Следующие дни нашего путешествия прошли в постоянном напряжении. Во-первых, мне без перерыва приходилось поддерживать магию воздуха. Моряки производили ремонт, но я быстро понял, что опыта в этом у них мало. Пытались починить одно, как тут же ломали другое. Пару раз даже в потоки воздуха вмешались и получили мелкие травмы. Из-за этого я практически не мог ничем заниматься. Напади на нас снова, и пришлось бы туго.

По этой же причине Роза взяла на себя все обязанности. Нам пришлось забыть о расслаблении наедине. Девушка мало спала, постоянно следила за дверью и патрулировала корабль. Из этого вылилась еще одна проблема — еда. Изначально ее было в достатке, но запасы кончились под вечер второго дня в море. Роза, то ли от нервов, то ли из-за постоянных прогулок начала есть вдвое больше, постоянно приговаривая «еще один кусочек» и «я обещаю, что не потолстею».

Во-вторых, суету наводили и сами моряки. Мало того, что пару раз некоторые из них пробирались к своему капитану, чтобы банально накормить и напоить его, так еще и на нас смотрели то с ненавистью, то со страхом, то с желанием. Последние взгляды были направлены исключительно на Розу. Я был готов в любой момент развеять магию, схватить свою жену и взмыть в воздух на платформе. Пускай этот корабль идет ко дну со своей командой.

Но нам повезло. На четвертый день, когда моя магическая энергия значительно истратилась, показалась суша. Сначала мы увидели высоченную вышку с ярким фонарем. На таких используют большие магические камни. Затем показались и рыбацкие домики. Мы доплыли до Мирталиса, небольшого портового городка в Дионе.

Корабль подплыл прямо к суше. Внешне мы никак не выделялись, а потому встретили нас простые рабочие. Но когда мы начали спускаться, несколько из них убежало и вернулось уже со стражей. Нам с Розой пришлось представиться и объяснить, что произошло. И, разумеется, отреагировали стражники именно так, как я и ожидал. После того, как я назвался, они начали слушать меня в пол-уха. Благо, Роза смягчила ситуацию. Ко мне бы тоже прислушались, но кто знает, чем бы все закончилось. К тому же, пойманный нами капитан, насколько я понял, местная знаменитость. Он привозит в этот город много выпивки.

Сдав капитана страже, Роза приказала одному из командиров написать и отправить письмо в Дазард. Отказать принцессе он не смог. Сюда прибудет лодка и заберет предателя. В нашей стране ему вынесут справедливое наказание.

Когда мы наконец освободились, солнце клонилось к закату. Сил практически не осталось, а потому мы сняли комнату на втором этаже ближайшего бара и, заперевшись, просто завалились в кровать. Роза вымоталась из-за напряжения на корабле, а я из-за трат магической энергии. Система сообщила, что ушло больше половины. Однако, даже со всем этим, просто лечь спать я не смог. Перед этим достал из рюкзака перо для магической письменности и нарисовал на двери небольшую печать. Если ее откроют, я почувствую что-то вроде легкого удара током и сразу проснусь.

Благо, никто не решил лезть к особому магу и принцессе из Дазарда.

***

Проснувшись ранним утром из-за того, что солнечные лучи начали бить по глазам, я повернулся на бок и по привычке протянул руку. Но ничего интересного не нащупал. Нахмурившись и недовольно приоткрыв глаза, я проморгался. Розы рядом не было. Девушка уже была на ногах. Она как раз проверяла свой рюкзак, как услышала меня.

— Доброе утро, — улыбнувшись и поднявшись, она подошла ко мне, сев на край кровати. — Выспался?

— Насколько это возможно. Что у нас там?

— Не беспокойся…

— Роза, я уже проснулся.

Вздохнув, девушка подалась назад, навалившись на меня спиной.

— Ну… Еды почти не осталось, воды тоже. Вещи провоняли рыбой, а мои волосы настолько грязные, что скоро начнут менять цвет. Ванную бы.

— Можем немного задержаться здесь и…

— Я думала об этом, — перебила она меня. — Может, не здесь?

— В каком смысле?

— Я проверила карту. Неподалеку расположился Левис.

— Город рядом с одной из столиц. Но почему он?

— Утром, когда я встала, то заметила под нашими окнами нескольких человек с оружием.

— Пустые?! — я напрягся и хотел подняться, но Роза уложила меня обратно, улыбнувшись.

— Нет, расслабься. Местные. Но после вчерашнего мы с тобой здесь не в почете. Привезли известного капитана и сдали его страже, повредили корабль и груз, да еще и сами по себе звезды. В общем, не хочется мне здесь задерживаться.

