В тот же день

Получив с утра письмо магической птицей с информацией о том, что Астра с Гердой успешно выдвинулись в столицу, я скептически отнесся к тому, что она взяла с собой еще и Софи. На данный момент у меня к ней смешанные чувства. С одной стороны, Софи еще слишком слаба, чтобы оказаться полезной. С другой, она и там, в поместье, ничем не помогла бы. Возможно, в столице я смогу найти для нее задание. К тому же, в письме Астра написала как раз то, что Софи вызвалась с желанием быть полезной. Ну, посмотрим, чему ее научила Люси.

Помимо этого, с самого утра я то и дело прокручивал в голове последний разговор с Астрой. Возможность реинкарнации с сохранением способностей и восстановлением сил — слишком уж читерский бонус для охотников, которые только-только решили встать на ноги. Но если это правда, то мне нужно придумать, как с этим бороться. Как можно убить того, кто может спокойно занять новое тело и продолжить свое дело?

Раздумывая об этом, я спустился в архив под присмотром Аниты. Она снова выручила меня и провела к разделу, где собрали всю известную информацию о древней магии. Разумеется, эксперименты с подобным не связаны. Он, как настоящий безумный ученый, творил свою магию. Однако всего его опыты завязаны на магической энергии.

Сначала я принялся за изучение самих древних типов. На мое удивление, их оказалось достаточно много. Черное пламя — лишь один из аналогов нынешнего огня. Существует еще и солнечное пламя. Так прозвали тип магии, которым владел кто-то из далекого прошлого. Знания умерли вместе с ним. Единственное, этот маг был способен поднять температуру огня настолько, что оно буквально выжигало все вокруг себя за считанные доли секунды. Потому и прозвали солнечным. Страшно представить, сколько энергии потребляла такая магия.

Почти у каждого типа магии оказался свой древний аналог. Вода с эффектом восстановления, управление металлом, техника магического блокирования с помощью воздуха. С каждым новым абзацем мне все больше хотелось попробовать что-нибудь из этого. Однако каждый древний тип требовал невероятных усилий. Но самое главное — именно усилий. Древние типы — это производные от нынешних. Другими словами, их можно восстановить, если суметь разгадать тайны прошлого.

Второй книгой стало пособие по управлению и отслеживанию магической энергией. Я сам научился чувствовать чужие потоки, а система лишь усилила этот навык. В книге же вычитал о других методах. К примеру, магическая энергия есть везде и повсюду. В обычном состоянии она смешивается в общую массу, включая собственный поток. Чтобы найти что-то отдельное, сначала нужно практически полностью подавить собственную энергию. Затем «нащупать» конкретный поток в остальной массе и начать выделять ее. Каждый человек по-своему уникален. У двоих людей с одним типом магии обязательно будет что-то свое. Кто-то учится этому медитацией, кто-то постоянными тренировками. Но у меня на подобное времени нет. Заменю системой.

И вот, наконец, мне попался интересный раздел в третьей книге. Магическая энергия всегда оставляет за собой след. Даже если человек создал миниатюрный шарик огня или развеял воздух перед собой, частицы энергии, подобно пыльце цветов, развеиваются по ветру. Чем больше частиц, тем дольше они будут испаряться. А еще — энергия не способна меняться, перемещаясь от объекта к объекту. К примеру, когда маг использует восстановление на ком-то, он делится своей магической энергией. Спустя время ее все еще можно почувствовать. Чем больше расстояние, тем это сложнее сделать. Но сложно не значит невозможно.

Это натолкнуло меня на одну мысль. Допустим, нужный нам охотник и правда способен переродиться в другом теле. Астра сказала, что он сохраняет свою силу. Это значит, что и энергия должна принадлежать ему. Перед тем самым взрывом охотник сказал мне, что мы еще увидимся. Я сумел выжить и напрямую столкнулся с его магической энергией. Система должна была запомнить ее. Что, если она сможет отследить поток на расстоянии…

Прекрасно понимая, что мне банально не хватает сил на поиск, я решил пойти на крайность. Существует одно место, где система со мной откровенна, да и работает на полную мощность. Если существует ответ на мой вопрос — я найду его там.

