Очередной день в столице прошел спокойно. С самого утра я проходился по улицам, надеясь найти хоть что-то. И-таки нашел, только не то, что нужно. В бедном районе сорвал мелкую сделку торговцев артефактами. Затем поймал за руку куртизанку, которая выскочила из дома прямо передо мной с окровавленным ножом в руках. Спасти бедолагу удалось. Его не только ограбили, так еще и пырнули. Незавидная судьба.

В центральном районе оказалось также неспокойно. Столица отличается от прочих городов именно присутствием короны. Однако мелких воришек это только подстегивает к действиям. Все понимают, что сейчас правителям попросту не до их выходок. Они заняты более важными делами. И, к сожалению, это правда. Если кто-то узнает о состоянии короля, ситуация только ухудшится. И огромное количество стражи никак не поможет.

Ближе к вечеру, когда и силы, и желание закончились, я вернулся в замок. Не став париться, прошел через ворота и с помощью магии забрался прямо на свой балкон. Однако кое-чего не учел. Стоило открыть дверь и переступить через порог, как инстинкты дали о себе знать. Я резко повернулся вправо и схватил девушку за руку. Кинжал остановился в сантиметрах от моей шеи. Горничная в белом фартучке мгновенно сменила гнев на милость. Она охнула, разжала пальцы, выронив кинжал и подняла вторую, свободную руку.

— Господин Леонхард, это вы.

— Теплый прием, не поспоришь, — усмехнулся я, отпустив ее.

— Прошу простить, — служанка поклонилась и, отступив на шаг, подобрала оружие. Сунула кинжал под платье, в ножны, прикрепленные на ремешок к бедру. Ваша магическая энергия очень мощная. Почувствовав ее, я среагировала на автомате.

— Лучше скажи, что ты вообще делала в нашей с Розой комнате?

— Прибиралась, разумеется.

— Да неужели, — подойдя к ней ближе, я заметил, как служанка собралась отступить. В ту же секунду поток воздуха прошелся по полу и резко поднялся вверх, укрепившись. Горничная уперлась спиной в невидимую преграду, охнув. Я снова схватил ее за руку и, прижав к барьеру, сунул руку в карман фартука. Как и думал, там что-то есть. Достал небольшой разноцветный шарик, от которого исходила слабая энергия. — Как это понимать?

— А… ну…

— Эй, — я нахмурился, сжав шарик в руке. Он тут же рассыпался. Спасибо магии усиления. — Я ведь могу убить тебя прямо сейчас и списать все на попытку нападения.

— Это шарик для наблюдения! — выдала она, зажмурившись.

— Для наблюдения?

— Да, господин. Я… должна извиниться. На данный момент такие шарики расположены почти во всех жилых комнатах. У стражей, у прочих работников, даже у госпожи Эмилии. Он… он позволяет чувствовать энергию и слышать… разговоры.

— Ты хоть понимаешь, что это преступление? — прошипел я, приблизившись к ней.

— В наши обязанности входит следить за обстановкой и за всеми прибывающими в замке! — девушка снова взглянула на меня, хлопая глазками. Пусть она и из гильдии убийц, но сейчас не испытывает ничего, кроме страха. Мозгами не обделена.

Вздохнув, я отпустил ее и развеял магию. Служанка тут же отошла на пару метров и, сложив руки на фартуке, поклонилась.

— Прошу, простите меня за дерзость!

— Не стоит. Это же твоя начальница придумала.

— Это наши… стандартные методы. Только не подумайте, вас никто и ни в чем не подозревает. К примеру, если ночью кто-то проникнет в комнату, он сумеет почувствовать врага.

— Можешь возвращаться к своей начальнице. Скажи ей, что я запретил устанавливать за мной и Розой слежку. Будут вопросы, пусть сама приходит.

