Было непросто, но они все же добрались до системы Мидрас, где Элаю предстоит встретиться с таинственным Командующим, который появился неизвестно откуда и довольно быстро подмял под себя некоторых офицеров Клика.

— Ты бывал здесь прежде? — спросил у Элая стоящий рядом Ронан.

— Нет, но некоторой информацией все же обладаю, — ответил ему Элай и добавил, — тут многое изменилось. Чувствуется… порядок и дисциплина.

— Ага, я тоже это заметил, — кивнул ему Ронан, — мне докладывали, что совсем недавно эта система находилась на грани катастрофы. Разумные пытались сбежать отсюда, но кораблей не хватало. А сейчас тут полно торговцев и строятся орбитальные станции!

Их прервал оператор, который сообщил, что на связь вышел один из диспетчеров системы. Он запросил опознавательные коды и цель визита. Получив их, диспетчер выслал траекторию движения, которая вела к одной из орбитальных станций. Это была боевая станция, под прикрытием которой находилась небольшая, но достаточно грозная эскадра, которую возглавлял Красный Обвинитель.

Когда они достигли указанной точки, в их ангаре приземлился десантный бот Обвинителя, который должен был доставить Элая и его груз на флагман Командующего. Капсула с Арисой была уже готова, так что ее достаточно быстро погрузили на борт бота. Элай не стал брать с собой охрану, поскольку прекрасно понимал, что если его захотят убить или пленить, черные штурмовики не смогут его спасти. Поэтому, его сопровождал только Ронан.

Перелет с одного корабля на другой прошел достаточно быстро. На это ушло не больше десяти минут. Больше времени ушло на проверку капсулы и сканирование всего бота. Все это время Элайджа сохранял спокойствие, в то время как Ронан был слегка возбужден.

Ронан не был военным, но даже он отметил тот факт, что за ними прислали не обычный десантный бот. Таких ботов не было в Империи и в ее осколках, так что скорее всего он был построен иной цивилизацией. Это лишний раз подтверждало то, что Командующий Баал прибыл откуда-то извне.

— Ну что? Ты готов? — спросил Ронан у Элая, когда десантный бот приземлился в ангаре Обвинителя, — сейчас все решится.

— Сделаем это, — кивнул ему Элай и первым спустился по опустившемуся трапу.

Он оказался в главном ангаре Обвинителя и сразу же увидел несколько разумных, которых возглавлял мужчина облаченный в какие-то боевые доспехи. Элай сразу понял, что этот человек очень опасен и что он легко убьет его самого и Ронана, если это потребуется.

— Добро пожаловать на Красный Обвинитель, — произнес мужчина, обращаясь к Элаю и вставшему рядом с ним Ронану, — меня зовут Денис. Я провожу вас к Тайрусу, он уже ожидает вас. Ну а капсулу с капитаном Таер техники доставят в медицинский отсек.

— Благодарю, — кивнул ему Элайджа и направился за ним. Тоже самое сделал и Ронан, бросив быстрый взгляд на капсулу, в которой спала его старшая сестра.

Корабль был огромным, так что им потребовалось некоторое время, чтобы добраться до отсека, который был предназначен для переговоров. Ронан с большим интересом изучал все, что попадалось им на пути. Как ни крути, а Красный Обвинитель — это один из пяти кораблей, которые по праву считались величайшим достижением Имперского кораблестроения.

Элайджа оставался равнодушным. Еду довелось побывать на Черном Властелине и на Зеленом Хранителе. И даже более того, все крупные части Хранителя были им собраны на тот случай, если появится возможность его восстановить. Да, Элай понимал, что это маловероятно, поскольку эти корабли строились с применением самых передовых технологий и что многие знания были утеряны в междоусобной войне. Но он все же надеялся.

Когда они вошли в отсек для переговоров, они увидели самого Командующего и несколько разумных, среди которых был ребенок. Мальчику на вид было не больше пятнадцати и что примечательно, он стоял ближе всех к Командующему. Можно было бы подумать, что это его сын, но Элайджа не увидел внешнего сходства.

— А вот и вы! — произнес Тайрус Баал, повернувшись прямо к ним, — прошу, проходите, присаживайтесь. Нам есть что обсудить.

Сказав это, он сел во главе стола, в то время как его подчиненные сели с правой стороны, оставив всю левую часть Элаю и Ронану. Противиться они не стали, так что заняли отведенные им места.

— Итак, — Тайрус Баал улыбнулся, — прежде всего хочу сказать, что я рад видеть вас обоих. Уверен, вам нелегко было решиться на подобное путешествие через весь Клик. Вы доверились мне и я это ценю.

