Как и было задумано, после нашего «увлекательного» чаепития мы принялись собираться. Проверили еду и воду. Изначально брали то, что долго не портится, но кто знает. Следом ознакомились с картой. На карте мира Эмилия сделала для нас пометку. Рядом с Лэртоном были какие-то цифры. Я не сразу понял, что это значит, но Роза объяснила — время отправки ближайших кораблей. Кому как не короне знать о том, кто и когда пребывает в страну. Ну а о том, что это сделала Эмилия, я понял по смайлику в самом краю, отправляющему воздушный поцелуй.

Когда все было готово, мы закинули рюкзаки на спины и покинули комнату. Сначала вернулись на главную дорогу, а оттуда добрались до ворот. Можно было бы создать воздушную платформу на крыше одного из зданий, но так привлекли бы внимание вышек наблюдения, да и некоторых местных зевак.

Покинув город, мы двинулись в лес. Скрылись в кустах, нашли какую-то поляну, и принялись за магию. Я успел восстановить потраченное, а потому создал достаточно большую платформу с низенькими бортиками. Еще и слегка ускорил воздух, отчего платформа стала почти непрозрачной. Так Розе будет спокойнее. В любом случае, наша следующая точка — Лэртон. Отсюда не слишком далеко. Пронесемся над лесом, преодолеем пики гор и считай на месте.

Забравшись на платформу, я пронял руку Розе. Она приняла помощь и, усевшись рядом со мной, поставила с другой стороны рюкзак. Мы начали медленно подниматься. Сначала сверху находился небольшой воздушный купол, а как деревья остались позади, я убрал его, начав ускоряться.

— Ну что, — зависнув на достаточно большой высоте, я уселся поудобнее, — готова?

— Если полетим быстро, то успеем добраться и выкупить два места на корабле, который отправляется вечером. Не придется ночевать в Лэртоне.

— Раз так, полетели.

***

Примерно в то же время

Кустар

Лежа в своей постели, скрытой от остальной комнаты плотным балдахином, Морган зажмурился сильнее, простонав во сне. Его пальцы сами собой сжались на одеяле, скомкав ткань. Он начал ворочаться, а затем…

Открыв глаза, Морган резко подскочил в кровати, чувствуя, как бешено колотится сердце. Тело взмокло от пота, а пальцы продолжали сжиматься.

— Что за… — не сразу поняв, что происходит, он потер глаза и осмотрелся. Вместо плотной темной ткани балдахина, которую он успел запомнить по редким моментам бодрствования, его окружала неизвестная комната. Точнее, так показалось лишь сначала.

Комната была небольшой. В самом центре у потолка висела одинокая лампочка на кривоватом, толстом проводе. Стены были покрыты исцарапанными временем обоями. В дальнем углу расположился стол, а рядом с ним невысокий сундук. Все это было хорошо знакомо парню.

— Это… моя комната? — произнес он, продолжая осматриваться. — Я что в подсознании?

Внезапно Морган заметил еще кое-что. Свет, проникающий в комнату из-под двери, вдруг перекрылся чем-то. Или кем-то. Морган застыл, пытаясь вслушаться. Он уже бывал в этом месте, еще когда только учился сосуществовать с системой. Подсознание — место опасное и непредсказуемое. Существует оно для того, чтобы спасти мудреца, в случае чего. Ну как спасти. Спасти мозг от перегрузки и сохранить особый навык. Но бывают и исключения.

Сглотнув от нарастающего напряжения, Морган откинул одеяло и спустил ноги с кровати. Тень под дверью не сдвигалась с места. Он медленно прошелся по комнате и остановился у двери. С опаской схватился за ручку и, набрав в грудь побольше воздуха, резко открыл. Разумеется, в коридоре никого не было.

