— Папа! — радостно прокричал Ивал, который сидел на руках Милы. Он бросил свою игрушку и потянулся обеими руками ко мне.

— Рада тебя видеть, — улыбнулась мне Мила, предавая на руки сына.

— Я тоже рад тебя видеть, — ответил ей я, взяв сильно подросшего сына, — хорошо выглядишь.

— Спасибо, — слегка улыбнулась мне Мила и перевела свой взгляд на стоящую чуть позади Аврору, — а вы, Аврора Сайдор, как я понимаю. Я Мила Сари Айхоэ. Добро пожаловать на Аксай. Мы вам рады.

— Благодарю, — кивнула ей Аврора и добавила, — рада познакомиться. Надеюсь, мы с тобой сможем подружиться.

Аврора говорила искренне, как и Мила, несмотря на небольшое напряжение, которое витало в воздухе. Все всё понимали, но вполне естественная конкуренция между двумя красивыми женщинами тоже присутствовала. Даже я это понимал. Поэтому и решил, что стоит брать инициативу в свои руки.

— Не стоит стоять на посадочной площадке, лучше пройдем во внутренний двор. Посидим в беседке, попьем чаю со сладостями, — сказал я, делая акцент на последнем слове для Ивала.

— Сладости! — восторженно прокричал сын, подняв руки вверх. Я прекрасно знал, что он их очень любил, особенно натуральный мармелад и печенье из овсянки с шоколадом и орешками.

— Вы к нам надолго? — спросила Мила, пристроившись по левую сторону от меня. Справа шла Аврора.

— Нет, дня на два, — покачал я головой и уточнил, — но в Содружестве пробудем не менее месяца. А скорее всего даже больше. Я даже думаю взять Ивала с собой. Побудем вместе, пока я тут, а перед отбытием верну его вам. Если ты не против конечно же.

Услышав мои слова, Мила задумалась. Вопрос был не так прост, как могло показаться на первый взгляд. Чисто формально, но я отказался от всех прав на Ивала, что было подтверждено документально. Он был Айхоэ, а не Баалом, так что Мила имела на него больше прав с точки зрения законов Содружества. Но это только до тех пор, пока я не решу забрать свою кровь.

Впрочем, делать этого я не буду, поскольку дал слово и вообще, если я так поступлю, моя репутация среди остальных Одаренных будет подпорчена. Но возвращаясь к вопросу, стоит уточнить еще один момент. Я был покровителем их рода и мог надавить на нее. В общем, ситуация была неоднозначная.

— Ты не планируешь никаких военных действий? — решила она уточнить, прежде чем дать мне ответ.

— Лично я не планирую, — покачал я головой и добавил, — насколько мне известно, врагов в Содружестве у меня не осталось. Ну а от нападения пиратов никто не застрахован. Но можешь мне поверить, пираты нам не страшны.

— Хорошо, — кивнула мне Мила, — пусть летит. Немного путешествий будут ему только на пользу. Он считай нигде и не был, даже в рамках этой планеты. А это неправильно.

— Значит решено, — кивнул я ей и посмотрел на слушающего нас сына, — ну что? Полетим путешествовать?

— Полетим, — весьма серьезно кивнул мне Ивал, чем не сильно меня удивил.

Насколько мне было известно, сын рос очень умным, любознательным и энергичным мальчиком. А еще, его очень увлекали космические корабли и все, что было с ними связано. Он даже играл в сетевых симуляторах, выполняя там простейшие миссии. До полноценных космических сражений ему было еще далеко, но Мила рассказывала, что не так давно он вполне успешно выполнил миссию по защите орбитальной станции от нападения пиратских рейдеров. А это было уже показательно.

Когда мы оказались во внутреннем дворе дворца, слуги рода Айхоэ уже все подготовили, а в беседке нас ждали. Там был отец Милы, ее мама и, мой брат Керон, с которым мы не виделись и не общались с тех самых пор, как он с блеском окончил Академию, а я впервые провалился. Брат не сильно изменился с тех пор, разве что на его руках появились новые рунические татуировки. Керон искренне верил, что они делают его сильнее.

— А ты что здесь делаешь? — спросил я, посмотрев брату прямо в глаза. К слову, мы были очень похожи внешне, разве что Керон был блондином.

— И тебе привет, брат мой, — слегка скривился Керон, — я тоже рад тебя видеть и все прочее, что положено после долгой разлуки.

— Да, я вижу, как ты рад, — ответил ему я и добавил, — ты не ответил на вопрос. Что ты тут делаешь?

— Не стоит волноваться, я здесь как клиент и ничего более. Контролирую выполнение нашего заказа.