Поблагодарив Аниту и попрощавшись с ней, я проведал Розу. Она как раз помогала Эмилии с каким-то вопросом. Шепнув ей, что мне нужно время наедине, и получив одобрение, я направился в нашу с ней комнату. Заперся изнутри, на всякий случай наложил защитный воздушный барьер и лег на кровать. А затем…

— Система, — прошептал я, закрыв глаза. — Впусти меня в подсознание!

Приказ получен!

* * *

Резко открыв глаза и вдохнув полной грудью, я вскочил, согнувшись. Первое, что почувствовал — бешеное сердцебиение. Словно кросс пробежал под палящим солнцем. А затем…

Осмотревшись по сторонам, я вздохнул. Моя старая комната. Те самые темные стены, старенький рабочий стол, шкаф у стены. Место, давно ставшее мне чужим. Я успел отвыкнуть от этого мира, от своей прошлой жизни. Но она никогда меня не покинет. Спустив ноги с кровати и поднявшись, я постарался отдышаться. Медленно подошел к двери, крутанул ручку и вышел в коридор. В нос сразу ударил сладковатый запах духов. Я узнал его и, повернув, направился к следующей двери. А как открыл ее, заметил и хозяйку.

— Кина, — произнес я с улыбкой. Это была она — моя сестра из прошлой жизни. Точнее, ее полная копия.

Сидя на кровати с каким-то модным журналом в руках, девушка подняла взгляд, хмыкнув.

— Значит, все-таки решился.

— Давно мы с тобой не виделись. Как ты здесь?

— Лео, ты же понимаешь, что я — это буквально часть тебя. Какой смысл спрашивать о моем состоянии?

— Такой уж я.

— И правда, — закрыв журнал и закинув ногу на ногу, она улыбнулась. — Ты ничуть не изменился.

— А вот ты напротив.

— Я развиваюсь вместе с тобой. Признаться, обладать собственными желаниями — та еще морока.

— Ты о других особых навыках?

— Верно. Пусть сейчас моя тяга к этому слишком слаба, чтобы я влияла на тебя, но это назойливое чувство раздражает. Итак, дорогой мой владелец, что же тебя привело в такое темное и опасное место?

— Темное и опасное? — посмеялся я, облокотившись плечом о дверной косяк.

— Расслабишься, и начнешь забывать о реальности.

— Теперь это на мне не сработает. Давай лучше к делу, Кина. Ты ведь на самом деле знаешь, почему я пришел.

Девушка вздохнула, склонив голову набок.

— Знаю. Скажи мне, как ты считаешь, способен ли человек, дотронувшись до чего-то впервые, вспомнить это чувство спустя годы? Или, к примеру, способен ли он отыскать среди черных волос единственный темно-серый волосок, если ему довелось увидеть его однажды в прошлом?

— Возможно. Невероятно сложно, но возможно.

— Какой же ты упрямый, — усмехнулась девушка, скрестив руки на груди. — Я буду говорить прямо. В тот раз, перед самым взрывом, ты действительно ощутил энергию охотника, ну а я определила ее. Это можно сравнить с самым обычным воспоминанием, которое затерялось среди прочих. Отыскать его возможно. Но вот найти схожесть…

— Сколько сил на это может потребоваться?

— Невероятно много. Примерно вдвое больше, чем у тебя сейчас.

— Есть способ увеличить шансы?

— Есть. Встреться с тем охотником снова. Если дотронешься до него, я почувствую энергию. Но шанс вырастет на жалкие проценты.

— И все же он вырастет.

— Лео, ты ведь понимаешь, что я не всемогущая, так? Вот если бы я воссоединилась еще хотя бы с одной своей частицей…

— На это можешь не надеяться.

— Вот, видишь, — хмыкнула девушка. — Как тебе помочь, так вперед. А как мое желание исполнить…

— Ты прекрасно знаешь, что тогда может случиться. Я не стану рисковать.

— Да-да, — вздохнула девушка. Она поднялась и подошла ко мне ближе, сосредоточившись. — Послушай меня, найди встречи с тем охотником. Я исполню твой приказ и считаю его магическую энергию. А затем, если найдешь необходимое количество энергии, попробую разыскать схожий источник. В ином случае ничего не выйдет.

— Я понял. Как ты сама считаешь, способны ли охотники на подобное?

