Когда снизу, среди бесконечных зеленых и желтых полей, показались крепостные стены города, мы с Розой начали снижаться. Как и в прошлый раз, приземлились неподалеку, дабы не привлекать внимания. Собрали вещи, проверили деньги, натянули капюшоны поглубже и пошли. Сейчас в Лэртоне стало спокойнее, чем раньше. Преступность все еще высока, но изменение статуса города сделало свое дело. Думаю, в будущем будет только лучше.

Перешагнув через городские ворота, мы направились вверх по торговой улице. Остановились всего пару раз, когда Роза заметила что-то интересное. Но, в основном, товары здесь скудные. Если нужно что-то необычное, то искать нужно меж домов и в бедном районе у стен. Что-что, а незаконными товарами Лэртон может похвастаться.

— Слушай, Лео, — в один момент, идя рядом со мной, Роза повернула голову. — Вроде бы порт находится за стенами, так ведь? Рядом с какой-то деревушкой.

— Да, отсюда до нее минут двадцать на лошади.

— Тогда почему мы не отправились сразу туда?

— Местным кораблям разрешается продавать привезенные товары и покупать новые только в Лэртоне. Попутчиков брать тоже можно только отсюда. Я слышал, что деревенские приходят в город, чтобы купить место. Все из-за наемников и контрабанды.

— Погоди, — задумалась девушка. — А разве контрабанда не находится…

— Именно, — улыбнулся я в ответ. — По закону, такие правила установили, потому что раньше в деревню неподалеку свозили все запрещенное. Стражи там нет, поэтому и искать никто не будет. Дай пару серебряных какому-нибудь старику-владельцу дома, и все. Но в какой-то момент участились нападения на телеги, движущиеся отсюда в деревню. Наемники воровали у других наемников. Никому ведь не пожалуешься.

— И они решили прятаться здесь?

— Да. Они специально добились того, чтобы в деревню ничего не поступало. Теперь незаконные товары отправляются вместе с тем, что закупают капитан корабля и его люди для торговли. Подкупить их несложно. Плюс никто не решит напасть на охраняемый караван. А если и решит, всегда можно пожаловаться.

— А если владельца и сопровождающих убьют?

— И такое бывает, но редко. Обычно корабельные нанимают хорошую стражу.

— Вот как.

Пройдя сквозь ряды торговцев, мы остановились у одного из баров. Роза не стала ничего спрашивать, просто последовала за мной. Мы зашли внутрь и осмотрелись. Атмосфера здесь привычная. Выпивающие авантюристы, стражники и просто городские парни. Женщины тоже есть, но большинство, конечно, в роскошных платьях и с ярким макияжем. Уверен, они здесь не торгуют телами в открытую. На главной улице мало борделей. Однако намекают на свои услуги достаточно тонко. Для них это, скорее, подработка. Днем дамочка может заниматься швейным делом или еще чем, а вечером и ночью радовать одиноких моряков и уставшую стражу. А уж наемники сколько платят за хорошее тело…

Не став зацикливать внимание, я сразу направился к барной стойке. За ней как раз сидел широкоплечий мужик с длинной бородой. На плечи была накинута тонкая куртка, а на поясе висела необычная бутылка формой в виде восьмерки. У нее было две крышки — сверху и снизу. Я узнал об использовании таких уже давно. Бутылка разделялась внутри на две части. В одну обычно наливали воду, а во вторую либо крепкое пойло, либо что-то, что поможет справиться с морской болезнью. Явный признак моряка, хоть и притянутый за уши.

Сев рядом, я проследил за тем, что Роза села рядом, а затем показал работнику два пальца. Он кивнул и через полминуты поставил перед нами две кружки. Взяв свою и сделав глоток, я довольно вздохнул. Простая выпивка, но достаточно вкусная.

— Ты с корабля? — взглянул на мужика, вернув кружку на место.

Он медленно повернул голову в мою сторону, оглядел с ног до головы и снова уставился в одну точку впереди.

— Место нужно? Нет его у меня. По горло загружен.

Как и думал. Конечно, в Лэртоне есть возможность купить место на корабле, но здесь все делится на два способа. Первый — обратиться в лавку на краю. Однако желающих свалить отсюда или просто поторговать и вернуться много. Уверен, места занимают за дни до отплытия. Второй способ — найти капитана или кого-то пониже званием и договориться лично.

— Ты уж поищи хорошенько, — достав из кармана золотую, я протянул ее по стойке. Мужик взглянул на монету, немного подумал, а затем накрыл ее ладонью, пододвинув к себе. Ловко спрятал в карман и сделал глоток из своей кружки.

— Один-два лежака под палубой найти можно.

— Не наглей, — нахмурился я. — Нам нужна каюта.

— А мои ребята, что, — усмехнулся мужик, — на полу спать должны?

— Не надорвутся, — я достал еще две серебряные и также протянул их.

— И правда, не надорвутся, — быстро спрятав монеты, он сделал еще один глоток. — Отправка через три часа. Корабль с черной розой на парусе. Опоздаете, уплывем без вас.

— Хорошая каюта и еда до конца плавания, — сделав глоток, я поднялся. Следом похлопал его по плечу, развернулся и направился на выход. Успел заметить, как мужик оскалился, но ничего говорить не стал. Капитаны кораблей частенько наглеют, потому что понимают — других возможностей оказаться по ту сторону у местных нет. Но когда дело доходит до золота, прогнуть их достаточно просто. Им попутчики нужны так же сильно, как и местным место на корабле.

