Первый работающий бар показался только за городской площадью, фонтан на которой давно высох, а статуя, из которой текла вода, частично разрушилась. Стоило зайти внутрь, как в нос ударил приторный кисло-сладкий запах алкоголя вперемешку с табаком. На нас сразу же уставились все местные. Их было довольно много. Ни одного свободного места за столами. За стойкой тоже все занято. Замерев на месте и глядя на пьяных мужиков, у некоторых из которых было оружие, я на автомате прикрыл Розу рукой. А затем услышал чей-то голос.

— Заблудились?

Повернув голову, заметил за барной стойкой невысокого мужика. Он, как и остальные, также смотрел на нас, потирая бокалы. Но, в отличие от остальных, в его глазах был профессиональный интерес. Почуял прибыль. Не став отвечать сразу, я направился к стойке. Роза последовала за мной, не отставая. И вот, уже почти подойдя, я заметил, как со своего стула поднялся один из посетителей. Мужик был под два метра ростом. Он встал передо мной, перегородив дорогу. По возникшей на лице улыбке я понял, что спокойно мы не разойдемся.

Остановившись и взглянув ему в глаза, я напрягся. Мужик не сводил с меня взгляда, сверкая желтыми зубами.

— Девку свою почем на часок одолжишь? — наконец выдал он, усмехнулся.

Удивившись наглости, я уже сжал пальцы в кулаки и собирался ответить на понятном языке, но не успел. Роза внезапно выскочила вперед и схватила его за яйца. Пальцы сжались с такой силой, что у этого громилы глаза чуть не вывалились. Он пропищал что-то и, согнувшись, оказался на одном уровне с моей женушкой. Роза улыбнулась и похлопала ладонью ему по щеке.

— Тебе не по карману, — сказав это, она отпустила его и толкнула в сторону. Здоровяк чуть не упал, отступив от нас. Роза же подошла к стойке и села на освободившееся место среди похожих местных. Я лишь усмехнулся и встал за ней.

— Свободная комната есть?

— Серебряник, — буркнул работник, не сводя взгляда с Розы. Остальные тоже пялились теперь только на нее.

Достав монету и коснувшись женского плеча, слегка сдвинув Розу, я положил монету на стойку. Работник забрал ее, с оскалом оглядев остальных посетителей. А затем достал ключ и вручил его нам. В ответ на это я положил еще десяток медяков.

— Выпивки и еды, если есть.

Забрав и эти монеты, он поставил перед нами какую-то темную бутылку без этикетки.

— Еды нет, только это.

Роза сама забрала алкоголь и, не произнося ни слова, поднялась. Мы направились наверх, а как добрались и нашли нужную комнату, заперлись в ней.

— Слушай, а нам обязательно оставаться здесь? — оглядев место, Роза уставилась на меня с кошачьими глазками. — Я ведь хотела отдохнуть и принять ванную.

— Мы не на ночь. Посидим пару часов, нужно перевести дух.

— Но ты заплатил…

— Не так много. Ему эти деньги явно нужнее.

— Это да, — вздохнув и развернувшись, Роза подошла к кровати. Она слегка пнула ее, и в ту же секунду ножка надломилась. Кровать просела, подняв пыль. Закашлявшись, девушка отошла подальше. — Пару часов, говоришь. Хорошо.

***

Отдохнуть в этой комнате было просто невозможно. Из-за сломанной ножки кровать накренилась, и пришлось подставлять книги, которые мы нашли на полке. Но проблема была даже не в этом. Когда Роза откинула в сторону одеяло, то тут же взвизгнула. Прямо по матрасу прополз таракан. В итоге девушка села на подоконник, глядя на город.

Я сел на пол и, закрыв глаза, обратился к системе. Магической энергии потратил не так много, а потому задерживаться здесь не будем. И все же сразу в Нирмал тоже не полетим. Дорога туда достаточно далекая, а поблизости есть местечко, где действительно может быть комфортно. К тому же, мне интересно, что стало со столицей, когда она потеряла свой авторитет. Полетим в Хамфрод.

Ну а пока есть возможность, я проанализировал этот город. С каждым словом системы становилось все более тошно. Поля могут прийти в пригодность, но точно не в этом году. Места, где обрабатывали зерно, давно закрылись. Из-за отсутствия торговцев позакрывались и магазины. Те, что еще работают, переживают не лучшие времена. Товары в них плохого качества, и те никому не нужны. Людям нужна еда и вода, а брать их попросту негде. Местный колодец давно засорился, отчего начались болезни. Животные и монстры поблизости перевелись. Другими словами, год-другой в таком же темпе, и от города ничего не останется. Единственное — наемники. Их здесь действительно много. Кто-то приезжает, чтобы обобрать пустующие ныне дома. Кто-то, чтобы закупить дешевой выпивки. Кто-то работает в качестве сопровождения. Они помогают местным покинуть город и отправиться куда-то в другое место за гроши. Но что-то мне подсказывает, что это простая авантюра. Желающих либо не довозят до места и бросают, либо вовсе убивают. Женщин, возможно, продают в рабство или просто насилуют прямо на тракте. Все это, конечно, предположения, но они имеют место быть.