— На смену тел? Вполне. Ты еще слишком мало знаешь об этом мире. Магическая энергия безгранична. Если знать, как ею манипулировать, можно добиться небывалых результатов.

— То есть, такая сила — это мелочи?

— Ну разумеется. Человек состоит из жизненной и магической энергии. Жизненную всегда можно заменить. А вот магическая остается с тобой до смерти. Если оставить ее где-то, то, в какой-то степени, можно будет сказать, что владелец еще жив. Хотя, это спорное заявление.

— Слушай, вопрос на засыпку. Магическую энергию можно переносить, оставаясь на месте. Но какое максимальное расстояние?

— Все зависит от мага.

— А препятствия?

— Снова от мага. Магическая энергия не имеет основы. Она подобна воздуху.

— Раз так, можно ли переместить ее… скажем, в другом мир?

— В другой… — Кина раскрыла глаза, уставившись на меня. — Что ты имеешь в виду?

— Да так, ничего конкретного. Подумал, если магическая энергия не имеет основы, нельзя ли перенести ее в место, которого не достичь самому?

— Это… возможно. Наверное. К примеру, магическую энергию можно погрузить глубоко под землю или отправить высоко в небеса. Таким же образом используется и сама магия. Но протащить ее сквозь пространство… думаю, это возможно, если будет источник.

— Источник?

— Что-то, за что она способна зацепиться. К примеру, остаточный след твоей же энергии. Я бы предположила, что таким следом может стать твой труп в том мире, но в каком он состоянии — неизвестно.

— Погоди, мой труп? Но ведь в том мире нет магической энергии.

— Зато есть жизненная. А она у мудрецов гораздо сильнее пропитана магической. Ее можно назвать сосудом. Если от тела хоть что-то осталось, должен сохраниться и след. Но, сам понимаешь, мертвеца к жизни не вернуть. А кости тем более. Вот если бы в том мире у тебя был ребенок, я бы еще подумала об этом. Но увы.

— Да уж, не довелось. Ну, это все мысли вслух.

— Ты прав, — пусть Кина и согласилась, но я заметил, что задумалась. Мне и самому стало интересно, каковы шансы, что подобное действительно возможно осуществить. Конечно, я не собираюсь возвращаться в прошлый мир, но…

— Ладно, думаю, мне пора, — отринув лишние мысли, я улыбнулся. — Мне нужно встретиться с тем охотником.

— Так уверен, что это произойдет?

— Определенно. Он не отступит. Чтобы разобраться с ним, мне нужна твоя помощь.

— Лео, совет напоследок. Не теряй голову и не рискуй понапрасну.

— Что ты хочешь сказать?

— В тот раз, во время взрыва, ты был неосторожен.

— Возможно, но я знал, что восстановление…

— А что, если бы у тебя не было сил на исцеление?

— В каком смысле?

— Ты начал слишком сильно полагаться на свою магию. Да, ты силен, но не забывай, что остаешься простым человеком, которого можно убить. Задень тогда осколок твое сердце или мозг, спастись было бы куда сложнее. Не играй со своей жизнью.

— Я понял. Спасибо.

— А теперь уходи.

— Да. Мы еще встретимся.

— Знаю, — улыбнулась Кина.

Комната перед глазами начала расплываться. Сердце снова забилось быстрее. Я качнулся, подался назад, а как уперся в стену позади, почувствовал, будто меня начало в нее затягивать. Мгновение, и сознание отключилось, выталкивая меня в реальность.

* * *

Примерно в то же время

Кустар

Продолжая бежать по узкому переулку, Акира с Морганом достигли очередной улицы. Они разделились. Парень побежал дальше за беглецом, а Акира присела на корточки и, коснувшись земли, высвободила энергию. Особый навык заработал. Тут же земля под ногами задрожало. Каменная платформа поднялась вверх, подбросив девушку до крыши. Она побежала дальше, ускорившись. А как вскочила на край, заметила беглеца.

Вытащив из-за пояса пистолет, девушка прицелилась и, добежал до самого края крыши, выстрелила. Пуля за мгновение преодолело расстояние и прошила бедро мужика в темной накидке. Он вскрикнул и, потеряв равновесие, рухнул на землю.