Вернувшись на улицу, мы с Розой направились обратно к воротам. Осталось только найти лошадь и доскакать до деревни. А дальше нас ждет унылое плавание. Если повезет, доберемся дня за три и опередим план.

***

Время пролетело незаметно. Мы скакали неспеша, осматривались, болтали. А как добрались до деревни и порта, наслаждались видом на море. Отсюда оно казалось бескрайним. На карте расстояние между странами не сильно большое. Но на деле просто огромное. До сих пор ни в одной книге этого мира нет подробной информации, что именно здесь водится. Море изучить попросту невозможно. В моем прошлом мире для этого не хватало времени и технологий. Здесь все обстоит точно также. Магия решает некоторые проблемы, но если нырнешь и наткнешься на какую-то опасную тварь, особо не повоюешь. Да и, честно говоря, никому нет дела, что там, на глубине.

Когда на горизонте показались четыре груженые повозки, мы приготовились. Возглавлял колонну тот самый мужик. Он сразу заметил нас и распорядился о каюте. Уверен, кто-то остался недоволен, но мне на это плевать. Розе, кажется, тоже. Раз платим, пусть не жалуются.

Корабль подогнали быстро. Вещи начали загружать по мосткам, отвели нас и указали на комнатушку. Сам корабль показался мне достаточно роскошным, но, как оно часто бывает, так можно сказать только о внешней его части. Здесь, внизу, царит мерзкий запах сырости и рыбы, полы и стены грязные, а каюты такие, что спать в них может быть банально небезопасно. Нам досталась небольшая комнатушка с одной деревянной кроватью и достаточно тонким матрасом. Напротив столик и кривой стул. На стене круглое окно. Дверь запирается на самый простой крючок. Пожалуй, на ночь буду запечатывать нас. Так, на всякий случай. Женщины на корабле — редкость. Вдруг кто-то недостаточно развлекся на суше и решит попытать удачу здесь.

Отправились мы с задержкой. Когда корабль отплыл, солнце уже село. Насколько я понял, один из мостков не выдержал веса груза и тот упал. Еще через полчаса, когда суша осталась позади, в нашу дверь постучались. Мы с Розой уже разложили некоторые вещи, приготовившись к долгому плаванью. Я поднялся с кровати и открыл. На пороге стоял худощавый, высокий парень с легкой щетиной. В руках он держал поднос с тарелками, полными супа или чего-то такого. Он встретил меня с угрюмым лицом, а как заметил Розу, сразу заулыбался, поглядывая на нее. Взяв еду и выпроводив его, я захлопнул дверь, вздохнув.

— Ревнуешь? — послышался голос позади.

Обернувшись, я уже хотел ответить, как Роза рассмеялась, улегшись на кровать. Я поставил поднос на столик и еще раз заглянул в тарелки. Пусть и сказал, что нам нужна будет еда, но…

— Сколько у нас там припасов? — уточнил, взглянув на девушку.

Роза потянулась и, откинув верх рюкзака, пощупала содержимое.

— Первые несколько дней сможем выливать местную похлебку в окно. Я не вижу, что там, но чувствую, — прикрыла она нос, улыбаясь.

— А ты, смотрю, в хорошем настроении, — я сел на кровать рядом с ней, опустив одну руку на бедро.

Роза тут же оживилась. Она накрыла мою ладонь своей и с коварной ухмылкой потянула ее выше. Я забрался под ткань, почувствовав кончиками пальцев трусы.

— На корабле я еще ноги не раздвигала, — произнесла она ласковым голоском, облизнувшись.

— Как грубо, — посмеялся я. — Ну ничего, скоро раздвинешь.

— Заставишь меня? — не отводя взгляда, Роза продолжила двигать моей рукой. Она направила ее в центр, и сама прижала к ткани трусов, надавив сильнее.

— Если потребуется, — приблизившись и уперевшись свободной рукой в матрас, я навис над девушкой, глядя в ее сверкающие от предвкушения глаза.

— Ну попробуй, — облизнулась Роза.

Посмеявшись, мы сократили остатки расстояния между нами и поцеловались.

Наше путешествие началось.

***

В то же время

Отдав распоряжения своим людям, капитан корабля спустился с палубы и отправился в отсек с товарами. Остановившись у входа в небольшую комнатушку и оглядевшись, он зашел внутрь и закрыл за собой дверь. Следом подошел к одному из ящиков и, сняв с пояса небольшой ломик, подцепил крышку. Стоило дернуть, как ее приподняли и сдвинули уже изнутри. Из коробки показалась чья-то рука, а затем на пол спрыгнули трое мужчин. Все они были облачены в черное, на поясах сверкали короткие ножи и кинжалы с вытянутыми лезвиями.

Один из них, вытащив из кармана монеты, протянул их капитану. Тот пересчитал прибыль и сразу спрятал.

— Постарайтесь сделать все тихо. Если команда узнает, что я протащил на корабль крыс, то…

Услышав его, мужику схватил капитана за грудки рубахи и резко прижал к ящику.

— Следи за выражениями, старик, — прошипел он. — Мы и от тебя, и от твоей команды можем избавиться, если это потребуется.

— Я… я понял, — замямлил капитан.

— Если кто узнает о нас, этот корабль пойдет на дно. Молись, чтобы успокаивающие морские волны и ваша похлебка со снотворным подействовали.

— Д-да, конечно. Я приказал добавить побольше в суп. Все… все получится.

— Славно, — он улыбнулся, похлопав капитана по щеке. А затем обернулся и взглянул на своих товарищей. — Приступаем ночью, приготовьтесь. Наша цель — не какой-то там наемник или стражник, а мудрец.

— Да! — ответили они в один голос.