— У рода Баал так много Одаренных, что их можно отправлять на подобные миссии? — спросил я и уточнил, — или же ты чем-то провинился перед отцом?

Вопрос был провокационным, поскольку мой брат очень болезненно относился к недовольству отца. Он желал лишь его одобрения, словно пытался доказать, что мы не были неудачным экспериментом и что мы ничуть не хуже остальных кровных родственников. Именно это было нашим главным отличием друг от друга, а не цвет волос. Керон желал одобрения и признания, а я хотел лишь свободы, чтобы заняться тем, ради чего меня сюда прислали.

— Мы приняли заказ на постройку пяти сотен тяжелых дредноутов, — решил вмешаться отец Милы, — и на постройку пяти кораблей класса Титан. Именно их строительство и контролирует уважаемый Керон.

— Титаны? — я вновь перевел свой взгляд на брата, — отец затеял очередную войну? С кем?

— Это тебя не касается, ведь ты Баал только по крови, о чем сам постоянно говоришь разумным.

Керон был прав и это стоило признать. Так что я не стал настаивать, но сам факт строительства Титанов, а это корабли длиной в двадцать километров и больше, уже говорил о многом. Такие корабли нужны для войны и только для войны, поскольку даже если они будут просто висеть на орбите планеты, в качестве боевой станции или оборонительной платформы, расходы на их содержание будут огромными. Впрочем, отец мог себе это позволить, так что я решил не вдаваться в подробности.

Мы сели пить чай и есть сладости. Но перед этим, я представил всем присутствующим Аврору. По реакции родителей Милы было понятно, что они уже все знали, а вот мой брат был явно удивлен, особенно когда узнал, что Аврора Одаренная высокого ранга. Видя его интерес, мы рассказали заранее подготовленную историю о том, что она на своем корабле попала в аномалию, которая переместила ее в другую часть Вселенной, так что вернуться домой она не имеет возможности.

Я чувствовал, что мой брат испытывал к Авроре сильный интерес, но сдерживался. И тут стоит отметить, что он испытывал к ней интерес не как к девушке, а как к источнику новых знаний и технологий, которые были у Альянса. Вот только он понимал, что Аврора со мной, а значит, повлиять на нее он уже не сможет, но это вовсе не означает, что он не доложит о ней отцу, как только это будет возможно. Я даже не удивлюсь, если он уже сделал это, пока мы пили чай.

— Тайрус, — ко мне обратился отец Милы, — патриарх рода хотел бы с тобой поговорить, если ты не против. Наедине.

— Хорошо, — кивнул я ему и посмотрел на Аврору. Оставлять ее одну мне не хотелось, особенно в обществе брата.

— А я бы хотела поговорить с Милой, — произнесла Аврора и добавила, — и тоже наедине, если это возможно.

О подобном желании Авроры я не знал, но и не видел в этом особой проблемы. Если девушкам надо поговорить, то пусть так. Лишь бы на благо. Впрочем, обе были достаточно умны и прекрасно понимали, что их конфликт до добра не доведет, так что я вполне спокойно отправился в обитель патриарха рода Айхоэ.

Керсан Туран Айхоэ не сильно изменился с последней нашей встречи, разве что его аура, которую я видел, стала ослабевать. Впрочем, это было неудивительно, учитывая его почтенный возраст для простого смертного. Старик сидел за столом и пил какой-то розовый чай. Как оказалось, это был особый сбор трав, которые имели укрепляющий эффект. Какое-то время мы просто общались на отвлеченные темы, соблюдая некое подобие приличий, но я все же не хотел затягивать, так что решил спросить напрямую.

— Так что тебя волнует Керсан? О чем ты хотел со мной поговорить? Это как-то связано с моими кровными родственниками?

— Частично, — кивнул мне патриарх, — но проблема не в роде Баал, а в том, что я умираю. Врачи говорят, что я протяну еще около года, максимум два, но последние месяцы жизни буду просто обузой для слуг и семьи.

— По нашей договоренности, — я начал понимать, к чему он клонит, — Ивал должен стать следующим патриархом рода. Но он сейчас не готов, в силу своего возраста. Но даже если он станет номинальным главой, на него тут же начнут влиять ближайшие родственники, в том числе и из рода Баал.

— Верно, — кивнул патриарх и добавил, — ты слишком занят захватом дикой галактики, так что не сможешь все контролировать. И забрать его с собой ты не можешь по понятным причинам. В целом, я могу назначить отца Милы регентом при молодом Ивале, но это не поможет. У нас большая семья и многие решат усилить свое влияние за счет него. Особенно предыдущий наследник рода.