— Со мной это не пройдет, — цыкнул парень. В прошлом, когда он попадал сюда, система представала в образе его одноклассницы. Морган никогда не был популярным или хотя бы «своим» в компаниях. Лишь она одна общалась с ним и давала силы жить дальше. Так было до момента, пока не выяснилась правда…

В последний раз оглядев комнату, Морган вышел в коридор, осмотревшись. Справа располагалась единственная дверь, ведущая в ванную комнату. Слева же комната брата и спуск вниз. Семья у Моргана была простая, не слишком богатая, но вполне счастливая. По крайней мере, так считали соседи и прочие. Жестокий отец, обращающий внимание на жену и детей лишь в моменты плохого настроения или на глазах у других. Мать, полюбившая посещать ночные бары и клубы. Брат, состоящий в уличной банде и постоянно попадающий в неприятности. Каждый из членов семьи хотел своего и добивался этого разными способами. Морган всегда был белой вороной. Но и это не все. Он умел слушать, и этим пользовались. Мать плакалась после очередных побоев от отца, хотя сама напрашивалась, возвращаясь домой с засосами. Брат жаловался на то, что на него не обращает внимание противоположный пол. Отец с ремнем в руках интересовался, почему его семья от него отвернулась. Морган часто слышал свое имя, но никто и никогда не звал его без причины. Никто не хотел просто увидеть его и спросить, как дела. Наверное, именно это и послужило причиной получения такого особого навыка. Хранитель — навык, позволяющий забирать чужое и, либо передавать кому-то, либо оставлять себе. Но лишь временно. Чем сильнее нагрузка, тем тяжелее контроль.

— Мику? — прикрикнул он, ожидая ответа. Но его не последовало.

Морган прищурился и медленно подошел к комнате брата. Взялся за ручку и, отпустив ее, заглянул внутрь. Как и во все прошлые разы, комната была создана лишь наполовину. Дальняя стена справа выглядела, как черное полотно. Это связано с тем, что в прошлой жизни брат всегда завешивал ее на небольшом расстоянии и скрывал, что же там прячет. Моргану было интересно, и один раз он даже чуть не заглянул, но его заметили и избили. С тех пор к этой комнате он не приближался.

Закрыв дверь и развернувшись, Морган хотел сходить в ванную, но внезапно услышал снизу какой-то шум. Следом за ним пришел и запах. Легкий, сладковатый, такой приятный. Будто кто-то взялся за готовку. Решившись, Морган спустился по лестнице на первый этаж и замер у стены рядом с дверным проемом. А как заглянул, его глаза расширились от удивления. У плиты, в короткой юбке с блузой, поверх которой был повязан фартук, крутилась…

— Акира? — произнес Морган, застыв.

Девушка медленно обернулась, одарив его нежной улыбкой. Она была точно такой же, как и в реальности. Невероятно красивая, с вьющимися каштановыми волосами и бесконечно глубокими глазами.

— Морган, вот и ты. Долго спишь, — подмигнула девушка и вернулась к плите, перемешивая что-то в сковороде.

— Что ты здесь делаешь?

— Завтрак, или ты не заметил? — посмеялась она.

— Нет, я не… система, объяснись!

Акира на мгновение застыла, а затем продолжила свое дело.

— Садись за стол, я почти закончила. Тем более, он скоро придет.

— Он? О ком ты?

Не дождавшись ответа, Морган подошел к столу и занял свободное место. Через пару секунд Акира выключила плиту и, переложив яичницу с беконом на тарелки, расставила их. Тарелок было три, что лишь сильнее запутало парня.

— Акира, что происходит? Почему ты здесь? Почему тарелки три?

— Как почему? — девушка вскинула бровь, продолжая улыбаться. — Уже забыл?

— Да о ком…

И тут дверь за спиной скрипнула. Морган повернулся, обомлев. На пороге стоял Леонхард Клэйн собственной персоной.

— Лео… — прошептал Морган.

— Я вернулся. Привет, дружок, — подойдя ближе, он потрепал Моргана по голове, а затем остановился рядом с Акирой, и тут произошло то, что окончательно выбило Моргана из колеи.

Приобняв Акиру за талию, Лео поцеловал девушку в щеку. Акира прижалась к нему сильнее, тепло улыбаясь.

