— Дамы и господа! Мы рады приветствовать вас на наших первых Смертельных Играх! — произнес главный распорядитель игр, который являлся еще и ведущим этих игр, — сегодня вас ждет множество захватывающих и очень зрелищных сражений, в некоторых из которых вы сможете даже поучаствовать! Да-да, вы не ослышались, вы сможете повлиять на происходящее, причем, разными способами!

Следующие десять минут он рассказывал о том, как все устроено на нашей гладиаторской арене. В боях участвуют в основном смертники, но есть и вольные гладиаторы, которые могут участвовать в индивидуальных и даже командных поединках. Помимо этого, есть различные сценарии битв, в которых могут принять участие зрители.

Как я и обещал акционерам Гильдии Сайлон, мы всерьез взялись за освоение рынка онлайн игр. Было создано уже четыре проекта, которые довольно быстро стали популярны. Причем во всех осколках, а не только в Клике. И сейчас, у игроков появилась уникальная возможность, взять под контроль дроидов арены, где они могут сразиться со смертниками.

Главная фишка была в том, что сами игроки ничем не рискуют, а вот убивать смертников они будут по настоящему. Незабываемый опыт, причем, по вполне доступной цене. А еще, это была возможность прославиться, поскольку получить доступ к боевому дроиду арены могли только зарегистрированные пользователи. Уверен, многие киберспортсмены заинтересуются подобной возможностью.

— Сегодня, в честь нашего открытия, всех вас ждет невероятное зрелище, которое по своим масштабам может сравниться с захватом целого города! — продолжал распыляться распорядитель игр.

Впрочем, шоу действительно должно было получиться весьма зрелищным. Говоря про арену, он имел в виду весь этот спутник, на котором мы сейчас находились. Спутник и был ареной, с огромным количеством всевозможных полигонов. И сейчас, когда он наконец-то замолчит, начнется первый сценарий, при котором Республиканские силы будут атаковать небольшой город Гегемонии.

У Республиканцев будет сорок тысяч солдат и два миллиона боевых дроидов. Плюс легкая техника и поддержка авиации. Ну а защитниками будут двести тысяч головорезов, среди которых будет несколько отрядов диких орков в тяжелых доспехах. Кто из них победит, даже я не знаю.

У Республиканцев больше воинов, не говоря уже о том, что некоторыми отрядами дроидов будут руководить игроки. Каждый игрок, создавший аккаунт и оплативший игровой билет, получит под управление дроида-офицера, в подчинении которого будет целый взвод дроидов. Куда идти и что делать, будут решать сами игроки. Чтобы им было проще ориентироваться, они получат доступ к глобальной карте.

Что до солдат Гегемонии, то их конечно же меньше, но у них лучше снаряжение и они имеют заранее подготовленные оборонительные позиции. Вдобавок ко всему, есть опорные пункты с автоматической системой обороны. А это турели, силовые поля и различные мины.

— Командовать силами атакующих будет знаменитый Ашур Тенн. Если вдруг кто-то не знает эту живую легенду, то я вам сейчас все расскажу. Каких-то шесть лет назад Ашур был самым обычным парнем с планеты Родана. Его отец держал небольшую мастерскую, а старший брат служил офицером правопорядка, — сказав это, распорядитель показал несколько изображений, на которых были изображены родственники парня и та самая мастерская, — у Ашура была вполне обычная жизнь, пока отец не подарил ему шлем виртуальной реальности. Ашур подключился к игре Риамант, которая изменила все. Он создал свой собственный клан, который всего за два года стал первым в глобальном рейтинге игры. И по сей день он остается первым.

Распорядитель игр сделал небольшую паузу, прежде чем продолжил говорить.

— Его противником будет Вардиан Пайк, который является главой самого крупного пиратского клана в игре Риамант. Вардиан является правнуком Графа Пайка из Имперского осколка и имеет настоящий боевой опыт, который несомненно ему пригодится в этом сражении. Кто из них победит? Кому удача сегодня улыбнется? Узнать это можно будет только подключившись к нашей прямой трансляции. И да, дорогие зрители, не забывайте делать ваши ставки. У нас самые лучшие коэффициенты!

— Что думаешь? — спросил я у сидевшего рядом Хорэса, — кто по твоему победит?