После этого я связался с Астрой и узнал, как дела в Кустаре. Моя миниатюрная эльфийка снова говорила как-то неуверенно, но я не придал этому значения. Следом установил связь с Софи. Впервые мы с ней общались мысленно. Не удивительно, что первым ее звуком был испуганный визг. Хоть немного подняла мне настроение.

Софи рассказала, что они с Люси и Гердой уже на днях отправятся обратно в поместье. Сейчас же в столице все хорошо. У Эмилии много работы, а потому она практически не покидает свой кабинет. Беатрис взяла на себя роль главы стражи. Она тренирует солдат и обходит город. На вопрос, что с Кенроном, внятного ответа я не получил. Беатрис передала Софи, что оставила там своего человека, но это не профессионально. Понимаю, она беспокоится о сестре, но нельзя же главе города перекладывать обязанности.

Мне хотелось связаться и с самим поместьем, чтобы узнать, что происходит там, но на данный момент там попросту нет того, к кому в голову я бы мог проникнуть. Алисию тревожить нельзя, это рискованно. Лейла достаточно слаба в плане магии, и это может ей навредить. То же касается и служанок, включая мать Алисии, Маргарет. Моя мать и сестра тоже не подходят, да и они должны быть в своем поместье. В общем, тишина. Астра следит за тем местом, но это не успокаивает. Охотники один раз уже сбивали ее метки нападениями. Кто знает, вдруг снова решат устроить бойню в нескольких местах. Остается надеяться, что все обойдется. Нам с Розой нельзя задерживаться в Дионе.

По окончанию второго часа моя женушка уже сама не выдержала. Она соскочила с подоконника и начала проверять свой рюкзак, постоянно поглядывая на меня. Я усмехнулся и почти сразу поднялся. Прямо не сказала, но намекать начала тонко. Чтобы лишний раз не светится, мы спустились на улицу на воздушной платформе. Вышли на главную дорогу через переулок и направились обратно к воротам. В Левисе и правда больше нечего делать. Хотелось бы мне помочь местным, но единственное, что я могу — попытаться заключить торговые договора в столице. Сейчас Дион достаточно отстранен от других стран, и это понятно. Но что будет дальше…

Продолжая спускаться вниз и заглядывать во все окна магазинов, я вдруг заметил, что Роза замедлилась. Как и в прошлый раз, она взглянула в сторону переулка. Подумал, что заметила еще кого-то, но там было пусто. По крайней мере, с первого взгляда.

— Роза?

— Там… — прошептала она как-то потерянно.

Встав рядом и приглядевшись, я заметил чью-то торчащую ногу из-за мусорного контейнера. Она была женской, не шевелилась. Но главное не это. На ней была простенькая тканевая обувь. Знакомая нам обувь.

— Неужели…

Не успел я договорить, как Роза сорвалась с места и побежала в переулок. Я последовал за ней, но было поздно. Роза подбежала к контейнеру и, заглянув за него, резко отскочила, влетев спиной в стену. Она закрыла рот руками, раскрыла глаза. Я сразу понял — предположение подтвердилось.

Подойдя ближе и заглянув, я не выдержал и отвел глаза. На земле, прижимаясь спиной к стене, сидела та самая женщина, которой Роза решила помочь. В животе у нее торчала рукоять ножа, кровь уже начала засыхать. Широко раскрытые глаза источали ужас.

— П-почему… — прошептала Роза, тяжело дыша. — Почему она…

— Роза…

— Неужели… неужели из-за того, что я… я решила ей…

Мне хотелось сказать, что я предупреждал об этом, но это было бы мерзким поступком. Роза проявила доброту. Доброту, которая в этом месте может обернуться несчастьем. Так и случилось.

Медленно опустив руки, Роза протянула одну к женщине, но я остановил ее. Схватил и прижал к себе.

— Не нужно.

— Лео, я… я же просто… просто хотела… — она зажмурилась, начала плакать, вцепилась пальцами в мою куртку. — Я не думала, что все… все закончится так. Прошло ведь всего несколько часов. Как же…

Начав поглаживать ее по голове, я снова взглянул на женщину. И тут в голове всплыл очевидный вопрос. Все же отпустив Розу, я подошел к убитой и опустился на корточки. Закрыл ее глаза, обратившись к системе.