— Я… поняла вас. Позвольте откланяться, — снова поклонившись, она выбежала из комнаты, прикрыв за собой дверь. Я же вздохнул. Чего-чего, а такого не ожидал. Хотя, понять их можно. Способности у гильдии убийц имеются, но против нашего врага они ничего не смогут сделать. К тому же, ситуация обострилась после того взрыва и…

Продолжая размышлять, я внезапно ощутил сильный поток энергии. Такой, что на мгновение застыл, сглотнув. Но воспоминания быстро дали о себе знать. Я понял, кто решил меня навестить.

— Оказывается, и ты бываешь грубым с девушками, — послышался голос за спиной.

Улыбнувшись, я обернулся. На парапете балкона, покачивая ножками, сидит она. Астра. Миниатюрная эльфийка в милом белом платьице с пояском подмигнула мне, склонив голову набок.

— Давно не виделись, мелкая нахалка.

Она хихикнула и, спрыгнув, мгновенно приблизилась. Бросилась мне на шею, обняв и чуть не повалив на пол.

— Я так скучала! — она чмокнула меня в щеку, опустив голову на плечо. — Наконец удалось вернуться.

Отойдя к кровати, я усадил эльфийку на край, а сам расположился напротив, опустившись на колено.

— Я тоже скучал. Не представляешь, как ты вовремя, Астра.

— Да уж, представляю, — она надулась, но стоило погладить по голове, как снова заулыбалась. — Лео, я почувствовала, как недавно исказилась твоя энергия. Ты пострадал? Что-то произошло?

— На охотника нарвался. Но он уже мертв.

— На охотника, говоришь, — Астра задумалась, опустив взгляд. — как и думала, что-то не сходится.

— О чем ты? — услышав ее, я мгновенно напрягся.

— Я вернулась, потому что закончила расследование. В идеале, мне нужно было дождаться тебя, чтобы все показать. Но ты задержался, еще и со мной не связался. Вот я и пришла сама. Я обошла все бункеры, какие только смогла найти. Обследовала восточную часть Диона. Мне удалось найти списки Дрейка. Правда, пришлось восстанавливать их магией.

— Не томи, дорогуша, — улыбнулся я ей.

— Почти все имена, которые были в списках — знакомые мне охотники. Из них двадцать три имени — Дионские охотники. Группа, которую Дрейк решил не вызывать сюда. Но странность не в этом. Большая часть тех охотников все же сбежала в Дазард. Видимо, после смерти Дрейка.

— Хочешь сказать…

— Да, — кивнула Астра, глядя на меня. — Я лично их поубивала. Среди неизвестных — Эстор, Дон и Люк. Всего трое. Они остались в Дионе. Точнее, оставались там какое-то время.

— А Рафаэль?

— Такого имени в принципе не было. Что-то мне подсказывает, что он и не охотник вовсе.

— Погоди, может, у Дрейка были другие списки? Он ведь обожал секреты.

— Да, но эти бумаги из его кабинета. Из сейфов, потайных полок и даже из личного убежища. Я почти уверена, что это все. Бумаги пытались сжечь, но, видимо, спешили. Пришлось постараться, чтобы восстановить большую часть текста.

— Тогда я ничего не понимаю. Допустим, охотников осталось всего трое. Одного я видел в Маустфоре перед самыми взрывами. Второго убил на днях. Получается, остался лишь один. Как-то не верится, что всего один охотник может возродить организацию.

— Об этих троих я только слышала. Не знаю, на что они способны. Сильным был тот, кого ты убил?

— Второй ступени, определенно. Но главное не это. Он сам себя взорвал.

— Хм, — Астра задумалась, снова начав покачивать ножками. — если их всего трое… да уж, не складывается.

— Ладно, ты узнала что-то еще?

— Добыла немного информации об опытах Дрейка, но его дневник так найти и не смогла. Скорее всего, он у выживших. Отсюда и люди, не обладающие магией. Уверена, они смогли возродить один из экспериментов.

— Боюсь, что не один. Помнишь о куклах мудрецов?