— Сложно сказать, — пожал плечами ученик, — но я бы все же поставил на Республиканцев. У них серьезное численное преимущество. Да и воздушное пространство под их контролем, что позволит наносить удары по опорным точкам и достаточно быстро перебрасывать свои силы.

— Правильно мыслишь, — шлепнул его по плечу Серус, — однако и у обороняющихся есть свои козыри. Тяжелое вооружение позволит достаточно быстро избавиться от авиации Республиканских сил, да и боевые дроиды не так сильны, как ты думаешь. Я уже молчу о том, что большая часть дроидов будет под командованием других игроков, которые могут отказаться выполнять приказы этого Ашура.

— А еще, у Вардиана было время подготовиться, — добавил я, кивнув на экран, — он сам выставлял оборону города так, как ему было удобно. А это серьезное преимущество.

— Я бы на месте этого Ашура постарался сохранить подконтрольные ему войска простых солдат и действовал бы под прикрытием дроидов. У противника все равно нет артиллерии, так что он может держать основной кулак в одном месте, чтобы бить по ключевым точкам, — ответил нам Хорэс, — тогда, у него будут шансы на победу.

— Что же, — я хмыкнул, — скоро мы узнаем, кто из них лучше. Они уже начинают!

И действительно, распорядитель игр объявил о начале первой, но далеко не последней игры. Практически сразу с небес на город обрушились сотни десантных ботов и штурмовых канонерок. Это были давно устаревшие посудины, часть из которых мы в свое время отобрали у пиратов, но они все еще работали.

Ашур решил разделить свои войска на две части. Часть боевых дроидов он решил высадить в восточной части города, где по его мнению было проще всего высадить десант. В это же самое время, его основные силы высадились за пределами города, с южной стороны. Именно там он планировал нанести основной удар. Техники у него практически не было, так что он решил направить вперед боевых дроидов, а уже потом своих солдат, под прикрытием бронированных машин.

У него еще была авиация, в виде двухсот беспилотных истребителей и пятидесяти бомбардировщиков, но он по какой-то причине решил их придержать. Что в итоге привело к большим потерям среди десантных ботов и штурмовых канонерок. Судя по всему, дроидов ему было совсем не жаль. Как и игроков, которые контролировали этих дроидов.

У меня был полный доступ к статистике, так что я знал, что при высадке десанта в восточной части города, около семидесяти игроков потеряли свои отряды, даже не достигнув поверхности. И это было обидно. Все же, они заплатили деньги, но даже выстрелить не успели. Предвидя подобное, мы дали игрокам возможность целых два раза подключиться к другому дроиду, если его дроид был уничтожен. По сути, у игрока было три дроида, которых он мог потерять, прежде чем игра для него будет окончена.

— Неплохой ход, — заметил Серус, когда очередной десантный бот взорвался на крыше невысокого здания, — он заминировал крыши зданий, на которые противник мог высадить свой десант. И не прогадал.

— Это эффективно, — согласился с ним я, — но стоит учитывать, что в реальном бою, подобное может оказаться неприемлемым. Особенно если защищаешь свой дом. Впрочем… главное победить и выжить, а здания всегда можно отстроить заново.

— О чем и речь, — кивнул мне Серус, — этот Вардиан имеет реальный боевой опыт, что в итоге и позволит ему победить.

— Насколько эффективна подобная тактика? — спросил Хорэс, — он потратил большое количество мин, но далеко не все из них были использованы. Подобным маневром он уничтожил всего дюжину десантных ботов и пять штурмовых канонерок. А противник просто перестал высаживать дроидов на заминированные крыши зданий.

Хорэс конечно же был в чем-то прав, но высаживаясь на улицах города, дроиды практически сразу же попадали под обстрел. Практически в каждом здании этого города была хотя бы одна небольшая группа стрелков, которые атаковали всех, кого они видели. Имея тяжелое вооружение, солдаты Гегемонии достаточно легко уничтожали дроидов, неся при этом относительно небольшие потери со своей стороны.

Так было в восточной части города, а вот на юге ситуация была слегка иная. Обороняющиеся сражались отчаянно, но атакующих было слишком много и они не брезговали пользоваться взрывчаткой. Если стрелков в здании было слишком много, Республиканцы просто штурмовали первый этаж и устанавливали там взрывчатку так, чтобы подорвать все опоры.

