— Значит… вы представитель расы кандар, близкая к людям раса, а вы, — я посмотрел на улыбающуюся красавицу, — представительница расы шамти, которая схожа с эльфами и людьми.

— И с тетра, — добавила девушка, которую звали Эрна, — внешне мы похожи на людей и эльфов, но нас создали для тех же целей, что и тетра. Мы можем иметь общее потомство с большинством гуманоидных видов и пол ребенка зависит от отца. Если это эльф, ребенок будет эльфом, если гном, то будет гном. А вот если тетра, то возможны оба варианта. Что довольно интересно.

— Почему ваш Крионский Доминион остается скрытым и как много представителей различных видов в нем состоит?

— Все не так просто как кажется, — слегка улыбнулся капитан Риз, — сейчас мы не можем рассказать вам абсолютно все, но кое что мы все же расскажем. Мы не из этих мест и наша родина находится очень далеко отсюда. Поэтому, наша госпожа обосновала Доминион, как самостоятельную часть Крионской Империи, где правит ее отец, Великий Клаус Сайдор. По сути, нас тоже можно считать осколком далекой Империи, в котором Госпожа Аврора является единоличным правителем. А все мы, ее верные слуги и вассалы. В Доминионе проживают самые разные расы — и девять из десяти его жителей принадлежат к гуманоидам, способным иметь общее потомство.

Это была крайне интересная информация, которая все больше и больше убеждала меня в том, что эти ребята могут быть из второго Содружества, которое находится в нескольких галактиках отсюда. Но если у них такие же развитые технологии, что и в моем Содружестве, почему они не могут вернуться назад? Почему решили обосноваться тут и какие цели преследуют? Все эти вопросы крутились у меня в голове, но я понимал, что эти двое мне не ответят. Это было бы слишком глупо с их стороны.

— Каков ваш интерес в этой системе? — задал я еще один вопрос, который меня волновал. То, что им нужны кристаллы, я даже не сомневался, но послушать их ответ все равно было интересно.

— Думаю, что точно такой же, как и у вас, — улыбнулся мне капитан Риз, — энергетические кристаллы. В них полно энергии, которая нужна всем. Узнав о слухах, что ходили среди пиратов, мы решили проверить. Наша экспедиция спустилась на планету и сумела добыть образцы. Но это обошлось нам дорогой ценой. Мы потеряли четыре десятка разумных.

— Да, — кивнул я ему, — планета крайне опасная и… добыча кристаллов может стоить очень дорого.

— Но она все же стоит того, — заметила Эрна, — разумные — это возобновляемый ресурс, как бы плохо это ни звучало. К тому же, всегда можно найти какие-то альтернативные способы добычи. Будь то дроиды или осужденные преступники, которых не жаль. Мы даже рассматривали вариант эксплуатации пауков, но они не подвержены дрессировке. Увы.

Забавно… эти Доминионцы рассуждают практически так же, как я. И мне все меньше хочется с ними воевать. Впрочем… их совсем не обязательно уничтожать, гораздо выгоднее будет их ассимилировать. Вполне возможно, что у них есть интересные технологии, которые помогут мне в будущем справиться с роем!

— Да мы тоже проводили эксперименты в этом направлении и пришли к выводу, что сделать из них послушную рабочую силу не выйдет. Их можно использовать только в качестве диких зверей, когда надо на кого-то напасть, — согласился с ними я и добавил, — в любом случае, они заслуживают полного уничтожения. Как и все разумные насекомые и им подобные существа.

— В этом мы с вами схожи, — слегка улыбнулся капитан, — у нас есть некоторый опыт борьбы с подобными тварями и мы также считаем, что подобные виды не должны существовать.

— Рад это слышать, — вполне искренне произнес я, — вполне возможно, что это может стать поводом для заключения крепкого союза, если между нами не возникнет разногласий и недопонимания.

Шансы на это действительно были. Все же, я не знал, какие цели преследует эта Аврора Сайдор и какие у нее возможности. То, что у них развитые технологии еще не говорит о том, что они способны выставить против меня мощный флот. Если они попали сюда через какую‑то червоточину или аномалию, то, вероятнее всего, изначально у них был всего один корабль. И далеко не факт, что у них есть возможность строить новые.

