— До выхода в обычный космос осталось тридцать секунд, — сообщил один из операторов мостика.

— Объявить оранжевый уровень тревоги по всей эскадре, — тут же приказал Лайд, продолжая сидеть в капитанском кресле своего новенького линкора.

Внешне корабль выглядел как стандартный линкор Республики, но его начинка была совсем иной. Прочность внешней обшивки была выше на семьдесят восемь процентов, мощность энергетической установки была выше стандартной в четыре раза и это было далеко не все. Уровень миниатюризации был такой, что получилось практически вдвое увеличить размеры основного ангара, а также увеличилось количество основных и второстепенных орудий. Включая турели ближней обороны.

— Пятнадцать секунд! — сообщил все тот же оператор, действуя по протоколу.

Лайд был очень доволен своим новым кораблем и сожалел лишь о том, что таких кораблей было всего два. Один у него и один у новоиспеченного Адмирала Омуса Тена. Лайд знал, что на самом деле это лишь клон погибшего офицера Республики, но это было не так важно. Этот клон обладал всеми необходимыми знаниями и действительно заслуживал звания Адмирала.

И сейчас, буквально через несколько секунд, флот под командованием Адмирала Омуса прибудет в систему Бранзи, которую в этот самый момент атакуют корабли Гегемонии. Эта система интересна тем, что в ней проживает большое количество разумных, которые работают на многочисленных заводах, в том числе и на военных. А еще, в этой системе неплохая система обороны и даже есть небольшой оборонительный флот, который содержат аристократы и богатые промышленники. Она идеально подходят для того, чтобы Адмирал Омус заявил о себе на все ближайшие сектора.

— Выходим в обычный космос! — сообщил все тот же оператор, которого сразу же перебил другой.

— Флот прибыл в систему в полном составе. Потерь нет. Фиксирую наличие вражеских сил, — произнес оператор и замолчал на пару мгновений, — дюжина линкоров, сорок три крейсера, сотня фрегатов, две дюжины авианосцев и около двухсот корветов различных модификаций. Противник ведет бой с защитниками системы.

Лайд не успел ничего ответить. На общую частоту флота вышел Адмирал Омус и приказал флоту действовать по плану и двигаться в квадрат М-46. Все было довольно просто. Корабли Гегемонии уже вступили в бой с защитниками системы, так что флот Адмирала просто атакует с тыла и тем самым, возьмет их в тиски. Деваться им будет некуда, так что им придется сдаться или погибнуть.

Лайд прекрасно знал, что кельты никогда не сдаются в плен, так что корабли ящеров придется брать на абордаж. Но с этим никаких проблем не будет. Десантных ботов и штурмовых канонерок более чем достаточно, как и боевых дроидов. Есть даже новые модели с энергетическими щитами, под прикрытием которых будут действовать штурмовые отряды. Это позволит снизить потери в живой силе.

— Лайд, — голограмма Адмирала появилась прямо перед бывшим пиратом, — сосредоточься на вражеских авианосцах. Нужно подавить их прикрытие и высадить наших абордажников. Справишься?

— Считай, что все уже сделано, — кивнул Лайд и добавил, — я лично возглавлю один из отрядов, если это понадобится.

— Надеюсь, что до этого не дойдет, — ответил ему Адмирал, — все же, ты мой заместитель и тебе стоит сосредоточиться на управлении флотом. У тебя достаточно офицеров, которые справятся с захватом вражеских кораблей. Ты больше не пират и тебе следует действовать так, как это делал бы офицер Республики.

— Ладно, — Лайд слегка скривился, — я помню об этом. Начинаем!

На то, чтобы сблизиться с кораблями кельтов, ушло не больше десяти минут. Ящеры прекрасно поняли свое положение и ожидаемо отказались сдаться. Так что к тому моменту, когда флот Омуса и Лайда достиг квадрата М-46, часть вражеских кораблей развернулась и была готова встретить их. Шансов на победу у них не было, поскольку у Омуса и Лайда было банально больше кораблей. И это не считая защитников системы, которые тоже не стояли без дела.

— Открыть огонь на подавление, — приказал Лайд, когда корабли его эскадры вышли на оптимальное расстояние для ведения огня, — необходимо уничтожить машины прикрытия и большую часть турелей ближней обороны. По выполнении доложить!

Как только его приказ будет выполнен, он начнет атаковать вражеские корабли новейшими торпедами типа Мири. Эти торпеды разработали специально для того, чтобы абордажным командам было проще высадиться и захватить вражеские корабли. Каждая торпеда несла в себе три десятка небольших дроидов, которые чем-то напоминали пауков.

