С тех пор, как на меня и Хорэса напали боевики Синдиката, прошел целый месяц. Почти все это время я провел в системе Мидрас, занимаясь всякой рутиной. Увы, но без этого никак. Каждый правитель — это в первую очередь управленец, если конечно он действительно правитель, а не тот, кто просиживает штаны на троне.

У каждого правителя конечно же есть доверенные лица и всевозможные аналитики, которые помогают решать все возникающие проблемы, но правитель должен всегда быть в курсе того, что происходит. Те, кто всецело полагаются на помощников, чаще всего теряют свою власть. Вместе с головой.

Как таковых проблем в моем осколке не было. У меня был самый сильный флот во всем регионе, да и армия существенно превышала то, что было у ближайших соседей. Да одних только законников было свыше ста миллионов и это число продолжало расти.

К слову о росте. Сам осколок тоже стабильно увеличивался в размерах. И это несмотря на то, что мы приостановили экспансию вглубь территорий пауков. Мы все еще наводили порядок в тех системах, что были захвачены недавно. Прирост новых систем шел с противоположной стороны.

Как и предполагалось, многие офицеры Клика видели все то, что происходило на моих территориях и они хотели того же. Так что практически каждую неделю мои территории увеличивались на пять, а то и на все десять систем. И что примечательно, чем восточнее была система, тем более развитой она была.

Ярким тому примером была система Клендари, в которой было целых две пригодных для жизни планеты и один спутник. Но и это было далеко не все. В системе было множество различных пустотных станций и крупных астероидов, которые превратили в небольшие города. Точных данных у меня пока не было, но если верить отчетам, в системе проживает больше семнадцати миллиардов разумных. И это как минимум.

А ведь подобных систем с большим населением к нам присоединились целых три штуки и если верить прогнозам, их вскоре станет еще больше. А это дополнительная нагрузка на законников и все прочие структуры, включая систему здравоохранения, систему образования и, конечно же, экономику.

В целом, можно было сказать, что было скучно. И как по мне, гораздо интереснее было то, что сейчас происходило в остальных осколках и государствах. Война Республики с Имперцами и Кликом практически прекратилась. Разве что на границе еще происходили стычки, но ничего серьезного. Республика полностью сосредоточилась на Гегемонии которая начала наращивать свои силы. Потеряв свое преимущество в виде биологического оружия, ящеры решили вновь перейти в наступление.

Как ни странно, но у Гегемонии было довольно много боевых кораблей и полноценные армии, которые вполне успешно захватывали для них обитаемые миры. И вот тут они начали применять новую тактику. Все захваченные миры Республики подвергались разграблению, а население обращалось в рабство.

Ценных специалистов, детей и красивых женщин отправляли в саму Гегемонию. Здоровые мужчины становились боевыми рабами, которых использовали в качестве пушечного мяса. А все остальные становились бесплатной рабочей силой. Исключением были только всякие отбросы, мутанты и преступники, которых вербовали в армию и в надсмотрщики.

К подобному Республика была не готова. Они слишком привыкли воевать с Имперцами и офицерами Клика, которые ничего подобного не делали. Все они старались сохранить население, производственные мощности и ресурсы, а вот ящерам было на это наплевать. Они хотели победы и видели, что Республика слаба и не готова к подобному натиску.

А ведь на стороне Республики воевал Железный Лайд, пусть и тайно. Бывший пират совершал дерзкие рейды по тыловым системам Гегемонии и наносил им огромный ущерб. Впрочем, он тоже терял корабли и своих бойцов. Благо их было совсем не жаль, поскольку на планеты Гегемонии высаживались в основном Республиканские дроиды и бывшие преступники, которые были одеты в доспехи Республиканских солдат.

Поддерживать этот маскарад было не так просто, поскольку приходилось учитывать множество мелких деталей, чтобы ящеры не сомневались в том, что их атакуют именно Республиканские силы. Для этого Максу и энергонам приходилось создавать для преступников новые личности с Республиканским гражданством. А все потому, что погибших бойцов чаще всего приходилось оставлять на поле боя, вместе с их обмундированием и оружием.

Но несмотря на все трудности, Железный Лайд справлялся со своей задачей и даже совершил вполне успешный рейд на одну важную для ящеров систему. Это была одна из четырех систем, в которой проживали дикие орки. Миллионы диких орков, которые часто становились абордажниками и тяжелой пехотой в армии Гегемонии.

