— До выхода в обычный космос четыре секунды, — произнес один из операторов мостика.

Услышав его слова, я перевел взгляд на обзорный иллюминатор мостика, где спустя пару мгновений мы увидели черноту космоса и астероидный пояс, что находился на границе системы Балджи.

— Передаю коды доступа… — сообщил другой оператор, — коды приняты. Нас приветствуют. Получаю безопасную траекторию движения к планете.

Уровень безопасности в системе был довольно высок. Как ни крути, а о существовании этой системы практически никто не знал. Система Балджи находилась практически на границе между Кликом, Республикой и Гегемонией, что позволяло Железному Лайду действовать на их территории.

С начала войны между Республикой и Гегемонией, он в основном совершает дерзкие нападения на системы ящеров. Но его подручные, среди которых достаточно много опытных капитанов, продолжают отлавливать своих коллег, чтобы обратить их в рабство и пристроить к делу. И нельзя сказать, что их жизнь после этого стала значительно хуже, чем была до пленения.

Да, все пираты и бандиты становятся рабами, большинство из которых обречены погибнуть во время очередного рейда. Но при этом, они получают хорошее медицинское обслуживание, неплохо питаются и даже имеют возможность себя проявить. А это уже не мало.

А тех, кто обладает ценными навыками и вовсе стараются беречь. Тех же механиков и инженеров много не бывает. Да, среди пиратов много различного отребья, но даже в куче навоза можно найти неогранённый сапфир. Если повезет. И да, подобное иногда происходит. Ярким тому примером был хакер по кличке Клоп, который был также известен как Системщик.

Макс сумел найти много интересной информации об этом парне. Несколько лет он вполне успешно работал, выполняя заказы тех, кто был готов хорошо заплатить за его навыки. Но потом его все же поймали и заставили участвовать в одном проекте, который был важен для Империи и Имперского осколка. Вот только все пошло прахом, когда на станцию, внутри которой находилась лаборатория, напали неизвестные.

Кто именно это был, Клоп не знал, но он только чудом сумел выжить, да и то, только потому, что планировал побег и был практически к этому готов. А ведь Глаз Бездны, над которым они работали, был уже готов и проходил финальные испытания. И это стоило учитывать. Впрочем, технология слежения не была уникальной и в том же Содружестве было полно аналогов.

В систему Балджи я прибыл для того, чтобы забрать диких орков, которых должны были подготовить и снарядить для работы на планете Проксия. Прежде чем начать новую Кампанию против пауков, я хотел решить вопрос с кристаллами клеты. Нужно выбить из системы пауков и взять ее под полный контроль.

Именно поэтому сейчас со мной было полторы тысячи кораблей Содружества, которые легко обеспечат защиту системы. Помимо этого, с собой мы взяли две боевые станции, три десятка оборонительных платформ и две тысячи боевых спутников. Все это поможет удержать систему, если пауки или кто-то иной попытается ее забрать.

Откровенно говоря, я больше переживал за саму планету. Разведчики хорошо постарались и выявили большую часть угроз, за что многие из них заплатили своими жизнями. Проксия действительно была чрезвычайно опасной планетой, на которой выжить крайне тяжело. Именно поэтому на начальном этапе ее освоением будут заниматься смертники и дроиды, которых будут защищать дикие орки.

На станции Железный кулак меня встречал Губернатор и все члены Совета, что были в этот момент в системе. Того же Лайда сейчас не было, поскольку он отправился в очередной рейд по системам Гегемонии. Получив новые корабли Республиканцев, которые я получил от Клика, он взялся за Гегемонию со всем рвением.

И стоит признать, что действовал он очень хорошо и постоянно возвращался с хорошей добычей. Одних только боевых и торговых станций было захвачено больше десяти штук. А это огромные деньги. Ведь даже самая древняя станция стоит миллиарды квантов.

— Господин, — поприветствовал меня Губернатор поклонившись, — рады приветствовать вас на Балджи. Все ваши указания исполнены.

— Рад это слышать, — кивнул я ему и посмотрел на членов Совета. Пока Лайд отсутствовал, главным среди них был Немор, — ты чем порадуешь?

— Все готово Господин, — кивнул мне вербовщик, — нужных специалистов мы нашли. И с техникой тоже проблем нет. Часть мы построили сами, а все остальное достали через контрабандистов.