— Тебе нужно прожить еще лет пятнадцать, — покачал я головой и добавил, — а лучше все двадцать. Ты испробовал все возможности? Капсулы двенадцатого поколения? Возможно есть какие-то экспериментальные методики и средства?

— Увы, — старик улыбнулся, — я прожил очень долгую жизнь. Мой мозг уже начал деградировать, а переносить свое сознание в машину или в клона, чтобы стать тенью самого себя, я не хочу. Да и не поможет это решить проблему. Оцифрованные и дубликаты не имеют права стоять во главе рода.

— Я тебя услышал, — кивнул я ему и добавил, — подумаю, как решить нашу проблему. Есть несколько идей, но сперва надо все уточнить.

Говоря это, я думал об Авроре и ее магических способностях. Основная ее магическая специализация — это маг-целитель. И насколько я знал, она была в этом весьма сильна. Да и всякие зелья она умела варить, так что вполне возможно, что она сможет помочь.

Со стариком я просидел еще около часа. Нужно было обсудить текущие вопросы и планы на ближайшее будущее. Больше всего меня волновали поставки оборудования в систему Танара, где подконтрольные мне пираты строили полноценный бастион. А в ближайшем будущем, ученые и инженеры Доминиона начнут строить гиперврата. С их помощью, мы соединим две галактики, что позволит упростить логистику и решит ряд других вопросов.

Обсудив все наиболее важные вопросы, я оставил старика и вернулся во внутренний двор, где меня уже ждали. Аврора и Мила сидели в беседке и вполне нормально общались, а радостный Ивал бегал возле них, не забывая хвастаться своими игрушками, среди которых были преимущественно космические корабли и малая авиация.

Уже позже, когда мы с Авророй остались наедине, в выделенных нам покоях, она рассказала о том, что они с Милой все обсудили. Аврора рассказала ей о том, что мы совместимы и как это вообще устроено. Мила все поняла и сказала, что рада за нас и желает счастья. А еще, не без давления Авроры, она призналась, что ее влечет к моему брату, как и его к ней. Это было понятно, поскольку только наедине с ней он проявлял хоть какие-то эмоции и вполне охотно общался. Узнав об этом, я лишь пожал плечами. В целом, мой брат был неплохим разумным. Так что если у них в Милой все сложится, я буду только рад.

— Слушай, я хотел с тобой поговорить, — сказал я, посмотрев на Аврору, — есть проблема и я пока не знаю, как ее решить. Возможно ты сможешь мне помочь с этим.

— Может быть, — пожала она плечами, — сперва расскажи, а там видно будет.

— Патриарх рода Айхоэ. Ему уже полторы тысячи лет и он умирает. Но мне нужно, чтобы он прожил хотя бы лет двадцать, пока Ивал не станет достаточно взрослым, чтобы возглавить род. Насколько мне известно, медицина Содружества уже не способна продлить его жизнь.

— А что насчет оцифровки сознания или переноса в клона? — решила уточнить Аврора, — неужели у вас нет подобной технологии?

— Есть, но по законам Содружества, оцифрованные и дубли, не имеют права руководить родом, поскольку было доказано, что душа разумного уходит на перерождение, а то что остается — это лишь тень разумного.

И это действительно было так. Эту информацию Одаренные получили от Великих Лордов, так что сомнений никаких не было. Да и в целом, все это было вполне логично. Сложно представить, что у робота может быть душа. Что до варианта с клоном, то в новое тело переносили только память и жизненный опыт разумного, но душа у клона была совсем другая.

— В целом, все верно, — кивнула Аврора, — хотя ряд уточнений все же есть. При определенных обстоятельствах у синтетиков может быть душа, как и в тело клона можно переместить душу оригинала. Но я на подобное пока не способна. Колодец душ у меня есть, как и у всех потомков Лордов, но я не развивала это направление.

— Значит никак? — я нахмурился, — а что насчет твоей магии? Ты же целитель.

— Вот тут возможны варианты, — кивнула она мне, — как я понимаю, тебе не принципиально, чтобы он вновь помолодел и получил возможность прожить еще тысячу лет, верно?

Я кивнул. Старик был полезен и я даже не против, если он останется жить, но мой сын должен возглавить род, когда это будет возможно.

— Точно не скажу, мне сперва надо увидеть пациента, но я скорее всего смогу продлить его жизнь лет на пятьдесят, но потом он умрет. Причем очень быстро и болезненно. За все надо платить. В этой Вселенной магия не является основным атрибутом, так что использовать ее очень тяжело. А медицинские пси-техники я еще не до конца освоила.

— Тогда завтра вы встретитесь, — я кивнул, — посмотришь и уже после скажешь, какие у нас есть варианты.

