Покинули Левис мы уже втроем. Всю дорогу до ближайших деревьев, в которых можно было скрыться от случайных взглядом, я нес девочку на руках. Сначала она попросту висела на мне, особо не держась, но вскоре ее маленькие пальчики сжались сильнее. Ребенок прижался к моей груди и наконец открыл глаза, глядя на то, что за моей спиной. А там была Роза. Стоило встретиться взглядом с девочкой, как она всхлипнула. Я слышал это, но не стал ничего говорить. Еще не время.

Скрывшись в зарослях, я создал воздушную платформу. Мы сложили рюкзаки в один угол, Роза села в другой. Спустив ребенка с рук на платформу, я усадил ее рядом со своей женой. Роза вздрогнула, замерев, а вот ребенок отреагировал вполне логично. Девочка спокойно села рядом, а когда мы начали подниматься, коснулась руки Розы, прижавшись к ней.

Взглянув на меня, ища хоть какой-то поддержки, Роза не выдержала. Она приобняла ребенка и начала поглаживать ее по голове, продолжая всхлипывать. Шок от пережитого заставил девочку закрыться от реальности. Она словно находилась где-то в другом месте.

Всю дорогу до Хамфрода мы летели в тишине. Никто не произнес ни слова. Я управлял платформой, Роза обнимала девочку, а та смотрела в одну точку и никак не реагировала на остальное. Ее не волновало даже то, что мы находимся на огромной высоте. Но хуже всего — девочка не пролила не единой слезы.

Когда на горизонте показался город с высокими стенами, я начал снижаться. Мы приземлились в поле с высокой травой. Развеяв платформу, я планировал снова взять ребенка на руки, но когда повернулся, заметил пристальный взгляд Розы.

— Можно… мне? — прошептала она, уже держа ребенка на руках и прижимая ее к себе.

— Конечно.

Взяв оба рюкзака, я повесил их на плечи, и мы пошли в город. Уже на подходе, стоило выйти на проселочную дорогу, показались торговые повозки. Не так много, но они были. Причем столица расположена не так далеко от Левиса. У ворот нас встретили четверо солдат в кожаных, но достаточно приличных доспехах. Они проверили документы, поклонились Розе и впустили нас. Как и в прошлый раз, я не стал ничего говорить о себе. Пока это не необходимо, пусть мой статус мудреца остается в секрете. Нам и без того приключений хватает.

Стоило пройти стену, как взгляду предстал вполне себе приемлемый город. Дома здесь были старыми, а по улицам бродили простые люди в простой одежде, но атмосфера бедности отступила. Рабочие лавки, чистые дороги, дети с улыбками. Возможно, когда-то эта столица была оплотом богатств, вкусностей и прибыльной торговли. Сейчас же их бюджет сильно урезался, но люди все равно могли позволить себе приемлемую жизнь. В отличие от Левиса…

Направившись вверх по улице, мы довольно скоро набрели на гостиницу, но сразу в нее заходить не стали. Спросив у одного из жителей дорогу, прошли на соседнюю улицу и оказались среди торговцев. Здесь, в уличных палатках и за простыми столиками, предлагали самые разные товары. Мы купили разной еды, комплект детской одежды с коротким плащом и даже игрушку. Роза настояла на этом, хотя я сомневался. Когда все было готово, вернулись к гостинице и зашли внутрь. Нас встретила вполне благоприятная обстановка. Никаких угрюмых лиц. Местные выпивали, обсуждали что-то, смеялись. У дальних столиков сидели женщины в дорогих на вид платьях. К нам одна тоже хотела подойти, но, заметив ребенка, развернулась на полпути.

Заплатив за самую большую комнату, в которой, как сказал работник, расположена большая ванная, мы поднялись на третий этаж. Комната расположилась в самом конце коридора. Стоило зайти, как глаза разбежались. У левой стены находилась просторная кровать. Рядом, прямо под окном, стол с несколькими стульями. У другой стены круглая бадья и несколько бочек с водой. Не полноценная ванная, конечно, но лучше, чем ничего. Тем более, в этом мире чаще встречается именно такой вариант.