— Какого… черта? — вырвалось у Моргана.

— Эй, не ругайся, — нахмурилась Акира.

Отпустив ее и сев за стул, Лео похлопал по коленям. Акира снова заулыбалась и ловко уселась на них, обвив мужскую шею руками.

— Ну как вы тут? Не скучали без меня? — усмехнулся Лео.

— Я очень скучала! — Акира прижалась к нему сильнее, коснувшись мужского носа своим.

Эти двое выглядели, как счастливая пара, но точно не как обычные друзья. С момента знакомства с Леонхардом, Морган не раз ловил взгляды Акиры на нем. О чем речь, она ведь прямо говорила, что была бы не против разделить с ним постель. Но почему они здесь?

— Морган, чего сидишь? — взглянула на него Акира. — Ешь скорее, а затем возвращайся к себе в комнату. Нам с Лео нужно… поболтать наедине.

— Что? Да какого хрена?! — не сдержавшись, Морган ударил ладонями по столу, вскочив с места. — Вы… вы никогда не были так близки! Лео, да у тебя же есть жены! Что ты… как…

— Жены? — Лео вскинул бровь, а затем рассмеялся. — И что? Мы с Акирой всегда понимали друг друга и думали об одном. Давно пора было сделать это.

Закончив, он опустил руку на женское бедро и с ухмылкой начал тянуть ее к юбке, пока пальцы не скрылись под тканью.

— Лео, ну не торопись, а то Морган все увидит, — фыркнула Акира, краснея.

— П-прекратите! Сейчас же! — вновь вскрикнул Морган. — Вам… вам нельзя! Я же… я… Акира, я ведь тебя…

Слова встали в горле комом, не сорвавшись с языка. Взглянув на него с удивлением, Акира задумалась.

— О чем ты, Морган? Постой, неужели забыл? Я ведь всегда относилась к тебе, как к младшему братику.

— Не… не говори так… — чувствуя, как руки начинают дрожать, Морган начал учащенно дышать, с гневом глядя на довольную девушку и ухмыляющегося парня.

— Расслабься, Морган, — добавил Лео, прижимая Акиру к себе сильнее. — Ты ведь и сам часто думал о том, что так будет.

— Вот-вот, — задрала Акира нос, рассмеявшись. А затем взглянула на Моргана уже другими глазами. Ее улыбка стала хитрой, жестокой. — Тем более, тебе ведь не привыкать быть на вторых ролях.

— Нет. Это… это не так…

— Умный, наглый, высокомерный, — продолжила девушка, посмеиваясь. — А как доходит до дела, отступаешь и наблюдаешь за тем, как кто-то другой забирает то, что ты хотел для себя. Маленький, бедный мальчик.

Акира с Морганом одновременно рассмеялись, продолжая любоваться.

— Я… я не… не допущу этого! Ни за что! — выскочив из-за стола, Морган обошел его и протянул руку к Акире, но в последний момент остановился. Он заметил, как сильно трясутся собственные пальцы.

— Что такое? — вскинула девушка бровь. — расслабься, Морган. Посиди в сторонке и понаблюдай. Раз здесь Лео, тебе не придется напрягаться.

— Акира…

— Мы ведь оба знаем, что в глубине души, — она слегка приблизилась к нему, глядя прямо в глаза, — ты бесхребетный трус.

Чувствуя, как паника накатывает все с новой силой, Морган не сдержался. Он закричал и бросился на них. Повалил на пол, оттолкнул Акиру и сжал руки на горле Лео. Начал сжимать все сильнее и сильнее.

— Не позволю! — выкрикнул он. — Она моя! Я больше не тот слабак! Я больше не трус! Я не отдам тебе то, что мне дорого!

Однако Лео не закашлялся, не начал хрипеть. Он только рассмеялся, глядя на Моргана.

— Мы оба знаем, что ты не способен довести дело до конца. Родители использовали тебя, чтобы выговориться. В школе ты был удобным мальчиком-отличником и грушей для битья. Вспомни Мику, Морган.