В том налете Лайд потерял больше тридцати боевых кораблей и около пятисот тысяч солдат, не говоря уже про миллионы боевых дроидов. Но он все же выполнил все поставленные задачи, прежде чем разбомбил планету и покинул систему. Его ловцы поймали больше двухсот тысяч диких орков, включая самок и детей. И на то были причины.

Эти орки оказались весьма живучими бойцами и вполне неплохо подавлялись рабскими нейросетями, так что я решил заняться их разведением. И даже более того, я планировал вывести улучшенную версию этих дикарей, которые вполне могут стать важной частью моей будущей армии. Сама природа создала этих зеленокожих тварей так, чтобы они постоянно сражались и умирали. В этом их суть. И я намерен использовать их в своих целях.

Что до Имперцев и Клика, то у них тоже было весело. Объединившись, офицеры Клика достаточно легко отвоевали большую часть своих систем и даже сумели там закрепиться. Немалую роль во всем этом сыграли Флейт и Элайджа. Как оказалось, Элайджа все эти годы собирал корабли и выращивал клонов, которые в итоге и стали основой для этого наступления.

Как оказалось, именно Элайджа контролировал систему, где Имперцы, еще до отделения Клика, выращивали себе клонов. Никто не знал о том, где Император выращивал свою армию. Так все думали, но как оказалось, это было не так. Скажу больше, моим разведчикам удалось выяснить, что клоны, которых выращивают эльфы, создают по технологии, что была украдена у Элая и тех, кто создавал клонов.

Информации было крайне мало, но она была довольно интересной. Нам удалось раздобыть образцы крови новых клонов Клика и стоит отметить, что они лучше тех, которых предоставляют эльфы. Клоны клика стареют как обычные люди и даже более того, обладают превосходным здоровьем. Так что их еще можно использовать в качестве доноров.

Нынешние Имперцы были не в восторге от этого и решили раздавить Клик, пока Республика занята с Гегемонией. Скажу больше, их представители заключили тайный договор с Республикой о прекращении военных действий на ближайшие два года. Они рассчитывали, что этого времени хватит, чтобы избавиться от мятежных офицеров.

Вот только первые же столкновения показали, что Имперцы ошибаются. Офицеры Клика были профессиональными военными и были банально лучше подготовлены. Так что даже имея меньше сил, они вполне успешно сражались и побеждали. Ярким тому примером был Элайджа, который захватил одну из стратегических систем Имперцев.

Битва за систему Индер несомненно войдет в историю этой галактики. И даже не потому, что Гранд-Адмирал Элайджа Вамп блестяще подавил оборону Имперцев и захватил орбиту планеты Индер-4. Дело было в другом. Сражение за саму планету весьма быстро переросло в настоящую бойню, в которой себя проявили воины с планеты Вортекс. Это были штурмовики и гвардейцы Элая, которые больше двух недель удерживали планетарную столицу. Из восьмидесяти тысяч бойцов в живых осталось всего полторы тысячи бойцов, каждый из которых был ранен.

Это были настоящие герои, которые с честью выполнили приказ своего командира. И если верить данным, которые удалось получить, эти два корпуса штурмовиков и гвардейцев сумели уничтожить почти полмиллиона вражеских солдат, имевших тяжелую технику и даже артиллерию. Все они были героями и я решил, что они заслуживают награды.

Я связался с Элаем и предложил вылечить всех этих солдат. Причем, абсолютно бесплатно. Они этого заслуживали и мне жаль, что их выжило так мало. Элай не стал отказываться и согласился прислать этих парней и девушек ко мне. Да, среди гвардейцев были не только мужчины, но и женщины. И не стоит думать, что они сражались хуже мужчин. Из женщин получаются превосходные снайперы, а также саперы и операторы дронов.

Война между Кликом и Имперским осколком набирала обороты. И буквально пару дней назад стало известно о том, что эльфы решили поддержать Имперцев. Они конечно же не стали сражаться за них, но предоставили существенную скидку на приобретение клонов. И на то было две причины.

Несмотря на то, что эльфы старались держать нейтралитет. Практически как Гильдия Сайлон, они все же ориентировались на Имперский осколок, поскольку именно аристократы были их основными клиентами. Второй причиной стали клоны Элая. Эльфы банально хотели избавиться от потенциального конкурента. И сделать они решили это чужими руками.

