— Ты не о том думаешь, — произнесла Аврора улыбнувшись, — сосредоточься.

— Сложно сосредоточиться, когда ты сидишь в одних трусиках, — заметил я и добавил, — да и они ничего не скрывают.

— Так удобнее, — решила оправдаться Аврора, — и вообще, это проверка твоей концентрации и ты ее провалил.

Мы сидели в покоях Авроры и медитировали. С того вечера, когда мы поели мяса титанического зверя и провели ночь вместе, прошло три дня. Все это время мы провели вместе, отбросив в сторону все остальное. Мы много говорили, занимались любовью и тренировались. Энергии в мясе титанического зверя было очень много и усвоить его было не так просто.

Авроре было проще, поскольку у нее были превосходные гены и подготовка. Именно поэтому она помогала мне с распределением энергии. Откровенно говоря, эффект был потрясающий. Точно не скажу, но я приблизился к десятой ступени Адепта, а значит, в ближайшее время смогу перейти на следующий ранг и стану Рыцарем. А это невероятный прогресс за столь короткий срок. Даже если учесть мой опыт прошлой жизни.

— Обещаю исправиться! — торжественно пообещал я и улыбнулся Авроре, — но и ты должна признать, что это нечестно с твоей стороны. Ты знаешь, что мне тебя всегда мало.

— Знаю, — лукаво улыбнулась Аврора и добавила, — и мне это нравится!

Позже, когда мы все же закончили распределение энергии и оделись, решили заняться делами. Мы знали, что автоботы уже прибыли в систему Проксия и даже начали там осваиваться. Все шло нормально, автоботы никак не реагировали на защитников системы. Скажу больше, корабли моего Королевства воспринимались автоботами как союзные. И даже более того, автоботы запросили у них некоторые ресурсы для того, чтобы ускорить строительство заводов и боевых станций.

— А они шустрые, — заметил я, когда получил отчет по деятельности автоботов, — уже начали разрабатывать астероидный пояс.

— Ну а чего ты ожидал от машин? — пожала плечами Аврора, — им не надо спать, они не устают, не халтурят и дополнительная мотивация им не нужна. Именно подобная эффективность делает синтетиков настолько опасными.

— Да, я помню о том, что ты рассказывала. Синтетические формы жизни стоят на втором месте по уровню угрозы. Чаще них сражаться приходится только с насекомыми.

— Именно, — кивнула Аврора и добавила, — но есть еще энергетические сущности, симбиотические, живые растения, кристаллические твари, метаморфы и многие другие. Опасности во Вселенной хватает, но справиться можно с кем угодно, если знать как.

Благодаря мне, Аврора знала о том, что есть второе Содружество, в котором гуманоиды не являются доминирующим видом и что там много инсектоидных видов. Мы долго говорили о том, как нам следует поступить, когда два Содружества встретятся и попытаются объединиться. То, что во втором содружестве живут мирные виды насекомых ничего не меняло и мы сошлись на том, что их нужно будет уничтожить. Причем желательно так, чтобы не развязать войну между двумя Содружествами.

Именно поэтому мы решили, что будет лучше, если никто не будет знать о том, кто именно создал автоботов и что мы можем их контролировать. Так будет лучше для всех. Но появилась проблема. Мы не сможем воспользоваться гипервратами, чтобы перебросить два корабля автоботов в нужную нам галактику. А лететь туда своим ходом они будут тысячи лет.

Я уже начал думать о том, что придется начать строить корабли в другой галактике с самого начала, но Аврора предложила нечто иное. Нечто более интересное и грандиозное. Как оказалось, ей была известна технология постройки гиперврат, так что мы могли построить свою собственную сеть гиперврат, чтобы упростить логистику. Своя собственная сеть гиперврат — это огромные возможности и огромные риски.

Гиперврата в Содружестве контролируют технопаты и им конкуренты не нужны. Конфликтовать с подобной организацией будет только полный дурак, но и открывающиеся возможности были слишком заманчивыми. К тому же, всегда можно будет сделать вид, что новые гиперврата строят именно автоботы, а я лишь использую их.

— Для защиты Проксии придется выделить больше ресурсов, — сказал я и добавил, — аналогично придется поступить и с системой Танара.

— Это точно, — согласилась со мной Аврора и добавила, — надеяться на пиратов было бы глупо с нашей стороны. И я на всякий случай отправлю туда одну из своих боевых эскадр, чтобы корабли защищали гиперврата.