— Да, ты говорил. Но я не представляю, как им сейчас могут помочь тела, способные… — Астра оборвала предложение, раскрыв глаза. — Лео, я тут кое о чем подумала.

— Да?

— Эксперимент «куклы мудрецов», насколько я знаю, подразумевал очистку тел, чтобы в них могло влиться чужое сознание с магией. А что, если… Да нет, вряд ли.

— Говори, Астра.

— Ну… Если так подумать, тела, способные принять мудрецов, и тела, способные принять любое другое сознание не сильно-то отличаются.

— К чему ты клонишь?

— Представь ситуацию. Пустое тело подготовили и зарядили определенной энергией какого-то человека. Затем этот человек умирает. Его энергия должна испариться, но, если существует заранее подготовленный сосуд, она просто занимает его. Другими словами…

— Перерождение? — я замер, не веря в то, что сам это сказал. — Но… разве это возможно? Просто взять и… сменить тело…

— Даже не знаю.

— Слушай, Астра, перед своей смертью тот охотник сказал мне «до встречи». Он будто был уверен, что мы встретимся вновь. Сначала я не понимал, к чему это. Но теперь… Какой шанс, что твое предположение верно?

— К сожалению, он есть. Если та троица смогла воссоздать и изменить эксперимент Дрейка, то все становится на свои места. Представь охотников второй ступени, которые просто перерождаются после каждой смерти. Причем сохраняют свою силу и полностью восстанавливаются.

— Хреново. Очень хреново. И что нам с этим делать?

— Проблема еще и в том, что, пусть их энергия и остается прежней, сами тела изменяются. Плюс они отлично ее подавляют. Из-за этого найти их с помощью магии практически невозможно.

— Да уж. Мы почти полностью разгромили организацию. Так почему они снова на шаг впереди? — цыкнув, я поднялся. — Ладно. Астра, у меня будет к тебе просьба.

— Да?

— По некоторым причинам мне и Розе нужно задержаться в столице. Не могла бы ты отправиться домой? Последить за ним. Все равно закончила в Дионе.

— Ну даже не знаю, — девочка закатила глаза, хихикнув. — А награда будет?

— Обязательно, — ответил я с улыбкой.

— Так и быть, пригляжу за твоими женщинами и той блондиночкой. Или, погоди, она тоже вступила в ряды…

— Нет, — перебил я ее, посмеявшись. — Но Софи не обижай.

— Хорошо-хорошо.

— Ах да, раз такое дело, у меня будет еще одна просьба.

— Еще одна? — вскинула Астра бровь, усмехнувшись. — Устанешь расплачиваться со мной. Ну давай, говори уже.

— Герда давно ждет экзаменов. Раз мы в столице, я поговорю с Эмилией. Может, получится уговорить проверяющих отправиться в поместье, чтобы не везти Герду сюда. Сможешь сопроводить их?

— Блин, это же два дня в пути. Перенести нельзя?

— Хочешь, чтобы они померли по пути? Я прошу тебя.

— Ла-а-а-дно, — протянула девочка. Она вскочила на ноги и снова потянулась ко мне.

Я поднял Астру на руки, погладив по голове. Она довольно пожмурилась и взглянула мне в глаза.

— Герда хорошая. Много ворчит и ругается, конечно, но хорошая. Если будут проверяющие, я сопровожу их и прослежу, чтобы Герда все сдала. Но ты мне вот, что скажи. Если она сдаст экзамены, то сможет сблизиться с тобой, верно?

— Да, — ответил я с улыбкой, смутившись.

— Эх ты, любимчик женщин, — посмеялась эльфийка, прижавшись ко мне сильнее. — Ну что поделать, она заслужила. Ладно, иди уже, договаривайся. Если все получится, сможем отправиться завтра. Безопасность гарантирую.

— Спасибо. Что бы я без тебя делал.

— Я могу сказать то же самое, — хихикнула девочка.