Усмехнувшись, Акира коснулась пистолета и, проведя рукой вдоль дула, вытянула его, заострив. Следом спрыгнула и, вонзив самодельный крюк в стену, аккуратно приземлилась. Пистолет снова принял прошлую форму. Девушка вернула его на пояс, взглянув на запыхавшегося Моргана.

— Неплохо сработали, напарник.

— Твоя сила… что-то с чем-то, — усмехнулся он, выпрямившись.

— Влиять на любой материал касанием и правда удобно. Но и ты молодец. Мало того, что похитил его магию, так еще и столько времени преследовал. А ведь раньше ты с трудом двигался, если использовал особый навык.

— На то и тренировался, — парень улыбнулся, постаравшись скрыть смущение.

Взглянув на корчащегося преступника, Акира подошла к нему ближе и, схватив за плечо, перевернула на спину. Он тут же схватился за нож, но девушка с силой наступила на запястье, заставив раненного вскрикнуть и разжать пальцы.

— Ну что, догонялки закончились. Ты подозреваешься в связи с охотниками. Отвечай прямо, помогал с поставкой незаконных товаров?

— Пошла к черту! — усмехнулся мужик, сверкнув заплывшими кровью зубами.

— Как и думала. Ну ничего, у меня уйма способов разговорить тебя.

— Я за жизнь не раз в плену был, — прокашлялся он. — Думаешь, сумеешь выбить из меня хоть что-то?

— О, не волнуйся, — Акира улыбнулась и опустилась на колени. А затем коснулась земли и медленно потянула руку наверх. Почва потянулась за ладонью, сформировавшись в фигуру человека — точную копию пойманного. Стоило сжать пальцы, как голова фигурки рассыпалась в пыль. — Я сумею тебя удивить.

Поднявшись, она вдарила ему по челюсти каблуком, вырубив. А затем снова повернулась к Моргану.

— Можем возвращаться? — подошел парень ближе.

— Да, только оттащим его к стражникам. Посидит немного, пока мы с делами разбираемся.

— Слушай, Акира, я тут подумал… — Морган замялся, но взгляда от девушки не отвел. — Мы в последнее время только и делаем, что в кабинете сидим и по городу за такими вот гоняемся. Может, устроим себе небольшой отдых?

— На что ты намекаешь? — усмехнулась Акира.

— Просто… ну… предлагаю… посидеть где-нибудь. Перекусить, например. Прогуляться там…

— Неужели, — Акира подошла к нему ближе и, убрав руки за спину, подалась вперед, улыбаясь, — на свидание зовешь?

— Нет, я… ну… — собравшись с духом и вздохнув, он взглянул девушке прямо в глаза. — Да! Я… я хочу пригласить тебя куда-нибудь!

— Надо же, — охнула Акира, выпрямившись. — И правда сказал.

— Я понимаю, что, наверное, не стоит, но…

— Я согласна.

— Понимаю… Стоп, чего? — не ожидая такого ответа, парень окончательно раскраснелся, раскрыв глаза. — Согласна?

— Раз ты так сильно хочешь этого, почему бы и нет. К тому же, в последнее время ты и впрямь выкладываешься на полную. Взрослеешь на глазах.

— Я… я просто…

— Еще бы смущаться перестал, — посмеялась Акира. — Если уж зовешь девушку на свидание, будь уверен в себе. Ты ведь мужчина.

— Да. Я хочу провести с тобой время, не как… с напарником. Все-таки ты мне… ну…

— Не переступай через себя, — улыбнулась Акира, коснувшись его плеча. — Ты и так уже сумел…

— Нет! — Морган нахмурился, снова взглянув в ее глаза. — Ты мне нравишься, Акира! Именно поэтому я и хочу пригласить тебя!

Услышав его, девушка и сама смутилась. Она прекрасно знает о чувствах этого паренька, но сегодня он впервые признался в этом открыто.

— Я… поняла, — отвела Акира взгляд в сторону, покраснев. — Раз так, я… отнесусь к твоему приглашению серьезно.

— Я так рад!

Развернувшись, Акира вернулась к мужику в отключке. Она постаралась отвлечься, но смущение никак не сходило с лица.

— Дурак ты, Морган, — прошептала девушка, улыбнувшись.