По сути, торпеды служили средством доставки маленьких диверсантов, которые должны взять под контроль системы вражеского судна. Но есть и основная задача. Они должны взять под свой контроль систему самоуничтожения, чтобы противник не мог уничтожить себя, свой корабль и абордажников. Все остальное было второстепенно.

Благодаря подавляющему числу кораблей и малой авиации, Омус и Лайд легко подавили своим огнем вражеские корабли и вскоре приступили к абордажу. Уничтожать корабли кельтов никто не собирался, поскольку они могли пригодиться в будущем. Ящеры пытались помешать высадке абордажников, но особого успеха не достигли, так что вскоре началась вторая фаза операции. И пока Лайд контролировал захват вражеских кораблей, Омус вел переговоры с защитниками системы, играя роль, которую ему уготовил Командующий Баал.

Аристократы и промышленники были рады появлению союзного флота, даже несмотря на то, что Адмирал Омус больше не позиционировал себя как офицера Республики. Впрочем, самой Республики больше официально не существовало. Она развалилась на части, когда пауки захватили столичную систему. Теперь, каждый был сам за себя, чем воспользовались все соседи.

На бывшие Республиканские системы напали не только кельтские кланы из Гегемонии, но и Имперцы, а также Клик, Королевство Барлас и даже Паритет Правых, где всем заправляли корпорации наемников. А ведь были еще и пауки, которые продолжали двигаться к центру галактики, уничтожая все на своем пути. На фоне происходящего многие бывшие субъекты Республики начали воевать между собой, что привело к всеобщему хаосу.

Адмирал Омус предлагал защиту и порядок, а взамен, требовал беспрекословного подчинения. Подобное нравилось не всем, но они понимали, что в одиночку выжить не получится, а у бывшего Адмирала Республики был опыт и большой флот, которым он мог защитить системы, на которые нацелились кланы кельтов. Предварительные переговоры прошли успешно, а уже через два дня система Бранзи вошла в состав Княжества Тен.

Два месяца спустя, система Вортекс, орбитальная станция Ариса.

Как только мой десантный бот приземлился, я покинул его и оказался прямо напротив встречающих, среди которых был Элайджа Вамп со своей супругой Арисой, в честь которой была названа эта станция. Были и другие разумные, которых я знал. Герцог Таер, некоторые офицеры Клика, с которыми я сотрудничал и даже были представители самой крупной общины ганнов в Клике. С ними я постоянно общался, поскольку ганны были единственными, кто с радостью соглашался колонизировать миры, которые были отбиты у пауков.

— Ваше Величество, — слегка поклонился Гранд-Адмирал, — добро пожаловать в систему Вортекс. Надеюсь, перелет был спокойным.

— Можно и без этого официоза, — сказал я, протянув офицеру свою ладонь для рукопожатия. Эта Земная традиция мне нравилась, так что я активно ее внедрял среди своих подчиненных и знакомых.

Касательно обращения Элая стоит прояснить. Мое наступление на системы ханнов все еще продолжалось, но я уже контролировал столько систем, что с чистой совестью мог объявить о создании собственного Королевства. Что я в итоге и сделал, буквально несколько недель назад. По сути, ничего не изменилось, разве что мое государство стало называться Королевством Рокх. Рокх — это честь, если переводить с древнего языка акрон. Таким нехитрым образом я почтил память своих бывших соплеменников.

Сразу же после моей коронации, которая транслировалась в сети, я погрузился в работу. Долгое время я откладывал решение некоторых вопросов, поскольку был сосредоточен на добыче кристаллов клета и на создании первого корабля автоботов. Да и на учебу с Авророй уходило немало времени. К счастью, ничего существенного не произошло за это время и мои подчиненные прекрасно справились со своими обязанностями.

Гвоздь сумел сблизиться с аристократами, которые хотели посадить на Имперский трон внука Императора Олина. Сделать это им не позволили, но несмотря на свою неудачу, эти аристократы держались вместе и всячески поддерживали друг друга. Даже будучи простолюдином, Гвоздь сумел наладить контакты с каждой семьей и стал значимой фигурой для всей коалиции. С его мнением считались и что более важно, аристократы были готовы слушать его, что было большим достижением.

