Несколько позже

Наша с Розой карета наконец пересекла границы земель Столицы. Пейзаж сразу преобразился. Поля стали шире, начали появляться охранные вышки, пешие и конные патрули. Когда же мы достигли высокой стены Таурэна, охрана выстроилась перед воротами, держа копья наготове. Но стойку они сменили почти сразу, стоило дверце приоткрыться и показаться Розе. Одну из принцесс здесь знают все. Нас даже не стали проверять. Единственное — всмотрелись внутрь, когда проезжали. Все-таки всякое может быть. Но мое присутствие окончательно их успокоило.

Чтобы лишний раз не светиться, мы остановились у главной конюшни. Еще в карете накинули плащи с глубокими капюшонами, взяли вещи и только после этого вылезли наружу. Я заплатил извозчику, попрощался с ним и вместе с Розой направился к центральной площади. Изначально она хотела сразу направиться в замок, но я упросил ее не спешить. Мы задержались в одной из обеденных с внешними столиками. Заняли самый дальний, заказали прохладительные напитки, салат и мясо для перекуса. Все-таки дорога была дальняя.

Еще минут через десять, покончив со своими листьями и фруктами, Роза не сдержалась. Она отложила вилку и уставилась на меня, чуть ли не хмурясь. Вижу, что вытягивает из себя улыбку.

— Лео, ну что, долго мы еще будем сидеть?

— Не беспокойся, скоро уже пойдем, — улыбнулся я ей.

Все это время, пока завтракали, я эксплуатировал систему. Сначала проанализировал территорию замка и ближайшие дома со всех сторон. Система отделила подсвеченные перед глазами огоньки, являющиеся живыми существами, на три группы. Первая — самые слабые магические сигналы. Горничные, помощники, обычная стража и прочие. Вторая — более сильные сигналы. Элитная гвардия, королевские маги, наблюдающие за безопасностью. Ну и третья — те, кто сход с Розой. Для этого пришлось взять ее за руку, поддерживая самый обычный разговор. Не хочется говорить Розе, что я столь подозрительный. В эту группу вошли лишь двое — король и Эмилия. Так я выяснил, что Беатрис сейчас нет поблизости. Также система не обнаружила чрезвычайно сильной энергии. Под подозрением остались только враги, с которыми мы познакомились не так давно. Охотники научились поглощать магическую энергию с помощью вживления особых механизмов. Под одеждой они особо не выделяются. Благо, сейчас все работники и служащие замка проходят проверки каждое утро, перед заступлением на смену. Если враги и есть, то пробираться им придется тайно. А это не так просто.

Напоследок я высвободил магическую энергию и подхватил воздух. Создал тончайший барьер и расположил его от стены до стены. Охватил весь замок. Барьер получился просто огромным, но из-за толщины не слишком затратным. Благодаря ему я смогу чувствовать всех, кто зайдет на территорию или покинет ее. Система же определит владельца энергии.

Допив заказанный холодный чай, я наконец поднялся. Роза, только этого и ожидающая, сразу вскочила следом, улыбнувшись уже иначе.

— Ну что, идем? Идем же?

— Я смотрю, тебе прямо не терпится.

— Так ведь я соскучилась по родне! Я еще очень волнуюсь. Интересно, Эмилия сейчас…

— Она в замке.

Раскрыв глаза, девушка приблизилась ко мне, довольно хмыкнув.

— Так вот, почему ты себя так вел за обедом. Использовал свою штуку, значит.

— Как это так?

— Неважно, — Роза взяла меня за руку и потащила за собой.

— Идем, милый.

* * *

Как оказались у ворот, стражники преградили нам путь. Пришлось пройти общую проверку для разрешенных лиц и дождаться ответа из замка.