Гражданских в городе все равно не было, так что они могли действовать жестко. Таким нехитрым образом, они продвигались вперед, оставляя позади себя разрушенные здания и погребенных заживо противников. Это было эффективно и зрелищно. Рейтинг шоу взлетел до небес, количество зрителей стремительно увеличивалось и спустя всего один час, перевалило за четыре миллиарда. Это был успех и плевать, сколько смертников погибнет в этом шоу.

Южные районы города были захвачены всего за два часа, но нельзя было сказать, что Республиканцы доминировали на поле боя. Каждый солдат Гегемонии забирал с собой минимум десяток дроидов, а то и больше. Все могло бы быть иначе, если бы полевые командиры четко следовали приказам Ашура. Вот только многие игроки пришли сюда повеселиться и действовали так, как им самим хотелось.

Чаще всего отряды дроидов, что находились под контролем игроков, банально шли напролом, словно это действительно была какая-то игра, в которой главный герой невероятно везучий, а противники стреляют куда угодно, но не в него. Здесь все было иначе. Смертники, которые изображали солдат Гегемонии, хотели жить и занимали самые удобные позиции, откуда они достаточно легко отстреливали атакующих.

Спустя еще три часа непрерывных сражений, Республиканцы вышли к небольшой, но хорошо укрепленной цитадели, которая находилась в самом центре города. Именно ее нужно было захватить Ашуру, чтобы победить Вардиана. Предстояло провести финальное сражение, которое поставит окончательную точку в этом сценарии.

У Вардиана в этой цитадели было ровно двадцать тысяч бойцов, которые до этого момента не участвовали в сражении. Помимо этого, в западной части города, буквально в двух кварталах от крепости, он собрал остатки своих сил. Всего их было около трех тысяч, что не так уж и плохо, если воспользоваться ими в нужный момент.

У Ашура осталось чуть больше семнадцати тысяч солдат, с небольшим парком бронемашин и бронетранспортеров. А также четыреста тысяч боевых дроидов, треть из которых были под контролем других игроков. Но главным его козырем были беспилотники, которые он до сих пор не использовал. А они были грозной силой, которая может очень пригодиться при штурме.

— Почему он нападает прямо в лоб? — возмутился Хорэс, когда Ашур отправил дроидов в лобовую атаку, — он же понесет огромные потери. Это глупо!

— Ты кое-что забываешь Хорэс, — я улыбнулся ученику, — все, что ты сейчас видишь — это шоу. Очень дорогое шоу, которое сейчас смотрят миллионы разумных. Причем они смотрят не только сражения, им доступны камеры по всему городу, так что они могут слушать разговоры солдат Республики и разговоры тех, кто изображает солдат Гегемонии. Даже за дикими орками они могут наблюдать. Ашур и Вардиан это понимают, а потому, стараются сделать все максимально красиво. И не так важно, кто именно победит.

— Их гонорары зависят от общей выручки? — догадался Хорэс, — какой-то процент от ставок или что-то в этом роде?

— Можно сказать и так, — кивнул я ему, — в любом случае, оба станут очень богатыми разумными, когда этот сценарий завершится.

— Понятно, — кивнул мне Хорэс и перевел свой взгляд на экран, где в этот момент началось самое интересное.

Дроиды пошли на штурм стен и сразу же попали под очень плотный огонь. Стреляли не только солдаты Гегемонии, которые стояли на стенах и возле бойниц, которые находились внутри этих стен, но еще и автоматические турели. Плотность огня была настолько высокой, что каждую секунду уничтожались сотни боевых дроидов. Но и защитники стен несли небольшие потери. Все же, некоторыми дроидами управляли игроки, которые понимали, что идти напролом глупо. Вместо этого они занимали удобные позиции и просто стреляли, набивая игровые очки.

Потеряв половину своих дроидов, Ашур наконец-то задействовал беспилотники. Бомбардировщики атаковали ворота и две угловые башни, в то время как истребители били по тем, кто находился на стенах. Ашур довольно грамотно распределил свою авиацию, так что несмотря на потерю своих беспилотников, он умудрился практически полностью уничтожить обе башни и перебил всех солдат, что находились на стенах. Только после этого он отправил в атаку основные силы.

