ГЛАВА 29

Я прижалась к нему, чтобы защитить от непогоды настолько, насколько вообще была способна. Его свободная рука обняла меня, вся покрытая коркой запекшейся крови.

— Ты как, в порядке? — прошептала я, неловко вжавшись в его грудь, наполовину обнимая его и наполовину обнимая Хэла.

— Буду в порядке. А ты?

Я кивнула. Теперь-то уж точно всё будет хорошо. Мы как-нибудь все вместе выберемся с этого чертова корабля. Он покачнулся назад, высвободив одну ногу, и крепко прижал меня к себе. Я почувствовала, как его губы коснулись моих волос.

— Я думал, что потерял тебя.

— Я тоже так думала.

Дождь теперь лил вовсю, и это было кстати, потому что он скрывал мои слезы. Он покачал головой, потираясь подбородком о мою макушку:

— Я больше никогда тебя не оставлю.

Рори закончил пилить веревки и окончательно освободил Ашера. Ашер проявил мудрость и дождался этого момента, прежде чем вернуть себе прежний облик, ведь Рори по-прежнему держал нож наготове.

— Я знаю, что должен вам кучу объяснений, — произнес Ашер, обводя взглядом всю нашу компанию.

Хэл ткнул большим пальцем в сторону комнаты за нашими спинами:

— Давайте лучше сделаем это внутри.

Ашер тяжело навалился на меня, пока мы заходили в каюту. Остальная часть комнаты по-прежнему оставалась на месте во всем своем причудливом величии, а Клэр сидела на кровати, и Эмили устроилась неподалеку. Я физически почувствовала, как Ашер глухо застонал при виде них.

— Всё будет хорошо, — сказала я ему, себе, вообще всем вокруг. И мне было абсолютно плевать, даже если это окажется ложью. Всё, на что я сейчас была способна — это из последних сил удерживать себя от того, чтобы без конца гладить Ашера, просто чтобы ощущать его целым под своими пальцами, осязать его присутствие здесь, рядом. Может, во мне наконец-то на полную мощность разбушевались гормоны беременности, я не знала, но просто не могла перестать плакать.

Он прижал меня к себе еще сильнее:

— Всё действительно будет хорошо. Мы со всем справимся.

Я вслепую закивала, уткнувшись ему в грудь. Это выглядело нелепо, но мне было плевать — хотя спустя какое-то время я всё же взяла себя в руки, развернулась и оглядела остальную часть нашей группы, по-прежнему намертво прижимаясь к боку Ашера. Пока я буду так крепко его держать, он больше никогда не сможет меня бросить.

— Комната уже была в таком виде, когда вы сюда пришли? — спросила Клэр, указав пальцем на устроенный мной на полу разгром.

Я покачала головой:

— Нет. Это я немного сошла с ума.

Она хмыкнула:

— И правильно сделала.

Ашер выпрямился, поглаживая мои мокрые волосы, и обратился ко всем присутствующим:

— Нам нужно срочно убираться отсюда.

— Но только не раньше, чем ты расскажешь нам, что ты вообще за тварь такая… — вставил Рори.

— Нет, он прав. Оставаться здесь небезопасно. — Клэр сделала жест Хэлу, призывая его подойти и забрать её. В этот миг мне подумалось, что Хэл был на редкость терпеливым мужчиной.

— У тебя ведь по-прежнему остался мастер-ключ, верно? — спросила она, переводя взгляд на меня.

Я кивнула.

— Тогда давайте обсудим всё это где-нибудь дальше по коридору. Или вообще на совершенно другом этаже.

Ашер буркнул:

— Погодите секунду. — Он аккуратно поставил меня на ноги, скрылся в ванной комнате Натаниэля, а затем вернулся обратно. — Всё, порядок. Пошли.

Руководствуясь зыбкой логикой, согласно которой автоматчики продвигаются снизу вверх, прочесывая каюту за каютой, мы единогласно сошлись на том, что подъем на этаж выше подарит нам наибольший теоретический запас времени. Я шагала бок о бок с Ашером и попыталась взять его за раненую руку, пока мы направлялись к лифту в самом конце коридора. Повязка из полотенца занимала пространство сразу двух пальцев, теперь он ни за что не сможет носить свадебное кольцо, даже если бы сильно этого захотел.

