— Уже уходишь? — спросила Айша, сладко потянувшись в кровати.

Минувшая ночь была полна страсти, которой она давно уже не чувствовала от своего мужа. Гелеор сильно изменился, когда погиб последний Император и все они решили отделиться от Имперского осколка. Ее муж стал одним из лидеров нового государства и получил огромную власть в свои руки. И эта власть его изменила. Она это прекрасно видела и чувствовала. Но сегодня ночью она почувствовала нечто иное. Она почувствовала то, что было между ними в самом начале, когда они просто любили друг друга и мечтали о большой семье.

— Через сорок минут начнется заседание Генерального Штаба в расширенном составе. Будут присутствовать все старшие офицеры Клика, — ответил Гелеор, сев на кровать рядом с ней, — мы будем решать будущее всего Клика.

— Присоединение к Королевству Рокх? — спросила Айша, которая прекрасно знала, о чем будет говорить ее муж с остальными офицерами.

— Да, именно об этом, — не стал отрицать Гелеор, — и можешь мне поверить, сегодня все изменится. В лучшую сторону.

Сказав это, он наклонился и поцеловал ее в губы, после чего, встал с кровати и вышел из комнаты. Ему нужно было пройти к ангару, где его уже ждал десантный бот, на котором он должен был подняться на орбиту планеты, где находился его нынешний флагман. Именно оттуда, через защищенный канал связи, он планировал подключиться к собранию Генерального Штаба.

Своей жене Гелеор не соврал. Сегодня действительно решится судьба всего Клика, вот только все будет совсем не так, как думают многие. Гелеор никогда не скрывал своего отношения к Командующему Баалу и часто говорил о том, что рано или поздно, Клику придется сражаться с ним и со всеми предателями, которые перешли на сторону чужака. И он действительно так думал, но все изменилось.

Изменился он сам, причем так, как никто не мог бы даже представить. Гелеора убили, когда он развлекался с очередной любовницей, которая была младше его почти на семьдесят лет, а его место занял клон, у которого была вся его память. Вот только в отличие от своего оригинала новый Гелеор был предан Тайрусу Баалу и был готов ради него умереть. К слову, в этот день умрут многие, особенно те, кто забыл о чести настоящего офицера и о том, ради чего вообще стоит жить.

Многие из тех, кому суждено умереть, были подчиненными Гелеора и даже его друзьями. Впрочем, настоящих друзей у него никогда не было. Гелеор лишь использовал разумных в своих целях и безжалостно от них избавлялся, когда они переставали приносить ему пользу или задавали слишком много неудобных вопросов. Дошло даже до того, что он думал о том, чтобы избавиться от своей супруги, которая ему наскучила. К счастью, до этого не дошло и ублюдку прострелили голову до того, как он все организовал.

Что до нынешнего Гелеора, то он смотрел на свою новую супругу совсем иначе, что в итоге вылилось в ночь любви. Когда-то давно они действительно любили друг друга, в результате чего у них родилось три сына и две дочери. И сейчас, новый Гелеор решил вернуть то, что было утрачено его предшественником. Он будет лучше своего оригинала и сделает все возможное, чтобы это доказать. Хотя бы самому себе!

Размышляя об этом, он добрался до ангара, где его ждал десантный бот. Спустя пятнадцать минут он был уже на своем флагмане, где его встречал первый помощник, которому тоже предстоит отправиться на перерождение. Капитан Тулгар был дальним родственником Гелеора и помогал ему взаимодействовать с криминалом, за что и был приближен к Гранд-Адмиралу. Тулгар был тем еще ублюдком, который любил насиловать молодых женщин, практически девочек, за что и лишится головы сразу, как только завершится голосование.

— Господин, — слегка поклонился капитан, когда Гелеор вышел из своего десантного бота, — к сеансу связи с Генеральным Штабом все готово. Все ваши указания выполнены.

— Иного и быть не должно! — Гелеор ответил так, как это бы сделал его оригинал, после чего, они вместе с капитаном поднялись на мостик. Смежное с мостиком помещение имело ретранслятор, с помощью которого можно было установить защищенный канал связи.

Вскоре они оба были там и ждали, когда начнется совещание. Время еще было, так что Гелеор решил просмотреть отчеты, которые для него подготовил капитан. Сейчас ситуация была не такая критичная, как это было до повторного объединения офицеров Клика, но поток беженцев из бывших Республиканских систем продолжал увеличиваться. Они не хотели становиться рабами кельтов и искали защиты у тех, кто не был связан с ящерами.

