— Это возможно, но обойдется весьма дорого, — ответила мне Интра Кульби, которая являлась представителем независимых верфей Градии, — примерно в треть стоимости постройки нового корабля. Вас это устроит?

— Если уложитесь в мои сроки и качество выполненных работ будет на высоком уровне, то да, я готов пойти на подобные траты. И да, за ходом выполнения этих работ будут следить мои люди.

— Боюсь, что мы не можем дать им доступ на наши верфи, — покачала головой Интра, — это режимный объект, а выделять сопровождение вашим наблюдателям мы не можем. Да и опасно это, у нас очень высокий уровень автоматизации и неподготовленный разумный может попасть туда, где ему быть не стоит.

— Но я ведь должен убедиться в том, что вы делаете все так, как надо, — нахмурился я и сделал вид, что задумался, — впрочем… я вас понять могу, так что предлагаю компромисс. Я пришлю небольшую группу механиков и инженеров, они будут проводить выборочную инспекцию готовых кораблей. Подобное вас устроит?

Девушка задумалась. Жители системы Градия были изоляционистами, несмотря на то, что жили за счет строительства боевых и гражданских кораблей, а также прочих пустотных объектов. Их огромные верфи обеспечивали кораблями практически весь регион. И насколько мне было известно, спрос на их корабли только рос.

— Думаю… это возможно, — все же ответила она, — вы крупный клиент и мы можем пойти вам навстречу. В любом случае, за качество выполненных работ мы ручаемся, так что проблем не будет.

— Значит договорились, — кивнул я девушке и широко улыбнулся, — первая партия кораблей прибудет через шестнадцать дней. Треть итоговой суммы я готов выплатить уже сейчас. А все остальное, когда будет выполнено семьдесят процентов от общего объема работ.

— Принимается, — кивнула мне Интра, — сейчас составим договор. Ваши юристы смогут его проверить. И если вас все устроит, подпишем его.

Ждать долго не пришлось. Так что когда юристы все проверили и остались довольны, мы все подписали. Тут стоит отметить, что практически аналогичные договоры я подписал с представителями системы Жинар и с представителями системы Веллом.

Эти три независимые системы были ближе всего к моей территории и являлись весьма лакомой добычей. Вот только система обороны в этих звездных системах была такая, что даже я сейчас не стал бы рисковать лишний раз своими кораблями. Захватить систему я смогу, но потери будут слишком большими.

Поэтому, мы с Максом придумали достаточно простой план. Корабли приобретенные в Республике, будут равномерно распределены по этим системам. Поскольку корабли были на консервации, их состояние можно считать достаточно хорошим, но провести техническое обслуживание все равно нужно. Не говоря уже о банальном пополнении боезапаса и обновлении баз данных.

Все это стоит недешево, но квантов мне было не жаль. Главное, что подобный объем работ дает мне некоторые привилегии. При обычных обстоятельствах посторонние на верфи не допускаются, но несмотря на это, во всех трех системах мне согласились пойти навстречу. Так что теперь, я без особых проблем могу послать к ним своих механиков и инженеров, которых будут сопровождать энергоны.

Пока все внимание будет приковано к инженерам и механикам, энергоны смогут влезть во внутреннюю сеть этих систем, чтобы загрузить вирус. Ну а уже потом, когда он распространится… захватить эти верфи будет не сложно. Правда это произойдет еще не скоро. Сперва нужно как следует закрепиться в этой части галактики, чтобы даже объединенные силы Клика и других осколков не смогли меня выбить из этих систем.

К слову о кораблях. Лида Дирос сумела продавить покупку лекарства и продажу кораблей. Причем вопрос по продаже кораблей решился даже быстрее, чем тот, что был связан с покупкой лекарства. И да, своего сына она тоже сумела спасти. Как оказалось, она не стала обращаться к военным Республики и разведке. Вместо этого она просто наняла наемников, которые специализировались на захвате вражеских объектов и на спасении заложников.

Да, далеко не все рабы остались живы, поскольку следуя инструкциям, они подняли бунт во время нападения и часть из них банально расстреляли те, кто изображал боевиков Синдиката. Почти семь сотен разумных играли свои роли, чтобы во все происходящее поверил один единственный человек. Но они справились со своей задачей, так что часть из них получила свободу, пусть и не полную.