— Говорите так, словно знаете кто я такой, — заметил Ронан, опередив Элая.

— Знаю, — не стал скрывать Командующий, — вы Герцог Ронан Таер, младший брат Арисы Таер, ради которой вы и прибыли сюда. Вы превосходный аналитик и экономист. Своей верной службой, ваш отец заслужил титул Графа, но именно вы сумели возвысить свой род, когда ваша сестра спасла Императора Олина. Ее храбрость сделала вашего отца Герцогом, во владение которому передали целый сектор. И сейчас, несмотря на все потрясения и развал Империи, вы все еще контролируете этот сектор.

— Признаю, вы меня удивили, — кивнул Ронан, — уверен, про Элая вы тоже много чего знаете, в то время как сами остаетесь загадкой. Вам не кажется, что это слегка несправедливо?

— Отчего же? — Тайрус хищно оскалился, — я не виноват, что вы не смогли узнать больше. К тому же я надеюсь, что после этой встречи мы сможем подружиться. Цели у нас общие. По большей части.

Услышав его слова, Элайджа задумался. В последние годы он не думал о чем-то глобальном. Он сосредоточился на своих территориях и на благополучии тех, кто там проживал. На все остальное у него банально не было времени и ресурсов. Элай не думал о том, как восстановить Империю, поскольку считал, что это невозможно. И вот сейчас, он сидел за одним столом с тем, кто считал иначе.

— Вы действительно думаете, что сможете захватить все три осколка и восстановить Империю? — Элайджа спрашивал, глядя Командующему прямо в глаза. Именно в глазах можно увидеть истину, что скрыта где-то внутри.

— Я не думаю, — покачал головой Командующий, — я знаю, что могу это сделать. Да, сейчас мне приходится действовать в определенных рамках, но поверьте, пройдет не так много времени, прежде чем я начну действовать активно.

— Хотите сказать, — Ронан усмехнулся, — что сейчас вы действуете… скромно?

— Приходится, — кивнул ему Тайрус Баал, — вы не хуже меня знаете, что ситуация крайне тяжелая. Даже если рассматривать исключительно Клик. Вы отделились от Имперского осколка и поступили правильно, но не сумели сохранить своего единства. Генеральный штаб утратил свою значимость и теперь, каждый офицер — это просто феодал без хозяина. Многие из вас вынуждены действовать самостоятельно, что позволило ханнам захватить множество систем. Миллиарды разумных стали пищей для пауков и в этом виноваты вы. Офицеры и аристократы Клика. Я намерен это исправить.

Слышать его слова было неприятно, но Элайджа понимал, что он абсолютно прав. Аристократы и офицеры всегда были той силой, что должна была защищать простых граждан Империи. И сейчас, они со своей задачей не справлялись. Даже он сам, несмотря на достаточно сильные позиции, не мог защитить все свои системы от пиратов. А про планетарный сброд и говорить было нечего. Наркоторговцы, сутенеры, работорговцы, контрабандисты и самые обычные бандиты — все это было. И Элай не мог их побороть.

— Мы наслышаны о том, как эффективно вы боритесь с местным криминалитетом, — одобрительно кивнул Ронан, — не хотите поделиться опытом с остальными? Наверняка есть какой-то секрет.

— Секрет конечно есть, — кивнул Тайрус Баал, — но я могу заверить вас, что побороть преступность можно. Было бы желание. И у меня такое желание есть. Помимо всего прочего.

— Что насчет ханнов? — решил спросить Элайджа, — вы намерены освободить утерянные Кликом системы или продолжите экспансию до тех пор, пока пауки не будут уничтожены?

Вопрос был серьезным, поскольку даже Империя на пике своего могущества не смогла их побороть. Элайджа прекрасно помнил те кровопролитные сражения, когда в одном бою погибали сотни и даже тысячи кораблей. То, что происходило сейчас, можно было назвать игрой в песочнице. Сражения были жалкими и даже смехотворными, если сравнивать с тем, что было раньше. И тем не менее, с пауками надо было что-то делать.

— Эти гибриды и те, кто за ними стоит, будут уничтожены. И это без вариантов. Я крайне негативно настроен к подобным им формам жизни и считаю, что ради блага всех остальных, они должны исчезнуть.

— Гибриды? — Элайджа нахмурился, — что вы имеете ввиду? Хотите сказать, что ханны — это искусственно выведенная форма жизни?

— Так и есть, — кивнул ему Командующий, — мы проводили исследования и сумели выяснить, что ханны — это гибриды арахнидов и гуманоидных форм жизни. В основном людей, но среди офицеров встречаются орки, эльфы и даже тетра. Арахниды — это разумная форма жизни, которая встречается практически в каждой галактике. Они крайне агрессивны и умеют приспосабливаться практически к любым внешним условиям.