Наше оружие осмотрели, изучили вещи, просканировали на магию, а также осмотрели тела. Точнее, меня хорошенько прощупали, а к Розе прикоснуться не решились. Не знаю, что подействовало лучше — мой гневный взгляд или все же ее статус. Только после этого мы оказались за воротами. Их за нами сразу же закрыли. Не став разделяться, мы направились в главное здание. Двери перед нами ожидаемо распахнулись сами. На улицу вышли аж четыре служанки в элегантных черных платьях с белыми воротниками. Однако служанки эти необычные. Еще во время анализа я подметил одну интересную деталь. Магическая энергия у девушек почему-то практически не отличалась от стражников по объему и концентрированности. Сейчас я убедился в догадке. Этих девушек раньше не видел, а служанки замка почти никогда не меняются. Стоило еще раз воспользоваться системой, как она обнаружила кинжалы у них на ногах. Из-за этого я напрягся. Едва ли все горничные одновременно сменились на шпионов, но кто ж знает.

Когда Роза уже шагнула вперед, я остановил ее и вышел вперед, нахмурившись. Девушка удивилась, а вот горничные, видимо, быстро все поняли. Вперед вышла одна из них — достаточно высокая брюнетка с длинными волосами, заплетенными в хвост. Она спустилась к нам по ступеням и, остановившись в двух метрах, поклонилась.

— Господин Леонхард Клэйн, госпожа Роза Клэйн, прошу, позвольте представиться. Меня зовут Миранда. Я и мои девочки — новый обслуживающий персонал его величества, принцессы Эмилии и всего этого места. Господин Клэйн, вы ведь почувствовали в нас угрозу, верно?

— Сразу догадалась, — ухмыльнулся я, не расслабляясь.

— Можете не волноваться. Нас отобрала лично принцесса Эмилия. Мы — столичные наемницы из скромной гильдии узкой направленности, что выполняет особые поручения особых лиц. Другими словами…

— Вы из гильдии убийц, — закончил я за нее.

— Верно, господин. Однако наша гильдия не берется за темные и незаконные поручения. Мы с самого зарождения служили короне. На данный момент мы охраняем это место. Ну и прибираемся, — хихикнула она.

— Видимо, положение дел и впрямь серьезное, раз принцесса обратилась к вам.

— Она получила одобрение его величества. В любом случае, я прекрасно чувствую, на что вы способны. Ни я, лучшая в гильдии, ни тем более мои девочки не представляют для вас угрозы. Прошу вас, не смотрите на нас с презрением.

— Тут ты права. Ну хорошо, — я наконец опустил руку и взглянул на Розу. Как и ожидал, она напряглась. Тоже не ожидала такого приема.

— Мы проводим вас в кабинет принцессы Эмилии.

— Я бы хотела сначала навестить отца, — вмешалась Роза. — Я знаю, где он, так что можете не…

— Прошу прощения, — Миранда перебила ее, снова склонив голову. — По приказу принцессы Эмилии, посещать его величество запрещено всем без исключений.

— Что? — Роза непроизвольно схватила меня за руку. Я ощутил, как задрожали ее пальцы. — Что с моим отцом?

— Прошу вас, следуйте за нами.

Переглянувшись, мы смирились с положением дел и направились за вооруженными служанками.

Стоит признать, гильдия убийц невероятна. Пока шли по коридорам, я то и дело ловил на себе взгляды. Все горничные замка были заменены. Мне уже приходилось слышать о них. В этом мире гильдии убийц бывают двух видов, что сначала меня даже удивляло. Первые — классические из какого-нибудь фэнтези. Ассасины, убивающие за деньги. Вторые же — служащие церкви или короне. Их второе название — гильдия зачистки. Преимущественно они занимаются охраной, но также могут и устранять по требованию короля или его одобренных лиц.

Миранда честно призналась и не ошиблась — со мной они и рядом не стоят. Но я — особый случай. С охотниками тоже не справятся. Но вот с простыми врагами вполне могут побороться. Хороший способ внутренней защиты.

