— Не думаю, что это хорошая идея, — покачал я головой, продолжая смотреть Элаю прямо в глаза, — все же, он действительно опытный воин, которого учили убивать с самого детства. Если хочешь, просто возьми пистолет и прикончи его. Я не против. Но устраивать поединок… это большой риск.

— Я ему тоже самое говорила, — ответила мне Ариса, — но он не слушает. Это… долгая история.

— Хорошо, быть по сему, — я согласился, — но сперва, ты пройдешь полное медицинское обследование. Я хочу убедиться, что ты готов к бою. И в случае смертельного ранения, у нас будет шанс тебя спасти.

Говорить о том, что мы возьмем образцы его ДНК и сделаем слепок памяти, я не стал. Знать ему об этом пока что рано. Возможно он вообще никогда об этом не узнает. Особенно если погибнет в бою с Аргатоном.

— Хорошо, — кивнул мне Элайджа, — я готов на любые условия. Но этот ублюдок должен умереть от моей руки. Я ждал этого почти всю свою жизнь…

— Что же, — я хмыкнул, — не буду лезть тебе в душу. Если это действительно важно, то так тому и быть. Макс, — я обратился к дроиду, — проконтролируй все и подготовь. Вечером мы отправимся на Мираж.

Вскоре Макс увел Элая и Арису в медицинский отсек, чтобы они прошли обследование. Ариса была в положении, так что я предложил ей провериться на нашем оборудовании, от чего она не стала отказываться. Ну а я решил заняться делами, пока у меня оставалось время до отбытия.

Подготовка к новой Кампании против пауков шла полным ходом. Мы старались учесть все предыдущие ошибки, чтобы избежать лишних жертв. Инженеры завершили разработку торпед, с помощью которых мы сможем обездвижить десантные корабли пауков. И если все получится, мы сможем спасти каждого раба на корабле и захватим пауков в плен.

Принцип работы был достаточно прост. Они будут мешать работе внутренних систем за счет электрических разрядов и звуковых волн, которые губительны для биотехнологий пауков. По крайней мере, так утверждают ученые. Так ли это, мы сможем узнать лишь на практике. Но если все получится, мы спасем всех рабов, а пауки с этих кораблей отправятся на Мираж, где станут частью огромного шоу.

Пауков нельзя заставить работать или сотрудничать. Но это вовсе не значит, что они не могут быть полезны. Если их выпустить на арену, где против них будут смертники или боевые дроиды, под управлением игроков, они будут сражаться. А большего нам и не нужно. Уверен, многие граждане осколков готовы будут заплатить хорошие деньги, за возможность убить одного или нескольких пауков.

Появление Элая и его супруги стало неожиданностью, как и его просьба. Элай хотел выйти на арену и сразиться с Аргатоном, который считается чемпионом арены в боях один на один. Ублюдок действительно был опытным убийцей и вполне комфортно чувствовал себя на арене. Даже сейчас, когда Деба Роз объявила награду за его голову.

Забавно. Она хочет убить меня и своего ближайшего помощника за то, что он выдал ее секреты. Вот только она не знает о том, что у него не было выбора. Ментасканирование может выжечь мозги, если сильно сопротивляться и Аргатон понял это достаточно быстро. И теперь, я знал все, что было известно ему.

Но мы не стали раскрывать все базы и тайные логова Республиканцам. Только основные, чтобы отвлечь Дебу на какое-то время. Да и не так много он знал на самом деле. Да, он был лидером Синдиката, но даже ему не известно местоположение всех баз и объектов организации. А если он что-то и знал, то данные были неточными.

Он знал, что в столице Республики, на планете Риндора, у Синдиката есть два десятка баз и около сотни различных складских помещений, но где именно они расположены и кто их официальный владелец, он не знал. По крайней мере, про большую их часть. Он чисто физически не мог побывать на каждом объекте, чтобы знать, где они находятся.

В любом случае, мы получили очень много информации из его головы и немалую часть этой информации передали в Генеральный Штаб Клика. Сразу же после этого начались масштабные чистки, а поток смертников, которых мне предоставляли из Клика, увеличился в разы. Это было выгодно всем, так что можно было считать, что поимка Аргатона себя оправдала.

Вечером, когда я завершил все срочные дела и провел встречи, на которых мне нужно было присутствовать лично, мы покинули систему и отправились на Мираж. Как и ожидалось, Элайджа был в превосходной физической форме. Было видно, что он уделяет много времени тренировкам, несмотря на свой возраст. Впрочем…. сейчас он выглядел не старше тридцати и чувствовал себя так же.