Денис вместе с Яной занимался формированием элитных подразделений, среди которых были бойцы спецназа, диверсанты, снайперы, десантники и даже аналог Земных серферов. Последних было не так много и их обучением занимался лично Денис. Насколько мне известно, он собрал больше ста тысяч претендентов, которым пришлось пройти жесточайший отбор. В конечном итоге, он оставил чуть больше восьми тысяч парней и девушек, которыми занялся лично. Они получили самые лучшие нейросети и импланты, а также наниты и модификации организма. И все для того, чтобы сделать из них мою гвардию.

Что до Серуса, то он полностью погрузился в войну с пауками. Он практически все время пропадал на совещаниях с другими офицерами, которые тоже участвовали в захвате систем пауков. Наступление шло хорошо и я полностью ему доверял в этом вопросе. Интересно было другое. Макс сообщил, что у моего бывшего наставника закрутился роман с Виеной Селм, которая была Альд-Полковником в моем государстве. Как и Серус, она прошла процедуру омоложения и выглядела максимум на тридцать лет. И стоит признать, что женщиной она была весьма привлекательной, да и общие интересы у них были. В общем, я был рад за старого друга и надеялся, что у них все получится.

Геер Димир и Энго продолжали заниматься постройкой верфей, ремонтом и строительством различных кораблей. И если Геер Димир предпочитал заниматься ремонтом и модернизацией, стараясь создать из тухлой рыбы деликатес, то Энго был сосредоточен на разработке новых проектов. Он сильно заинтересовался автоботами и решил, что может создать более совершенные модели, которые будут эффективны против роя и других разумных насекомых. Его энтузиазм мне нравился, так что я дал ему полный доступ к этому проекту. Аврора не возражала и даже предоставила ему некоторые технологии из своей Вселенной, а также специалистов, которые тоже работали над этим проектом.

Что до моих учеников, то они все были заняты делом. Хорэс постоянно тренировался, причем часть уроков для него проводила Аврора, за что ей отдельное спасибо. А вот Лиам все чаще и чаще пропускал занятия, ссылаясь на занятость. Справедливости ради стоит отметить, что он действительно много работал. По сути, на нем держалась вся бюрократия в моем молодом государстве и именно он контролировал деятельность всех министров и губернаторов. Так что несмотря на то, что он пропускал тренировки, я был им доволен.

Но больше всех порадовала Дора, которая все же разработала эффективное средство против боши. Она разработала сыворотку, которая давала разумным иммунитет от этих тварей. Споры просто погибали, когда попадали в организм разумного, которому вкололи сыворотку. А еще, она разработала на ее основе газ, который можно распылить на корабле и даже на планете. Все это позволит избавиться от этой угрозы без особых проблем.

— И как же нам к вам обращаться, — спросила Ариса, чем вырвала меня из размышлений, — Господин Командующий?

— Можно просто Командующий Баал, — я улыбнулся и добавил, — слова не так важны на самом деле. Главное — это намерения. И я смею надеяться, что эта встреча будет полезна нам всем.

На самом деле, я прекрасно знал о том, ради чего они меня пригласили на эту встречу. Клик активно воевал с Имперским осколком и брал под контроль системы развалившейся Республики. Но несмотря на это, размеры самого Клика практически не изменились за последний год. И в этом был виноват я.

Дело в том, что офицеры Клика, чьи системы граничат с моим государством, прекрасно видят, как меняется жизнь простых разумных и военных, когда они переходят под мою руку. И им это нравится, даже несмотря на то, что офицеры теряют прямой контроль над территорией и ресурсами. Именно поэтому, они охотно переходят под мою руку и остальные офицеры Клика ничего не могут с этим поделать, поскольку вынуждены соблюдать договоренности, которые были достигнуты между нами ранее.

Происходящее нравилось далеко не всем, но они понимали, что без моей поддержки, им станет намного тяжелее воевать с Имперцами и сдерживать Гегемонию, которая настроена на расширение своих границ. Ящеры почувствовали вкус крови и не было никакой гарантии, что они не решат напасть на Клик.

Именно поэтому многие из офицеров Клика задумались о будущем и вспомнили о том, что я им всем говорил. Они прекрасно знают, что я намерен взять под контроль всю эту галактику и даже соседние. Скорее всего многие из них не верили, что подобное вообще возможно, но сама идея им явно нравилась. Все же, они были военными и любили порядок. И даже строгую дисциплину, которую могло дать только сильное и процветающее государство.

Не менее важным фактором было то, что Элайджа и Флейт вполне открыто рассматривали возможность присоединения Клика к моему государству. Так что не удивительно, что вокруг них сформировалась коалиция офицеров, которые хотели присоединиться к моему Королевству. Ради стабильности и светлого будущего для всех. В том числе и для тех, с кем сейчас воевали. Все же, многие из них еще помнили времена, когда Империя была едина и все они были на одной стороне.

