— Ну, что скажешь? — спросил я у Авроры, когда она отошла от медицинской капсулы, в которой лежал Керсан, — насколько все плохо?

— Он действительно умирает, — кивнула Аврора и добавила, — но я все же смогу продлить его жизнь лет на тридцать. Но это максимум. Как я и сказала, мои магические возможности ограничены в этой Вселенной. И да, ему надо будет пить укрепляющие настойки с добавлением тиза, но я их ему выдам.

— Тридцать лет тоже неплохо, — я кивнул, — хотя пятьдесят было бы лучше.

— А вот это уже не моя вина, — сказала Аврора, скрестив руки на груди, — законы Вселенной обойти невозможно. Особенность вашей Вселенной в том, что в первую очередь важна духовная составляющая. Одаренные — это аккумуляторы, которые впитывают эту энергию, что в итоге и делает вас такими сильными и долгоживущими. И в то же время, все это ограничивает срок жизни простых смертных. В моей Вселенной такого нет и даже обычный человек может прожить десять и даже двадцать тысяч лет, если позволяет медицина.

— Спорить не буду, — я поднял свои ладони, как бы капитулируя под ее напором, — главное, что ты дашь нам столь необходимое время. Остальное уже не так важно. Я могу тебе как-то помочь с этим?

— Нет, — покачала она головой, — просто дай мне двадцать минут и все будет сделано. Патриарх рода Айхоэ получит три десятка лет нормальной жизни.

Покинув медицинский отсек, я прошел в кают-компанию, где можно было спокойно посидеть и заняться своими делами. Каждый день мне поступали тысячи сообщений и всевозможных отчетов, которые предварительно сортировались для моего удобства. Если бы я не умел разделять свое сознание на несколько потоков, то я бы точно погряз во всей этой цифровой макулатуре.

В целом, все было нормально. Причем как в Королевстве, так и здесь, в Содружестве. Жнец продолжал охотиться на пиратов и уже сколотил несколько боевых армад, что было весьма неплохо. Но если бы не Ра, он бы точно не справился. Удержать пиратов под контролем очень сложно, даже несмотря на рабские нейросети. В ближайшее время часть из них мы перебросим в систему Танара, чтобы начать освоение ближайших систем.

По хорошему, нужно как следует закрепиться в одном секторе, прежде чем можно будет приступить к полноценной разведке. Я точно знал, что где-то там нас ждет рой, но это вовсе не означает, что они именно в той галактике. Есть вероятность, что разведчики Содружества встретились с передовыми отрядами роя, а сами жуки еще очень далеко. Но я все равно знал, что рано или поздно они придут. К счастью, время еще было и мы могли подготовиться.

Когда Аврора прислала сообщение о том, что она закончила, я как раз просматривал отчеты по состоянию дел в корпорации Индгард-Баал. Айхоэ и Делкасы сумели преодолеть свои разногласия и вполне нормально работали, принося прибыль всем нам. Мы строили корабли, планетарную технику и даже пустотные объекты, начиная с простейших оборонительных платформ и заканчивая боевыми станциями, которые были размером с приличный планетоид. Правда таких станций было всего две и они все еще строились. Но сам факт. В общем, я был доволен, так что вмешиваться не планировал.

— Ну как все прошло? Сильно устала? — спросил я у Авроры, вернувшись в медицинский отсек.

— Сложная магия, было тяжеловато, но мне не привыкать, — ответила она мне и добавила, — могу с уверенностью сказать, что двадцать лет точно проживет. А если будет пить мои укрепляющие настойки, то и все тридцать.

— Отлично, значит можем будить старика, — сказав это, я подключился к медицинской капсуле, в которой лежал патриарх и ввел команду на пробуждение.

Сам патриарх находился в искусственной коме, так что на это ушло несколько минут, но когда он все же пришел в себя, то был сильно удивлен. Керсан сказал, что чувствует себя гораздо лучше и что больше не испытывает той усталости, которая постоянно давила на него. Он самостоятельно вылез из медицинской капсулы и даже отказался надевать свой костюм с экзоскелетом.

— Поверить не могу, что у вас действительно получилось, — произнес он, глядя преимущественно на Аврору, — сколько у меня есть времени?

— Двадцать лет точно, — ответила ему Аврора и добавила, — но если будете пить мою укрепляющую настойку и соблюдать диету, протянете все тридцать.

— Даже так, — хмыкнул Керсан, — что же, этого более чем достаточно, чтобы мой наследник вырос и стал самостоятельным. Ваши технологии действительно удивительные. Могу я что-то для вас сделать, леди Аврора?

— Ничего не нужно, — покачала она головой, — достаточно того, что это было нужно Тайрусу. Да и в целом, я все же медик. Помогать разумным — это мое призвание и даже обязанность.

