— Дай! — услышала Анджела писклявый, но довольно требовательный голос племянника. Ивал хотел взять в руки клинок, который она крутила на своей ладони.

Это было любимое слово этого мальчишки. Ивал рос очень любознательным и все время старался что-то держать в своих руках. Он изучал каждый доступный ему предмет и частенько тянул эти предметы в рот, чтобы попробовать на зуб.

— Нет, — строго ответила ему Анджела, — ты слишком мелкий, чтобы брать в руки такое опасное оружие. Еще отрежешь себе голову, а виноватой буду я.

— Дай! — не унимался мальчишка, который уже начал злиться.

— Я сказала нет! — еще строже посмотрела она на племянника, — лучше иди играй в свои танчики.

Сказав это, она убрала свой клинок, чтобы лишний раз не провоцировать любознательного пацана. Племянник перевел взгляд на игровое поле и задумался. Играть с голограммами ему нравилось, но и блестящий клинок показался ему очень интересным.

— Развлекаетесь? — спросила вошедшая Мила, — как себя ведет Ивал? Он уже покушал?

— Да, поел, — кивнула ей Анджела, — но как всегда капризничает. Впрочем… это нормально для детей его возраста. Но я все равно рекомендую быть с ним построже. Он будущий глава вашего рода, так что вам следует начать его подготовку как можно скорее.

— Не забывай, он простой смертный, а не одаренный как ты и Тайрус, — покачала головой Мила, — так что не раньше пяти лет. Пусть побудет ребенком, пока это еще возможно.

— Как знаешь, — пожала плечами Анджела, — все же, это твой сын и тебе решать. Как прошла встреча с представителями клана Руд?

— Все хорошо, — кивнула ей Мила, — контракт заключили. Судя по всему, они готовятся к серьезной войне с кланом Дордик.

— Само собой, — согласилась Анджела, — подобное оскорбление просто так не забыть. Если бы на месте Жиллара Руда был мой отец, война бы уже шла полным ходом. Впрочем, подобное маловероятно. В Содружестве найдется не так много идиотов, которые решат оскорбить сильного и весьма умного Дана.

— Спорить не буду, — Мила кивнула, — репутация вашего с Тайрусом отца помогает и нашему роду. Даже несмотря на то, что вы держитесь в стороне.

Отец Анджелы и Тайруса не стал заключать с родом Айхоэ официального союза. Сам Тайрус был против этого. Как ни крути, а именно он был покровителем этого рода и не желал, чтобы на Айхоэ кто-то влиял. Даже если это был его родной отец. И тем не менее, все прекрасно понимали, что род Баал имеет свои интересы на род Айхоэ. Как минимум потому, что будущий глава рода является внуком Зерика Баала.

— Что там у Тайруса? Когда ты общалась с ним в последний раз? — Анджела решила сменить тему.

Сказала она это практически безразличным тоном, но на самом деле ей было очень интересно узнать, что у него там происходит. Насколько ей было известно, Тайрус наткнулся на развалившуюся Империю, чьи осколки воевали между собой. Но это было не все, на них нападали разумные пауки, которые обращали разумных в рабов и самый обычный скот.

Все это было достаточно интересно и ей самой хотелось во всем этом поучаствовать, но увы, ей этого не позволят. В отличие от Тайруса, она не была свободна и вынуждена подчиняться отцу. Да, он не принуждал ее к чему-то но и действовать самостоятельно не позволял. Поэтому она и завидовала Тайрусу.

— У него все хорошо, — улыбнулась Мила, — воюет с пауками, подчиняет себе соседние системы, уничтожает криминалитет. Ну и вместе с этим его тайная Империя продолжает расширяться. Насколько мне известно, уже около двадцати планет под его контролем и там строятся новые поселения. Корабли с новыми переселенцами постоянно улетают в ту галактику.

— Звучит хорошо, — признала Анджела, — вот только я не пойму, почему именно та галактика? Это не самое популярное направление. Ту галактику планировали исследовать через пару тысячелетий. Не раньше.

— Тайрус всегда себе на уме, — пожала плечами Мила, — но как ни странно, он всегда оказывается прав. Словно знает все наперед.

— Кто знает… — пожала плечами Анджела, — Тайрус как минимум не дурак, раз уж он смог обмануть даже нашего отца.

