— Просто подумайте, уважаемый Мух, — представитель Имперцев продолжал говорить, — вы всегда были верным сыном Империи и служили ей не одну сотню лет. Император Марлок понимает причину, по которой вы примкнули к Клику, но с тех пор все изменилось и сейчас, вы как никогда нужны своей Империи и законному Императору. Примите правильное решение и получите не только полное прощение, но и звание Маршала.

— Весьма щедрое предложение, — Гранд-Адмирал кивнул своему собеседнику, — и должен признать, что по моему скромному мнению, Император Марлок действительно является законным наследником павшей Империи. Даже несмотря на то, что его мать является лидером преступного Синдиката.

— Значит, — представитель Императора слегка прищурился, — вы готовы рассмотреть наше предложение?

— Увы, — Дорар развел свои руки в стороны, — делая мне это предложение, вы не учли один очень важный момент. Даже два. Начну с того, что я испытываю крайнюю степень отвращения к большинству аристократов, которые давно уже забыли о том, что такое честь. И мне приятно наблюдать за тем, как они убивают друг друга. Но что более важно, старая Империя уже пала и я не верю, что ее можно вернуть. Здесь, — Дорар махнул рукой, указывая на окружающее его пространство, — мы строим новую Империю, которая будет лучше прежней. Так что нет, — он покачал головой, — я не приму столь щедрое предложение Императора Марлока. И считаю, что нам более не о чем говорить.

— Что же, — голос представителя Императора изменился, став более твердым, а сам он встал со своего места, — очень жаль. Признаюсь, вы меня сильно разочаровали. И видят Боги, вы еще пожалеете о том, что сделали сегодня. Прощайте, Гранд-Адмирал.

Сказав все это, представитель Императора Марлока покинул кабинет Гранд-Адмирала, оставив его наедине с адъютантом.

— Убедись, что этот хлыщ не оставит нам в подарок жучков или еще какой дряни, — сказал Дорар, продолжая смотреть на закрывшуюся дверь.

— Уже, — тут же ответил адъютант и добавил, — к слову, он попытался сделать это по пути сюда. Все три жучка уже уничтожены.

— Вот и славно, — Дорар откинулся в кресле и произнес, — а вообще, это действительно было весьма заманчивое предложение.

— Тогда почему вы отказались? — спросил адъютант, который являлся племянником Гранд-Адмирала, — вы могли бы стать первым Маршалом за всю историю старой и новой Империи.

— Смешно, — Дорар хмыкнул, — я по твоему что, совсем дебил? Даже если забыть уже озвученные аргументы, не стоит забывать про СБ нашего славного Королевства. Уверен, этот разговор они прекрасно слышали. Я же прав?

Этот вопрос он задал в пустоту, не обращаясь к кому-то конкретному, но спустя пару мгновений, прямо перед его столом появилась голограмма разумного. Это был человек в форме СБ и Дорар прекрасно знал, кто это был. Прямо перед ним стоял Юрий Силижнев, глава всего СБ Королевства и Империи, о которой знали лишь единицы. Этот молодой парень знал все, что происходило в Королевстве и с дозволения Короля Баала жестоко карал всех, кто выступал против законной власти или хотя бы думал об этом. Именно этот разумный возглавлял чистки, которые проводились среди офицеров, когда Клик вошел в состав Королевства.

— Доброго вам дня, Гранд-Адмирал, — Юрий слегка улыбнулся краешком губ, его тон казался дружелюбным, но глаза оставались холодными, — я рад, что вы все понимаете. Потерять вас было бы очень неприятно. Не только для меня, но и для всего Королевства.

— Давай без угроз, — гном скривился, — я хозяин своего слова. И мое слово тверже камня! Я признал Тайруса Баала своим Господином и предавать его не намерен. И вообще, какого азза, СБ следит за мной в моем же кабинете? Может быть вы еще и в душевой кабинке камеру установили?

— Не волнуйтесь, — Юрий улыбнулся гораздо шире, — то, что у вас волосатая спина и, все остальное, останется нашим маленьким секретом.

Услышав его слова, Дорар завис на пару мгновений. Его лицо покраснело от ярости, но ничего ответить он уже не успел. Голограмма Силижнева исчезла, словно ее никогда и не было.

— Твою бабушку! — буквально прорычал Дорар, уставившись на своего племянника, — немедленно вызови сюда специалистов. Пусть проверят мой кабинет и мои апартаменты. Долбанное СБ! Даже помыться нельзя без их пригляда! Извращенцы аззовы!