Ответить ей я не успел, поскольку на мою нейросеть пришел срочный вызов, игнорировать который я не мог. Это был Гвоздь, у которого были срочные новости. Я перевел его вызов на ближайший экран, чтобы Аврора тоже услышала то, что он хотел мне сообщить.

— Гвоздь, что случилось? Что за срочность? — спросил я, как только увидел изображение своего друга и соратника.

— Проблемы, — произнес он и посмотрев на Аврору, сразу же замолчал.

— Можешь говорить при ней, — сказал я и уточнил, — она знает о твоей миссии.

— Понял, — кивнул он и сразу же продолжил говорить, — у твоих потенциальных подданных из Имперского осколка появился новый претендент на трон. Я еще не все знаю, но вроде бы они нашли законного наследника. Сын последнего Императора. И если это правда, то за ним пойдут все, даже остальные аристократы.

— Законный наследник? — удивилась Аврора, — насколько я знаю, у Императора Никола не было детей. Точнее, их всех убили диверсанты Республики. Даже бастардов.

— И кто это может быть? — спросил я, не обращаясь к кому-то конкретному, — неужели Зиат Дирос?

— Я тоже так подумал, — кивнул Гвоздь, — особенно когда мне сказали, что некоторых смущает происхождение наследника. Начал рыть в этом направлении и тут всплыл Синдикат. Не знаю как именно, но именно Синдикат как-то замешан во всем этом. Якобы у них есть законный наследник.

Услышав его слова, я задумался и спустя пару мгновений вспомнил то, о чем практически никто не знает. У Дебы Роз есть дети, точнее, у нее есть сын и дочь, которых она скрывает даже от своих подчиненных.

— Ронда, — я обратился к помощнице Авроры, поскольку был уверен, что она нас слышит, — у тебя есть изображение Императора Никола? Сможешь вывести на экран?

— Разумеется, — прозвучал женский голос из ближайшего динамика, а спустя всего одно мгновение, загорелся еще один экран, на котором был изображен покойный Император Никола.

— Я сейчас пришлю тебе еще одно изображение, — сказал я, ища в этот момент нужный файл в своей нейросети, — нужно сопоставить внешность двух человек и определить вероятность их родства. Ты же сможешь это сделать?

— Разумеется, — вновь повторила Ронда и сразу же добавила, — файл получила, произвожу обработку.

Когда она это сказала, рядом с изображением Императора Никола появилось еще одно лицо. Это был сын Дебы Роз и лично мне уже все стало ясно. Даже на первый взгляд было видно, что они похожи, словно отец и сын. А спустя пару мгновений, Ронда подтвердила мое предположение.

— С вероятностью в восемьдесят один процент эти мужчины являются близкими родственниками, — произнесла Ронда и уточнила, — вероятнее всего, это отец и сын или же родные братья.

— Кто это? — спросила Аврора, опередив с этим вопросом Гвоздя.

— Марлок Роз, сын Дебы Роз, — ответил я ей и добавил, — а еще, у него есть сестра Марла Роз. Деба скрывает их существование, и теперь мне стало понятно, почему. Если они рождены от Императора Никола, что вероятнее всего, учитывая их возраст, то сын Дебы Роз действительно является законным наследником павшей Империи.

— Прекрасно, — Гвоздь практически выплюнул это слово, — и что нам теперь делать? Замочим их?

— Сомневаюсь, что мы сможем сделать это в ближайшее время. К тому же, Деба Роз не дура и наверняка имеет запасной план. Не удивлюсь, если на одной из секретных баз Синдиката в криокапсуле спит клон ее сына, а то и несколько.

Благодаря дроидам-шпионам я прекрасно знал о том, чем сейчас занималась эта дамочка. Племянница Элая была весьма активной личностью и уже успела захватить для своего Синдиката почти целый сектор. Причем не скрываясь. Она строит свое государство и на данный момент, меня это устраивало, но если она замахнулась на Имперский осколок, мне придется с ней разобраться. Причем в самое ближайшее время.

— Так что будем делать? Мне подготовить покушение? — спросил Гвоздь и сразу же предложил, — могу подставить одну из группировок. Пусть аристократы воюют между собой.

— Неплохой вариант, — кивнул ему я, — но все же нет. Этот парень является близким родственником Элая Вампа и сыном последнего Императора. Если станет известно, что мы как-то причастны к его гибели, могут возникнуть проблемы в будущем. Это не принц Дайн, который предал Империю, а законный наследник, который не желает отказываться от власти.

— Ну хорошо, — кивнул Гвоздь, — мне то что делать? Попытаемся захватить или втереться в доверие?