Они поговорили еще минут десять, после чего, Мила предложила перебраться во внутренний двор. Там был неплохой сад с фонтаном и беседкой, в которой можно было отдохнуть и даже перекусить. Да и Ивалу полезно проводить время на свежем воздухе. Возражать Анджела не стала, так что вскоре они были там.

Откровенно говоря, Анджела предпочла бы потренироваться на полигоне или поучаствовать в штурме вражеского города, но увы, отходить от племянника ей было нельзя. Так что приходилось терпеть. Да и на свежем воздухе было все же лучше, нежели сидеть весь день в особняке.

Как-то так вышло, что к ним присоединился Август, старший брат Милы. Август был еще молод, ему было всего около сорока лет, но он уже успел зарекомендовать себя как неплохой финансист и, как ни странно, воин. Он даже принимал активное участие в недавней войне корпораций и с блеском захватил несколько планет. А еще, он пытался ухаживать за Анджелой.

Август не знал о том, кто она такая. Как и все, он думал, что она подруга Милы, которая попала не в самую простую жизненную ситуацию. Мила пожалела подругу и предложила ей работу, на что Аделая с радостью согласилась.

Стоило признать, что Август ухаживал красиво и настойчиво, но при этом не позволял себе лишнего. Многие на его месте стали бы давить на девушку, будучи выше ее по статусу, но он подобного не делал. Анджела конечно же игнорировала его ухаживания. Ей нужно было отыгрывать свою роль. Да и не думала о чем-то подобном.

Заводить отношения, тем более со смертным… ей казалось большой глупостью. Отношения — это привязанность, а привязанность — это слабость. Так ее учили. И если привязываться к кому-то, то лучше всего к тому, кто сможет разделить с тобой вечность. Понятное дело, что даже одаренные не живут вечно, их рано или поздно кто-то убивает.

Впрочем… ходили разные слухи. Кто-то говорил, что одаренные могут перейти на иную форму существования, но так это или нет, Анджела не знала. Да и не хотела знать. Она была еще слишком молода, чтобы думать о подобном.

— Ну так что скажешь Аделая, — вырвал ее из размышлений Август, — ты согласна? Уверен, тебе понравится эта выставка.

— Я… — Анджела хотела ответить очередным отказом, но в этот момент заметила нечто странное.

В паре метрах от Ивала, который играл в этот момент в своей песочнице, с дерева упал небольшой лист. И все бы ничего, но он в какой-то момент просто остановился, словно столкнулся с невидимой преградой. В следующий миг, время практически остановилось. Хотя правильнее было бы сказать, что оно стало вязким, но Анджеле это было только на пользу.

Она быстро осмотрелась по сторонам и проанализировала ситуацию. То, что рядом с ними были замаскированные воины, она поняла сразу. Минимум трое. Один рядом с Ивалом и еще двое рядом с беседкой. Один из них стоял позади Августа и скорее всего хотел на него напасть. А вот второй приближался к Миле. Это было видно по примятой траве.

Действуя лишь на голых инстинктах, Анджела выхватила свой виброклинок и со всей силы метнула его в того, кто приближался к Ивалу. Она не сомневалась в том, что противник будет убит, поскольку клинок был смазан довольно сильным ядом. Что до остальных, то Анджела вскочила со своего места и ударила ногой того, кто находился за спиной Августа.

Получилось так, что она использовала этого убийцу как точку опоры, чтобы отпрыгнуть в сторону второго невидимки. Она его не видела, но прекрасно понимала, где он находится, так что без особых проблем нанесла свой удар. Силы она не жалела, так что неизвестный ей убийца отлетел на добрый десяток метров и стал видимым. Скорее всего, его бронескафандр получил серьезные повреждения.

Убедившись, что он больше не встанет, Анджела бросила быстрый взгляд в сторону Ивала. Мальчик продолжал играть в песочнице и даже не обратил внимание на то, что позади него на землю рухнуло какое-то тело. Ее клинок попал убийце прямо в грудь и, скорее всего, пробил легкие.

Племяннику уже ничего не угрожало, так что Анджела повернулась в сторону третьего убийцы и с удивлением обнаружила, что с ним сражается Август. Его бластерный пистолет валялся на земле. Скорее всего, убийца выбил его из рук мужчины и попытался нанести удар своим клинком, но Август не растерялся и перехватил его руку, а уже потом навалился на него всем своим весом.