— Хорошо, обсудим все это в более подходящем месте, — кивнул я ему и вновь посмотрел на Губернатора, — начинайте погрузку разумных и оборудования на транспортные и грузовые корабли. Мы надолго не задержимся.

Услышав мои слова, Губернатор кивнул своему подчиненному и тот сразу же начал вносить информацию через свой планшет. Мы же прошли в конференц-зал, где можно было все обсудить детально. Там я получил подробный отчет, в котором были указаны списки тех, кого им удалось найти и списки оборудования. Даже указали количество строительных материалов, которые они подготовили.

В целом, все было отлично. Техники, строительных материалов и прочего оборудования было столько, что хватит на постройку трех баз и еще останется. И да, Немор действительно хорошо потрудился, собрав разумных, которые смогут построить базу даже в аду, если у них будет все необходимое.

Руководить базой будет Дум Калас, пиратский капитан, который до развала Империи был капитаном разведывательного судна, экипаж которого специализировался на поиске новых систем внутри Империи. Иногда они попадали в не самые простые ситуации, так что опыта у капитана хватало. Ну а если он не справится… всегда найдется тот, кем его можно будет заменить.

Что до наземной техники, то будут задействованы самые простые, но при этом надежные машины с минимальным количеством электроники. Это на всякий случай, поскольку мы разместим мощный энергетический купол над всей базой, что в теории должно защитить ее от всех погодных ненастий.

Пока шла погрузка, я изучил файлы и отчеты, что предоставил мне Губернатор. Несмотря на то, что мы продолжали вывозить из системы бывших рабов, которые пожелали вернуться домой, на самой планете продолжалась масштабная стройка. Строились города, фермы, всевозможные заводы и конечно же шахты.

По моим замыслам, планета должна стать самодостаточной, чтобы в случае чего, жители этой системы могли выжить в изоляции. Именно поэтому, большая часть трофеев, добытых Железным Лайдом и его отрядами, оставалась в системе. В будущем эта система станет важным торговым узлом, я в этом даже не сомневался, так что всем, кто решил здесь остаться, очень повезло.

— Погрузка завершена, — доложил мне Макс, — можем отправляться.

— Тогда не будем медлить, — кивнул я ему, вставая из-за стола, — что делать вы знаете. Продолжайте работать.

Спустя сорок минут, флот вышел к границе системы и перешел в гиперпространство. Благодаря гипердвигателю, полет до нужной системы займет всего два дня, в то время как на местных кораблях пришлось бы лететь гораздо больше.

Все это время мы с Хорэсом тренировались. Я чувствовал, что готов к переходу на следующий уровень, но нужно как следует поднажать. Тот, кто идет по пути Истока учится всегда, даже достигнув самой вершины. Так меня учили наставники в прошлой жизни и так я учу сейчас своих собственных учеников.

Мы много медитировали и тренировались, доводя свои организмы до изнеможения. Даже одаренные устают, если их как следует нагрузить. Но это полезно, особенно в самом начале пути. И должен отметить, что прогресс Хорэса меня радовал. Он достойный ученик, который однажды станет Великим Владыкой. Я в этом даже не сомневался.

— До выхода из гиперпространства тридцать секунд, — сообщил оператор мостика.

— Уровень тревоги оранжевый два, — приказал я, на общей частоте флота, — приготовиться к запуску беспилотников. Мы выйдем очень близко от планеты.

Когда обратный отсчет завершился, мой флагман вышел из гиперпространства, а вслед за ним и все корабли флота. Проверка показала, что все корабли прибыли в точку назначения и их состояние оптимально.

— Фиксирую полторы сотни вражеских кораблей, — тут же начал докладывать один из операторов, — они начинают двигаться. Пауки покидают низкую орбиту и движутся в нашу сторону. Фиксирую множественные цели. Это москитный флот.

— Запустить первую волну беспилотников! — тут же приказал я, выйдя на общую частоту, — выставить охранение. Построение четыре, открыть заградительный огонь по вектору движения противника.

Следуя моим указаниям, корабли флота сразу же перестроились и вскоре открыли заградительный огонь. Не знаю, на что рассчитывали пауки, когда только кораблей у меня было в десять раз больше, но они все равно попытались на нас напасть. А ведь у меня были современные корабли Содружества, а не то барахло, на котором воевали местные.