Почти все освобожденные рабы осели в Республике и стали моими агентами. Точнее агентами моей разведки, но это уже детали. Главное то, что сын Лиды Дирос вернулся домой и он поверил во все, что мы ему показали. Так что теперь, официальные власти Республики уверены в том, что Гегемония и Синдикат сотрудничают, а то и вовсе являются союзниками.

— Учитель! — вырвал меня из мыслей Хорэс, но я тоже успел почувствовать неладное. Кто-то готовился убивать и этот кто-то был совсем недалеко от нас…

— Красный два! — прокричал я команду для дроидов-диверсантов, что сопровождали нас с Хорэсом.

Красный два — это боевой уровень тревоги, во время которого нужно сосредоточиться на защите подконтрольного объекта. Подконтрольным объектом для них был Хорэс, так что именно на его защите они и должны были сосредоточиться.

Я успел выхватить свой пистолет, когда на нас напали. Причем напали сразу с нескольких сторон. Интра Кульби шла рядом со мной, так что она и четыре представителя охраны тоже попали под удар. Я сомневался, что они помогут, но хотя бы отвлекут на себя часть нападающих.

Перейдя в ускорение, я оценил обстановку. Нас атаковало минимум шестеро разумных, каждый из которых был вооружен пистолетом. А еще один держал в руке гранату, которую он хотел в нас бросить. Именно этот разумный и стал моей первой целью.

Энергетический сгусток вылетел из ствола моего тяжелого пистолета и практически мгновенно преодолел расстояние между нами. Мощность выстрела была такой, что большая часть головы этого тетра разлетелась на кусочки. Он уже делал замах, так что граната все же вылетела из его рук, но полетела совсем в другую сторону.

Когда прогремел взрыв, оборвавший жизни нескольких прохожих, я уже стрелял в следующего нападавшего, прикрыв своим телом Интру Кульби. Я одаренный и на мне хорошие доспехи, так что даже если в меня попадут, особых проблем не будет.

Как я и думал, охранники ничего даже сделать не успели. Их просто перестреляли, но они все же принесли пользу. На то, чтобы их убить, нападавшие все же потратили пару мгновений, что позволило мне и дроидам перестрелять всех этих ублюдков.

— Берегись! — прокричал я, оттолкнув девушку в сторону.

Оттолкнул я ее достаточно сильно, так что она отлетела от меня на добрых четыре метра. Но скорее всего даже больше. И я практически уверен, что своим толчком я сломал ей несколько костей, но это лучше, чем умереть.

Дело было в том, что я заметил еще одного боевика, у которого в руках был ручной гранатомет. Подобной игрушкой можно подбить целый танк, не говоря уже о живом человеке. Даже одаренному придется несладко, если он попадет под прямой удар. Ускорившись настолько, насколько это было возможно, я направил свой пистолет в сторону снаряда и выстрелил в него. Ничего другого мне в этот момент в голову не пришло. И да, я в него попал.

И все бы ничего, но он уже был в паре метрах от меня, так что я все же попал под взрывную волну. Все мое тело объяло обжигающее пламя и раскаленные осколки, которые отбросили меня в сторону. Признаюсь, было больно. И я мог бы защититься пси-барьером, но я понимал, что сумею выжить, так что показывать все свои возможности не стал.

Ублюдка с ракетницей убили дроиды, поставив тем самым точку. Что до меня, то я в этот момент уже лежал на земле, прислонившись к какому-то контейнеру. Меня буквально вдавило в него, когда сбило с ног ударной волной. Не знаю, как я выглядел в этот момент, но судя по выражению лица Интры, все было не очень хорошо.

Я чувствовал, что большая часть моего лица была сожжена. Левый глаз вытек или просто испарился, да и правый пострадал. Также пострадали шея и челюсть. Ну а про сломанные кости и многочисленные ушибы даже говорить нечего. Их было слишком много. Но несмотря на все это, я перевел свой взгляд на Хорэса.

Ученик не пострадал и уже бежал ко мне. Спустя всего пару мгновений, он вместе с дроидами оказался рядом со мной. Достав портативную аптечку, он прислонил ее к моей шее. Я сразу же почувствовал несколько уколов, после чего, регенерация моего организма ускорилась. Спустя буквально пару мгновений, я заметил приближающийся отряд стражников.