Первым делом Роза усадила ребенка на кровать. Она достала из рюкзака игрушку и протянула ее с улыбкой. Девочка взяла деревянную вещицу, но никак не изменилась в лице.

— Скажи, — Роза коснулась ее руки, — как тебя зовут?

— Лираэль.

— Какое красивое имя. Лираэль, ты голодна? Смотри, у нас тут есть… — Роза начала копаться в рюкзаке.

— Моя мама… — прошептала девочка, отчего Роза замерла, — мертва, да?

— Т-твоя мама… она…

— Она сказала мне бежать. Но я не побежала. А потом… Не помню.

— Лираэль…

— Твоя мама попросила нас позаботиться о тебе, — вмешался я в разговор, подойдя к ним. Следом опустился на колено и коснулся ее головы, погладив. — Прости, что не смог помочь и ей.

— Моя… моя мама… сказала бы спасибо.

Я хотел ответить, но не смог подобрать слова. Просто поднялся и указал Розе на рюкзак. Она переборола порыв слез и принялась доставать еду.

Отойдя от них, я вышел на балкон, облокотившись на перегородку.

— Система, свяжи меня с Астрой.

Запрос одобрен!

Связь установлена

В следующую секунду в голове раздался женский голосок.

— Лео!

— Привет, Астра.

— Уже второй раз связываешься со мной. Неужто соскучился? — посмеялась она. — Только скажи, и я…

— У нас кое-что произошло, — перебил я ее.

— Враги напали? Нужна помощь? — Астра мгновенно сосредоточилась, стала звучать грозно.

— Не враги, но да, нужна помощь. Скажи, ты способна перемещаться с такой скоростью, чтобы не нанести вреда ребенку?

— О чем это ты?

— Просто ответь.

— Ну… да, в принципе способна. Но перемещаться придется не как я привыкла, а подобно твоему способу, на воздушной платформе или в шаре, к примеру. Будет довольно медленно, но безопасно даже для ребенка.

— Ты можешь прилететь? Мы сейчас в Хамфроде. Я хочу… кое-кого тебе показать.

— Скоро буду.

Связь прервалась. Я вздохнул и начал оглядывать город. И вот, не успело пройти и десяти минут, как в небе возникла вспышка. Астра быстро добралась. В одиночку она может не сдерживаться. Чтобы не привлекать внимания, девочка спикировала вниз на высокой скорости. Она приземлилась на крышу нашего здания, подняв ветер. Следом взглянула вниз и спрыгнула на балкон, встав передо мной. На ней было белоснежное платье с пояском, глаза сверкали, а искренняя улыбка сама собой приободряла.

Не успел я ничего сказать, как Астра прижалась ко мне, обняв.

— Лео, я так скучала!

— Я тоже, милая, — улыбнулся я, погладив ее по голове.

— Ну так что произошло? — слегка отринув, она взглянула мне в глаза.

Не став отвечать сразу, я приоткрыл дверь балкона и указал ей взглядом на комнату. Астра заглянула внутрь, раскрыв глаза.

— Это… кто? — спросила она, снова закрыв дверь, чтобы нас не слышали.

— Ее зовут Лираэль. Она из Левиса.

— Вы были там? — произнесла Астра уже с другой интонацией.

— Ты знала?

— Заглядывала разок. В прошлый раз город еще справлялся, но сейчас… И все же откуда ребенок? Подобрали с улицы? Там таких много и…

— Мы дали ее матери немного денег, чтобы они с Лираэль могли поесть. А всего через пару часов…

— Напали, значит, — цыкнула Астра.

— Этого ребенка заперли в подвале. Даже говорить не хочу, что ее ждало, если бы я не вмешался.

— И что ты хочешь от меня? Забрать ее куда-нибудь?

— Да. Сначала я думал насчет поместья, но путь далекий.

