— Мне плевать, сколько мешков с мясом погибнет! — практически прорычал Аргатон в лицо своему заместителю, — они должны задержать этих дроидов! А если они не смогут… сам отправишься туда!

— Я все понял командир! — поклонился довольно молодой воин. Это был младший сын одного из ветеранов, если Аргатон правильно помнил. Перспективный и верный, так ему говорили. Что же, сегодня у него будет шанс себя проявить.

Все с самого начала пошло не так, как надо. Убить Борэка оказалось несложно, но… это был не он, а лишь жалкий клон! Сам Борэк спрятался в своем бастионе, откуда его было практически невозможно достать. Оставалось только радоваться, что ублюдок сдохнет в страшных муках.

Но и тут Аргатона ждало разочарование. В систему прибыл флот, который возглавлял тот самый кен, объявивший себя Командующим. Что именно произошло на его корабле, Аргатон не знал, но догадаться было несложно. Борэк выжил и присягнул ему на верность. А спустя какое-то время, начались чистки.

Стоило признать, что слухи не врали и этот Командующий действительно брался за дело со всей отдачей. Шутка ли, но солдаты и боевые дроиды прочищали один район за другим и казалось, что они прекрасно знали, где находятся тайные и явные базы Синдиката. Про другие организации даже говорить было нечего.

Базу, на которой в тот момент находился Аргатон, начали штурмовать одну из первых, так что ему пришлось эвакуироваться на запасную. Но и там его не оставили в покое. Прошло всего восемь часов, после его прибытия, как на базу явились штурмовики и потребовали всех сдаться.

Нечто подобное продолжалось не один день, пока Аргатон со своими приближенными не оказался на этом старом заводе по производству творожных сырков. Синдикат восстановил этот завод и даже легализовал его, чтобы можно было замаскировать производство наркотической пасты.

— Когда прибудет транспорт? — спросил Аргатон, повернувшись к другому боевику из личной охраны, — они должны были быть здесь двадцать минут назад!

— Они наткнулись на патруль, пришлось пробиваться. Но скоро будут здесь.

Услышав его ответ, Аргатон не смог сдержать своего яростного рычания. Ситуация давно уже вышла из-под контроля и если сейчас ничего не выйдет, он уже не сможет свалить с этой жалкой планеты.

Смерти он не боялся, но и не жаждал ее. У него впереди было еще достаточно циклов, чтобы как следует повеселиться и показать, на что он способен. Не говоря уже о том, что он до сих пор не встретил достойного соперника, с которым можно было бы скрестить свои клинки.

Да и Дебу бросать он не хотел. Стоило признать, что он привязался к этой девчонке. Она талантливая и дерзкая, но без него ей придется туго. Планы у нее грандиозные, но она еще не готова действовать в одиночку. Пока не готова.

Спустя какое-то время, он услышал звуки стрельбы и взрывы. Дроиды были уже близко, а пушечное мясо, которое Синдикат постоянно набирал, не было способно их остановить. Аргатону было абсолютно наплевать на то, сколько никчемных разумных погибнет. Но если кто-то из них струсит и попытается сбежать… он лично вырвет ему позвоночник.

— Командир! Дроиды уже близко! Я организовал оборону в соседней комнате, но местных боевиков надолго не хватит. Максимум на десять минут.

Забавно, но этот парнишка не испытывал страха. Он лишь доложил о ситуации и был готов выполнить любой приказ своего командира. Судя по всему, ветеран хорошо воспитал своего отпрыска. Ответить юнцу Аргатон не успел, поскольку все они увидели свет от приближающегося транспорта. Это были броневики. Довольно старые, но весьма надежные. Но что самое главное, они были весьма быстрыми.

Не став ничего отвечать парню, Аргатон приказал всем грузиться на машины. Брать с собой пушечное мясо, что находилось в соседнем помещении, он конечно же не собирался. Они лишь расходный материал, который нужен для того, чтобы выиграть немного времени.

Бронемашины как раз уезжали, когда эти неудачники начали отступать под натиском дроидов. Они что-то кричали и махали руками. Скорее всего, просили остановиться и забрать их с собой, но Аргатон даже не думал об этом. Сидя во второй машине он размышлял о том, что когда он вернется, нужно будет как следует наказать этого зарвавшегося Борэка и его нового покровителя. Оба должны сдохнуть в страшных муках и это как минимум. Но сперва, надо выбраться с этой жалкой планеты.