Итог короткой стычки был вполне ожидаемым. Полторы сотни кораблей пауков ничего не смогли противопоставить моему флоту и были быстро уничтожены. Только десантные корабли остались целы. Мы испытали на них новые торпеды и судя по всему, они действительно работали.

— Четвертой эскадре заняться кораблями противника, всем остальным занять низкую орбиту планеты. Разведчикам приступить к сканированию системы. Инженерной службе начать развертывание оборонительных сооружений! — отдав эти приказы, я активировал карту этой системы и стал ждать.

Спустя примерно десять минут, мой флот занял низкую орбиту планеты Проксия и корабли разведчики начали сканирование поверхности. Благодаря разведывательному кораблю, который находился в этой системе последние месяцы, у меня уже были некоторые данные. Но эти данные были неполные из-за очень нестабильных погодных условий.

— Капитан Веталь, — я вышел на связь с капитаном разведчика, — докладывайте.

— Господин, — слегка поклонился офицер, — как я и докладывал ранее, пауки начали проявлять интерес к планете и высадили на нее свой десант. Восемь десантных кораблей на центральном материке и еще четыре корабля на южном. Что именно они там делают, выяснить не удалось. Но точно могу сказать, что действуют они в скальных районах, с минимальной сейсмической активностью. Два корабля высадились в долине, которую мы хотели рекомендовать для организации нашей базы. В той долине самые стабильные погодные условия, много воды и растительности. Рекомендую ликвидировать пауков и занять территорию.

— Так и поступим, — кивнул ему я, ознакомившись с данными, что он мне прислал, — хорошо поработали, капитан. Вы и ваш экипаж будете вознаграждены. А пока, займите место в общем построении.

Еще раз поклонившись, капитан отключился. Я же начал отдавать новые приказы офицерам флота. Спустя примерно десять минут, две боевые эскадры заняли позиции прямо над кораблями пауков, что находились в той самой долине. Они атаковали их новыми торпедами, после чего, началась высадка десанта, при поддержке авиации.

Диких орков у нас было более чем достаточно, так что их вполне можно было использовать для зачистки кораблей пауков. Проблема была только в том, что связь с поверхностью была нестабильной. И это при том, что погодные условия в долине были не самыми плохими. Особенно если сравнивать с тем, что происходило за пределами этой долины.

Все это мы предвидели и привезли с собой современные планетарные ретрансляторы, которые были способны посылать мощные сигналы на низкую орбиту, где эти сигналы принимали другие ретрансляторы. Так что пусть и с помехами, но связь все же была и я мог своими глазами видеть, как сражались орки. И стоит отметить, что сражались они очень хорошо.

Благодаря мощному оружию, крепкой броне и своей выносливости, орки достаточно легко и быстро продвигались по темным коридорам вражеских кораблей, уничтожая всех пауков, что вставали на их пути. Без потерь конечно не обошлось, но два десятка погибших орков на один корабль — это капля в море, особенно если учесть, сколько они пауков убили при зачистке.

Спустя примерно два часа я получил полный отчет. Корабли были полностью зачищены и моим бойцам удалось спасти чуть больше десяти тысяч рабов, которые находились в паучьих коконах. Их всех я приказал доставить на орбиту. Позже, когда мы здесь как следует обоснуемся, я переправлю их в систему Балджи.

Все шло хорошо, система была под нашим контролем и первые строительные бригады начали высаживаться в долине. Но меня все равно не отпускало чувство, что за нами кто-то наблюдает. Словно чей-то взгляд, прожигающий мой затылок. Подойдя к обзорному иллюминатору, я сел на колени и позвал Хорэса. Мы начали медитировать.

Когда между нами установилась крепкая связь, я воспользовался его пси-энергией, чтобы усилить свои собственные способности и начал сканировать систему. Не прошло и часа, как я обнаружил разумных, что находились на низкой орбите планеты.

Что примечательно, там где я их чувствовал, ничего не было. Наши сканеры молчали и визуально мы ничего не видели. Я сразу же понял, что там находится корабль-невидимка, один из тех, что был обнаружен ранее Веталем и его командой.