— В каждой галактике? — Ронан заострил внимание на этих словах, — значит ли это, что вы…

— Да, — Командующий кивнул, — я не из этой галактики и даже не из соседней. Но не так давно я прибыл сюда и начал свою экспансию. А потом, мои подчиненные наткнулись на Красный Обвинитель и мы узнали о вашем существовании. Скажу больше, половина жителей павшей Империи тоже не местные. Люди, тетра, орки, гоблины, эльфы и даже дварфы, которые считают себя гномами, все они не местные. Как именно ваши предки попали в эту галактику, я пока не знаю, но факт остается фактом. Ваши предки появились не в этой галактике.

Слова Командующего казались абсурдом. Да, никто толком не знал, откуда взялись эти виды. Ходило много слухов, но… поверить в то, что они из другой галактики… было сложно. И тем не менее, Элайджа сразу же поверил ему. И на то было много причин. Это может показаться глупым, но он просто чувствовал, что Тайрус не врет им.

Весь следующий час Тайрус рассказывал им о своих планах на ближайшее будущее. Он конечно же не стал рассказывать им вообще все, но и не врал. Он хотел, чтобы эти двое сами решили присоединиться к нему. Тайрус поведал о новейших разработках, которые позволят воевать с пауками на равных. Да и не только с ними. Рассказал он и про Синдикат. Информацию о строящемся флоте нужно было распространить и именно с их помощью он хотел это сделать.

— Очень интересный получается разговор, — заметил Ронан, — однако, мы здесь в первую очередь ради моей сестры. Вы уверены, что сможете нейтрализовать воздействие яда? Мы почти пятьдесят лет пытались найти или создать противоядие, но потерпели неудачу. Этим ядом можно убить даже такого как вы, а она простой человек.

— Уверен в этом, — кивнул Командующий, — скажу больше, процедура уже завершена. Так что вы можете пройти в медицинский отсек. Ваша сестра уже проснулась и чувствует себя хорошо. Уверен, она будет рада видеть вас обоих. Наше общение я предлагаю продолжить уже вечером. Жду вас всех на ужин. Гарантирую, мой повар сумеет вас приятно удивить.

Услышав его слова, Элайджа сразу же встал со своего места и весьма выразительно посмотрел на Дениса. Тот все понял без слов и тоже встал, чтобы проводить их с Ронаном до медицинского блока. Соблюдая приличия, они поблагодарили Командующего за встречу и сразу же покинули отсек. Как вскоре выяснилось, они находились не так далеко. Нужно было спуститься на одну палубу вниз и пройти чуть больше ста метров. Встретивший их врач провел Элая и Ронана в отдельную палату, где они увидели Арису. Она была в сознании и полностью здорова!

Там же, десятью минутами ранее.

Это было неожиданно. Боль, что длилась… целую вечность, неожиданно исчезла. Ариса блуждала в своем сознании так долго, что даже научилась терпеть сковывающую тело и разум боль. Но когда она резко исчезла, стало страшно. Ариса давно поняла, что боль — это хорошо. Если тебе больно, значит ты еще жив. А если боли нет то… это конец?

Холод исчез вместе с болью. Арисе стало очень тепло и… она давно не чувствовала себя так хорошо. А затем… она и вовсе сумела открыть свои глаза. Открыла она их в тот самый момент, когда крышка капсулы отошла в сторону, дав ей возможность увидеть яркий свет. Проморгавшись, она повернула голову и увидела мужчину в странном халате. От его пронзительного взгляда стало слегка неуютно. Арисе показалось, что он смотрит прямо ей в душу.

— Вы меня понимаете? — спросил он у Арисы, — как вы себя чувствуете?

— Я… я вас понимаю, — ответила Ариса слегка охрипшим голосом, — и чувствую себя хорошо. Даже отлично.

— Что же, — мужчина улыбнулся, — замечательно. Поздравляю, процедура очищения прошла хорошо. Мы так же устранили все иные проблемы в вашем организме, так что теперь вы в оптимальном состоянии для вашего возраста и вида. Попробуйте приподняться.

Сделав так, как просил врач, Ариса поняла, что не испытывает никакого дискомфорта. Разве что голод, но это нормально. Она так и не успела поесть во время коронации Олина.

— А где я сейчас? — спросила Ариса, — это медицинский блок дворца? Где Элай и все остальные? Нападение удалось отразить?