Ехать до небольшого частного аэропорта было минут сорок. Именно там его будет ждать модернизированный фрахтовик, который предназначен для эвакуации с захваченных планет и систем. Минимум вооружения, но зато крепкая броня и невероятно высокая скорость. На подобных фрахтовиках служили самые лучшие пилоты Синдиката, так что если они доберутся до корабля, можно будет считать, что побег удался.

Спустя почти час, две весьма потрепанные машины все же добрались до аэропорта. По пути колонну пытались перехватить, причём весьма настойчиво. Пришлось отбиваться, в результате чего, три машины были потеряны, а оставшиеся две сильно пострадали. Но это было не удивительно, если учесть, что против них бросили две штурмовые канонерки. И не какую-то рухлядь, а вполне себе современные.

— Вот он! — один из бойцов указал на нужный корабль. Водитель сразу же свернул к нему и спустя пару мгновений, они оказались рядом с ним.

— Валим отсюда! — приказал Аргатон, — ждать мы никого не будем.

— Берегись! — прокричал тот самый мальчишка, имя которого Аргатон так и не узнал. Однако, это не помешало ему прикрыть своим телом командира, в которого уже летела смертоносная игла.

Группа попала в засаду. Послышалась сирена, а со всех сторон к ним бежали дроиды. Схватив раненого пацана за шкирку, Аргатон побежал к опущенному трапу фрахтовика. Вслед за ним побежали и все остальные, но на борт смогли подняться лишь пятеро, если не считать самого Аргатона и раненого пацана.

— Валим отсюда! — буквально проревел Аргатон, от которого уже практически ничего не зависело, но он все же вспомнил, что у фрахтовика есть четыре внешних турели, которыми можно управлять дистанционно. Именно к этим турелям он и отправил выживших бойцов.

Повторять приказ пилотам не пришлось, так что вскоре они были уже в воздухе, а спустя примерно семь минут, поднимались к верхним слоям атмосферы, где их уже ждали перехватчики. Целых две эскадрильи, которые были готовы наброситься на них и уничтожить. И если бы это был самый обычный фрахтовик, у них это скорее всего получилось бы.

Погоня для бывших Имперцев закончилась потерей четырех машин, а корабль Синдиката все равно сумел уйти в скачок. Это была победа, пусть и небольшая. Синдикат лишился всех активов в этой части галактики, но это был еще не конец. Они обязательно отомстят и тогда все разумные в этой галактике поймут, что противостоять Синдикату себе дороже!

— Что теперь? — спросил Борэк, повернувшись ко мне, — Аргатон наверняка будет мстить. И боюсь, что удар будет очень серьезный.

— Я бы тоже предпочел его ликвидировать, — кивнул Руслар, — особенно после того, как снайпер промахнулся.

— Не промахнулся, — возразил ему Денис, — просто ему помешали. Не знаю, что это было, какой-то порыв или результат подготовки, но тот сопляк спас его и с этим теперь ничего не поделать.

— Неважно, — я отмахнулся, — все прошло не так, как мы того хотели, но особой проблемы я не вижу. В любом случае, вся надежда на наших дроидов. Если их не найдут, все будет хорошо. Так что не будем паниковать раньше времени. Возвращайтесь к своим обязанностям. Нужно завершить чистку наших систем от всей этой погани.

Я действительно считал, что все прошло относительно неплохо. Убивать Аргатона, заместителя Дебы Роз, было слишком рискованно. По крайней мере, сейчас. Я не знал, насколько они близки, но что-то подсказывало мне, что если его убить, Деба будет мстить, а мне этого пока не надо. К открытому противостоянию я пока что был не готов.

Поэтому, мы позволили ему уйти на этом модернизированном фрахтовике. Подсадить дроидов-взломщиков было несложно, так что если все получится, они начнут заражать корабли и системы Синдиката нашим вирусом. Был и другой план. Та игла, что летела в Аргатона, была непростой. Она была покрыта слоем из нанитов, которые должны были остаться в его теле.

Эти наниты распространились бы по всему его телу, что позволило бы мне сделать из него свою марионетку и шпиона. К сожалению, по воле случая или из-за шутки Великих Лордов Пустоты, ранить его не получилось. Вместо этого под удар попал один из его бойцов, но это тоже можно было считать небольшим успехом.