Перейдя в ускорение, Анджела быстро сократила дистанцию и нанесла один единственный удар ногой по голове убийцы. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы свернуть ему шею. Она не хотела убивать, но к сожалению, ее удар оказался слишком сильным. Оставалось надеяться, что второй убийца остался жив и его можно будет допросить.

Как вскоре выяснилось, надеялась Анджела напрасно. Убийца был мертв и виновата в этом была не она. Он прекрасно понял, что свою миссию они провалили, и решил проглотить какой-то яд, который моментально его убил. Это было плохо, но зато можно было понять, что их было всего трое. Однако гвардия рода все равно была поднята по тревоге и особняк тщательно проверили.

Они ожидаемо ничего не нашли. Наемников было всего трое и их удалось идентифицировать. Это были наемники из одной очень серьезной гильдии, которая брала заказы у любого, кто готов был как следует заплатить. И как правило, они всегда выполняли взятые на себя обязательства. Провалы у них конечно же были, но они крайне редко отказывались от заказов.

Насколько знала сама Анджела, у них было довольно простое правило. Однажды провалившись, они попробуют еще раз, а затем в третий, если это понадобится. Но если трех попыток будет недостаточно, они отказываются от заказа и возвращают деньги нанимателю. Причем, в тройном размере. В целом, ничего особенного. Нечто подобное было принято практически во всех серьезных организациях подобного профиля.

— Значит ты Анджела Баал, сестра Тайруса, — произнес Август, поджав губы, — теперь понятно, почему ты игнорировала мои ухаживания. Я птица не твоего полета. Хорошо, что все выяснилось. А то я уже начал в себе сомневаться.

— Не стоит думать об этом, — покачала головой Анджела, — ты был довольно милым. Просто я была в образе и… ты смертный. Даже если бы у нас что-то и вышло, ты бы рано или поздно умер, а я бы осталась одна с болью в сердце. Я так не хочу. Ваши жизни слишком мимолетны для нас.

— Странно слышать подобное от девушки, которой всего два десятка лет, — заметил Август, — ты только начала жить, а рассуждаешь так, словно прожила не одну тысячу лет. Это не твой личный опыт, а лишь слова кого-то другого. Пусть я и проживу всего тысячу лет, но эта тысяча лет может быть полна радости и событий, которые навсегда останутся с тобой. Я считаю, что это уже не мало.

— Я… — Анджела задумалась, — твои рассуждения весьма… интересные. Я подумаю над этим. В любом случае, я никуда не уйду, пока мы не отразим еще два нападения. Нам всем следует быть начеку.

Спорить с Анджелой никто не стал, так что меры безопасности были усилены. Да и Тайрусу следовало сообщить о том, что произошло. Эту обязанность возложили на плечи Милы, что было вполне ожидаемо. Когда он узнает, что они знали о том, что на Ивала могут напасть и не предупредили его, Тайрус будет зол. Понимая это, они и решили, что будет лучше, если ему сообщит именно Мила.

Несколькими днями ранее, система Ялма.

Перелет до системы Ялма прошел достаточно быстро и незаметно. Большую часть времени мы с Хорэсом просто тренировались, оттачивая его пси-техники. Ученик неплохо прогрессировал и уже сейчас мог быть полезен. У Хорэса был врожденный дар, который я помогал развить и усилить.

Он очень хорошо чувствовал эмоции окружающих и благодаря этому понимал, когда кто-то врет или намерен сделать что-то плохое. В будущем ему это очень пригодится. Он сможет предугадывать нападение противника, что скорее всего спасет ему жизнь. И не один раз.

Прибыв в систему, я сразу же провел встречу с местной администрацией. По сути, это был Совет, который состоял из представителей различных видов, что прибыли в эту систему для колонизации планеты Ханд. Мне предстояло проверить, как идет строительство новых городов и как продвигаются все прочие проекты. В том числе и строительство орбитальной верфи.

Если не вдаваться в подробности, то все было хорошо. Астероиды разрабатывались шахтерами. Добывать удавалось много полезных минералов и металлов, так что не удивительно, что Совет решил построить перерабатывающие заводы.

Примерно тоже самое было с газовыми гигантами. На орбите каждого были построены заводы по добыче и переработке газа. Но относительно недавно Совет столкнулся с проблемой. Добывали газа и производили топлива больше, чем могли сохранить. Складские помещения с хранилищами были переполнены, так что сейчас шло активное строительство новых, в то время как добыча газа была приостановлена.