В самом начале все было хорошо, среди беженцев было много обеспеченных разумных, которые были готовы вливать большие деньги в экономику систем, но поток беженцев продолжал увеличиваться, что стало проблемой. Гелеор не думал о том, чем все эти разумные будут заниматься и где в принципе они будут жить, а нынешний Гелеор еще не успел ничего предпринять.

Впрочем, решение было вполне очевидным. Разумных нужно направить на колонизацию слабозаселенных миров, где они смогут достаточно легко найти себе работу. Те же дома строить кто-то должен. Нужно только выделить на все это средства, благо денег у него сейчас хватало. Да и Господин упоминал о том, что предстоит освоить много новых систем и построить тысячи заводов, так что работы хватит всем.

Ждать начала собрания долго не пришлось. Гранд-Адмирал Флейт Пуэ взял слово и ожидаемо озвучил то, о чем многие уже знали. Он предложил присоединиться к Королевству Рокх и признать Командующего Баала своим Господином, чтобы построить новую Империю и сделать ее сильнее той, что была разрушена. Нужно лишь провести голосование и сделать правильный выбор. Когда он замолчал, многие офицеры перевели свои взгляды на Гелеора и он понял, что настал его час.

— Позволю себе высказаться по этому поводу, — начал говорить Гелеор, обратив на себя внимание всех офицеров, — многие из вас слышали, как я множество раз говорил о том, что Тайрус Баал чужак и что он очередной кен, возжелавший больше власти. Даже говорил о том, что в ближайшем будущем нам придется с ним воевать, чтобы сохранить то немногое, что осталось от нашей любимой Империи. И сейчас, когда мы собрались, чтобы решить будущее всего Клика, я хочу сказать, что я ошибался

Сказав это, Гелеор замолчал, чтобы до всех офицеров дошел смысл сказанных им слов. И они дошли, что вызвало весьма бурную реакцию. Но офицеры сразу же затихли, когда он продолжил говорить.

— Признавать, что ты в чем-то ошибался, очень сложно, но я все же должен это сделать. Командующий Баал пробыл в этой части галактики меньше двух лет, но за это время он смог сделать больше, чем все мы за целое десятилетие. Все мы прекрасно знаем о том, как он сражается с ханнами, как он борется с криминалом на своей территории и как меняется жизнь разумных, которых он взял под свою руку, — Гелеор вновь замолчал, прежде чем сказал финальную часть своей речи, — я признаю его заслуги. И прямо сейчас заявляю, что я готов признать его своим Господином и готов принять любую участь, которую он мне уготовил. Я все сказал!

То, что началось после его слов, можно было описать всего одним словом. Это была буря, которая успокоилась лишь тогда, когда решил высказаться Гранд-Адмирал Дорар Мух. Он явно понял, что исход этого собрания уже предрешен и решил не плыть против течения. Он лишь сказал, что готов подчиниться решению большинства и предложил не затягивать с голосованием.

Возражать никто не стал, так что спустя десять минут офицеры Клика проголосовали. Результат этого голосования был вполне ожидаемым. Большинство офицеров согласились с предложением, в результате чего, вся территория Клика вошла в состав Королевства Рокх. Это была победа и начало строительства новой, более мощной Империи.

Две недели спустя, система Мидрас, одна из орбитальных станций.

— Все необходимое у нас есть, так что на модернизацию Белого Защитника и Синего Вершителя уйдет не больше трех недель, а вот с Зеленым Хранителем придется повозиться. Но я думаю, что в течении месяца мы все сделаем.

— А что с постройкой Черного Властелина? — спросил я, посмотрев на Энго.

— Никаких проблем, — ответил парень и добавил, — сделаем все в кратчайшие сроки. Пять недель нам вполне хватит.

Услышав его ответ, я лишь одобрительно кивнул. Свой Красный Обвинитель я решил передать Элаю, поскольку было бы неправильно, если бы он остался единственным Гранд-Адмиралом без личного флагмана. А для себя я решил построить новый корабль, точно такой же, как тот, что был у Императора Олина. Даже название решил сохранить, чтобы разумным было легче принять меня в качестве нового правителя.

— Господин, — ко мне обратился Элайджа, — если у вас есть возможность строить такие корабли, стоит рассмотреть возможность массового строительства подобных судов.

— Я думал об этом, — кивнул я ему, — и решил все же оставить эти тяжелые линкоры в ограниченном количестве. Но я могу вас порадовать тем, что разработка новых типов боевых кораблей уже началась и вы, — я посмотрел на всех присутствующих Грандов, — можете принять в этом активное участие. Ваш боевой опыт может оказаться полезным для наших инженеров и проектировщиков. Я хочу получить сбалансированный и максимально эффективный флот, который сможет справиться с любой угрозой.