Что до Арисы, то у нее тоже все было хорошо, как и у ее детей. Да, Элай и Ариса ждали двойню, мальчика и девочку. С детьми тоже все было хорошо и никаких патологий не обнаружили. Ариса опасалась, что могут быть проблемы из-за того, что она провела в заморозке пятьдесят лет, но благодаря нашей медицине, все обошлось.

И это действительно было так. Капсула, в которой она провела все эти годы, была рассчитана примерно на две сотни лет, но это вовсе не значит, что эти годы прошли бы для нее без последствий. Не говоря уже о пагубном влиянии яда, которым ее отравили. Так что да, технологии Содружества действительно помогли вернуть ее к нормальной жизни.

До системы Мираж было лететь всего два дня, так что я решил провести их с пользой. Элайджа был одним из лидеров Клика, так что мне нужно было заручиться его поддержкой, если я хочу присоединить Клик к своей Империи мирными методами. Элайджа волевой человек с определенной позицией, так что я решил действовать через его супругу.

Ариса умная женщина и насколько мне было известно, она вполне благосклонно смотрела на то, чтобы однажды офицеры Клика признали меня новым Императором и стали моими вассалами. Она понимала, что я вполне могу стать тем, кто объединит все осколки и наведет порядок. А новые технологии помогут победить пауков и все прочие угрозы.

— Значит вы довольны беспилотниками? — спросил я у Арисы во время ужина, на который я их пригласил.

— Довольны, — кивнула девушка, — благодаря этим беспилотникам нам удалось значительно снизить процент потерь среди пилотов. Как и вы, мы решили использовать смешанные составы авиакрыла. Семьдесят процентов беспилотники и тридцать процентов живых пилотов.

— Беспилотники атакуют, а пилоты занимаются прикрытием кораблей, — понимающе кивнул я девушке, — это разумно.

— Не всегда так, но вы верно мыслите, — кивнула Ариса, — далеко не все задачи способны выполнить беспилотники. Особенно когда плотность заградительного огня довольно высока. Они пока что не научились маневрировать так же, как живые пилоты.

— В любом случае я рад, что с их помощью мы спасаем жизни разумных, — ответил я ей и добавил, — вся эта междоусобная война удручает. Печально видеть, как бывшие друзья и соседи убивают друг друга.

Я действительно так думал, но при этом понимал, что такова суть большинства разумных видов. Только те, кто способен бороться за свое существование, за свое право на лучшую жизнь, могут чего-то достигнуть. Все остальные будут уничтожены или же станут рабами.

— Однажды все изменится, я верю в это, — вмешался Элайджа, — мы в Клике сумели объединиться и стали грозной силой, с которой все будут считаться. И когда всем надоест эта бессмысленная война, начнутся переговоры.

— Любая война, даже самая жестокая, заканчивается одним из двух способов, — кивнул я ему, — либо за дело берутся дипломаты, либо… одна из сторон просто исчезает. Первый вариант конечно же предпочтительней.

— Скажите, Командующий Баал, — Ариса явно решила сменить тему разговора, — как далеко вы намерены зайти в войне с пауками? И что будете делать с этими боши? Вы сейчас единственный, кто всерьез сражается с ханнами. И скорее всего именно вы первым встретите новую угрозу.

Намек девушки я понял. Есть немаленький шанс, что встретившись с боши, мои войска будут захвачены. А мои территории станут плацдармом для их вторжения. И это ее явно беспокоит, поскольку Клик и все остальные осколки к подобному не готовы. И это факт.

— Все будет нормально, — я говорил уверенно и смотрел ей прямо в глаза, — мы уже провели испытания и разработали надежные способы нейтрализации этих спор. Мы даже можем извлечь споры из разумного, который был заражен менее шести дней назад. А в случае с эльфами и дварфами и того больше.

— Дварфами? — заинтересовалась Ариса, — о ком вы говорите?

— О гномах, — я слегка улыбнулся, — на самом деле, они не гномы, а дварфы из Билодской группы, если быть точным. Дварфы и гномы — это разновидности одного вида, но они все же отличаются друг от друга.

— Это звучит очень интересно, — вполне искренне заинтересовалась Ариса, — расскажите больше.

Я чувствовал, что она действительно хочет это узнать и я конечно же понимал, что подобными разговорами она хочет узнать как можно больше и про меня самого. А также о том месте, откуда я прибыл со своими технологиями.

— Если не вдаваться в подробности, то гномы меньше. Они не такие массивные как дварфы, — я все же решил провести небольшую лекцию, — гномы не любят воевать. Они больше ремесленники. Из них получаются превосходные кузнецы, шахтеры, инженеры и кораблестроители. А еще, они слишком много внимания уделяют растительности на своем лице.

