— Нет, этого не будет, — произнес я спокойным, но весьма твердым тоном, — когда я предлагал заплатить положенные по закону налоги и назначенный штраф, чтобы компания могла продолжить свою деятельность, они отказались, в результате чего, имущество компании было конфисковано. И я не вижу причин, чтобы что-то менять.

— Господин Командующий, ваши требования были чрезмерны. Особенно в тот момент. О вас никто и ничего не знал, вы были загадкой. Именно поэтому они и не стали с вами сотрудничать. Однако сейчас, когда вы стали достаточно известной личностью в Клике, мы готовы рассмотреть варианты с частичной компенсацией. Но вы должны будете вернуть все конфискованное имущество.

— С чего вдруг? — я почти искренне удивился наглости этого разумного, — я был в своем праве и действовал по закону. Скажу больше, даже если отталкиваться от законов вашей павшей Империи, я поступил весьма мягко, поскольку не стал арестовывать ваших сотрудников и позволил им покинуть мои системы. А ведь в прошлом, их скорее всего отправили бы на каторгу и это как минимум.

— Вы верно сказали, — улыбнулся салийец, — в прошлом. Империя, о законах которой вы говорите, осталась в прошлом. Сейчас совсем другие времена и другие… игроки на политической арене. Понимаете?

Свое последнее слово он выделил интонацией, намекая на то, что ссориться с Гильдией Сайлон не стоит. И что если я не пойду на уступки, сильно об этом пожалею.

По сути, гильдия являлась полноценным государством, со своими собственными законами, армией, флотом и всем остальным. У них даже был торговый Король, который являлся председателем правящего Совета и фактическим лидером этого торгового государства.

Эти рыбьи морды поддерживали нейтралитет со всеми и часто выступали посредниками между конфликтующими сторонами, за что получали свой процент. Насколько мне было известно, они готовы продать всех и каждого, даже собственных детей, если предложить хорошую цену. В мире этих торговцев не было места ни чести, ни порядочности, ни щедрости. И сейчас, один из них пытался мне угрожать!

— Кое что я действительно понял, — кивнул я ему, чем вызвал легкую ухмылку на его роже, — вы плохо подготовились, когда планировали эту встречу. Думаете я боюсь вашу гильдию? Думаете, мне нужны ваши товары и услуги? Ошибаетесь! И чтобы вы удостоверились в правдивости моих слов, я запрещаю любую деятельность вашей гильдии и дочерним организациям на моей территории. Никакого сотрудничества между нами не будет. Встреча окончена. У вас два часа, чтобы покинуть эту систему!

Сказав все это, я встал и вышел из комнаты, в которой проходили эти нелепые переговоры. Я прекрасно понимал, что подобный ответ приведет к конфликту, но был совсем не против этого. Скажу больше. Мне нужен был этот конфликт, поскольку он мог стать решением большинства проблем.

Как я говорил ранее, у гильдии была своя армия и свой собственный флот, который насчитывал сотни и даже тысячи боевых кораблей. Не говоря уже о торговых и грузовых судах. И все бы ничего, но у них была одна особенность, которая отличала их от всех остальных. Корабли гильдии были связаны между собой их внутренней сетью, подключившись к которой, мы могли заразить их вирусом. Собственно, это уже было сделано, так что я в любой момент мог взять их корабли под свой контроль.

Если я сделаю это сейчас, то у всех, кто умеет немного думать, возникнет множество вопросов, отвечать на которые я не хочу. Так что мне нужен конфликт, чтобы они сами направили на меня свои корабли, которые я мог бы забрать себе. Если бы эти дураки не прилетели ко мне со своими претензиями, я бы сам организовал что-то, что обязательно привело бы к конфликту.

— Превосходно сыграно, — заметил Макс, — никогда не думал о том, чтобы стать актером? Уверен, ты мог бы выступать даже в драматическом театре.

— Очень смешно, — я хмыкнул, — мне даже придумывать ничего не пришлось. Эти торгаши настолько уверены в своей безнаказанности, что осмеливаются вести себя нагло, даже общаясь с одарённым.

— Распространенное заблуждение, — согласился со мной дроид, — даже во времена моих создателей находились подобные… индивиды. Деньги дают ощущение силы и власти, что в свою очередь дает ощущение безнаказанности. А кто-то и вовсе начинает думать, что имеет право повелевать.