— Учитывая более совершенные технологии, добиться превосходства над нашими потенциальными противниками будет не сложно, — заметил Дорар, — и я бы рекомендовал сосредоточиться на создании специализированных типах боевых кораблей. Должны быть корабли для защиты и отдельно корабли для нападения.

— В целом, я согласен, — кивнул Флейт, — однако это работает только в том случае, если в государстве полный порядок и корабли будут использоваться по прямому назначению. А если снова начнется война на уничтожение? Универсальные корабли будут более эффективны при подобном сценарии.

К моему удивлению, эта тема была интересна всем, не только присутствующим Грандам, но и Димир с Энго активно участвовали в дебатах. Спорили почти сорок минут, но в конечном итоге решили остановиться на специализированных типах боевых кораблей. Все же, уровень миниатюризации позволял сделать по настоящему мощные корабли, которые смогут справиться с любыми задачами.

— А что насчет наземных сил? — спросил Альд-Генерал Руфио Сит, — наземные силы тоже нуждаются в модернизации и существенной реорганизации.

— Да, — поддержал его Альд-Генерал Сайфо Луций, — мы внимательно изучили боевые машины и новые технологии, а также методики войны Содружества. Не скажу, что мы увидели много нового, но то, что мы увидели, значительно превосходит все, что было в старой Империи.

— Отдельно стоит уделить внимание наземным и подземным базам, — решил высказаться Альд-Генерал Тинпай Зид, — скрытые авиабазы и тяжелые орудия ПКО необходимо построить на каждой планете.

— Господа офицеры, — привлек внимание Лиам, — не стоит забывать, что казна государства не резиновая и что помимо военных нужд есть и другие отрасли, в которые необходимо вкладывать деньги.

На самом деле, денег было более чем достаточно. Уровень коррупции был минимальным, поступления в казну шли каждую неделю. Так что проблем с обеспечением никаких не было, но Лиам все же поступил правильно, умерив аппетиты военных. Все должно быть в меру, не говоря уже о том, что мы действительно тратили огромные суммы денег на инфраструктуру, образование, медицину, социальное обеспечение и на многое другое.

— В любом случае, необходимо укреплять оборону пограничных систем, — заметил Альд-Генерал Клейт Манус, — и необходимо организовать опорные пункты внутри наших территорий. Это позволит упростить внутреннюю логистику и ускорит переброску солдат в нужную систему.

— Все это будет сделано, — кивнул я ему, — и саму армию мы реорганизуем, но не прямо сейчас, а когда завершится текущее наступление на миры пауков.

— За этим дело не станет, — оскалился Серус, — осталось захватить всего семнадцать систем. Справимся за неделю. Пауки уже практически не сопротивляются.

— На этом пока все, — сказал я, посмотрев на присутствующих, — каждый из вас знает, что надо делать. Действуйте!

Работы предстояло проделать очень много, так что ближайшие месяцы, а то и больше, всем придется как следует попотеть. Особенно Лиаму, на которого свалилась целая гора новых обязанностей. В том числе и переговоры с Имперским осколком.

Присоединение Клика к моему Королевству изменило баланс сил и аристократы Имперского осколка это прекрасно понимали. Они знали, что у меня есть более совершенные технологии, которыми я могу воспользоваться. В добавок ко всему, развал Республики игнорировать было нельзя, так что они согласились начать переговорный процесс.

Все прекрасно понимали, что никакого мира между нами не будет, но эти переговоры нужны были для того, чтобы выиграть время, которое можно потратить на захват Республиканских систем. Помимо этого, Имперские агенты и политики пытались наладить контакты с кланами Гегемонии, чтобы в будущем обратить ящеров против меня. И насколько мне было известно, ящеры были вполне не против подобного союза.

Отдельно стоит упомянуть эльфов, которые использовали все свое влияние, чтобы убедить аристократов Имперского осколка начать войну с моим Королевством. Они все еще опасались потерять свой главный источник дохода и были готовы пойти на серьезные траты, чтобы избавиться от опасного конкурента чужими руками. Я уже поручил разведке заняться внедрением в их небольшое государство, но на это потребуется некоторое время. Все же, общество эльфов считается довольно закрытым и чужаков они не любят.

— Ты что-то хотел? — спросил я у Дениса, который не вышел со всеми остальными из моего кабинета, — у меня через пять минут начнутся переговоры с независимыми системами.