Сказав это, я слегка улыбнулся, вспомнив одного одаренного гнома из Академии. Парню было всего пятнадцать лет, а у него уже была борода до живота, которую он каждый день расчесывал и заплетал цветными лентами своего рода.

— Дварфы иные. Они более массивные и жестокие. Они воины, но и ремеслами они могут заниматься. Из дварфов получаются превосходные оружейники и диверсанты. Они любят огонь и все, что с ним связано. Довольно неплохо готовят, но только то, что можно пожарить на костре. А еще, они любят выпить. И чаще всего пьют так, чтобы утром ничего не вспомнить.

— Действительно, — засмеялась Ариса, — я часто видела подобное. Причем даже на флоте. Они очень веселые, когда выпьют.

— И буйные, — добавил от себя Элайджа, — но это касается многих, кто злоупотребляет алкоголем.

Я был с ним полностью согласен, поэтому и боролся с пьянством на своей территории. Купить алкоголь мог любой гражданин, но если он после этого будет буянить и кому-то мешять, он потеряет подобную возможность на ближайшие три месяца. В следующий раз к этому ограничению добавится штраф, ну а в третий раз гражданин отправится на исправительные работы и будет обязан пройти курс лечения от зависимости.

Я конечно же понимал, что подобные ограничения не помешают алкоголику напиться. Всегда найдется тот, кто купит ему алкоголь. Или он найдет что-то другое. Насколько мне известно, многие производители духов и туалетной воды используют спирт и зависимые люди пьют эти духи, несмотря на то, что это очень вредно. Разумный имеет право на саморазрушение, но мы должны сделать все возможное, чтобы этого не произошло.

В тот вечер мы много говорили. Я поведал им свое видение идеального государства, а они рассказали о том, как все было устроено в их павшей Империи, которую они так сильно любили. Я узнал много нового и должен признать, Империя была достаточно неплохим государством. Особенно при Императоре Олине, который любил все менять к лучшему.

Одно только признание мутантов чего стоило. Признав этих несчастных, он сделал много хорошего для Империи и ее экономики. Насколько я знал, даже сейчас мутанты служат в армии Республики и сражаются против Гегемонии. Хотя тут стоит отметить, что и на стороне Гегемонии сражается очень много мутантов. В Клике и Имперском осколке они тоже есть, но в вооруженных силах почти не служат. Разве что в качестве пилотов.

— Значит, это и есть знаменитый Мираж? — хмыкнула Ариса, когда корабль вышел на низкую орбиту спутника, — вы действительно превратили этот мир в игровую площадку. А ведь многие говорят, что это аморально. Вы так не думаете?

— Я лишь предложил разумным что-то новое, — пожал я плечами, — жестокости в нашей Вселенной хватает и порой, даже самый миролюбивый разумный может захотеть выпустить пар. Даже ганны могут разозлиться, если раздавить их любимый цветок.

Спорить со мной они не стали, так что вскоре мы прошли в ангар, где нас ждал десантный бот с сопровождением в виде двух эскадрилий истребителей. Спустя двадцать минут мы были уже в главном административном здании, где нас встретил Кин Джай, сын Борэка. Именно он являлся главным распорядителем игр. Парень оказался довольно смышленным и пока что вполне справлялся со своими обязанностями.

— Господин, — поклонился Кин, — рад приветствовать вас и ваших спутников на Мираже. Как вы и приказали, к поединку все готово. Рекламная акция запущена. И должен заметить, что мы идем на новый рекорд.

— Я почему-то так и думал, — кивнул я ему, не став скрывать своей улыбки.

Аргатон конечно был знаменитостью и его многие знали, но Элайджа был невероятно популярен. Причем не только в Клике, но и в других осколках. Так что не удивительно, что на их поединок захотят посмотреть многие. И я конечно же выплачу ему часть прибыли, если он победит. А в том, что он победит, я почти не сомневался.

Я дрался с Аргатоном и знал, на что он способен. Он опытный боец, но слишком надеется на свою скорость и силу. Из-за этого он часто теряет контроль и упускает детали. Элай был не такой. В бою он спокоен и всегда контролирует рисунок боя. Он простой человек, но даже меня он сумел пару разу удивить, когда мы с ним спаринговались.

Спустя примерно час, мы были на нужной арене, где происходили парные и групповые поединки. Но не больше десяти разумных с каждой стороны. Превращать бой в свалку тут никто не хотел. Не на этой арене, за постройку которой отвечал Денис. Если верить ему, она была похожа на самую знаменитую арену Земли, где еще тысячи лет назад гладиаторы сражались на потеху толпе.