— Можешь найти ее дочь?

Запрос одобрен!

Анализ местности…

Выполнено!

Обнаружен знакомый источник магической энергии

Перед глазами появилась полупрозрачная нить. Я поднялся и пошел на выход из переулка. Роза взглянула на женщину, затем на меня и пошла следом, так ничего и не сказав. Мы в быстром темпе спустились ниже, прошли через другой переулок и оказались на боковой улице. Нить проходила сквозь дверь одного из домов.

— Ее дочь там, — наконец произнес я, взявшись за рукоять меча.

— Она жива? — произнесла девушка тихим, опустошенным голосом.

— Да.

Роза хотела сказать что-то еще, но поджала губы. По ее щекам снова потекли слезы. Я прекрасно понимаю, что она сейчас испытывает. Как бы не старался, у меня не получится убедить ее в том, что она не виновата в смерти той женщины.

Направившись в здание, я коснулся двери и высвободил воздух. Поток вышиб дверь. Она сорвалась с петель и рухнула на пол. Поднявшийся шум спровоцировал чей-то крик. Но не грубый, а писклявый, детский. Это напрягло сильнее. Зайдя внутрь, я направился на шум и, остановившись у прохода в комнату, замер. У дальней стены, на старом диване, прижимаясь друг к другу, сидели мальчик с девочкой. Они не сводили с меня глаз, тряслись от страха.

— Вы… — почувствовав угрозу, я резко повернулся и схватил доску, летевшую в меня. Мужик стоял сбоку и ждал. А как понял, что не получилось, тут же отпустил свое «оружие» и попятился назад. Спиной он влетел в шкаф, упал на пол и поспешил подняться. Назвать его грозным противником у меня язык не поворачивался. Исхудавший, в потрепанной одежде, с синяками на теле и несколькими царапинами на щеке.

— Кто… кто вы? — начал он дрожащим голосом. — У нас ничего нет! Мы бедны! Не трогайте моих детей!

— Детей? Так они… — взглянул я на мальчика с девочкой, а затем вспомнил о главном. — Где девочка?

— Я… я не…

— Ее мать была мертва. Ты ее убил? Говори!

Раскрыв глаза, он подбежал к дивану и, встав за ним, приобнял своих детей.

— Я… я просил ее поделиться! Просил дать хотя бы одну монетку! Нам нечего есть! Но она… она…

— Что ты сделал с ребенком, сволочь?! — рявкнул я, чувствуя, как руки начинают дрожать сильнее.

— Она в подвале! — прокричал он в страхе, зажмурившись.

Развернувшись, я выскочил в коридор и начал искать спуск. Дверь обнаружилась на кухне. Но перед тем, как открыть ее и спуститься, я заметил еще кое-что. На кухонном столе, на старой тряпке, лежали настоящие пыточные инструменты. А точнее… инструменты для разделки. Ржавый нож, небольшая пила, щипцы, мешки. От этого вида меня чуть наизнанку не вывернуло. Ясно, зачем он схватил ребенка. Неужели в этом городе все настолько плохо…

Выбив дверь в подвал и спустившись по хлипким ступеням, я заметил ребенка. Девочка сидела в углу, опустив голову. Руки и ноги были связаны веревками, на одежде виднелись капли крови. Однако никаких ран, кроме синяка на щеке, я не заметил.

Подбежав к ней, я опустился на корточки и коснулся руки. Почувствовав это, девочка подняла голову. Она уставилась на меня, и тут ее взгляд изменился.

— Это… вы, дядя, — произнесла она тихо, без всяких эмоций.

— Ты как? В порядке? Я пришел…

— Моя мама… — перебила она меня без всяких эмоций. — Она… где?

Сердце до боли сжалось. На вид ей лет десять, не больше. Уверен, она находилась рядом, когда все случилось. Сломанную психику восстановить практически невозможно. Какой же ужас…

— Твоя мама… она попросила помочь тебе. Я пришел за тобой, слышишь?

— Попросила… помочь? Она…

Разрезав веревки магией воздуха, я подхватил ребенка на руки и направился наверх. Когда мы проходили мимо той комнаты, я заметил испуганный взгляд мужика и потерянные глаза его детей. Они ведь все понимают. Понимают, зачем отец притащил другого ребенка. За всю свою жизнь я еще не встречал большего отчаяния.

Выйдя из дома, я заметил Розу. Она так и не сдвинулась с места. А как увидела ребенка на моих руках, протянула одну руку, но тут же сжала пальцы и прижала ее к груди.

— Уходим, — сказал я, подойдя к ней.

— Что… что теперь? Что я…

— Мы уходим, Роза.

— Да, — опустила она взгляд, хлопая глазами. Слезы продолжили капать уже на землю.