Не желая оставлять это просто так, я подошел к тактическому экрану и начал отдавать новые указания. Я задействовал две эскадры, чтобы фактически окружить ту точку пространства, где должен был находиться корабль неизвестных. Агрессию мы не проявляли, но корабли были готовы к бою.

— Говорит Командующий Тайрус Баал, — я начал вещать на всех доступных частотах, — обращаюсь к кораблю неизвестных, что находится в точке десять-восемь-двенадцать. Вы обнаружены, снимите маскировочное поле и обозначьте себя. Если вы этого не сделаете в течении десяти минут, я буду расценивать вас как потенциальную угрозу и буду вынужден вас атаковать. Будьте благоразумны, я готов к диалогу.

Это сообщение повторялось каждые две минуты, но ничего не происходило. Не знаю, кто это был и каковы их цели, но они имеют развитые технологии, так что мне не хотелось бы начинать новый конфликт с кем-то подобным. В своих силах я был уверен, но и плодить врагов было бы глупо. Когда я уже готовился отдать приказ атаковать, корабль неизвестных все же снял свое защитное поле. А спустя пару мгновений, мы получили входящий вызов.

Прежде чем его принять, я прошелся взглядом по кораблю неизвестных. Подобных кораблей я прежде не видел. Ни в этой галактике, ни в Содружестве. Что могло говорить о том, что это кто-то неизвестный и вполне возможно, что это разведчики второго Содружества.

Приняв вызов, я увидел голограмму разумного, который выглядел практически как человек. Вот только у него была серая кожа и пепельного цвета волосы. Этот молодой мужчина, которому на вид было не больше тридцати, был одет в какой-то мундир, на котором можно было увидеть какие-то нашивки и медали. Но в каком он звании я все же не понял.

— Господин Командующий, — начал говорить мужчина на местном диалекте Имперцев, — меня зовут Риз Элер, я капитан корабля, который вы окружили. Мы вам не враги и готовы к переговорам. Прошу, не стреляйте.

— Приветствую вас, Риз Элер, — кивнул я мужчине, — рад, что вы не стали пытаться сбежать и вышли на контакт. И если вы не враги, то я буду рад встретиться с вами, чтобы провести переговоры. Но прежде всего я хотел бы понимать, с кем именно я говорю. У вас передовые технологии, которые я еще не встречал в этой галактике. Так же мне не знаком ваш вид. К какому государству или организации вы принадлежите?

— Ваш интерес понятен, — кивнул мне Риз Элер, — скажу больше, наше руководство тоже заинтересовано в налаживании контактов. Ваша личность нам известна, но до сегодняшнего дня мы не знали о том, что ваши технологии сопоставимы с нашими. Поэтому, меня уполномочили провести предварительные переговоры, а через три дня в эту систему прибудет корабль с нашими послами, которые будут обладать всеми необходимыми полномочиями.

То, что сюда прибудет корабль неизвестных мне не понравилось. Я предпочел бы встретиться где-то еще, но спорить не стал. Если уровень технологий этих ребят такой же, как в Содружестве, с ними придется считаться. И тот факт, что я им известен, тоже говорил о многом. Эти разумные, кем бы они ни были, как-то контактируют с жителями осколков. Или просто контролируют то, что там происходит.

Активной экспансии с их стороны нет и это факт. Но это вовсе не значит, что они не думают об этом. Вполне возможно, что они дают осколкам ослабить друг друга в междоусобной войне, а сами копят силы. И если это так, они станут моими конкурентами и тогда, война между нами будет неизбежна. Поэтому, я должен узнать об этих разумных как можно больше.

Радовало то, что это не какие-то насекомые или им подобные твари, но мне все равно стоит быть начеку. Договорившись о встрече, я покинул мостик и стал ждать прибытия гостей. Спустя каких-то пятнадцать минут в комнату для переговоров доставили двоих разумных. Капитана Риза и невероятно красивую девушку с золотой кожей и волосами. Она тоже была похожа на человека, как и сам капитан, но людьми они не являлись.

Девушка была одета в униформу, похожую на ту, что носил капитан Риз. Но отличия все же были. При этом я сразу же отметил качество материалов и то, что эта униформа чем-то напоминала ту, что носили в вооруженных силах Содружества. Все это было очень интересно и мне не терпелось начать.

— Прошу, садитесь, — указал я им на свободные места, — уверен, разговор будет интересный!