— Дамы и господа! — на экранах появился Кин, — я рад приветствовать всех зрителей на нашем шоу. Сегодня вас ждет поистине невероятное зрелище. На нашей арене в смертельном поединке сойдутся две легендарные личности. Знаменитый пират, убийца и головорез, который является лидером Синдиката. Аргатон Юр’а, чьим именем пугают детей на сотне, а возможно даже и на тысяче планет! Его противником в этом поединке станет никто иной, как Гранд-Адмирал Элайджа Вамп. Живая легенда Клика и павшей Империи. Офицер, чьи деяния признают даже его враги. Он прибыл сюда, на нашу арену, чтобы свершить правосудие. Но получится у него это или нет, мы скоро узнаем! А пока, делайте ваши ставки, у вас есть еще пара минут.

Вскоре, Элайджа и Аргатон вышли на арену. Оба были голыми по пояс, чтобы зрители могли видеть их мышцы и кровь, что несомненно прольется. Пройдя в круг радиусом в четыре метра, они остановились. Позади них активировалось энергетическое поле, способное плавить металл и сжигать кости.

Оба были без оружия, но в центре круга, в специальной выемке, торчал клинок. Клинок был надежно зафиксирован мощными магнитами, которые отключат ровно через одну минуту после начала боя. Так что какое-то время им придется просто драться.

— Я знал, что этот день однажды настанет, — произнес Аргатон, хищно оскалившись, — но не думал, что при таких обстоятельствах. Десятки лет ты преследовал меня и все ради чего? Чтобы умереть на этой арене?

— Виала и Нира Вамп, — произнес Элай, глядя ублюдку прямо в глаза, — моя мать и сестра. Во время мятежа Герцога Шипала, твои боевики помогали ему на Вортексе. И во время карательной операции убили их прямо у меня на глазах. В тот день я поклялся найти и убить всех, кто был к этому причастен. И сейчас, остался только ты и сам Герцог. Ты сегодня умрешь. А Герцог… его я тоже найду. Однажды.

Сказав это, Элайджа встал в боевую стойку, всем своим видом показывая, что добавить ему нечего. Пару мгновений Аргатон просто стоял, но затем хищно оскалился и тоже встал в боевую стойку. Оба были готовы сражаться и как только прозвучал звуковой сигнал, перешли в атаку.

Они двигались быстро, очень быстро. Гораздо быстрее, чем на это были способны другие разумные. Обменявшись десятком ударов, они разорвали дистанцию, чтобы проанализировать противника. Элайджа лучше работал руками, но у Аргатона было преимущество в виде длинных ног и когтей на пальцах. Да, когти были короткие, но они все же могли разорвать чье-то горло. И это стоило учитывать.

Элай понял, что лучше всего подождать, пока не появится возможность воспользоваться клинком. Тогда он сможет перейти в наступление, а пока, он занял глухую оборону. Аргатон понял, что именно он задумал и сразу же напал. Сейчас у него было преимущество, так что нужно было закончить поединок как можно скорее.

Словно дикий зверь, он набросился на Элая и начал наносить свои удары. Он бил руками и ногами, царапал его плоть своими когтями и даже укусил один раз, впившись своими клыками в его правую ключицу, но Элай продолжал стоять на ногах и даже наносил ответные удары. А затем, прозвенел второй звуковой сигнал, который дал понять, что оружие теперь доступно.

Именно этого Элай и ждал, заняв оборону в самом центре круга. Так что когда прозвучал звуковой сигнал, он отпихнул от себя Аргатона и схватил нож. Моментально поменяв боевую стойку, Элайджа перешел в атаку, ускорившись практически вдвое. Аргатон был опытным воином, но к его величайшему удивлению, он не успевал за Элаем, что привело к десятку мелких порезов. Но он отказывался просто сдаться и умереть. А потому, он решил рискнуть.

Отпрыгнув на пару метров назад, Аргатон слегка нагнулся и атаковал, когда между ним и Элаем оставалось меньше метра. Он хотел разорвать его горло своими клыками, как это делали его далекие предки, будучи еще дикарями. Ему удалось сбить Элая с ног, в результате чего, они оба оказались на земле. Аргатон почувствовал укол в левом боку, но проигнорировал его, впившись зубами в подставленную руку. Он даже сумел ударить своими когтями по лицу Элая, прежде чем оказался спиной на земле.

— Бездна ждет! — произнес Элай, с окровавленным лицом. А в следующий миг, Аргатон почувствовал, как холодная сталь клинка перерезала ему глотку. Это был конец. Он все же встретил достойного противника и проиграл. Именно об этом он думал, когда его глаза сами закрылись, а сознание провалилось в темноту.