— Очень скоро они убедятся в том, что сильно ошибались все это время, — сказав это, я хищно оскалился. Когда их корабли перейдут под мой контроль, можно будет не опасаться возмездия Синдиката.

К слову об этом. Гранд-Полковник Элайджа Вамп и Герцог Ронан Таер помогли мне распространить информацию о том, что у Синдиката могут появиться серьезные силы. Причем информацию распространили не только на территории Клика, но и в остальных осколках. Как ни крути, а наибольшее влияние Синдикат имеет в Республике, а уже потом в Клике и Империи.

Меня забавляло то, что не имея Императора, аристократы упорно продолжали называть свой осколок Империей. Хотя все прекрасно понимали, что они просто феодалы, которые служат другим феодалам. Впрочем, мне было на это наплевать. Рано или поздно, но все они перейдут под мою руку. Или погибнут, пытаясь меня остановить. Иного не дано.

— Мне кажется, их стоит дополнительно простимулировать, чтобы они не передумали на тебя нападать, — заметил Макс, — все же, ты находишься на самом краю местного цивилизованного пространства. Они могут банально проигнорировать тебя, ограничившись торговой блокадой. Предлагаю ликвидировать их представителей. Подобный удар они точно не простят.

— Нет, — я покачал головой, — все же следует соблюдать приличия. Представители гильдии не совершили никаких преступлений и казнить их мы не можем. Но ты прав, дополнительная стимуляция торговцев будет не лишней.

Сказав это, я ненадолго задумался. Нужно было что-то, что ударит по их репутации и заставит действовать решительно, наплевав на осторожность. И как мне кажется, я знаю, что может их спровоцировать.

— Поступим иначе, — я хищно оскалился, — мы объявим о том, что всем сотрудникам гильдии и сотрудникам дочерних компаний будет отказано в покупке процедуры омоложения. И даже простого лечения. Вдобавок к этому, мы введем повышенные тарифы для тех, кто активно сотрудничает с гильдией.

— Жестко, — заметил дроид и добавил, — но мне это нравится! Они не оставят эту пощечину без ответа и точно нападут. Ты фактически даешь им повод украсть Обвинитель и все медицинские капсулы, что на нем установлены.

— Ну… — я усмехнулся, — они как минимум попытаются. А большего нам и не надо. Потеряв один флот, они подумают, что это случайность. Потеряв второй, решат, что это была какая-то засада. А уже дальше они просто не смогут остановиться, гордость не позволит. Но даже если это произойдет, мы всегда можем напасть сами.

Говоря все это, мы спустились на два уровня вниз и прошли в лабораторию, где мои ученые проводили ментасканирование некоторых криминальных авторитетов, которые могли знать что-то полезное. И так вышло, что один из пиратов, которого недавно захватил для меня Железный Лайд, действительно обладал ценной информацией.

Если не вдаваться в подробности, то этот пират знал координаты системы с одной очень интересной планетой. Находилась она недалеко от восточных границ Гегемонии, на подконтрольной паукам территории. Это была засушливая планета, на которой постоянно бушевали очень опасные песчаные и кристаллические бури. А жить там можно было только внутри скал, поскольку практически все на этой планете было опасно.

Животные, растения и сама природа, опасно было все. Насколько было известно этому пирату, какие-то кланы Гегемонии пытались колонизировать эту планету. Еще до нашествия пауков, но у них ничего не получилось. Каждый раз колонии просто погибали, несмотря на их старания. Планету назвали Проксия, что на древнем языке кельтов означало погибель.

Так она и была бы покинута, если бы один весьма везучий и достаточно сумасшедший пират не решил сделать там свой схрон. Он потратил немало средств, чтобы обустроить свою базу и во время прокладки очередного тоннеля наткнулся на жилу кристаллов Юрни. В Содружестве эти кристаллы были известны как Клеты и стоили они просто невероятное количество звезд.

Один осколок клета размером с ноготь мизинца хранил в себе столько энергии, что ее хватило бы на подпитку целого дредноута в течении двадцати лет. Если не больше. Стоит ли говорить, что и оружие из этих кристаллов получалось невероятно мощным и смертоносным?

— Мы должны захватить эту систему, — тут же высказался Серус, который тоже пришел в лабораторию, — мы не можем позволить, чтобы кто-то еще кроме нас обладал кристаллами клета.

— Знаю, — кивнул я ему, — вот только сейчас эта система находится на территории пауков, а совсем рядом Гегемония с ее преступными кланами и прочими отбросами. Имеющимися у меня кораблями систему не забрать, так что придется задействовать современные корабли Содружества.