Но опять же, все это лишь мои предположения, которые основываются на той информации, что я получил. И я понимаю, что эти двое не станут рассказывать мне свои тайны, а действовать жестко я не видел смысла. По крайней мере, пока что. И да, важный момент. Их разумы были закрыты от меня, словно в сознании каждого стояла стена, через которую пробиться будет крайне тяжело. Я это понял с первых же минут разговора и решил не рисковать, поскольку грубое вмешательство они точно почувствуют.

Мы проговорили больше двух часов, общаясь на различные темы. Никакой конкретики не было, у них не было полномочий вести полноценные переговоры, так что мы просто общались. Но даже так, какую-то информацию я все же получил. Их Доминион — это по сути Королевство или Княжество, которое основано дочерью монарха, которого все почитают. Не знаю, кто такой этот Клаус Сайдор, но его почитают практически как Бога. Следовательно и его дочь обладает огромным авторитетом и влиянием на своих подданных.

Их технологический уровень такой же как в Содружестве, а возможно даже превосходит его, но что-то мне подсказывает, что они все же ограничены в своих возможностях. В противном случае они бы уже начали свою экспансию, как это делаю я. Или обозначили себя и свои территории, если они являются изоляционистами. Подобное иногда встречается во Вселенной.

Некоторые развитые цивилизации, особенно мирные, не видят смысла захватывать все больше и больше систем. И зачастую, им вполне хватает материнской системы, чтобы заниматься тем, что им нравится. Подобные виды часто изучают процесс Вознесения и стремятся к нему, но лично я с подобным пока не сталкивался.

Что порадовало, так это то, что их взгляды во многом схожи с моими, а значит, если сумеем договориться, они станут хорошими союзниками. Я даже не против отдать им одну из соседних галактик для экспансии, но точно не эту. Впрочем, многое зависит от их лидера. Известно об этой Авроре Сайдор крайне мало, но она человек и довольно сильна. Скорее всего она является одаренной, возможно даже псионом.

В итоге мы договорились с Ризом и Эрной о том, что их корабль останется там, где он есть, и не будет уходить в невидимость. Я же обещал не проявлять никакой агрессии и даже позволил им заниматься сканированием поверхности. Это устроило всех, так что я мог заняться своими делами.

На поверхность планеты высадился один корпус орков, которые должны были обеспечить защиту дроидов и рабочих, которые занимались возведением базы. Сканирование показало, что горы, которые окружали эту долину, были богаты на залежи кристаллов клеты, а также всевозможные металлы, которые могут нам пригодиться. Так что я решил, что базу мы будем возводить в самом центре этой долины и вполне возможно, что эта база станет основой будущей столицы.

На то, чтобы добыть все кристаллы и прочие полезные ископаемые, уйдет не одна сотня лет, а скорее всего даже больше, так что поселению на планете быть. И вполне возможно, что в ближайшем будущем я установлю на планете климатическую установку, чтобы изменить климат планеты на более подходящий. Стоит это удовольствие недешево, но деньги давно уже меня не заботят.

Вообще, многие разумные совершают одну очень важную ошибку в своей жизни. Они превращают деньги в цель, ради которой они живут и что-то делают. Но это неправильно. Деньги — это лишь средства, для достижения поставленных целей. И это стоит помнить всегда. Иначе можно прожить жизнь впустую. Но речь сейчас не об этом.

Постройка базы шла хорошо. Пока строители заливали фундамент, большая часть орков занималась поиском и ликвидацией хищников, которые могли навредить рабочим. Все шло достаточно хорошо, пока не наступила ночь. Рабочие укрылись на кораблях пауков, оставив дроидов трудиться. Ну а орки продолжали зачистку долины, пока не столкнулись с новой угрозой.

Из-за постоянных магнитных и песчаных бурь, на планете было крайне мало птиц и животных способных летать. Но те что были, являлись весьма сильными и опасными хищниками. И орки стали первыми, кто столкнулся с ночными тварями.

Благодаря сканированию, мы знали, что в горах полно живности, но мы не знали, какая это живность. И как оказалось, в горах жили в основном летающие твари, которые напоминали дикую помесь летучих мышей и каких-то ящеров с гладкой кожей черного цвета. Они были огромными, длиной около десяти метров, если измерять от макушки до хвоста. Несмотря на свои размеры, они довольно быстро летали. И их было много.

Твари оказались невероятно голодными и умными, так что отряды орков понесли значительные потери. В первую ночь мы потеряли почти восемь тысяч орков, большую часть из которых твари утащили в свои логова. Потери были неприятные, но вполне ожидаемые. Именно для этого мы и брали с собой орков, которых было не жаль потерять.