Гранд-Адмирал ругался еще минут двадцать и успокоился только после того, как опустошил вторую бутылку своей любимой настойки. Наблюдение СБ ему не нравилось, так что он решил, что будет менять свои апартаменты каждый день, чтобы этим извращенцам было сложнее за ним следить. Дорар не знал, что скрытые камеры наблюдения были установлены во всех жилых каютах на его корабле и что проверяющие, которых вызвал его племянник, тоже были тайными агентами этой службы

Примерно в это же время, дредноут Артуро, тренировочный отсек.

Получив мощный пинок прямо по ребрам, которые сразу же сломались, я отлетел на добрый десяток метров и буквально впечатался в стену. Удар был такой силы, что после меня на стене осталась вмятина, но если честно, мне в этот момент было абсолютно на это наплевать, поскольку меня больше волновали мои сломанные кости и разорванные внутренние органы. Если бы не лечебный артефакт и встроенная в доспехи аптечка, я скорее всего уже не смог бы подняться.

— Это было, сильно, — признал я, опершись на свой меч, — мне даже показалось, что он действительно хочет меня убить.

— Нет, ничего такого, — улыбнулась подошедшая ко мне Аврора, — просто он все еще дуется на то, что мы не взяли гнорков на штурм базы Красных Черепов.

— Вот как, — я усмехнулся, — не знал, что эти здоровяки такие ранимые. Учту на будущее.

— Все, не ворчи, — Аврора применила какое-то мощное магическое плетение и мне сразу же стало легче, — просто они настоящие воины и им совсем не нравится сидеть на корабле, когда остальные веселятся.

— Ну если так, то они могут поучаствовать в новом наступлении на миры ханнов. Уверен, они славно повеселятся при зачистке планет и вражеских кораблей.

После моих слов, выражение лица гнорка изменилось. Оно стало менее суровым, что явно указывало на то, что мои слова ему понравились. Насколько мне было известно, в Доминионе было около двухсот тысяч гнорков и все они занимались преимущественно охраной стратегических объектов, которые находились в системе Крион. Проще говоря, большинство из них никогда не участвовало в настоящих боевых действиях, что было достаточно мучительно для тех, кто был создан для войны. А ведь каждый из них обладал памятью других гнорков, которые стали донорами для их создания.

— Неплохая идея, — ответила мне Аврора и добавила, — все это время мы практически не покидали Крион, так что гноркам банально не с кем было воевать. А ведь они специалисты в этом вопросе, особенно когда дело касается насекомых.

— Значит решено, — сказал я и уточнил, — сформируем ударные отряды и пусть развлекаются. Можно даже провести эксперимент. Как ты смотришь на то, чтобы поставить гнорков командовать дикими орками? По одному гнорку на каждый взвод. Мне кажется, может получиться нечто интересное. Орки уважают силу и под предводительством гнорков станут еще эффективнее.

— Почему бы и нет? — пожала плечами Аврора, — орки не такие крупные как гнорки, но они тоже являются тяжелыми пехотинцами и достаточно сильные. Что скажешь Рагнар?

— Мы с радостью уничтожим всех ваших врагов, Госпожа! — тут же ответил капитан и добавил, — мы давно ждали этого.

— Значит решено, — ответила Аврора и продолжила меня лечить.

Вскоре наши тренировки пришлось прервать, поскольку флот прибыл в систему Пентал, которая являлась моей южной столицей. Именно сюда прибывали все переселенцы, прежде чем их направляли на колонизацию новых миров. Вместе с нами прибыло почти шесть миллионов разумных, каждый из которых прошел тщательную проверку. К счастью, агентов Красных Черепов не было выявлено.

К слову об этих ублюдках. Жнец вполне успешно справился с захватом и уничтожением остальных баз и благодаря пленным, они с Ра узнали про еще две базы, которые вскоре будут захвачены. Что до самих пленных, то им всем вживляли рабские нейросети, после чего фанатиков продавали на одну из гладиаторских арен, где ублюдкам суждено умереть на потеху толпе.

Пока шла высадка переселенцев на планету Руфь, у нас было время пообщаться с Артуром и его заместителями. В прошлый раз, когда мы только летели в Содружество, пообщаться с Артуром у меня не получилось, поскольку ему пришлось срочно отбыть в одну из систем, где на наших колонистов напали. Кто именно это был, мы тогда еще не знали, но Артур во всем разобрался и даже выследил нападавших.

Как оказалось, это были пираты. Недалеко от той колонии, буквально в десятке звездных систем, у пиратов была собственная станция, на которую в итоге и вышел Артур. Найти их было несложно, поскольку пираты не просто напали на колонию, но и разграбили ее, забрав с собой много оборудования и рабов. Среди пленных были сотрудники СБ, законники и представители иных силовых структур, многие из которых имели вживленные маячки. Да и не знали пираты о том, что у пленных были нейросети, благодаря которым они могли общаться со спасателями.