— Верно. Если будем делать передышки, то ничего страшного с ней не должно случиться, но я буду занята.

— Именно поэтому не могла бы ты отправить ее в столицу? Передай в руки Герде с Люси. Скажи, чтобы забрали с собой в поместье, когда сами отправятся туда.

— Лео, — Астра вздохнула, покачав головой. — Я понимаю, ты добрый человек. Но, насколько знаю, это уже не первый раз, когда ты помогаешь кому-то вроде этого ребенка. Может, ей лучше будет в приюте? В столице есть хорошие места, я уверена.

— Нет. Прошлого не исправить, а мертвого не воскресить. Но ее будущее еще может измениться. Я хочу помочь ей.

— Как скажешь, — она развела руки в стороны, улыбнувшись. — Вижу, твой поход становится все сложнее.

— Мы проведем здесь ночь, и завтра отправимся сразу в Нирмал. Я поговорю с главой города и попробую договориться о драконьей руде. Если придется, посещу столицу.

— Ни в Нирмале, ни в Фиаре тебя не примут, как дорогого гостя.

— Зато примут Розу. Да и плевать я хотел на то, как они будут на меня смотреть и о чем будут шептаться за спиной. Главное получить руду, катализаторы и поскорее вернуться домой.

— Это да. После нападения на столицу, охотник и его пешки еще не появлялись, — сказав это, Астра взглянула на меня и вскинула бровь. — Не появлялись же?

— На нас напали на корабле.

— И ты ничего не сказал?!

— Всего лишь трое пустых. Решили отравить, а затем и потопить корабль. Все хорошо.

— Только ты можешь сказать после такого, что все хорошо. Блин, Лео, ну вот как о тебе не беспокоиться!

Улыбнувшись, я опустился на колено и снова погладил ее по голове. Астра довольно зажмурилась.

— Не волнуйся обо мне. Лучше сделай, о чем прошу.

— Я доставлю ее в столицу и передам твоим женщинам. Мне сказать им, что с ней произошло?

— Да. Пусть о ней позаботятся, пока мы с Розой не вернемся домой.

Кивнув, Астра коснулась моей руки и самолично прижала ладонь к своей щеке.

— Будь осторожен, Лео. Ты нужен мне.

— А ты мне.

Вернувшись в комнату, я первым делом представил Лираэль Астру и рассказал о своем плане. Роза не стала ничего говорить, но по глазам я понял, что одобрила затею. Здесь Лираэль будет нам только мешать, как бы грубо это не звучало. Да и не хочется рисковать ею.

Мы просидели еще около часа. Подождали, пока Роза накормит Лираэль и поможет ей принять ванную. Волосы девочки высушил я с помощью магии воздуха. И вот, когда она переоделась в купленную одежду, Астра создала на балконе воздушную платформу. Она отличалась от моей. Была совсем небольшой, сероватой, подобно дыму, с высокими стенками. Я поднял Лираэль на платформу и помог ей сесть. Роза тоже поучаствовала. Она вложила девочке в руки купленные игрушки и пообещала, что скоро мы увидимся.

В последний раз взглянув на меня, Астра кивнула и начала подниматься к небу. Вскоре она скрылась среди облаков, и мы с Розой остались наедине. Сразу заходить не стали. Я облокотился на перегородку, а девушка прижалась к моему плечу.

— С ней все будет хорошо, — произнес я, взглянув на Розу.

— Мать ей это не вернет.

— Роза…

— Если бы я тогда просто прошла мимо…

— Они бы могли умереть от голода или нарваться на кого-то и без нашего вмешательства. Знаешь, зачем тот мужик похитил Лираэль?

— Нет, но… догадываюсь.

— Мы не спасли мать Лираэль, но в силах спасти ее.

— Когда вернемся, я хочу… подружиться с ней.

— Уверен, так и будет, — приобняв девушку, я снова взглянул на город. Роза прикрыла глаза, наконец позволив себе немного расслабиться.