— В любом случае, я в неоплатном долгу перед вами и если вам понадобится какая-то помощь, вы всегда можете на меня рассчитывать. И даже после моей смерти, о моем долге будут помнить. Можете в этом не сомневаться.

Задерживаться на корабле Доминиона мы не стали. Родственники Керсана знали, что мы пытаемся ему помочь и с нетерпением ждали итогов. Когда выяснилось, что Аврора подарила старику минимум два десятка лет, Айхоэ решили устроить настоящий праздник, на котором Аврора была почетным гостем и всячески восхвалялась. А спустя сутки, мы покинули систему Крива, забрав с собой Ивала.

Летели мы в систему Айноа, где меня уже ждал Бивз и куда вскоре должен прибыть Жнец. Дела в той части галактики шли хорошо. Бивз прекрасно справлялся со своими обязанностями, несмотря на постоянно возрастающую нагрузку. Он постоянно покупал отдельные планеты и целые системы, закупал оборудование и даже рабов, которым обещали свободу если они будут усердно трудиться определенное время.

С формированием боевых частей тоже не было никаких проблем. Благодаря Ра, он легко находил нужных специалистов, которым можно было поручить обучение и командование войсками. Формировались ударные эскадры, опорные пункты и многое другое. Дошло даже до того, что он выделил десяток звездных систем, чтобы превратить их в полноценные полигоны, где набранные бойцы будут обучаться и даже жить, пока мне не понадобятся их услуги.

Отдельно шла работа с переселенцами, которых отправляли в дикую галактику. Миллионы разумных прибывали в системы, где им предстояло пройти сортировку. Среди них было много семей, которые решили рискнуть всем и изменить свою жизнь. Большая часть из них хотела попасть в аграрный мир, но далеко не все могли и хотели заниматься сельским хозяйством. Так что приходилось проводить тщательную проверку и подготовку, прежде чем разумных отправляли покорять дикую галактику.

Звезд мы не жалели, так что разумные проходили полноценное медицинское обследование, после чего, им предлагали изучить одну или даже несколько подходящих им специальностей. Тяжелее всего было с семьями, поскольку далеко не всегда удавалось подобрать мир, в котором все члены семьи будут востребованы. Но специалистов у нас хватало, как и вычислительных мощностей, так что работа кипела, а переселенцы стабильно отправлялись на освоение дикой галактики.

Сам перелет прошел достаточно спокойно. Мы с Авророй занимались текущими делами, постоянно тренировались, привлекая к тренировкам Хорэса, и проводили время с Ивалом. Мне нравилось наблюдать за тем, как Аврора играла с ним, словно он был и ее сыном тоже. Когда я ей об этом сказал, она лишь усмехнулась и напомнила, что у нее довольно большая семья, так что возиться с детьми ей не впервой.

В момент прибытия в систему Айноа, мы все находились на мостике. Ивалу очень нравилось все то, что он видел и я уже не сомневался в том, что в будущем, когда он вырастет, этот интерес никуда не исчезнет. Когда наша эскадра вышла из гиперпространства, с нами сразу же связался один из местных диспетчеров, чтобы получить опознавательные коды и чтобы выяснить цель прибытия. Это была стандартная процедура, которая не заняла много времени, так что вскоре мы продолжили движение.

Летели мы не к Герану, а к Кромке, которая сильно изменилась с того момента, как я был в этой системе в последний раз. Бивз не жалел звезд на терраформирование планеты, так что некогда коричневый и унылый планетоид позеленел и на нем даже появились небольшие моря и озера. А также города, заводы, фермерские хозяйства, теплицы и многое другое. Это конечно был не мир первой категории, но планета действительно сильно изменилась. И продолжала меняться.

У меня даже проскользнула мысль о том, что Бивз преображает эту планету под себя и как позже выяснилось, я был недалек от истины. На планете появилась община оксиан, многие из которых занимали различные административные должности на планете и даже в системе. И так уж сложилось, что все они были родственниками Бивза. Ворчать по этому поводу я не стал, поскольку они вполне неплохо работали и если уж на то пошло, Бивз все же заслужил для себя некоторые бонусы.

Как только наша эскадра вышла на орбиту Кромки, мы прошли в ангар и погрузились на десантный бот. Получив подтверждение от одного из операторов, мы вылетели к планете. Спускались мы недолго, но мне почему-то вспомнился тот случай, когда на меня напали наемники, возглавляемые Жнецом. Сейчас нечто подобное было уже невозможно, поскольку наш десантный бот прикрывали и с орбиты, и с поверхности Кромки, а нервничал я только потому, что с нами был Ивал.