— Как только мы потребовали вернуть наших граждан, пираты напали на нас. Как позже выяснилось, они даже не понимали, что мы им говорим. Универсальных переводчиков у них нет. Их технологии существенно уступают нашим. У меня было полтора десятка боевых кораблей, так что мы без особых проблем подбили их корабли и саму станцию.

— Какой у них технологический уровень? — решил я уточнить.

— Примерно пятый, — ответил Артур, немного подумав, — но это если обобщить. Я бы сказал, что от третьего, до седьмого. У них довольно неплохие военные технологии. Правда только ракеты и кинетика. Никакой плазмы или лучевых технологий. Скажу больше, их корабли не имеют энергетических полей. Полагаются исключительно на толщину бронелистов внешней обшивки.

— А что за раса? — спросила Аврора и уточнила, — случайно не насекомые? Как правило, они не сильны в развитии энергетических технологий.

— Нет, — покачал головой Артур, — это гуманоиды. Они млекопитающие, которые напоминают каких-то грызунов. Сейчас скину вам их изображение.

Взгляд Артура на пару мгновений расфокусировался, после чего, мы с Авророй получили файл с изображением разумного, который действительно был похож на какого-то грызуна.

— На дикобразов похожи, — заметила Аврора, увидев острые иголки, которые были у этих гуманоидов вместо волос на голове.

— Наверное, — пожал плечами Артур, — но называют они себя Соши. У них своя собственная Империя, которая, если верить результатам ментасканирования, раскинулась примерно на две тысячи звездных систем. И это только официально.

— Две тысячи? — я нахмурился, — не очень хорошие новости. Что еще удалось узнать?

— Довольно много. Позже, когда сформируется окончательный пакет данных, я тебе его скину. Но уже сейчас могу сказать, что подружиться с ними у нас не выйдет. У Соши проблема с рождаемостью Точнее, с количеством самок. На одну самку приходится около пятидесяти самцов. Как несложно догадаться, самцам приходится бороться за внимание самок, что в итоге сделало их вид крайне агрессивным. Они уже сталкивались с представителями иных видов и каждый раз это заканчивалось их полным уничтожением. Так что я сильно сомневаюсь, что мы сможем с ними договориться.

Уничтожать целую расу мне не хотелось. Все же, они не были насекомыми, так что несмотря на их менталитет, принудить их к сотрудничеству мы сможем. Если они так агрессивны, из них можно сделать боевых рабов. У Артура были схожие мысли, так что мы начали планировать, как и какими силами сражаться с этими грызунами. Спешить нам было некуда, так что Артур будет действовать точечно. Он не будет атаковать планеты и спутники. Для начала будет достаточно разбить их космические силы и лишить грызунов возможности строительства новых боевых кораблей.

Когда высадка будущих колонистов была завершена, мы покинули столичную систему. Нам надо было посетить еще много других систем на своем пути, так что задерживаться мне не хотелось. Пока мы с Авророй отсутствовали, произошло достаточно много событий.

Война между Гегемонией и Княжеством Тен практически прекратилась. На ящеров начали давить пауки, так что им пришлось уйти в оборону. А Князь Тен старался использовать этот момент, чтобы как следует закрепиться на уже завоеванных территориях. Систем под его контролем было много, а вот кораблей уже не хватало. Так что пришлось передать ему часть пиратских кораблей. Те самые, что были когда-то захвачены Железным Лайдом, который сейчас изображал заместителя Князя.

Что до остальных государств, которые раньше входили в состав Республики, то там все еще шла дележка ресурсов. Но уже не так активно, как в самом начале. Появились крупные игроки, которые задавили ближайших соседей и заключили оборонительные союзы с другими крупными игроками. Вот только все понимали, что все договоренности будут нарушены, если условный союзник ослабнет.

Отдельно стоит упомянуть пауков. Уже ни у кого не было сомнений в том, что они движутся к Королевству Барлас и что примечательно, им никто не пытался помешать. Все уже смирились с тем, что миры, которые стоят на пути пауков, подвергнутся атаке, как это было с бывшей столицей Республики, за которую разразилась жестокая и весьма кровопролитная война. Но об этом позже.

