовиана и Ливии, за время после её Падения погибло ещё пять Просителей. Как и ожидалось, тела были превращены в кашу, а смерти записаны как самоубийства. От растоптанных лошадьми до расплющенных гранитными плитами — Хельвус придумывал всё более изощрённые способы замаскировать истинную причину их гибели. Это её не удивляло. Удивляло общее звено, связывающее всех жертв.

Каждый из них начинал вести себя странно за недели до смерти. Семьи и родственники сообщали о паранойе. Они писали завещания. Бормотали о страхе перед Штормопадом. То, что они знали, должно было быть чем-то большим, чем просто скутумы. Несмотря на то, что она знала об их дефектности и о том, что за её голову назначена награда, Сарай не испытывала и доли того ужаса, который охватывал этих Просителей.

Её руки дрожали. Мне нужно больше улик, чтобы связать эти смерти воедино.

Она должна была исследовать Сидранскую башню.

Если эти записи были верны, то её Падение произошло до смерти первого Просителя. Она была первой жертвой. После прибытия в Эдессу её пригласили на пир в Академию, кто-то подсказал ей путь в Сидранскую башню, чтобы она могла миновать охраняемые Врата. На вечеринке она что-то обнаружила, её опоили, а затем сбросили с башни. Но кого она встретила? Что видела? И как десять человек — о которых она знала на данный момент — были сброшены с Сидранской башни без единого свидетеля? Её Падение произошло посреди Штормопада, но гибель Йовиана… Она в ужасе прижала руку ко рту, осознав истину.

Падение Йовиана произошло в то же самое время. Они используют Штормопад, чтобы скрыть падения. И что там говорил Хельвус, чтобы успокоить своих гильдейцев?

«Мы в безопасности. Они позаботятся об этом».

Кем бы ни были клиенты Хельвуса, это были богатые маги молний, у которых был доступ к тому приёму в ту ночь. А это могла быть добрая половина гостей.

Она с досадой захлопнула книгу записей и побледнела, когда корешок хрустнул. Глядя на две половинки переплёта, она смирилась с тем, что придётся заплатить архивариусу солидный штраф. Аккуратно подняв остатки книги, она замерла, заметив сложенный кусок пергамента, приклеенный к капталу. Вытянув его и развернув, она застыла при виде строк на урдише, написанных не рукой Йовиана, а чьим-то другим почерком.

Мой дорогой Йовиан,

Если бы я могла, я бы стёрла события прошлой ночи из памяти. Я думала об этом всю ночь, и мой вывод не изменился. Я видела, как этот скутум взорвался. Кассандана выглядела обеспокоенной, когда я завела об этом речь. Она сказала, что я переутомилась и мне стоит забыть об этом. Но как Проситель может спрятаться от собственного разума?

Ты поможешь мне? Встреться со мной во дворе за архивом Homicidium и материализуй для меня ту ночь, чтобы я могла успокоиться. Клянусь Мудростью, я надеюсь, что мне это померещилось.

Твоя верная подруга, Ливия.

Ниже письма Ливии другим почерком был дан ответ:

Я буду там.

1: Следующий будет первым «летуном».

Сарай благоговейно сложила письмо и спрятала в складках мантии, с трудом подавив ликующий писк. Можно было поспорить на что угодно, что здесь есть ещё такие письма. Она обвела взглядом тысячи книг в архиве с мрачным предвкушением. Три недели, чтобы перерыть их все.

— Какая встреча, барменша, — змеиный голос прошептал слишком близко к её уху.

Сарай резко обернулась и увидела Хариона. Хавид. Она потянулась к своей армилле, готовясь к неприятностям. — Чего тебе?

Он невинно пожал плечами. — Я просто пришёл посмеяться.

— Разумеется. Просто сосредоточься на том, чтобы сохранить мои сто ауреев, развратник. — Пока Харион сотрясался от смеха, она вернулась к проницательному архивариусу Homicidium и смущённо заплатила два аурея за сломанный корешок, пообещав себе быть осторожнее с книгами.

Харион последовал за ней, когда она покинула архив и нырнула в соседний дворик в поисках Гайуса. — Ты же всерьёз не думаешь, что выиграешь наше пари после того, как тебя придушил Туллус? Кстати, как оно? Урок усвоила? — Он дёрнул за воротник, скрывавший её блёкнущие синяки, и усмехнулся, когда она отпрянула.

— Вы двое, должно быть, отлично ладите, раз оба нападаете на женщин.

— Поставить зарвавшуюся барменшу на место теперь называется «нападением»? Должно быть, я заслуживаю тюремной камеры.

— Это можно устроить. — Увидев Гайуса, она расслабилась. — Проситель Харион из Дидтана, ты уже вдоволь насмеялся? Готов оставить меня в покое?

— Ты хоть знаешь, где находится Дидтан? — прежде чем она успела ответить, он кивнул. — Конечно, нет. Это военный порт на западе. Проявить себя в таком месте — сущий ад. — Его предплечья напряглись, руки сжались в кулаки. — Каждый хочет оттуда выбраться.