Да, этот парень не станет столь же ценным шпионом, как Аргатон, но мы все равно сможем его использовать. Так что я со спокойной душой мог покинуть пространство Клика. Нужно слетать в систему Ялма. Мои разведчики продолжали изучать звездные системы в этой галактике и ожидаемо нашли некоторое количество разумных видов.

Среди них были достаточно развитые цивилизации, которые уже вышли в космос и начали свою экспансию, но в основном были примитивные виды, которым еще далеко до выхода в пустоту. Целых шесть видов не просто начали осваивать космос в своей звездной системе, но вышли и за ее пределы. Именно с представителями этих видов я и планировал встретиться, чтобы провести переговоры.

Несмотря на то, что всего два вида были гуманоидными, я планировал предложить им присоединиться к моей строящейся Империи. Если откажутся, то не беда. Они не успеют освоить много систем, чтобы стать проблемой. Ну а в будущем… этот вопрос все равно будет решен. Так или иначе.

Отдельно стоит отметить, что разведчики обнаружили три разумных вида насекомых и колонию пауков. Точно таких же, что были в системе Гифши. Один вид насекомых был миролюбивым и питался исключительно растениями, но я все равно приказал их всех уничтожить.

Кто-то мог бы сказать, что я поступаю неправильно, но мне плевать. Я не добренький герой в какой-нибудь книге или фантастическом фильме. Тут реальная жизнь и реальные угрозы, от которых нужно избавиться, если есть такая возможность. Насекомые думают не так, как остальные разумные виды. Так что даже миролюбивые расы могут однажды начать свою экспансию, которая приведет к гибели остальных видов. Нечто подобное уже было и не один раз.

Много времени отсутствовать я не буду. Планирую провести переговоры достаточно быстро. Заодно и Серуса встречу, он как раз прибудет в систему через пару дней. Но сперва, нужно отправить Дениса и Гвоздя на их миссию. Пришлось отправить за Алексеем один из разведчиков. Ждать его возвращения я не хотел.

— Значит так, — начал я говорить, когда мы собрались в моем кабинете, — задача у вас будет непростая, но довольно важная. Она даже может вам показаться неправильной, так что если вы не согласитесь, я все пойму и найду кого-то еще. Возможно даже сам все сделаю, когда вернусь.

— Забавно, — хмыкнул Денис, — что такого… неправильного, ты можешь нам поручить? Убийство детей?

— Точно не убийство, — покачал головой Гвоздь, — скорее уж похищение и шантаж. Готов поспорить на месячный оклад. Согласен?

— Воздержусь, — ответил ему Денис, — мне о жене и ребенке думать надо. Так что я пас.

Сказав это, он достаточно выразительно посмотрел на меня, как бы намекая, что пора озвучить цель миссии.

— Вы должны отправиться в Республику и убить Канцлера, — ответил я на незаданный вопрос, — а также его сына, который является командующим боевой эскадры.

— Да ну? Серьезно? — удивился Гвоздь, — ты вот так просто решил ликвидировать главу крупного государства? Это будет не просто.

— Понимаю, — кивнул я ему и добавил, — именно поэтому я отправляю вас двоих и одного из энергонов. Вместе вы справитесь с поставленной задачей. Убить Канцлера надо так, чтобы все указывало на Имперцев, но, если копнуть глубже, выяснится, что во всем виноваты кланы Гегемонии.

— Интересно, — хмыкнул Денис, — мы еще не разобрались с ханнами и Синдикатом, а ты уже строишь козни против Гегемонии. Не рановато?

— Напротив, самое время, — не согласился я с ним, — мы не только избавимся от последних законных наследников погибшей Империи, но еще и ослабим Республику, которая сильно укрепилась в последнее время. Вдобавок ко всему, усложним жизнь преступникам, что даст нам время заняться текущими проблемами. Мне докладывают, что кланы Гегемонии проявляют слишком много интереса к моей персоне, так что их следует отвлечь. Натравить на них пауков я не могу, так что используем Республиканцев. Благо сил у них более чем достаточно.

Возражать парни не стали, так что уточнив несколько деталей, они отправились в систему Мидрас, где их уже ждал корабль и один из энергонов. Ну а я, сразу же после их отбытия, отправился в систему Ялма. С собой взял только Хорэса. Ученику будет полезно побывать на переговорах с ранее невиданными формами жизни. Про остальных учеников я тоже не забывал.