— Я тебя понял. Магия немного восстановилась, так что… хорошо. Но там мы тоже пробудем недолго.

— Денек, — подмигнула мне девушка. — Я понимаю, что мы спешим, но нам нужен нормальный отдых в нормальной комнате. И ванная!

— Уговорила.

Собравшись и покинув комнату, мы с Розой сразу направились к выходу из города. Не стали заглядывать в лавки и другие публичные места. Я довольно быстро понял, что все слова Розы не были простым накручиванием. Каждый второй пялился на нас, как на прокаженных. Я ожидал такую реакцию, но вчерашнее лишь сгустило краски.

Оставив Мирталис позади и скрывшись в подлеске, я создал воздушную платформу. Мы поднялись в воздух повыше чем прежде, и отправились вперед. Дорога обещала быть недолгой. Левис расположился за этим самым лесом. Насколько знаю, рядом с ним еще есть деревня, а чуть дальше одна из столиц. Раньше она была достаточно значимой, но после того, как война закончилась и город частично объединился, большая часть власти сосредоточилась в Фиаре. Как раз там, куда мы, скорее всего, попадем по нашему заданию.

Спустя всего три часа, продолжая держать высоту и относительно небольшую скорость, я заметил, что деревья начали отступать. Уже обрадовался и подумал, что вот-вот покажется деревня, как вдруг приподнял руки и остановил платформу.

— Ты чего? — взглянула на меня Роза, подсев ближе.

— Смотри, — указал взглядом вниз.

Практически под нами находилась… деревня. Когда-то я читал, что Левис, благодаря своему расположению, достаточно богатый город. Соответственно и деревня рядом с ним должна процветать. Только вот все оказалось совсем не так. Прямо под нами находились руины. Брошенные, частично разрушенные дома с обвалившимися крышами. Обширные поля давно заросли травой. Не видно ни одного живого существа.

— Она брошена? — удивилась Роза.

— Похоже на то.

С одной стороны, ничего удивительного в этом нет. Возможно, деревенские просто решили перебраться в город и дожить свой век там. Но меня почему-то напрягла такая ситуация. Выращенное на полях всегда продают. Это приносит неплохую прибыль. Так почему они в таком состоянии?

Нахмурившись, я снова увеличил высвобождение магии и ускорился. Еще через десять минут показались крепостные стены старого города. К сожалению, мои опасения подтвердились.

Чтобы не выделяться, мы приземлились в километре. От него. Взяли вещи, вышли из леса и направились к воротам. Длинная дорога, уходящая за пригорок и ведущая, скорее всего, в Хамфрод, была пуста. Ни одной повозки, ни одного горожанина. Вскоре открылось еще кое-что. Поля, расположенные за стенами, были такими же заросшими, как и в деревне. На самих стенах красовались лианы. Такое чувство, будто город давно бросили.

Переглянувшись, мы с Розой ускорились и вскоре достигли ворот. Нас встретили двое стражников. Оба были облачены в старые, потрепанные доспехи. Они откровенно выпивали и болтали, а как заметили нас, лишь закатили глаза.

Остановившись в метре от одного из них, я взглянул на девушку. Роза кивнула и вышла вперед.

— Кто такие? — произнес стражник, зевнув.

— Роза Эмбрин-Клэйн, — назвала она обе фамилии.

— Кто? — вскинул он бровь, начав копаться пальцем в ухе.

Раскрыв глаза и обомлев, Роза переглянулась со мной и снова уставилась на стражника.

— Принцесса из Дазарда я.

— Принцесса? — он усмехнулся, оглядев девушку. — А доказательства есть?

Тяжело вздохнув, Роза подошла к нему, достала свою карту и показала. Стражник нехотя вчитался. Я думал, он переменится, но этого не произошло.

— И правда принцесса, — хмыкнул он, уперев руку в бок. — И что же вы забыли в этой дыре, госпожа Эмбрин-Клэйн?

— Я… путешествую. Решила пополнить припасы.

— Вы прогадали, — усмехнулся он и, развернувшись, направился к воротам.

— В каком это смысле?

— Скоро сами узнаете.

Стражник кивнул своему товарищу, и они вдвоем открыли нам ворота. Мы с Розой направились внутрь, и когда прошлись через стену… То, что мы увидели, не описать никакими словами. Некогда престижный город близь столицы превратился в одни огромные трущобы. Грязные улицы, старые, местами полуразрушенные или просто заброшенные дома, ужаснейший запах тухлятины, затхлости и чего-то еще. Местные жители не выглядели, как аристократы. Большая их часть была облачена в простую одежду. У кого-то она была не один раз заштопана, у кого-то просто грязная. Остальные ходили в кожаных доспехах, с дешевым оружием. Видимо, наемники. И объединяло их одно — бедность.