— Действуй отталкиваясь от своей роли. Но никаких поспешных действий, не упорствуй. Будет лучше, если они сами обратятся к тебе и привлекут для своих дел. На этом пока все. Если будут изменения, я тебе сообщу.

Гвоздь ничего не ответил. Он лишь кивнул и отключился, оставив нас с Авророй наедине. Это если не считать Ронду, которая всегда была с нами. Не скажу, что мне это нравилось, но я понимал, что избавиться от нее все равно не получится. Да и не было в этом никакого смысла.

— Что будем делать? — спросила Аврора, переведя на меня свой взгляд, — как я понимаю, ты рассчитывал на тех аристократов с которыми сблизился Гвоздь.

— Не без этого. Но и большой проблемы я пока не вижу. Стоит учитывать, что многие аристократы Имперского осколка уже привыкли к своей независимости и они наверняка будут против наследника. И то, что его матерью является Деба Роз, сыграет свою роль.

— Хочешь развязать гражданскую войну? — Аврора догадалась, о чем я думаю, — если так, то аристократы, которых ты планировал привлечь на свою сторону, будут сражаться за Дебу и ее сына. И не только они.

— Плевать, — я отмахнулся, — разумные — это ресурс возобновляемый. Невозможно остаться чистеньким, занимаясь большой политикой. А все это, — я махнул рукой, — маленькая песчинка на огромном пляже. Даже если рассматривать только эту галактику.

Я не стал говорить о том, что у меня сейчас слишком мало информации, чтобы принимать какие-то серьезные решения. Можно сказать, что мы все играли в игру и конкретно сейчас, была не моя очередь делать следующий ход. Даже если Имперский осколок объединится вокруг законного наследника, я все равно смогу их банально захватить. Скажу больше, даже если среди бывших офицеров Клика появятся предатели, я все равно с ними справлюсь. Впрочем, подобное скорее всего не произойдет. Все ненадежные и грязные офицеры уже арестованы и направлены в штрафной легион.

— Так я и не спорю, — кивнула мне Аврора, — скажу больше. На твоем месте, я бы действовала гораздо жестче. Ты чем-то похож на моего папу, он тоже любит действовать оставаясь в тени. Эдакий серый кардинал своего времени.

— Серый кардинал? Что это значит?

— Так любил говорить дядя Макс про моего папу, — ответила Аврора, — он говорил, что когда-то давно на Земле было много религий и в одной из них были кардиналы, один из которых становился Папой. Как правило, это был самый хитрый и изворотливый человек с огромным влиянием на людей.

— Я это запомню. И мне все больше хочется познакомиться с этим твоим дядей Максом. Что-то подсказывает мне, что с ним было бы интересно пообщаться.

— Это возможно, — заметила Ронда, чья голограмма появилась рядом с нами, — в пространственном кармане Авроры хранятся образцы его ДНК и слепки памяти. Это будет не он, а его биологический двойник, но вы все равно сможете с ним пообщаться. Есть и другие, в том числе и некоторые кровные родственники.

— Если у тебя все это есть, почему ты до сих пор не создала клонов своих близких? — задал я вполне логичный вопрос.

Аврора уже много раз упоминала о том, что у нее есть образцы ДНК многих разумных и не только они, но еще и слепки памяти конкретных людей и экзотов. Как правило, это управленцы, ученые, инженеры, врачи и все прочие специалисты, без которых невозможно построить приличное государство.

— Папа сказал, что не стоит делать это сразу. Если меня будут окружать близкие мне люди и экзоты, я могу забыть о своей миссии, что в итоге может стать проблемой. Сперва надо закрепиться в новой Вселенной и понять, ради чего меня сюда прислали. Так он говорил.

— Я конечно не эксперт в перемещении между Вселенными, но как мне кажется, ты уже здесь закрепилась и поняла, что именно надо делать. Так что если есть такая возможность, ты вполне можешь привлечь кого-то в помощь. Не обязательно всех сразу, начни с этого дяди Макса, позже, если появится такая необходимость, привлечешь кого-то еще.

— Звучит вполне логично, — заметила Ронда, — добавлю, что Максим Давыдович, несмотря на свой характер, является неплохим управленцем и флотоводцем. А также имеет опыт ведения агрессивных переговоров и обладает абсолютным бесстрашием, что отмечал даже Великий Лорд Сайдор.

Спорить Аврора не стала, так что вскоре мы покинули дворец и полетели на одну из орбитальных станций, где ученые Доминиона выращивали нужных им специалистов. И что удивительно, имея слепок сознания разумного и скан его организма, ученые Доминиона могли создать тело взрослого клона буквально за час, что было весьма интересно. Мои ученые умеют выращивать копии разумных и переносить туда память оригинала, но на это требуется некоторое время. Так быстро создавать клонов мы не можем. По крайней мере, сейчас.