— Убить их! — приказал Хорэс дроидам. Ученик тоже почувствовал эмоции приближающихся и успел среагировать раньше меня.

Дроиды не стали задавать вопросов. Они просто прикрыли нас своими телами и открыли стрельбу по бегущим к нам стражам. Пятерых из них они убили практически мгновенно, но вот остальные успели рассредоточиться и найти укрытия. Они начали стрелять в ответ и стреляли они не из пистолетов, а из мощных штурмовых винтовок.

Плотность вражеского огня была достаточно высокая, но дроиды-диверсанты вполне успешно нас защищали. Их тела были гораздо крепче, чем у других дроидов, даже если сравнивать с современными боевыми дроидами Содружества. Крепче этой парочки были только Макс и энергоны, но ненамного. Процентов на тридцать.

Хорэс хотел им помочь, но я ему не позволил. Ученик был еще не готов и я не хотел рисковать им лишний раз. Так что я забрал у него пистолет и приказал укрыться за контейнером, а сам начал помогать дроидам. Сама перестрелка долго не продлилась и закончилась так же быстро, как и началась. Нападавших было всего полтора десятка, так что мы достаточно быстро их перестреляли.

— Что… что это все было? — начала говорить Интра Кульби, — кто на нас напал и зачем… зачем вы убили сотрудников безопасности станции? Что происходит?

Последний вопрос она буквально прокричала. У девушки явно сдали нервы. Ей было больно от переломанных костей, в ее организме было полно адреналина, а в глазах застыл весь тот ужас, что только что произошел. Да и мой внешний вид был не самым приятным…

— Не зачем, а почему, — я старался говорить уверенно и даже начал влиять на ее разум, чтобы она успокоилась, — эти сотрудники безопасности были с нападавшими заодно и шли сюда нас убивать. И я сильно сомневаюсь, что вас они оставили бы в живых.

Поговорить с поврежденной челюстью и обожженным горлом было не просто, но и молчать я не мог. Интра Кульби была не последним человеком в этой системе и нужно было сделать так, чтобы она поняла, что именно сейчас произошло.

А произошло банальное нападение. Причем на их территории, что крайне негативно отразится на их репутации. Если бы я не был заинтересован в нашем сотрудничестве, чтобы мои шпионы могли попасть на верфи, то я бы скорее всего расторгнул все договоренности и был бы в своем праве.

Вскоре прибыли другие сотрудники безопасности и в отличие от своих коллег, убивать нас они не хотели. По крайней мере, без приказа, а подобный приказ им никто не отдавал. Начались разбирательства, но несмотря на это, мне оказали первую помощь и даже предложили провести операцию, но я отказался.

Моя естественная регенерация вполне справится со всеми полученными травмами. Я умел ускорять свою регенерацию путем медитаций, так что уже через пять часов полностью восстановился. Даже отрастил новый глаз, хотя это было не так просто. Во время восстановления он сильно чесался, так что было не очень комфортно.

Что до всего остального, то вскоре выяснилось, что нападавшие были из Синдиката. И что на станцию им помог попасть один из офицеров СБ, которого нашли в вентиляции с перерезанным горлом. Покушались именно на меня, но это все равно не отменяло того факта, что во всем произошедшем были виноваты местные. Они не сумели обеспечить мне нормальную защиту на своей территории и это факт.

В итоге, я хотел пересмотреть заключенный договор, но мы просто внесли некоторые дополнения. Корабли получат новое оборудование и мебель, что обойдется мне по себестоимости этого оборудования и мебели. С учетом количества кораблей, получалась весьма неплохая сумма квантов, которую я мог сэкономить.

Вскоре мы покинули эту систему и направились в мою временную столицу. Несмотря на нападение, контракт был заключен и на весьма выгодных для меня условиях. Но нападение боевиков Синдиката все равно стало проблемой. Уверен, СБ проведет серьезную проверку и усилит меры безопасности, так что и моим подчиненным будет сложнее выполнить поставленные задачи.

— Как ответим? — спросил Серус, опередив Дениса, который хотел задать тот же вопрос, — оставлять это нападение без ответа мы не можем.

— Не можем, — кивнул я ему, — но и обострять противостояние пока что не стоит. Синдикат еще может сыграть свою роль в будущем.

— Ты уже что-то придумал, — понятливо кивнул Денис, — каков план?