Продолжая идти, мы поднялись на верхний этаж. Я заметил, как Роза поколебалась, когда мы проходили мимо этажа, где должен отдыхать ее отец. Но останавливаться не стала. Когда же наконец показались главные двери кабинета короля, где лично я не раз бывал, служанки развернулись и быстро нас покинули. Мы с Розой снова переглянулись и зашли.

Кабинет с моего последнего прихода ничуть не изменился, если не считать огромную гору бумаг на рабочем столе. Эмилия сразу поднялась и, выглянув из-за макулатуры, улыбнулась. Она подбежала к нам и, ничего не говоря, крепко обняла Розу.

— Роза, как я скучала! — зарылась Эмилия носом в грудь сестрицы.

— Взаимно, дорогая моя, — Роза погладила ее по голове, улыбаясь. Однако напряжение никуда не делось. — Как ты здесь?

— Это… сложный вопрос, — посмеялась девушка, отринув от старшей сестры. А затем резко обняла уже меня. Я не ожидал такого, но все же ответил. Приятно видеть, что она не изменилась.

— Смотрю, ты подросла, — ухмыльнулся я, оглядев Эмилию, когда она меня отпустила.

— А то, — ухмыльнулась принцесса. — Прошу, присаживайтесь.

Она указала на диванчик слева от столика в центре комнаты. Сама же расположилась напротив. Взяла колокольчик с края стола и потрясла его. Тут же в комнату зашла одна из служанок. Будто прочтя мысли, она появилась уже с подносом и чашками. А как поставила их, быстро испарилась.

— А ты подготовилась, — Роза улыбнувшись, взяв одну из чашек.

— Признаться, меня предупредили о вашем приезде пять минут назад. Роза, разве можно так пугать свою сестру?

— Прости, дорогая, — посмеялась девушка, а затем внезапно сосредоточилась. Эмилия и сама убрала с лица улыбку, заметив это. Быстро все поняла.

— Роза, Лео, я правда рада вас видеть, но… сейчас не лучшее время для посещения замка.

— Ты знаешь, почему мы приехали, — парировала Роза, вернув чашку обратно на стол. Атмосфера начала накаляться. — Скажи, Эмилия, почему меня не пустили к отцу?

— Прости за это, правда. Даже я была у него всего раз за последнюю неделю. Отцу не здоровится. Врачи не покидают его покоев. Они говоря, что лишние эмоции только все ухудшат. К нему сейчас действительно нельзя.

— Насколько все плохо?

— Очень.

— А что великая магия? Отец передумал? Лео ведь может…

— Нельзя, — перебила ее Эмилия, цыкнув. — Врачи сказали, что… что она не поможет. Его болезнь… она связана не только с телом, но и душой. Любая магия только усложнит положение.

— Что…

Слушая ее, я сразу засомневался в словах. Ладно еще Роза. Из-за эмоций она сейчас едва ли будет задумываться, насколько бредово это звучит. Но неужели Эмилия действительно думала, что сможет обмануть меня?

Что она скрывает…

— Эмилия, — я решил сразу начать с главного, заодно и отвлечь девушек от болезни отца, — я обязательно оставлю вас, чтобы дать поговорить, но сначала хотел бы сообщить, что это не единственная причина приезда.

— Я это сразу поняла, — кивнула девушка в ответ. — Ладно еще моя сестрица, но у тебя, Лео, и так ведь дел достаточно. Что-то произошло?

— Не совсем. Я приехал, чтобы просить тебя о двух вещах.

— Говори, — Эмилия выпрямилась. Ее взгляд изменился. Я сразу понял, что ошибся. С виду она действительно не изменилась, но лишь с виду. Эмилия уже давно готова занять трон.

— Во-первых, я хочу предложить столице возможность заключения договора с одним или двумя городами в Дионе.

— Что? В Дионе? Постой, наши страны, конечно, начали налаживать отношения, но сейчас союз достаточно хрупкий. Если уж на то пошло, Дазард готов принять предложение Диона о сотрудничестве. Но вот наоборот… должна быть веская причина.