Все это заставило Грандов и Альдов задуматься над происходящим. И как результат… они обратились ко мне. Они не просили меня вступить в войну, поскольку прекрасно понимали, что я занимаюсь ханнами, так что они решили сделать упор на торговлю. А если быть более конкретным, их интересовали боевые и гражданские модели дроидов, беспилотники, лекарства, продовольствие и, конечно же, боеприпасы.

Все это у меня было и я мог им помочь, но проблема была в том, что мне не нужны были деньги. Поэтому, я предложил провести что-то вроде обмена и в качестве товара меня интересовали трофейные корабли. Причем любые. Даже если это корабли пиратов и Республиканцев. Их технику и снаряжение я тоже был готов взять в качестве оплаты. Главное, чтобы было чем воевать против ханнов. Помимо этого, я согласился на поставки осужденных преступников. Проще говоря, я хотел получить смертников. И это всех устроило.

Таким нехитрым образом я помогал Клику ослабить Имперский осколок и чистил территорию Клика от всякого сброда. Помимо этого, я получал корабли и снаряжение, которое можно восстановить и передать Железному Лайду, чтобы он продолжал помогать Республиканцам. И это было далеко не все.

Борэк Джай подкинул идею, как можно ослабить позиции Синдиката в Клике. Среди перешедших на мою сторону офицеров были те, кто так же как и он находились под контролем Синдиката. Без стабилизатора они все могли умереть в страшных муках, что заставляло их работать на преступников, но я помог им избавиться от этой зависимости.

И даже более того, Дора разработала сыворотку, которая полностью блокировала действие отравы, так что даже медицинская капсула была не нужна. Именно эту сыворотку он и предложил продать офицерам Клика, чтобы они могли избавиться от влияния Синдиката. Так мы и поступили, так что партия сыворотки уже летела в указанную Флейтом систему.

Открыв очередной файл, я стал изучать обновленную карту галактики. Количество разведывательных кораблей уже превышало три тысячи, так что моя карта обновлялась практически каждый день. На то, чтобы исследовать пустую систему, у них уходило около двенадцати часов. Ну а если она была обитаема, то разведка могла затянуться на пару суток.

Если верить новым данным, разведчики нашли южную границу территорий пауков. Один из разведчиков двигался на юг исследуя все системы, что попадались на пути. Буквально пару дней назад они покинули систему, что была под контролем пауков. И с тех пор они успели исследовать четыре звездные системы, которые оказались пусты.

Хотя правильнее было бы сказать, что в тех системах не было найдено никаких следов разумной жизни. Это могло говорить о том, что пауки еще не добрались до них, но это нужно было проверить. Чтобы убедиться в этом, я связался с пятеркой ближайших к этому разведчику кораблей и приказал им двигаться на юг. Через несколько дней станет ясно, есть там пауки или их нет.

— Получили отчет из системы Петро, — произнес Макс, чем вырвал меня из размышлений, — тебе стоит с ним ознакомиться.

Кивнув ему, я открыл присланный файл и начал его изучать. В этой системе должны были пройти финальные испытания наших беспилотных бомбардировщиков. И если верить тому, что я видел, все прошло хорошо. В бою против вражеских кораблей и истребителей они показали себя неплохо, но процент потерь составлял чуть больше семидесяти процентов. В целом, это было ожидаемо, особенно для первого столкновения. Когда беспилотники получат больше опыта, потери уменьшатся.

Что до сражений на поверхности планет, то тут ситуация была немного лучше. Эффективнее всего они показали себя при подавлении систем ПВО и ПКО, а все потому, что эти системы стационарные или малоподвижные. А по таким целям гораздо проще попасть. С укрепленными позициями пауков была аналогичная ситуация, так что можно было смело сказать, что испытания прошли успешно.

— Передай Димиру и Энго, чтобы начинали массовое производство беспилотников. Они понадобятся нам для следующей Кампании против пауков!

Примерно в это же время, Имперский осколок, планета Джеда, сороковой уровень.

— Ты действительно думаешь, что он придет? — спросил Глеб у Дениса, — неужели он настолько глуп?

— Исходя из того, что нам о нем известно, он должен клюнуть, — кивнул ему Денис, — этот дот отличается от большинства своих сородичей. Он опытный и весьма кровожадный воин, которого с детства обучали воинскому ремеслу.