— Зачем он сотворил это с тобой?

— Ему безумно хотелось проверить, отрастут ли они заново.

Это прозвучало настолько чудовищно, что я аж замерла на месте и перестала идти.

— Но почему больше одного пальца?

— Чтобы люди поняли, что это я, а не он, если я снова сменю облик.

— Оу. — Я осознала, что если мы выберемся отсюда живыми, «Гектору» на работе придется как-то объяснять отсутствие двух пальцев. Несмотря на то, что Ашер был перевертышем, Натаниэль фактически клеймил его на всю жизнь. Он не был саламандрой и не мог заново отращивать потерянные конечности. — Чего у него не отнять, так это дотошности.

Ашер покачал головой и прижал меня к себе еще сильнее. Я едва сдержала писк, когда мое плечо согнулось в направлении, в котором оно сгибаться не должно было.

— Что происходит с остальной частью корабля? — прошептал он мне на ухо.

— Спасательное судно привезло военных вместо помощи. Они прямо сейчас прочесывают корабль, расстреливая всех, кто еще жив. У тебя случайно внутри не завалялось воспоминаний какого-нибудь энтомолога?

— Никогда не имел удовольствия встречаться ни с одним из них.

— Жаль, потому что, как оказалось, у кучи людей внутри сидят странные черви, которые заставляют их сжирать всё подряд, а затем выбрасываться за борт.

Близость Ашера замедляла наш шаг. Мы и так плелись в самом хвосте группы, что давало нам некоторую уединенность для воссоединения, хотя Рори то и дело бросал назад тревожные взгляды. Клэр сидела на спине у Хэла, а Хэл бережно держал ладонь на плече Эмили, направляя её вперед.

— Эди… — тихо произнес Ашер мне на ухо, а затем кивнул головой в сторону идущих впереди.

Мне не нужно было смотреть в его глаза, чтобы понять: он уже всё просчитал. У нас не было ни единого шанса вытащить эту безумную компанию с корабля. Нам двоим было бы гораздо лучше разделиться и действовать самостоятельно. Он это знал, я это знала, и мы оба были правы.

Но.

Я покачала головой и одарила его горько-сладкой улыбкой. Я любила его сильнее, чем кого-либо другого в своей жизни. Я бы пошла ради него по битому стеклу или бросилась обратно в огонь. Но все те, кто шел впереди, только что помогли мне освободить его.

Я не могла повернуться к ним спиной, даже ради спасения собственной шкуры. Ашер вздохнул рядом со мной — этот звук скорее чувствовался телом, чем слышался, — и медленно закрыл глаза, словно кот, смирившийся со своей участью. Я бы сжала его руку, но не хотела причинять ему боль.

Наша группа добралась до грузовых лифтов, которыми мы уже пользовались, открыла дверь и замерла в ожидании кабины, скрытой за ней. Когда двери лифта разъехались, внутри обнаружился один-единственный солдат. К счастью, наша компания выглядела скорее комично, чем угрожающе, что и дало Клэр шанс. Она перегнулась через плечо Хэла и прошептала:

— Ты нас не видел. Уходи длинным путем.

Её голос напоминал шипение извивающихся змей, чья чешуя с сухим шуршанием трется друг о друга. Он эхом отозвался в кабине лифта и ощущался как прямой приказ. Я сделала шаг назад, но рука Хэла вовремя перехватила меня, останавливая.

Солдат, которому это было адресовано, опустил дуло автомата, которое уже начинал поднимать, и четко кивнул: приказ принят. Он обошел нас кругом, словно нас здесь вообще не стояло, и направился по коридору в сторону лестницы.

Ашер открыто вылупился на неё:

— Я знаю кучу языков, леди, но такого не слышал еще ни разу в жизни.

Клэр улыбнулась ему сверху вниз:

— Вы не единственный, у кого есть секреты.

— Я что, единственный здесь, у кого нет суперспособностей? — подал голос Рори.

Я бросила на него сочувственный взгляд, пока двери лифта начинали закрываться:

— Не-а.