— Кое-кто из моих товарищей обнаружил в Дионе новый материал. Особо крепкую руду, которую называют драконьей. Не слышала?

— Нет, впервые. И это странно.

— Вот и я тоже удивился. Направленность у этой руды в Дионе узкая. Я планирую отправиться туда и попытаться договориться о том, чтобы они поделились ею с нами.

— И для этого ты хочешь, чтобы столицы предложила союз. Так, ладно. А что второе?

— Роза. Мы отправимся в Дион вместе. Она может выступить, как дипломат с нашей стороны. Лицо от столицы.

— Лео, это… необычное предложение. Так быстро ответ не дать.

— Понимаю. Так же понимаю, что мне нельзя пользоваться своим положением и репутацией, но я бы хотел попросить, чтобы ты дала добро. Ты или…

— Я, — перебила меня Эмилия. — С некоторых пор мой отец больше не принимает никаких решений.

— Вот как.

— Скажи, зачем тебе эта руда?

— Ты же видела, что произошло совсем недавно. Напали сразу на три города.

— Руда не поможет защититься от подобных ситуаций.

— Ошибаешься, Эмилия. Мы планируем создать особое оружие, и эта руда нам необходима. Пока что план на стадии планирования, но, если все получится, уверяю, столица получит чертежи и любую поддержку.

— Небольшой город на границе страны обещает столице защиту, — Эмилия как-то уж слишком тоскливо улыбнулась. — Да уж, ну и времена пошли. Лео, скажи, когда ты планируешь отправление, если получишь добро? Месяц-два? Как долго займет подготовка?

— Мы планируем отправиться сразу же, отсюда.

— Сразу… же? — глаза принцессы расширились. Я не ожидал такой бурной реакции. Эмилия вскочила с места и уже открыла рот, но опешила. — Я… я не… не могу. Роза не…

— Эмилия?

— Вам… вам нельзя покидать страну. Только не сейчас.

Ее поведение окончательно напрягло меня. Нет, Эмилия точно что-то скрывает. И почему-то мне кажется, что это связано как раз с происходящим в столице.

— То есть, ты согласна дать добро, но позже? Насколько?

— Десять… минимум десять дней. Простите, но я запрещаю вам покидать страну раньше. Есть… есть некоторые опасения по поводу новых нападений. Лео, ты ведь маг страны.

И не поспоришь. Если столице кто-то или что-то угрожает, я действительно должен оказать поддержку. Но это точно никак не связано с происходящим.

— Хорошо, — медленно поднявшись, я улыбнулся. — Раз ты так говоришь, я согласен.

— Что? Правда? Ты… ты так просто…

— Если ты не против, я бы хотел прогуляться. Давно здесь не был. Разрешишь?

— К-конечно, — кивнула девушка, сглотнув.

— Вы пока можете поболтать с Розой. Уверен, вам есть, что обсудить.

С этими словами я направился на выход и быстро покинул комнату, оставив сестер наедине. А как отошел подальше и скрылся за углом, сразу прижался к стене, скрестив руки на груди.

— Система, что думаешь по поводу слов Эмилии? — спросил я шепотом.

Запрос одобрен!

Ускоренный пульс, повышенное потоотделение, эмоциональная нестабильность

Предположение — большая часть сказанных слов была ложью

— Найди-ка мне короля и проанализируй его.

Приказ получен!

Анализ местности…

Выполнено!

Анализ состояния цели…

Выполнено!

Физическое состояние — критическое

Моральное состояние — ниже нормы

Обнаружены недуги:

Сердечная недостаточность

Ухудшение слуха

Ухудшение зрения

Депрессивное расстройство

Отказ некоторых внутренних органов

Предположение — великая магия восстановления способна нейтрализовать большинство недугов и продлить жизнь

— Старость, — цыкнул я. — Неизлечимая болезнь, как же.

Почувствовав на себе взгляд, я оторвался от стены и спустился с лестницы. Мимо по коридору тут же прошла одна из служанок, насвистывая какую-то мелодию. Следят даже за мной. Похвально.