Под прикрытием бронетехники, солдаты Республики пошли в атаку и вскоре пробились через главные ворота цитадели. Вот только оказавшись внутри, они попали в окружение. Солдат Гегемонии оставалось не так много, но они имели более выгодные позиции. А спустя какое-то время, со стороны ворот их атаковали три тысячи солдат, которых Вардиан держал в резерве. Капкан захлопнулся.

То, что происходило дальше, можно назвать всего одним словом. Это была бойня. Тысячи разумных и боевых дроидов уничтожили друг друга и порой, некоторые из них попадали под дружественный огонь, но это только повышало рейтинги. Лучше всего в этой мясорубке себя чувствовали дикие орки, многие из которых впали в боевое безумие и убивали всех подряд.

Все закончилось достаточно быстро. Буквально через двадцать минут. Но эти двадцать минут были по настоящему зрелищными, что подтверждалось нашими рейтингами. Шутка ли, но за происходящим наблюдало двести шестнадцать триллионов разумных. Система была перегружена, но все же справлялась с таким мощным сетевым потоком.

Говорить про ставки даже не буду. Мы заработали столько, что можно было бы купить половину Республики. И это как минимум. Не зря игровая индустрия настолько популярна в Содружестве. И я даже немного сожалел, что не занимался играми в своей прошлой жизни. Вполне возможно, что заработав больше звезд, я смог бы остановить нашествие роя…

— Они могли победить! — решил высказаться Хорэс, — если бы этот Ашур применил свою авиацию на пять минут раньше, то у него осталось бы гораздо больше дроидов и тогда…

— И тогда эта бойня продлилась бы на пару минут больше, а защитников осталось бы на пару сотен меньше, — перебил его Серус, — посмотри на статистику малыш и ты все поймешь.

Республика проиграла, но это была пиррова победа, поскольку у Вардиана осталось чуть больше двух тысяч бойцов, но все они были ветеранами, что можно было увидеть по их персональным карточкам. Да, каждый смертник имел свою игровую карточку, в которой были указаны его навыки и опыт. Это позволит разделить смертников на разные категории, которые будут иметь разную стоимость найма.

Да, этот спутник действительно станет полноценным игровым миром, в котором можно будет создать собственный клан, который будет удерживать ту или иную территорию, а также контрольные точки в виде заводов или различных шахт. Проще говоря, кланы будут добывать ресурсы и производить какие-то товары, которые можно будет продать за кванты.

— Не так важно кто победил, — сказал я, расширив окно со статистикой, — главное, что зрители остались довольны, а наши затраты многократно окупились.

— Окупились — это еще мягко сказано, — хмыкнул Серус, — даже несмотря на то, что часть прибыли уйдет акционерам Гильдии Сайлон.

— Не ворчи, — я слегка улыбнулся, — они нам еще нужны. С их помощью мы будем влиять на остальные осколки. Это важно. Ну а потом… потом мы решим, как с ними поступить.

Сказав это, я встал с весьма удобного кресла и покинул комнату для клиентов первой категории. Качеством сервиса я остался доволен. Мебель была мягкая, обзор отличный, а еда вкусной. Уверен, клиенты останутся довольны. Ну а мне пора было возвращаться в столицу. Предстояло провести очередные переговоры с группой офицеров, которые решили присоединиться к моему государству.

Помимо этого меня там будет ждать Аргатон, которого туда доставили Денис с Глебом. Допрашивать я его не собираюсь, достаточно будет провести ментасканирование его мозга. Меня интересуют его навыки. Будет интересно с ним сразиться. И если он действительно так хорош, как о нем говорят, Аргатон может стать донором для моих клонов. Никаких предубеждений к дотам у меня нет, так что он тоже подойдет.

Да, создавать клонов исключительно людей все же проще, поскольку не нужно создавать какие-то отдельные комплекты брони и прочего оборудования, как для тех же диких орков. Но я не видел в этом особой проблемы.

И да, к слову об орках. Мы как следует изучили тех орков, что удалось поймать Железному Лайду. И если верить Доре, сделать их умнее будет крайне тяжело. Так что проще всего будет найти подходящую особь и заняться ее клонированием. Меня это устраивало, так что я приказал ей заняться отбором. В ближайшем будущем они нам очень понадобятся.