Однако я понимал, что если мы будем терять орков так быстро, они вскоре закончатся. Пришлось усилить остатки корпуса наземной техникой, в том числе и зенитками. Днем все было относительно спокойно. Удалось даже обнаружить несколько травоядных животных, которые были не опасны. Как они выживают в этом жестоком и опасном мире, еще предстоит выяснить, а пока, мы сосредоточились на возведении базы.

Когда начало темнеть, орки уже были готовы и ждали очередного нападения. И летучие твари не заставили себя ждать. Их все еще было очень много, так что они набросились на орков со всей яростью, на которую только были способны. На подготовленных позициях с поддержкой техники обороняться было проще, но потери орков все равно оказались весьма значительными. Почти пять тысяч голов, но и летающих тварей было уничтожено немало.

— Нужно больше орков, — произнес я, ознакомившись с отчетом, — высаживайте в долину второй корпус. А также все бронемашины, бронетранспортеры и зенитки. И сто тысяч боевых дроидов в усиление. Установите полевые радары, попробуем задействовать наши беспилотники. Покажем этим тварям, кто главный хищник на этой планете!

Я конечно понимал, что беспилотники скорее всего будут малоэффективны, но попробовать все равно стоило. А еще, меня заинтересовали эти твари, которых вполне можно было бы использовать в планетарных операциях. Нечто подобное я видел в прошлой жизни и даже более того, древние предки нынешних акрон летали на величественных Сигхалах, пока они все не вымерли из-за междоусобных войн.

В общем, этих тварей нужно изучить как следует. Пусть и не ради приручения, а ради их мяса, их шкур и всего остального. Если верить докладам, огонь из бластеров не очень эффективен против них и даже плазма не наносит большого урона. Эффективна только кинетика. Так что из кожи этих тварей можно сделать неплохие комбинезоны или даже полноценные бронескафандры.

Что примечательно, корабли ханнов оказались неплохим укрытием, которое оркам было достаточно легко оборонять. Крупные твари банально не могли попасть внутрь, так что рабочие были в безопасности. Так же как и раненные орки, коих с каждой ночью становилось все больше и больше.

Я даже подумал о том, что можно использовать корабли пауков, что были захвачены после сражения в космосе. Осталось только придумать, как опустить их на поверхность планеты и не разбить при посадке. Управлять то ими мы не могли. Так что если до этого и дойдет, придется задействовать какие-то мощные буксиры, способные входить в атмосферу обитаемых миров.

Когда наступила третья ночь, мы были готовы к появлению этих летающих монстров. Десятки тысяч тварей были убиты в первые же минуты, но несмотря на это, они отступили далеко не сразу. Казалось, им было абсолютно наплевать на то, что их банально уничтожают и что часть добычи оказалась совсем не съедобной. И тем не менее, нападение довольно быстро завершилось. Твари все же отступили, потеряв большую часть своих сородичей. А потери среди орков не превышали двух тысяч.

Остаток ночи все было тихо, разве что оркам пришлось добить раненых тварей, которыми была усеяна вся долина. Да и оставлять их трупы было нельзя. Несмотря на относительно неплохую погоду в долине, на улице днем было довольно жарко, так что трупы тварей будут быстро гнить, если их не убрать. А терять их мясо и шкуры мне совсем не хотелось.

Да, мы уже успели выяснить, что их мясо вполне можно есть, пусть оно и было довольно жестким. Но если как следует сварить, получалось вполне нормально. Да и переработать мясо на те же сублиматы никто не запрещал. Благо все необходимое оборудование у нас было с собой.

Утром, когда строители занялись возведением первых стен, я решил спуститься на поверхность планеты, чтобы лично на все посмотреть. Хорэс увязался за мной, так что полетели вдвоем. Не могу сказать, что мне там понравилось. Атмосферное давление было довольно высоким, а лучи местной звезды грели как на самых жарких курортах. Постоянно хотелось пить. И это может стать проблемой.

Воды на поверхности практически не было, так что нужно было бурить скважины или добывать воду с астероидов, которых в системе было более чем достаточно. Когда инженерная служба закончит сборку боевых станций, займемся и астероидами. А пока, придется добывать воду из земли, что было не сложно, особенно когда есть мощные сканеры.

Мы с Хорэсом провели на планете практически весь день и вернулись на орбиту ближе к ночи. Пора было готовиться к встрече с послами Доминиона. Не знаю почему, но у меня было сильное предчувствие, что это будет судьбоносная встреча, которая изменит все!