— Я бы на его месте все равно не стал бы приходить, — покачал головой Глеб, — уж слишком сильно все это напоминает ловушку.

И это действительно было так. Все они сейчас находились на вражеской территории, так что действовать открыто было нельзя. Иначе покинуть эту планету будет крайне тяжело. Да и сам Аргатон предпочитал действовать скрытно, так что Денис с Гвоздем решили, что его надо заманить в ловушку.

План был достаточно прост. Они нашли и подчинили себе небольшую, но достаточно известную банду, чей лидер считался опытным бойцом и любителем лично убивать своих противников. Вот только против того же Дениса у него не было никаких шансов. Подчинив ублюдка рабской нейросетью, они заставили его бросить вызов Аргатону. Вызов был на поединок, который должен был состояться в определенном месте и в определенное время.

— Именно поэтому вызов бросил тот, кого все знают и кого точно не свяжут с местными сотрудниками правопорядка, — ответил ему Денис и кивнул в сторону приближающихся спидеров, — а вот и он!

К складу, внутри которого должен был пройти поединок, приближалась небольшая колонна спидеров. Три легких спидера и три грузовика, каждый из которых был способен вместить в себя минимум по два десятка бойцов, а при желании и все три десятка. По итогу оказалось, что Аргатон все же принял вызов, но прихватил с собой почти сотню боевиков Синдиката.

Подключившись к камерам наблюдения, что были установлены внутри склада, они стали наблюдать за происходящим. Тэрор, так звали лидера местной банды, встретил Аргатона так, словно был абсолютно уверен в своей победе. Он был высоким мужчиной тридцати лет, с развитой мускулатурой. Так что да, со стороны все выглядело так, словно он легко сломает жилистому доту хребет.

— Должен признать, я приятно удивлен, — оскалился Тэрор, — я думал, что ты сделаешь вид, что не увидел моего вызова и просто улетишь из этой системы. Но я рад, что ошибся.

— Ты сказал, что у тебя есть информация насчет Системщика, — Аргатон проигнорировал его слова, — ты знаешь, где он сейчас находится?

— Да, знаю, — кивнул Тэрор, — и эта информация очень дорого стоит. Я готов поставить ее на кон, если ты поставишь завод, который вы приобрели на двадцать четвертом уровне. Согласен?

— Как я получу информацию, когда ты умрешь? — прищурился Аргатон, — кто из твоих подчиненных ее передаст?

— Мой заместитель, — Тэрор кивнул на лысого парня, который был похожей с ним комплекцией, — это мой младший брат и ему все известно.

— Тогда начнем, — кивнул Аргатон и приказал своим бойцам отойти на пару шагов назад.

Спустя пару мгновений, они оба оказались в круге радиусом в два метра. Покидать пределы круга запрещалось, как и сдаваться. Сражаться нужно было до тех пор, пока один из них не умрет. Само сражение не продлилось даже минуты. Тэрор был сильным и достаточно опытным бойцом, который мастерски владел боевыми топорами, но против быстрого и ловкого Аргатона у него не было ни единого шанса.

— Сука! — прокричал младший брат здоровяка, когда Аргатон снес раненому Тэрору голову, — убить их! Убить их всех!

Все это было спланировано заранее, так что Денис просто продолжал смотреть. Местных головорезов было всего около пятидесяти, но несмотря на это, они выполнили приказ и открыли огонь. А спустя пару мгновений, к ним присоединились боевые дроиды Республиканцев, которые находились в контейнерах. Но даже так, боевики Синдиката вполне уверенно отстреливались, хоть и теряли своих бойцов каждую секунду.

— Пора и нам присоединиться к этому веселью! — сказал Денис, когда боевиков Синдиката осталось меньше дюжины.

Спустя пару минут, отряд Дениса, который состоял из двадцати опытных штурмовиков, оказался на пути бойцов Синдиката, которые пытались пробиться к выходу. Попав под перекрестный огонь, боевики Синдиката быстро погибли. В живых остался только сам Аргатон, в которого попало сразу восемь парализующих сгустков энергии. Но на всякий случай, Денис приказал вколоть ему мощное снотворное. Спустя пару часов, Денис и Глеб покинули эту систему, забрав с собой своего пленника.