— Значит сделаем это! — продолжал настаивать Серус, — ты же понимаешь, насколько они ценные.

— Спокойно друг мой, — я положил руку на его плечо, — я все понимаю. Но и ты пойми, сейчас планета под контролем пауков и это не так уж и плохо. Не думаю, что они знают об этих кристаллах. Но даже если и знают, они им не нужны. Ханны используют биотехнологии, а насколько мне известно, кристаллы клета плохо с ними взаимодействуют.

Точно не помню, но вроде бы энергия в этих кристаллах была губительна для органики. Так что взаимодействовать с ними надо было крайне осторожно. Иначе можно было очень быстро умереть.

— Об этой планете знают уже давно, — продолжил я говорить, — и насколько мне известно, никто так и не сумел организовать добычу этих кристаллов. Так что нам спешить некуда. Прежде всего, нам надо все подготовить и провести разведку. Для этого нужен современный разведывательный корабль Содружества и экипаж, способный эту разведку провести.

— И они должны быть абсолютно верны тебе, — согласился со мной Серус, — в противном случае могут проболтаться и тогда… в этой части галактики станет слишком тесно.

— Именно, — кивнул я ему и добавил, — так что поручим Ра приобрести подходящий корабль и рабов, что смогут провести разведку в той системе. И не только выживут на планете, но еще и информацию добудут. А уже потом, получив неопровержимые доказательства и подтверждения, мы будем действовать.

— Согласен, — поднял ладони вверх Серус, — ты прав. Спешка только навредит. Да и с текущими делами следует сперва разобраться.

Изначально я планировал сделать Серуса своим адъютантом вместо Кастиана, но Серус решил возглавить военное ведомство. По сути, он взял на себя руководство всеми планетарными силами в моем осколке. И как ни странно, все Альды и Зарны приняли его командование.

Но если подумать… это было вполне ожидаемо, учитывая его колоссальный опыт. Он был гораздо старше любого местного офицера, обладал знаниями, которые были им недоступны, да и командовать он умел. Прирожденный солдат. К слову, Элайджа Вамп напоминал мне именно Серуса. Были они чем-то похожи. Словно клинки, созданные из одной стали.

— Кстати, — я посмотрел на бывшего наставника, — ты провел учения смешанных батальонов? Как все прошло?

— Все отлично, можешь за это не переживать, — Серус отмахнулся, — дубли проекта Хейт и клоны проекта Улем легко вписались в подразделения штурмовиков. Уровень взаимодействия очень высокий. Им конечно далеко до гвардейцев твоего отца, но для местных они очень хороши. А если мы используем импланты…

— Все будет, — кивнул я ему, — но не сразу. Все же не стоит активно пользоваться технологиями Содружества. Будем постепенно поднимать технологический уровень местных. Все равно на освоение этой галактики уйдет не одна сотня лет. Так что времени полно.

— Я тебя понял, — кивнул мне Серус и добавил, — в общем, я считаю, что от рабов-преступников мы можем постепенно отказываться. В них больше нет той необходимости, как прежде. Можем направлять их твоему ручному пирату, пусть использует ублюдков по назначению.

Слова Серуса не стали для меня неожиданностью. Я давно уже понял, что пираты и бандиты мне больше не нужны. Часть из них мы конечно же оставим для выполнения самых опасных операций, но нынешнее количество нам ни к чему. Поэтому я уже начал переброску этого мяса в систему Балджи. Флот Железного Лайда уже превышал три десятка боевых кораблей и это только те, что он использовал в своих рейдах. А ведь были еще и те, что оставались охранять систему.

Когда Денис и Гвоздь выполнят свою миссию и Республиканцы выйдут на Гегемонию, Железный Лайд проведет рейд по одной из систем ящеров. В рейде будут участвовать только корабли Республики, так что кельты не будут сомневаться в том, кто именно на них напал. Если все пройдет как надо, Гегемония и Республика начнут открытую войну, что будет мне на руку.

— Мы уже начали переброску некоторых смертников, но ты прав, — кивнул я бывшему наставнику, — так что оставь небольшой резерв, на случай если нам понадобятся добровольцы для смертельной миссии, а всех остальных отправляй в систему Балджи. Там они будут нужнее. Особенно если все пойдет так, как я планирую.