Но Дора сейчас была занята своими клонами и постепенно осваивалась в новой лаборатории, где ей предстоит работать над созданием передовых лекарственных препаратов. Что до Лиама, то он был занят еще больше. На его плечи легла вся система образования в моем осколке. Он контролировал строительство и работу всех учреждений, начиная с детских садов и училищ и заканчивая высшими учебными заведениями. В том числе и военными Академиями. В общем, все были при деле и отвлекать я их не хотел.

Пространство Клика, северные рубежи, система Калима.

Когда Ариса вернулась домой, она не узнала родной системы. За минувшие пятьдесят лет все изменилось. Калима стала развитой торговой системой и столицей целого сектора. Да, как оказалось, Олин по достоинству оценил ее поступок и не только возвысил ее род, сделав отца Герцогом, но и даровал ему десятки систем. А уже Ронан, заняв место отца, не только сохранил, но и серьезно усилил род.

Если верить брату, влияние их рода было сопоставимо с родами кенов, а по финансам могло и превзойти многих из них. У рода были заводы, верфи, склады, земля и многое другое, не говоря уже о всех тех налогах, что платили разумные на подконтрольной роду территории.

Приятной новостью стало то, что Ронан женился на Крее, подруге Арисы и Элая, с которой они вместе учились в Академии на планете Рилла. Подруга родила брату пятерых детей и у них совсем недавно родились первые внуки. Да и Милена, младшая сестра не отставала от них. Как оказалось, она была замужем за племянником Элая.

Элай рассказал, что у его старшего брата были дети, о которых он узнал от Рико. Этот прохвост выжил и даже сумел вполне неплохо устроиться. Правда пропадал очень часто, но это было нормально. А вот Тиль погиб… погиб, защищая свою семью. Было тяжело принять это, но и поделать она ничего не могла, так что старалась гнать от себя дурные мысли.

О том, что Ронан и Элайджа летали к Тайрусу Баалу никто не знал, так что их возвращение вместе с Арисой стало настоящим сюрпризом. Да что там, это стало шоком, особенно для родителей. Да, родители Арисы, Динар Таер и Лаура Таер, были еще живы и вполне неплохо себя чувствовали. Правда увидев Арису, мама потеряла сознание, а папа схватился за сердце.

К счастью обошлось и помощь врачей не понадобилась. К удивлению Арисы, мама не стала устраивать торжественный бал или вечеринку на тысячи гостей. Вместо этого они устроили посиделки всей семьей, благо Милену с ее мужем и детьми пригласили заранее. Наверное впервые за десятки лет, вся семья была в сборе. Многих из них Ариса не знала, но была рада познакомиться.

— А что вы будете делать теперь? — спросил самый младший из племянников. Это был сын Милены и Грея.

— Ну не знаю… — Ариса задумалась, — я больше не на службе, так что возвращаться на флот нет никакого смысла. Наверное… — Ариса вновь задумалась, а затем лукаво улыбнулась, посмотрев на Элая, — наверное я выйду замуж!

Ее слова заставили всех замолчать и затаить дыхание. Это было неожиданно, но все понимали, что Элаю надо что-то ответить по этому поводу. И он ответил.

— Если ты думаешь, что я к подобному не готов, то сильно заблуждаешься, — Элай улыбнулся любимой женщине, — думаю, леди Лаура легко все организует. Хотя нет, — Элай покачал головой, чем сильно удивил присутствующих, — раз уж ты наконец-то станешь Арисой Вамп, то и свадьбу надо сыграть на Вортексе. Так что все, пора ложиться спать. Завтра с утра вылетаем на Вортекс!

Откровенно говоря, Ариса не ожидала, что все произойдет так и что никто не станет спорить с Элаем. Даже мама, которая любила все контролировать. И, насколько она успела понять, с годами мама практически не изменилась, разве что цвет её волос приобрел благородный седой оттенок. Впрочем, это не надолго. Они уже решили, что мама и папа будут среди тех, кто отправится к Тайрусу Баалу на процедуру омоложения. И это без вариантов.

— Что же, — леди Лаура посмотрела на Элая и улыбнулась, — значит решено. Свадьбе быть!