— Все просто. Мы поймаем Аргатона, заместителя Дебы. И сделаем из него гладиатора. Стадион, казармы и прочая инфраструктура уже готова. Да и смертников у нас более чем достаточно, так что можем начинать трансляции.

— Поймать его будет сложно, — покачал головой Денис, — у Гвоздя не так много воинов. Думаю будет лучше, если я отправлюсь в Имперский осколок с усиленной группой спецназа и помогу ему захватить ублюдка.

Возражать я не стал, поскольку и сам хотел отправить Дениса на поимку Аргатона. Гвоздь, конечно, тоже опытный боец и модификант, который имеет серьезный боевой опыт. Но вместе с Денисом будет надежнее. К тому же, будет лучше, если Гвоздь вообще не будет участвовать в его захвате.

С тех пор, как я отправил Гвоздя в Имперский осколок, прошло не так много времени, но он уже успел обзавестись полезными связями. Он изображал из себя торговца, который занимался поставками различного медицинского оборудования, лекарств и продовольствия. Он даже зарегистрировал свою собственную торговую компанию и начал набирать туда персонал.

Торговля шла хорошо, поскольку его товары пользовались большим спросом. Некоторые аристократы начали им интересоваться и даже предлагали ему свое покровительство, за определенный процент от чистой прибыли, но Гвоздь умело избегал всего этого. Его целью были семьи, что состояли в одной коалиции, которая хотела посадить на трон сына Валии Барла, которая до замужества была Дирос. Проще говоря, они хотели посадить на трон внука Императора Олина.

Большинство аристократов были против этого, поскольку за все тысячелетия существования Империи ничего подобного прежде не было. Первый Император не дал женщинам права наследования и большинство аристократов это поддерживали. Большинство, но далеко не все.

Именно эта группа аристократов и стала целью Гвоздя, поскольку они были готовы к переменам, а значит, их можно будет переманить на свою сторону в будущем, когда Клик перейдет в мои руки. И тут стоит отметить, что этих аристократов было не так много, если сравнивать с другими политическими и экономическими объединениями в Имперском осколке, но они были достаточно сильны. И во главе стоял Герцог Дорн, который являлся кеном.

История этого рода довольно интересная. И началась она больше четырех тысяч лет назад, когда далекий предок нынешнего Герцога стал Альд-Майором. Да, их род был из служивых, но спустя две тысячи лет, в семье родился кен, нынешний глава рода. Тир Дорн возглавил свой род, когда ему было всего двадцать лет, но несмотря на это, он показал себя как опытный руководитель и управленец.

Несмотря на свое положение, Тир всегда прислушивался к словам своих родственников и находил самый лучший вариант из возможных. А мужчины из его рода всегда служили в армии, что позволило ему создать почти десяток кровных вассалов. И сейчас, этот Герцогский род один из сильнейших в Имперском осколке, несмотря на то, что коалиция, в которой состоит этот род, не самая крупная.

— А я считаю, что всю верхушку Синдиката надо просто обезглавить и все, проблема решена. Без нынешних лидеров, организация скорее всего просто развалится на части, — высказался Серус. Он всегда предпочитал решать проблемы быстро и максимально эффективно.

— Ты забываешь о том, что Синдикат контролирует очень многое, — покачал я головой, — и если мы все порушим, пострадают многие разумные. Те же рабы на многочисленных объектах, не говоря уже о разумных, которые отравлены ядом и находятся под контролем Синдиката, как это было с Борэком.

— Дело твое, — отмахнулся Серус, который считал подобные потери вполне приемлемыми.

Понять ход его мыслей я мог. Он не одну сотню лет служил роду Баал и видел многое. Мой биологический отец всегда мыслил масштабно и не боялся потерь. Главное — это достичь поставленных целей, а все остальное не так важно. Я был иного мнения. И старался донести свою позицию до всех своих подчиненных.

— Возьмешь с собой Томаса и Глеба, — сказал я, посмотрев на Дениса, — Томаса оставишь помогать Гвоздю. Дополнительные руки ему не помешают. Ну а Глеб будет с тобой. Пусть осваивается с местными порядками. На этом все, что делать вы знаете!

Сказав это, я отключился и посмотрел на Хорэса, который уже начал медитировать. Пора было и мне присоединиться к нему.