Что ж, пожалуй, стоит прогуляться.

* * *

Почти весь день я провел на территории замка. Не заходил в главное здание до последнего, моментами обращаясь к системе. Эмилия с Розой разговаривали больше трех часов. А как наконец закончили, я дождался, пока жена сама меня найдет. Роза сообщила, что не сумела уговорить сестру одобрить встречу с отцом. Она постаралась держаться, но в глазах читалась невыносимая усталость и разочарование. Также она сообщила, что Эмилия выделила нам комнату. Туда мы и направились.

Из-за переутомления Роза почти сразу заснула, лежа головой на моих коленях. Ближе к вечеру, когда настала пора действовать, я тихо поднялся, переложив девушку на подушку. Аккуратно накрыл, чмокнул в щеку и тихо вышел на балкон. Система подсказала, что Эмилия уже вернулась к себе в комнату. Замок постепенно погружался в сон. Идеальное время.

Чтобы защитные системы и наблюдающие меня не обнаружили, я подавил большую часть энергии с помощью системы. Следом создал воздушную платформу и, держась стен, поднялся до балкона комнаты принцессы. Тихо перепрыгнул через парапет и остановился у двери. Эмилия закрыла шторы, но я отчетливо ощущал ее энергию. Вскоре она стала колебаться, ослабла. Явный признак того, что засыпает или уже заснула.

Мой план прост — войти, воспользоваться выборочным узурпатор и уйти. Без шума, без пыли. Если ограничить энергию, то Эмилия ничего не почувствует, а я выясню правду.

Прижав руку к замку, я пустил внутрь поток воздуха. Он расширился и замок щелкнул. Крутанув ручку и тихо приоткрыв дверь, приготовился войти внутрь. И вдруг до слуха добрался тихий женский голосок.

— Можешь не скрываться, Лео. Я знаю, что это ты.

Замерев от неожиданности, я вздохнул. А затем, позабыв о банальной осторожности шагнул в комнату. Глаза тут же расширились. Эмилия сидит на краю кровати. Элегантное тело прикрывает лишь тонкая, полупрозрачная ночнушка.

— Какого…

— Ты заглянул к девушке поздней ночью. Думал, я буду сидеть в платье? — она коварно улыбнулась, выгнувшись так, чтобы я мог рассмотреть каждый сантиметр тела.

Я отвел взгляд. Не сразу, но отвел. Стоит признать, красота у них в крови.

— Если знала, что приду, могла бы и… стоп. Откуда ты вообще знала, что я приду?

— Ты совершенно не умеешь скрывать своих намерений, Лео, — вздохнув с улыбкой, Эмилия взглянула мне в глаза. — Слишком уж просто согласился с моими условиями сегодня. Не стал расспрашивать, что происходит. И все потому, что уже решил, что выяснишь детали сам. Я права?

— Можно сказать и так.

Эмилия сосредоточилась и, сдвинувшись в сторону, похлопала по месту рядом с собой.

— Садись.

— Может, хотя бы одеялом прикроешься?

— А что такое? Боишься, что не удержишься и набросишься на меня? Я буду не против. Даже Розе ничего не расскажу.

— Ты и правда повзрослела, — улыбнувшись, я сел на край и снова взглянул на нее. — Значит, вот так возьмешь и все мне расскажешь?

— Не совсем, — с этими словами Эмилия приподняла дальнюю подушку и достала из-под нее какой-то кубик. На одной его грани красовалась маленькая красная печать. — Это артефакт-печать. Мои маги уже настроили его. Метка на теле продержится две недели. Если нарушить условие раньше времени, она разрастется и убьет носителя.

— Как все серьезно. И какое же условие?

— Ты никому не расскажешь об этом нашем разговоре. Ни единого слова.

— Хорошо, — закатав рукав рубахи, я протянул руку.

Эмилия кивнула, подсела ближе и поставила метку чуть выше локтя.

— Ну а теперь давай поговорим.