Отдельно стоит упомянуть солнечные панели, что были размещены рядом с местной звездой. Панелей было более чем достаточно, чтобы обеспечить энергией все планетарные и пустотные объекты. Уже началось возведение специального завода, что будет создавать автономные накопители энергии. В будущем это принесет много прибыли и позволит обеспечить энергией новые колонии.

Что до планеты Ханд, то ее активно осваивали. Практически по всей планете строились новые города, небольшие поселения и даже частные фермы. Переселенцев было много и они с радостью пользовались теми возможностями, что я им давал. Далеко не в каждом развитом государстве гражданин может получить хороший участок земли, а также деньги на постройку дома и закупку всего необходимого.

На освоение этой галактики тратились огромные деньги, но я их не жалел. Благодаря вирусу и действию моих энергонов, финансы лились на мои счета полноводной рекой. И с моей стороны было бы глупо не использовать эти деньги. И плевать, что они получены не самым законным путем. Честных разумных мы не трогали. Страдали только нечистые на руку торговцы, пираты и прочий криминалитет.

В целом, я был доволен тем, как шло освоение этой системы. Разумные прекрасно понимали, сколько ресурсов выделялось на то, чтобы они могли спокойно здесь жить и были благодарны за это. А спустя пару дней в систему прибыл конвой возглавляемый Серусом. С собой он привез много оборудования и техники, а также продовольствие, товары массового спроса и, конечно же, новых колонистов.

— Рад видеть тебя, Тайрус! — улыбнулся мне бывший наставник, — как ты тут без меня? Справляешься? Это твой ученик Хорэс?

— Приветствую вас, господин Серус, — мальчик поклонился бывшему старику, — для меня честь встретиться с вами. Учитель много рассказывал о вас.

— Надо же, какой воспитанный, — хмыкнул Серус, — не то что ты в его возрасте.

— Вот даже не начинай, — я отмахнулся, — всего один раз пропустил тренировку и ты мне теперь это всю жизнь вспоминать будешь?

— Тренировки пропускать нельзя, особенно в раннем возрасте, когда формируется будущий каркас тела. И вообще, — Серус встал в позу, — речь ведь даже не об этом, а о дисциплине. Вспомни, что я тебе рассказывал о Гардарийских рейнджерах! Что делало их настолько эффективными?

— Страх и дисциплина, — кивнул я ему, прекрасно понимая, что Серус все это говорит в первую очередь для Хорэса. В нем проснулся воспитатель, которого я знал когда-то.

Как и ожидалось, Хорэс сразу же заинтересовался Гардарийскими рейнджерами, о которых Серус мог рассказывать часами. Дело было в том, что его прадед был одним из этих рейнджеров и погиб он весьма достойно. Рейнджеры защищали планету от арахнидов и погибли все до единого, но их жертва позволила спасти больше восьмидесяти миллиардов гражданских. И это заслуживало уважения.

Вскоре прибыли послы тех цивилизаций, которым я хотел предложить присоединиться к моей Империи. Эти расы сильно отличались друг от друга, как внешне так и менталитетом, так что переговоры прошли достаточно напряженно. У всех были свои интересы и обычаи, которые следовало учитывать. В итоге, четыре расы согласились присоединиться, а остальным требовалось время, чтобы все обдумать. Я не стал давить и согласился дать им время. В дальнейшем с ними будут работать мои послы.

В системе мы пробыли еще сутки и собирались уже улетать в Клик, когда со мной связалась Мила и рассказала о том, что на моего сына пытались напасть наемные убийцы. Словами не описать, какая злость и даже ярость меня накрыла. Я с трудом сдержался, чтобы не разрушить комнату, в которой находился. Узнав все подробности, я сказал Миле, чтобы они усилили меры безопасности и что я разберусь с этой проблемой.

Завершив разговор с подругой, я сразу же связался с Ра и приказал ему найти все, что только возможно. Я хотел знать, кто именно заказал этим наемникам убить моего сына. И если это действительно род Праймов, они сильно пожалеют о том, что сделали. Открыто воевать с этим родом я не буду. Я просто уничтожу всех мужчин, в том числе и одаренных. И плевать на все возможные риски. Те, кто осмелился поднять руку на моего ребенка, не заслуживают жить.

Ра пообещал найти информацию как можно скорее. Я не сомневался в том, что у него все получится. И тогда виновные поплатятся за все, что они сделали и хотели сделать. А пока, мне следовало вернуться в Клик. Появилось несколько проблем, которые мог решить только я.