Договорившись, мы вскоре легли спать. День выдался достаточно тяжелым и полным на события, а впереди нас ждало еще больше забот, так что крепкий сон лишним точно не будет!

Примерно в это же время, система Ханго, спорное пространство.

— Девятый, держи строй! — приказал Аксель, одному из своих подчиненных пилотов, — увеличь мощность щитов и не нервничай лишний раз.

Эскадрилья бомбардировщиков заходила на цель. Нужно было уничтожить двигатели вражеского флагмана, который пытался сбежать с поля боя. Далеко не все ящеры были готовы сражаться до самого конца. Некоторые из них пытались спасти свои корабли, что в общем-то было правильно. Глупо терять тяжелый линкор в бою, которой уже проигран. Но стоит отметить один важный момент. Даже если капитан корабля сможет отступить и тем самым спасет свой корабль, его все равно казнят за это. По крайней мере, такие ходили слухи.

Лично Акселю было абсолютно наплевать на это. Его больше заботили непосредственные подчиненные, среди которых были не только пилоты эскадрильи, но и все авиакрыло флагмана Князя Омуса Тена. Не так давно Аксель участвовал в экспансии Королевства против пауков, но она была завершена и командование предложило ему новое назначение. Ему предложили должность Полковника в другом государстве, которое тайно подчинялось Королю Баалу. Аксель долго не думал и вскоре согласился, в результате чего, оказался на флагмане бывшего Адмирала Республики.

Воевать с ящерами и их слугами было гораздо интереснее, нежели с ханнами. Пауки не умели удивлять и действовали каждый раз по одному сценарию, за что и были биты многократно. Откровенно говоря, с ними вполне могли справиться новобранцы и смертники, отряды которых формировали из пойманных преступников. Здесь же была настоящая война, где противник умел удивлять и не хотел умирать.

— Цели распределены! — произнес Аксель на общей частоте эскадрильи, — атакуем!

Сказав это, он выпустил две протонные торпеды, которые спустя пару мгновений преодолели энергетические щиты вражеского корабля и буквально вонзились в его двигатели. То, что они были уничтожены, он уже не сомневался. Да и некогда ему было об этом думать, поскольку эскадрилья попала в зону плотного огня турелей ближней обороны. Нужно было срочно уходить в нижнюю полусферу, если он хотел избежать ненужных потерь. Да и по нижнему ангару можно было нанести удар. Лишним точно не будет.

Спустя примерно десять минут, когда они вместе с перехватчиками и беспилотниками уничтожили большую часть турелей ближней обороны, начался абордаж линкора, а Акселю и его звену приказали вернуться на материнский корабль, чтобы пополнить боезапас и топливо. Им предстояло поддержать десант и наземные силы союзников.

Правительство системы Ханго подало прошение о вступлении в состав Княжества Тен. И буквально пару дней назад их прошение было одобрено. Вот только мерзкие кельты были уже здесь и даже успели высадить свой десант, который частично состоял из боевых рабов. Точных данных у командования не было, но по примерным подсчетам, на планету высадили два миллиона боевых рабов и около пяти миллионов солдат Гегемонии. Вроде как тут был целый флот десантных кораблей, который покинул систему за пару часов до прибытия флота Княжества.

— Значит так, мальчики и девочки, — начал говорить Аксель, когда эскадрилья была готова к старту, — начинается высадка нашего десанта. Разбиваемся на тройки и работаем по целям, которые нам будут подсвечивать союзники. Указывать будут лазерным наведением или же посредством дымовых шашек желтого цвета. Бейте точечно, не рискуйте. Боестолкновения идут в жилых районах, так что там могут быть гражданские. Вопросы?

Вопросов не возникало. Каждый из пилотов его эскадрильи уже мог считаться ветераном, несмотря на то, что большая часть из пилотов была младше тридцати. Только трое из них, не считая самого Акселя, были по настоящему опытными пилотами, но благодаря постоянным тренировкам, бывшие курсанты прекрасно знали, что и как нужно делать.

— Что же, — Аксель хищно оскалился, — тогда не будем медлить. У нас впереди еще много работы!

Спустя примерно пятнадцать минут, они уже бомбили вражеские позиции. Солдаты Гегемонии прекрасно понимали свое положение и начали окапываться, бросив боевых рабов сдерживать натиск защитников этого мира. Рабов они не жалели, поскольку уже знали, что на флагман Гегемонии высадился противник, а это значит, что боевые рабы вскоре получат свободу и наверняка повернут свое оружие против бывших хозяев. Так оно в итоге и вышло, правда рабов к тому моменту оставалось меньше трехсот тысяч