— Я ненадолго, — сказал Денис и продолжил говорить, — есть предложение по формированию твоей гвардии. Черные штурмовики имеют иную подготовку, которая отличается от той, что я разработал для серферов. И если начну их переучивать, будет только хуже.

— Что предлагаешь? — я предполагал, что нечто подобное произойдет.

— Думаю, что будет проще создать два направления для твоих гвардейцев. Черные штурмовики хороши, а с нашими модификациями и оборудованием они станут еще лучше. Они универсальные бойцы, которые при необходимости могут командовать крупными наземными силами и абордажными отрядами в космосе. Но если изучить их программу подготовки, то станет понятно, что они больше всего подходят для охраны важных лиц и объектов, в то время как мои серферы обучаются в первую очередь для штурма и ликвидации.

— Твою мысль я уловил, — кивнул я Денису, — пусть будет так. Черные штурмовики будут специализироваться на защите и охране, а серферы на атаке и ликвидации. Можешь разработать отдельные программы подготовки, но у них должна быть общая начальная база. И я хочу, чтобы они умели взаимодействовать между собой.

Денис кивнул и почти сразу же вышел, оставив меня одного. А спустя пару минут, я подключился к каналу связи, где меня уже ждали представители всех независимых систем, что находились внутри моего Королевства. Таких систем было сто тридцать шесть штук и большая часть из них хотела сохранить свою независимость. Вот только это было невозможно.

— Дамы и господа, — я поприветствовал всех присутствующих, — благодарю за то, что вы откликнулись на мое приглашение. Все мы занятые разумные, так что я перейду сразу к делу.

Я сделал небольшую паузу, прежде чем продолжил говорить.

— Как вы все знаете. Клик вошел в состав моего Королевства и теперь, все вы оказались внутри моей территории. Сейчас все ваши системы считаются независимыми, что довольно неплохо для вашей экономики. У всех вас торговые и промышленные миры, которые приносят огромную прибыль. Это позволяет вам жить в свое удовольствие и ни о чем не беспокоиться. И все бы ничего, но меня все это не устраивает.

Сказав это, я сделал свой взгляд строже, а последние слова выделил интонацией.

— Внутри моего государства не может быть независимых систем и их не будет. Именно по этой причине я всех вас и собрал. Ваши миры должны присягнуть мне на верность и принять новую администрацию, которая наведет порядок в ваших системах. В противном случае, я буду вынужден действовать жестко. Я понимаю, что вам нужно время для размышлений и готов дать вам сутки, но если кто-то готов сделать правильный выбор уже сейчас, я буду только рад.

— Господин, Ваше Величество, — решил высказаться один из представителей, который являлся лидером системы Крайт, — при всем моем уважении, но мы десятилетиями являлись независимыми и не желаем ничего менять. Вы, конечно, можете применить силу, но поверьте, это вам дорого обойдется. Наши системы хорошо защищены и мы готовы сражаться за свою независимость.

— Вы действительно так думаете? — я сделал вид, что задумался, — ну хорошо. Думаю, небольшая демонстрация будет всем вам полезна. Уже сегодня, мои войска захватят системы Градия, Жинар и Веллом. Правители этих систем будут арестованы, а все их имущество будет конфисковано. Тоже самое ждет и тех, кто примет неправильное решение. Я все сказал!

Сказав все это, я отключился и сразу же связался с тремя Гранд-Полковниками, которые возглавляли ударные эскадры. Им предстояло захватить названные мной системы. И я не сомневался в том, что у них это получится, поскольку все системы обороны были под моим контролем, за что спасибо Максу и энергонам.

Отдав приказ к началу атаки, я вновь отключился и послал запрос Авроре. Она просила связаться с ней, когда я освобожусь. И должен признать, что я еле сдержался, чтобы не позвонить ей сразу же, как только получил от нее сообщение на свою нейросеть. Мы не виделись с ней больше месяца, что стало для меня настоящей пыткой. Наши совместные тренировки через сеть были не в счет. Мне не хватало живого общения.

— О, ты так быстро освободился! — произнесла Аврора, широко улыбнувшись, — а я то думала, что ты очень занят и позвонишь не раньше, чем через пару дней.

— Для тебя я всегда найду время, — сказал я чистую правду, — что-то случилось?

— Ну, — Аврора снова улыбнулась, — если ты не забыл, первый корабль автоботов мы уже построили и нам надо решить, куда мы его направим. А еще, — она улыбнулась еще шире, — я приглашаю тебя на ужин! Как думаешь, сможешь вырваться на недельку?