— Боюсь… — доктор поджал губы, — все не так, как вам кажется. Вас серьезно ранили и чтобы вы не умерили, вас поместили в капсулу с функцией глубокой гибернации, в которой вы провели последние пятьдесят лет…

Услышав его слова, Ариса пропустила несколько ударов сердца. Пятьдесят лет… он сказал пятьдесят лет! Это же почти целая жизнь и сейчас… Элаю должно быть уже восемьдесят лет. Он прожил жизнь и наверняка завел семью или… погиб. А что стало с родителями и с Ронаном? А с Миленой? Арисе стало тяжело дышать. Она внезапно осознала, что все, кто был ей дорог, могли уже погибнуть. Ариса не знала, чем все закончилось на коронации…

— Вы сейчас находитесь на Красном Обвинителе, флагмане Командующего Тайруса Баала, — продолжил говорить доктор, — и насколько мне известно, вас сюда привезли ваши близкие. Скоро они будут здесь и все вам объяснят.

Услышав его слова, Ариса воспряла духом. Она была не одна! Она боялась предположить, кто именно это мог быть. Пятьдесят лет — это большой срок, особенно в столь неспокойное время. Вспомнив о том, что она все же боевой офицер, Ариса глубоко вздохнула, набрав побольше воздуха в свои легкие. Нужно было успокоиться. Если что-то и произошло, то это уже в прошлом. Она ничего не сможет изменить. Каким бы сильным ни был удар, она его выдержит!

Элайджа учил ее медитировать и правильно дышать, так что она достаточно быстро успокоилась и по просьбе врача вылезла из капсулы. Как оказалось, это была медицинская капсула, при помощи которой ее и вылечили. Это было удивительно. Ничего подобного она прежде не видела. Судя по всему, за минувшие пятьдесят лет Империя совершила существенный технологический скачок. Впрочем… это было не удивительно.

Олин был мечтателем и не боялся рисковать. Ариса даже не сомневалась в том, что из него получился превосходный Император. Вполне возможно, что ему даже удалось победить проклятых ханнов. Размышляя о том, как могла измениться Империя, Ариса старательно гнала от себя дурные мысли и даже не сразу заметила, как в ее палате появились новые лица.

Это были трое мужчин, одного из которых она никогда прежде не видела, а вот двое других… их она знала. У входа застыли в неверии постаревшие Элайджа и Ронан. Они сильно изменились, но она легко их узнала, особенно Элая благодаря шраму на лице, который она ему оставила, когда они были детьми. А Ронан… он просто постарел. Младший брат отрастил бороду, которая покрылась сединой, но его глаза остались такими же, как прежде.

Увидев этих двоих живыми, Ариса не сумела сдержать своих слез. Она и сама не могла вспомнить, когда плакала в последний раз, но сейчас, в этот самый момент, она не смогла сдержаться. Вскочив с кровати, Ариса бросилась к ним и практически запрыгнула на Элая, обхватив его своими руками и ногами. Даже не задумываясь, она начала его целовать. Ей было абсолютно наплевать на то, что он постарел и что рядом были посторонние.

— Боги… как же я рада, что ты жив! — произнесла Ариса, глядя Элаю прямо в глаза, — я боялась что… что тебя и всех остальных уже нет в живых. Это правда? Я спала пятьдесят лет?

— Все верно, — ответил ей стоящий рядом Ронан, — скажу больше, все изменилось настолько, что ты даже представить себе не можешь! И да, теперь я старший брат, а ты младшая!

Сказав это, Ронан оскалился так, как он делал это раньше, когда они были детьми. Их взаимные подколки были чем-то обыденным, пока они не стали старше. И вот сейчас, стоящий рядом с ней старик показался ей тем самым мальчишкой, которым он был когда-то.

— Вы должны мне все рассказать! — твердо произнесла Ариса, — я хочу знать абсолютно все. Ничего не утаивайте!

— Разговор будет долгим, — покачал головой Элайджа, — но ты все узнаешь. Произошло действительно очень многое и… не все так радужно, как могло бы быть.

— Не надо сглаживать, — заметил Ронан, — мы в дерьме! Я конечно не имею ввиду конкретно нас, но ситуация довольно паршивая.

— Предлагаю пройти в гостевые покои, — вмешался в разговор неизвестный Арисе мужчина, — там вы сможете нормально поговорить. Да и капитан Таер сможет привести себя в порядок.

Спорить никто не стал, так что вскоре они оказались в весьма просторной каюте. Она была большой и довольно уютной. Им даже принесли еды и напитков, чтобы Ариса могла подкрепиться. А потом, когда они остались одни, Элайджа и Ронан рассказали ей все. Вообще все…