Кивнув мне, Серус ушел заниматься своими делами, а мы с Максом направились в мой кабинет. Нужно было подготовиться к очередной встрече. Мой сосед, Гранд-Майор Талахай К’хар, наконец-то созрел и был готов перейти под мою руку. Об этом мне доложила моя разведка.

И что примечательно, к этой мысли его подтолкнула супруга, которая оказалась весьма неплохим управленцем. Именно она помогала ему вкладывать поступающие в казну деньги. С ее подачи была построена Академия и многое другое, что приносило солидную прибыть. Даже модернизация заводов по производству доспехов была ее идеей. В общем, женщиной она была полезной и я с радостью найду ей место в своей команде. Как и ее мужу.

Около недели спустя, пространство Содружества, система Тота.

Система Тота была одной из множества заурядных систем, которых в Содружестве были миллиарды и даже больше. Никаких полезных ресурсов в этой системе не было, а на единственной пригодной для жизни планете был только снег и небольшая фауна, на которую охотились многие из коренных жителей планеты.

Когда именно планета стала прибежищем для контрабандистов, пиратов и прочих ублюдков, сказать сложно. Никто не вносит подобное событие в летописи Содружества. Но Насколько знал Ерхан, система уже больше двух тысяч лет была брошена и забыта законными хозяевами.

Если бы не Ра, который узнал о том, что в этой системе находится главная база гильдии Секто, он бы никогда сюда не прилетел. Однако… Тайрус Баал дал четкий приказ. Всех представителей гильдии нужно найти и уничтожить, в крайнем случае подчинить и обратить в рабство.

Дураки взяли заказ на ликвидацию его сына и даже не подумали о том, что одаренные подобного не прощают. Даже те, которым абсолютно наплевать на своих отпрысков, обязательно узнают причину и обстоятельства их гибели. И как следствие, будут мстить. Пусть не ради потомка, а ради своей репутации, но мстить будут обязательно.

Ерхан знал это как никто другой. За свою жизнь ему множество раз приходилось обрывать все ниточки со своим прошлым, чтобы банально выжить. А ведь у него тоже была семья и даже дети. Три сына и две дочери, если быть точным. И это только те, о которых он знал. А ведь могли быть и другие. Что-что, а любовниц у него всегда хватало.

— Активировать глушилки! — приказал Ерхан, не обращаясь к кому-то конкретному, — флоту приступить к зачистке системы. Планету блокировать.

Он знал, что его приказы будут выполнены беспрекословно. А все потому, что все пираты в его флотилии были рабами. Даже те, что участвовали в его мятеже против Бура. От всех остальных их отличало только то, что у них было больше свободы и хоть какое-то положение в команде. Ерхан не посылал их в убийственные атаки, как это было с другими, а некоторых и вовсе ставил на руководящие должности.

Флот стабильно рос за счет других пиратов, что попадались им на пути. Бивз довольно часто указывал ему новые цели, которые необходимо было захватить или уничтожить. Так же было и сейчас с этой гильдией. Разве что провал был недопустим. Ерхан практически не общался с Тайрусом, но он успел понять, что этот одаренный умеет действовать очень жестко, несмотря на свою молодость.

Спустя примерно два часа ему доложили о том, что система полностью зачищена и что орбита под контролем флота. Можно было приступать к высадке десанта. Четырех миллионов боевых дроидов и двадцати тысяч головорезов более чем достаточно, чтобы взять под контроль все небольшие города этой захолустной планеты. Так что в успехе Ерхан не сомневался.

Полководцем он не был, но его опыта вполне хватало, чтобы грамотно руководить наземными силами. Так что спустя каких-то девять часов, все крупные поселения на этой заснеженной планете были захвачены. Пора было приступать к штурму цитадели гильдии. Он специально ее игнорировал, чтобы ее обитатели успели как следует подготовиться. Ведь так будет гораздо интереснее!

— Начинайте штурм! — приказал он полевым командирам, которые руководили отрядами дроидов. А сам он развернулся и направился к ближайшему ангару, чтобы спуститься на планету и лично поучаствовать в штурме.

— Может не стоит? — спросил у него Шрайд, — если погибнешь, то одной Бездне известно, кто придет после тебя.

— Не волнуйся, — Ерхан хищно оскалился, — меня не так просто убить, как ты думаешь!

Сказав это, он покинул мостик и вскоре вылетел на десантном боте к планете. Ему хотелось размяться и как следует повеселиться!