Система Риндора, бывшая столица Республики, двадцать шестой уровень, космопорт РТК-12, офисное здание.

— Огонь не прекращать! — прокричал Маркус на общей частоте, — ни одна из тварей не должна спуститься на этот уровень! И где огнеметы мать вашу?

Последний вопрос он адресовал своему заместителю, который тут же заверил его, что они уже прибыли и скоро будут на позициях. Спустя примерно десять минут, он все же увидел сгустки пламени, которые были направлены в сторону грузового лифта, по которому на двадцать шестой уровень спускались пауки и их марионетки.

Да, пауки больше не скрывали того, что они могут брать под контроль разумных и активно пользовались этим. И что примечательно, в качестве марионеток были в основном старики и дети. Скорее всего, старики были не такими вкусными и плохо работали, так что пауки решили использовать их в качестве пушечного мяса. Что до детей то, тут все было гораздо сложнее.

Маркус видел три причины, по которым пауки использовали детей в качестве марионеток. Дети не могут работать так же хорошо, как взрослые и у них мало мяса. Вторая причина — это психологический фактор. Многим разумным тяжело стрелять в детей, даже если они знают о том, что это марионетки пауков. Особенно если они знают, что этих детей можно спасти. Третья причина — это размеры детей. Они меньше, а значит, им проще найти укрытие и они могут пробраться туда, куда взрослые не смогут.

Вполне возможно, что он ошибался и детей используют в качестве пушечного мяса по другой причине, но важно было то, что они вполне эффективно сражались и уничтожали целые гарнизоны солдат и офицеров правопорядка. Даже бездушные дроиды не могли с ними справиться, поскольку были запрограммированы на то, что детей убивать нельзя. Даже если они совершают какое-то преступление. Детей необходимо арестовать и доставить в ближайший участок. Вот и выходило, что дети-марионетки стреляли в дроидов, а те ничего не могли им сделать.

— Господин, — из раздумий его вырвал один из помощников, — на связь вышел Грорм. Сорок второй район полностью потерян, в том числе и электростанция. Он сейчас отступает с выжившими по пятнадцатому маршруту. Ведет полторы сотни гражданских, в основном женщины и дети. Бойцов мало, всего два десятка. И это если считать с ополчением.

— Отправьте туда два взвода боевых дроидов и отряд подрывников, — Маркус долго не думал, — они должны подорвать проход, пока дроиды будут сдерживать пауков. Всех выживших направьте на завод Грорма.

Тот завод давно уже разграбили, а само здание превратили в опорную точку, куда стекались беженцы из других районов и уровней. Места там было не так много, но зато была еда и медикаменты. В добавок ко всему, имелся независимый источник энергии, который питал оборонительные системы. Проще говоря, это была полноценная оборонительная позиция, которую паукам будет сложно захватить.

Откровенно говоря, ситуация была крайне паршивая. Несмотря на огромную численность солдат, офицеров правопорядка, боевых дроидов, всевозможных наемников и тех же бандитов, жители бывшей столицы проигрывали. Пауки медленно, но весьма уверенно выдавливали разумных с верхних уровней и казалось, даже не думали останавливаться. Если это будет продолжаться, придется эвакуироваться, забрав с собой всех агентов и полезных разумных, которые интересны Господину Баалу.

— Командир! — прокричал один из помощников, привлекая к себе всеобщее внимание, — корабли пауков покидают орбиту Риндоры! Они уходят!

Оператор единственного уцелевшего спутника-шпиона даже не пытался скрыть своей радости. Произошло то, чего все так долго ждали. Пауки получили то, что они хотели и решили двигаться дальше. И всем им в этот момент было абсолютно наплевать на то, куда именно они улетят. Главное, что их не будет здесь, а значит, никто больше не станет ужином для мерзких тварей.

— Если они уходят из системы, почему не забрали всех остальных? — спросил Маркус, не обращаясь к кому-то конкретному.

— Может быть, у них нет мест? — предположил один из операторов, — они же грузили разумных даже на захваченные корабли.

— Может и так, — не стал возражать Маркус, — в любом случае, об этом нужно доложить нашему командованию и Господину Баалу. Организуйте устойчивый канал связи!

— Есть! — тут же ответил оператор, на лице которого застыла радостная улыбка. Он, как и все присутствующие почувствовал вкус победы. И плевать, что на планете еще остались миллионы пауков и еще больше марионеток.