— Господин! — Бивз, который вновь растолстел, радостно встречал нас на посадочной площадке дворца, — с возвращением домой. Надеюсь, полет был не слишком утомительным для вас. А это, — он посмотрел на Ивала, — как я понимаю, молодой господин Ивал Айхоэ.

— Айхоэ! — тут же подтвердил Ивал, который ни капельки не испугался огромного экзота. Ивал вообще был не из пугливых и вполне нормально реагировал на незнакомых, даже если они сильно отличались от гуманоидов.

— А я смотрю, ты вновь раздобрел Бивз. Неужели работы стало меньше и ты теперь чаще отдыхаешь?

— Да если бы, — отмахнулся здоровяк и уточнил, — работы столько, что никаких запасов жира не хватит. Просто я всегда помню величайшую мудрость, придуманную разумными. Умей делегировать свои обязанности и будет тебе счастье!

— Действительно, — согласился с ним я, поскольку поступал точно так же, — познакомься, это Аврора Сайдор, она Одаренная и моя, невеста.

Как-то так вышло, что мы с Авророй не обсуждали официальный статус наших отношений. Мы просто сошлись в том, что мы теперь вместе и будем вместе всегда, но как именно мы будем жить, не обсуждали. Думаю, что наши приближенные все прекрасно понимали, но я все же решил, что конкретно сейчас она может считаться моей невестой и в будущем, когда у нас будет больше свободного времени, мы обязательно поженимся.

— О как! — удивился Бивз и тут же поправился, — то есть, я хотел сказать, Госпожа Сайдор, для меня большая честь приветствовать вас на Кромке. Я Бивз, просто Бивз. Можно сказать, что я управляющий делами Господина Баала в этой части Содружества. Если вам что-то понадобится, только скажите. Все организуем в лучшем виде, даже не сомневайтесь.

— Благодарю, — улыбнулась ему Аврора, которая в этот момент буквально светилась от счастья и даже не думала скрывать от меня своих эмоций, — Тайрус говорил, что вы крайне ценный разумный и что он очень вас ценит.

— Госпожа, — Бивз слегка поклонился, насколько ему позволяло огромное пузо и добавил, — ваши слова — это услада для моих ушей. Прошу, идемте, я подготовил пир в вашу честь. Уверен, вам понравятся фаршированные икрой пинпоны. Это настоящий деликатес.

Голодными мы не были, но и отказываться не стали. Больше всех радовался Ивал, которому очень нравилось видеть и пробовать все новое. Можно сказать, что он был маленьким исследователем и авантюристом, который жаждал новых знаний и эмоций. В тот вечер мы отмечали мое возвращение и не занимались делами. Вообще, я испытывал странное ощущение, находясь в этом дворце. Он вроде как принадлежал мне, но я не чувствовал его своим. Да и Бивз использовал дворец в качестве главного административного здания планеты, в чем сам же и признался.

На следующий день, ближе к обеду, прибыл Жнец, так что мы могли заняться делами. До его появления Бивз по большей степени просто отчитывался, предоставляя графики и различного рода информацию. Что меня удивило и даже порадовало, так это то, что среди его заместителей я увидел Мастера Тар-Терло Зигмафа и бывшего торговца дроидами Черкана. Мастер Зиг отвечал за работу всех верфей в системе, а Черкан за всех дроидов. Не только наших, но и тех, что шли на продажу.

— Господин, — Жнец поклонился, стоило ему оказаться в кабинете.

— Проходи, — кивнул я ему и добавил, — мы тебя ждали.

Жнец прошел вперед, бросив мимолетный взгляд на Аврору, которая сидела рядом со мной и сел на диван возле Бивза. Места на диване было немного, но им все же хватило.

— Итак, раз уж все в сборе, можем обсудить основные вопросы, — сказал я, посмотрев на Жнеца, — твои отчеты я изучил, есть что добавить сейчас?

— Почти ничего, — покачал он головой и добавил, — разве что в последнем рейде мы получили большую партию радиоактивных элементов, которые можно использовать для создания оружия. Ровно четыреста тысяч тонн.

— Неплохо, — хмыкнул Бивз и добавил, — можно направить в систему Зайдор, где я организовал производство ракет. Или же на Куару, где у нас завод по производству продвинутых торпед. Да даже здесь есть подходящее производство. Можем заняться созданием простейших бомб с таймером и дистанционным взрывателем.

Я задумался. Использовать ядерное оружие против обычных разумных я не хотел, а вот против роя будет в самый раз. Учитывая их огромный москитный флот, я склонялся к созданию небольших, но достаточно мощных ракет. Но и обычные бомбы были нужны.