Вскоре меня провели в большой зал для совещаний, где нас уже ждали другие офицеры Клика. Две дюжины офицеров присутствовали лично и еще около двух сотен были подключены через сеть. Далеко не все среди них хотели перейти под мою руку, они просто притворялись, чтобы узнать о том, что будет сказано на этом собрании. Почти все они были связаны с Гранд-Адмиралом Гелеором. Этот орк слишком полюбил ту власть, что попала в его руки и он совсем не хотел с ней расставаться.

Гелеор хотел спровоцировать конфликт между Кликом и моим государством. И чтобы победа была относительно легкой, он хотел привлечь в эту войну Гегемонию. У него были тесные связи с некоторыми кланами ящеров, так что его план вполне мог бы сработать, если бы я ничего не знал и не подготовился заранее.

Мои агенты сумели добыть немного крови Гелеора, что позволило Доре вырастить его клона. Я не собирался оставлять его в живых, но если он просто погибнет, все может значительно осложниться, особенно в том регионе, который находится под его контролем. Именно поэтому я решил заменить Гелеора клоном. Осталось только добыть слепок его сознания, чтобы у клона не возникло никаких проблем в общении с приближенными Гранд-Адмирала и его родственниками. Задача непростая, так что я поручил ее Денису, к которому приставил одного из энергонов. Уверен, они справятся.

Большую часть зала для совещаний занимал круглый стол, в центре которого был вмонтирован голографический проектор. Большая часть офицеров уже сидела на своих местах, но при моем появлении все они встали, что было хорошим знаком. Поприветствовав их всех, я сел за стол на одно из свободных мест, после чего, стал ждать остальных.

— Благодарю всех за то, что вы собрались, — начал говорить Элайджа, когда все заняли свои места, — большинство из присутствующих знают причину, по которой мы здесь собрались и пригласили Командующего Баала. Все мы занятые разумные, поэтому я перейду сразу к делу.

Он сделал небольшую паузу и слегка повернулся в мою сторону, прежде чем продолжил говорить.

— Господин Командующий, Ваше Величество, — он смотрел мне прямо в глаза, — здесь собрались офицеры Клика, которые считают, что мы должны присоединиться к вашему Королевству. Мы хотим восстановить нашу Империю и готовы признать вас новым Императором. Мы уверены, что если мы озвучим свои мысли всем остальным офицерам Клика, многие нас поддержат, пусть и не все. Мы знаем, как все устроено в вашем государстве, и нам это подходит, но все же хотелось бы получить некоторые гарантии, если вы, конечно, готовы принять нас и весь Клик под свою руку.

— Какого рода гарантии вы хотели бы получить? — спросил я, практически показательно подняв одну бровь, — вы считаете, что я могу как-то несправедливо с вами поступить? Или заставлю делать то, на что вы не готовы?

— Господин Баал, — вмешался Флейт, — все мы военные и последние десятилетия были не самыми простыми для нас. Многим приходилось принимать непростые и даже преступные решения. Были и те, кто был вынужден сотрудничать с преступниками, в том числе и с Синдикатом. Поэтому, среди офицеров много сомневающихся и тех, кто банально боится за свою жизнь и жизни своих близких.

— Что же, — я сделал вид, что задумался на пару мгновений, — все это решаемо. Многие из тех, кто уже перешел под мою руку, были связаны с криминалом. Я прекрасно понимаю, как всем вам было тяжело. Поэтому, я весьма лояльно смотрю на то, что вам приходилось делать. Те, кто сотрудничал с криминалом не по своей воле, могут не переживать за свою судьбу. Никаких наказаний не будет. Что до остальных, то я готов предоставить выбор. Они могут сами покаяться в своих грехах и тогда, их ждет штрафной легион, где они своим потом и кровью смогут заслужить прощение. Что до остальных, то их ждет конфискация имущества и арест. Дальнейшую судьбу этих разумных будет решать суд, в зависимости от тяжести их преступлений. Все достаточно просто и прозрачно.

Мои слова были приняты с одобрением, но это было лишь начало переговоров, которые в конечном итоге затянулись почти на шесть часов. Между нами были достигнуты определенные договоренности, так что мне оставалось только ждать и готовиться. Вскоре Клик перейдет под мою руку и тогда, можно будет начать полноценное завоевание этой галактики!