— Что… — хватка на мгновение ослабла. Морган застыл, подрагивая.

— О, милая Мику, — рассмеялся Лео. Его голос начал меняться, стал более жестоким, грубым. — Сама к тебе подошла, сама познакомилась, сама предложила прогуляться. Вы столько времени проводили вместе. А затем, когда она с тобой вдоволь наигралась…

— Заткнись! Заткнись! Заткнись! — снова сжав горло с новой силой, Морган поддался гневу. И вот, когда глаза Лео уже начали закатываться, он внезапно исчез. Следом испарилась и Акира. Морган опустился на колени, раскрыв глаза. Осмотрелся по сторонам и вдруг заметил чью-то тень.

Вскочив и обернувшись, парень застыл взглядом на девушке с короткими, выкрашенными в фиолетовый, волосами. Она была одета в блузу с юбкой, держала руки за спиной, и улыбалась. Почти не отличить от «подруги» из прошлого, если не считать странных, даже пугающих глаз с темными разводами.

— Разве тебе не понравилось? — произнесла она, склонив голову набок.

— Мику… — оскалился он. — Что это было?

— Что, спрашиваешь, — она медленно подошла ближе и уселась на край стола, закинув ногу на ногу. Морган медленно отошел в сторону, глядя на нее. — Скажи, Морган, тебя устраивает твоя жизнь?

— Я… не понимаю.

— Устраивает, что никто не относится к тебе серьезно? Что ты всегда на вторых ролях?

— Это… это неправда!

— Тебе нравится Акира, но она восхищается другим. Будь ее воля, они бы давно переспали. Разве это не сделает ее счастливой? Ты этого не хочешь?

— Нет. Я… я сам… сам сделаю ее счастливой! Я…

— Ты сам-то в это веришь? — девушка рассмеялась, запрокинув голову. — Хотя, с новыми силами…

— С… новыми? — Морган сглотнул, сделав робкий шаг к девушке.

Она довольно улыбнулась и спрыгнула со стола. Подошла к нему вплотную, прижав руку к груди.

— Ты сменил навык, но я никуда не делась, мой дорогой, — Мику потянулась к нему, зашептав на ухо. — Я всего лишь… изменилась. Изменилась в лучшую сторону. Теперь мы с тобой сильнее. Мы больше не забираем, чтобы передать или сохранить. Мы забираем и используем. Мы способны наказать весь этот мир за несправедливость к тебе.

— Забираем и… используем, — повторил Морган, сжав кулаки.

— Больше никто не будет смотреть на тебя, как на неудачника. Ну же, давай возьмем то, что принадлежит нам. Давай накажем всех, кто будет против. Ты же хочешь, чтобы Акира принадлежала только тебе? Хочешь, чтобы Лео тебя зауважал? Хочешь стать мудрецом, о котором будут говорить?

— Хочу. Я… хочу.

— Умничка, — девушка чмокнула его в щеку, хихикнув. А затем отступила на шаг и ухмыльнулась. — Я помогу тебе, Морган. Сделаю так, что ты будешь счастлив. Будешь первым во всем. Будешь сильнейшим.

— Сильнейшим. Я… хочу. Я все сделаю.

— Да, правильно. Давай же пожрем все и вся! А теперь просыпайся и порадуй меня, — она снова подошла и, резко прижав к мужской груди руку, заглянула ему в глаза. — Добейся своего, Морган. Добейся любыми способами!

— Я…

***

Раскрыв глаза и резко подскочив, Морган вдохнул полной грудью. Вокруг снова был плотный, темный балдахин. Кровать тоже прежняя.

— Я… вернулся?

Медленно опустив взгляд, он оглядел себя. В районе груди все еще чувствовалась женская рука Мику… нет, его собственной системы. А затем в голове всплыли и ее слова.

— Сила… моя новая сила. С ней я… смогу. Теперь все будет иначе.

Расплывшись в улыбке и откинув в сторону одеяло, Морган слез с кровати, принявшись одеваться. Тело и разум наконец приняли долгожданные изменения.