— Это как понимать? — произнесла Роза, глядя на открывшуюся картину. — Разве Левис не процветающий город?

— Видимо, уже нет, — ответил я с такой же растерянностью. — Давай найдем бар или гостиницу.

— Да, — кивнула девушка.

Мы направились вверх по центральной улице. С каждым шагом город приобретал все более мрачные краски. Большинство магазинов были либо полупусты, либо вовсе закрыты. Городские таскали на спинах огромные мешки или же сидели у стен и просто пили. В переулках валялись уже напившиеся или вовсе мертвые. Дети жались к своим родителям, а у кого-то при себе было даже оружие. И лица… У каждого жителя были такие лица, будто они прошли через ад. Возможно, так и есть.

— Я ничего не понимаю, — произнес я, продолжая идти. — Неужели последствия войны?

— Или объединения, — добавила Роза, не отставая от меня и продолжая осматриваться. — До меня доходили слухи, что война потрепала Дион, но я не думала, что пострадали крупные города. Эта страна ведь богата урожаем и ресурсами из лесов, моря и гор. Здесь буквально можно найти все.

— Можно было найти, — подметил я.

В какой-то момент, продолжая идти, я заметил, как Роза замедлилась. Она уставилась в очередной темный переулок между домами. Там, у стены, находились женщина с ребенком. Первая сидела на земле и с натянутой улыбкой наблюдала за тем, как маленькая девочка рядом с ней грызет что-то.

— Лео, постой, — Роза повернулась и направилась к ним.

— Роза… вот же ж.

Мы подошли к переулку, и нас сразу заметили. Женщина хотела вскочить, но осеклась и рухнула на колени. Она закрыла дочку рукой, глядя то на Розу, то на меня.

— У нас ничего нет, — произнесла женщина, скалясь. В ее глазах было столько страха и решительности, что у меня защемило в груди.

— Прошу, не беспокойтесь, — Роза выставила руки перед собой, а затем медленно начала подходить. Женщина не сдвинулась с места, ребенок за ней прижался к ее спине. Опустившись на корточки в полуметре, Роза достала из кармана кошель. Вытащила три серебряные монеты, протянув их. — Возьмите.

Взглянув на монеты, женщина только сильнее напугалась. Она повернулась бочком, обхватив своего ребенка обеими руками.

— Она не продается! Уходите!

— Что? Нет, вы не так меня поняли, — Роза испугалась, но продолжила протягивать монеты. — Купите на них еды. Накормите дочку.

— На… накормить? Вы… что вы хотите? Что мне… нужно сделать?

— Ничего… Хотя, нет. Расскажите, что здесь случилось? Что с городом?

Женщина сглотнула, поглядывая на серебро. Она немного успокоилась, но дочь не отпустила.

— Что случилось, спрашиваете. Вы… не местные?

— Нет, только прибыли.

— Во время войны у нас забирали почти все, что мы выращивали. По приказу приходилось засеивать поля без перерыва. Из-за этого… — женщина закашлялась, стерев слезу с щеки. — Поля истощились. Они стали непригодны. Нам… нам обещали помощь. Обещали людей. Но даже после окончания войны ничего не изменилось. Еду и все, чем здесь торговали, забирали в другие города за минимальную цену. Затем торговцы перестали приезжать. Кто-то из местных уехал, кто-то… не выдержал. Остались только… только такие, как мы.

— Город бросили?

— Не совсем, — женщина натянула измученную улыбку. — Его населили наемники, что много хуже.

— Это ужасно. Прошу, возьмите, — Роза сама вложила ей монеты в ладонь, а затем поднялась и отступила на шаг. — Надеюсь, это хоть немного поможет.

— Я… я не знаю, кто вы.

— Роза. Просто Роза. А это Лео.

— Спасибо вам, Роза, Лео. Я… я накормлю дочь. Я обещаю.

Решив больше не пугать их одним своим присутствием, мы вернулись на улицу и пошли дальше. Какое-то время оба молчали, но я не выдержал.

— Ты уверена, что это была хорошая идея?

— Что? — Роза взглянула на меня, удивившись. — Ты считаешь, что не стоило им помогать?

— Я не об этом. Взгляни вокруг. Если кто-то увидит у нее деньги, все может закончиться плохо.

— Надеюсь, обойдется. Ее дочь была такой исхудавшей. От одного вида слезы наворачиваются.

— Я понимаю, но… ладно. Надеюсь, и правда обойдется.