Пауки двигались к центру галактики и если верить аналитикам, месяца через два они обрушатся на миры Королевства. Король собрал все доступные ему силы, но их явно не хватит, чтобы уничтожить все четыре армады. Дошло до того, что они обратились за помощью к своим врагам, наемникам из Паритета Правых. И сделали они это при посредничестве Гильдии Сайлон. Сидящий в малом Совете Херон повлиял на всех остальных так, чтобы наемники согласились выступить на стороне Королевства. Но за очень большие деньги. Мне это было выгодно, поскольку от пауков все равно надо будет избавиться. Да и разумных больше спасется.

Что до бывшей столицы Республики, то за нее сражались сразу пять крупных государств, среди которых были Княжество Бодда и Королевство Пэрис. Оба были в сфере моих интересов, так что их конфликт мне не нравился. Радовало только то, что прямого конфликта между ними пока не произошло. Пэрис взял под контроль бывшую столицу, но его оттуда выбил другой монарх. А уже его войска были разбиты Князем Бодда. При этом, на самой планете появились свои лидеры, которые не хотели подчиняться тем, кто их бросил на съедение паукам. В общем, все было сложно.

Но жарче всего сейчас было в Имперском осколке, который развалился на три неравные части. С одной стороны были нейтралы, которые пытались отстраниться от всего происходящего, но получалось у них это плохо. С другой стороны был законный наследник, Император Марлок, которого поддержало большинство аристократов и которого поддерживала его мать Деба Роз. Против него выступал Кровавый Император, который являлся очень сильным и жестоким Одаренным. Его поддерживали эльфы, которые активно использовали своих клонов.

Бои шли с переменным успехом. В самом начале преимущество было у Кровавого Императора. Клоны, которые предали своих хозяев по приказу эльфов, убили очень многих офицеров и ценных специалистов. Но несмотря на все это, ситуацию удалось стабилизировать благодаря всеобщей мобилизации. Молодой Император брал на службу всех, у кого был хоть какой-то боевой опыт или желание встать в строй, так что численность его армии быстро пополнялась.

Немалую роль во всем этом сыграли мои агенты и боевики Синдиката. Деба делала все возможное, чтобы ее сын сумел усидеть на своем троне. Она поставляла ему боевые корабли, ресурсы, разведданные, а также занималась ликвидацией вражеских лидеров. Впрочем, Кровавый Император не стеснялся отправлять в ответ своих диверсантов и ликвидаторов. Откровенно говоря, там была настоящая бойня, в которой каждый день погибали миллионы разумных.

Досталось даже Гвоздю, чей спидер подбили, когда он летел на встречу со своими покровителями из аристократии. Получилось так, что неизвестный снайпер убил его водителя, после чего, умудрился попасть по двигателю. Управление было потеряно, в результате чего спидер Гвоздя влетел в одно из высотных зданий. Почти все, кто был в тот момент вместе с ним погибли. Только один телохранитель выжил каким-то чудом, несмотря на то, большая часть его костей была сломана.

Гвоздь тоже сильно пострадал. Там было все, множественные переломы, порезы, ожоги на лице и многое другое. Но он все же был модификантом, а их не так просто убить. Так что Леша выжил и сейчас находился в заботливых руках Ирмы. При желании, мы могли легко вылечить его в медицинской капсуле, но тогда к нему возникло бы слишком много вопросов. Так что пришлось ограничиться теми средствами, что были доступны Имперцам.

— О чем задумался? — спросила у меня лежащая рядом Аврора, — выглядишь каким-то хмурым.

— Да ничего особенного, — ответил я и добавил, — просто по возвращении нас ждет много работы. Всюду творится какой-то хаос и даже имеющихся у нас сил не хватит, чтобы прямо сейчас во всем разобраться.

— Ничего страшного, мы справимся. Как ни крути, а технологии Содружества и Альянса дают нам серьезное преимущество, так что мы вполне можем форсировать события. Если хочешь, я займусь ханнами и боши. Все равно планируем задействовать гнорков. А ты можешь заняться Гегемонией или системами Республики.

Я задумался. В целом, наше с Авророй участие не так важно. Это я имею ввиду войну с ханнами. Старшие офицеры вполне справляются с этим самостоятельно. Серус отвечает за наземные операции, с чем ему активно помогает Виена Селм. Лиам работает с губернаторами и освобожденными рабами. Так что нужно просто назначить того, что займется сражениями в космосе. Из относительно свободных у меня сейчас были Элайжда и Гелеор, но последний активно помогает Омусу, так что остается только Элайджа.

— Знаешь, я думаю, что с ханнами справятся и без нашего участия. А вот мне без тебя никак, — я улыбнулся, — ты нужна мне! Так что Гегемонией и Республиканскими осколками займемся вместе. И никак иначе!