— Сотню сюда, на Кромку, — я все же принял решение, — будем создавать бомбы для подрыва астероидов, а все остальное в систему Зайдор. Нужны ударные ракеты типа Юдра. Готовую продукцию будем направлять Шрайду.

— Понял, — кивнул мне Жнец и добавил, — доставим все к концу месяца.

— Теперь касательно твоего запроса, — я вновь посмотрел на Жнеца, — создание колонии для семей пиратов я одобряю, но они не должны заниматься криминальной деятельностью. Бивз выделит хороший аграрный мир, будут заниматься сельским хозяйством, животноводством и производством товаров массового спроса. Старшего администратора можешь назначить сам, если есть подходящий под эту должность разумный, но планета все равно будет под надзором Бивза.

— Благодарю, — кивнул Жнец, для которого этот вопрос был крайне важен. В его подчинении были пираты, среди которых оказалось много семейных. Особенно среди тех, кто чтил кодекс и кого можно было оставить в основном составе бригады. Да и сам он уже смирился со своим положением, завязав отношения в двумя близняшками, одна из которых была уже беременна.

В кабинете мы просидели еще около двух часов, обсуждая наши дальнейшие планы и переброску части пиратов в систему Танара. Жнец заранее сформировал несколько ударных эскадр, в которых были достаточно дисциплинированные, но при этом одинокие разумные. Отправлять семейных не было смысла, как и всякую шваль, которую лучше всего бросить на убой при очередном абордаже. Вот и выходило, что к Шрайду отправляли не самых ценных, но и не худших. И вскоре к нему прибудет очередная партия, а вместе с ними и мы.

В это же время, система Проксия, поверхность планеты Проксия.

— Улетели? — переспросил Дум Калас у своего помощника, — куда улетели? Когда? Они что-то сообщили перед этим?

— Нет, — покачал головой помощник, — два корабля автоботов просто ушли в гиперпространство и все. Но мы засекли их траекторию. Скорее всего, они направились к двум ближайшим системам. Если это так, мы сразу же узнаем об этом, когда они выйдут из прыжка.

Во всех ближайших системах было минимум по два разведывательных спутника, каждый из которых постоянно передавал актуальные данные. Причем не только на Проксию, но и в Генеральный Штаб Королевства Рокх. Так что помощник был абсолютно прав насчет этого, но Дум все равно был неприятно удивлен. Он вообще не любил сюрпризы. Еще с тех самых пор, как учился в Имперской Академии на Далле.

— А что с третьим кораблем? — Дум решил все же уточнить, хотя его предупреждали о том, что все три корабля могут покинуть систему в будущем.

— Все еще здесь. Продолжает строить боевые корабли и оборонительные платформы. Не похоже, что он в ближайшее время намерен уйти отсюда.

— А что по запросом с их стороны? Они уменьшились?

— Не могу пока ответить на этот вопрос, — покачал головой помощник, — крайний запрос они делали два дня назад и все было как всегда.

По приказу их Господина Баала, автоботов обеспечивали всем необходимым, в том числе и кристаллами клета, которые уже начали добывать на планете. Добывать приходилось крайне осторожно, но даже так, каждый день на склад поступало не меньше ста килограммов кристаллов. И не только кристаллы, но еще и различные металлы, а также некоторые декоративные виды камней.

Проблем на Проксии еще хватало, но они решались. Оранжереи уже начали вовсю работать, а также подземные рыболовные и грибные фермы. Вся долина была под его контролем, повсюду строились опорные точки и даже удалось избавиться от большинства хищников. В том числе и от ризов, которым очень не нравились звуковые установки.

— Значит так, — произнес Дум, посмотрев своему помощнику прямо в глаза, — как только станет известно местоположение улетевших кораблей автоботов, доложишь мне. А пока, повысь уровень тревоги на планете и в системе до желтого. Проведем внеочередные учения. Лишним точно не будет.

— Понял, сделаем, — кивнул помощник, сделав необходимые отметки в своем планшете, — что-то еще?

— Да, что там у яйцеголовых? Есть какие-то хорошие новости?

— Взять под контроль корабли пауков они пока не смогли, но уже научились открывать и закрывать двери. По их словам, это большой прогресс.

Услышав его ответ, Дум скривился. Эти ученые его раздражали, но и избавиться от них он не мог. По крайней мере, не сейчас. К тому же, если у них действительно что-то получится, десантные корабли пауков лишними точно не будут. Дум прекрасно помнил те времена, когда война с пауками только начиналась. Их биотехнологии казались чем-то невероятным и даже пугающим. С тех пор изменилось многое, но интерес к технологиям пауков оставался и была надежда, что ученые Королевства смогут в них разобраться. Но даже если и нет, Дум не сомневался, что вскоре пауки будут уничтожены!