— Ну что же, — произнес я, одобрительно посмотрев на открытую карту, — можно считать, что с поставленной задачей мы справились. Эти два сектора теперь под нашим контролем. Осталось только ликвидировать всех пауков на планетах.

— За этим дело не станет, — кивнул мне Серус, — думаю, месяца за полтора закончим. Но нам все равно нужно наращивать производство боевых дроидов. Сейчас нам приходится тратить время на восстановление тех, что были повреждены при той или иной атаке.

— Уже занимаемся этим вопросом, — ответил ему Энго, — мы почти закончили строительство трех крупных заводов, так что вскоре производство дроидов серьезно вырастет. С беспилотными бомбардировщиками аналогичная ситуация.

— А что с нашим производством оборонительных платформ и станций? — спросил я, посмотрев на Геер Димира. Один из его помощников отвечал за это направление. Сам Димир лишь контролировал процесс, пока не был занят на своей верфи.

— Все согласно графика, — ответил мне инженер, — была небольшая задержка из-за наших поставщиков, но мы ее наверстали. Сейчас мы производим двенадцать платформ в месяц, через неделю запустим еще одну сборочную верфь и количество платформ увеличится вдвое. А еще через месяц втрое.

В погибшей Империи и нынешних осколках было два типа оборонительных платформ. По сути, каждая оборонительная платформа — это небольшая станция, которая предназначена для защиты определенного участка пространства.

Платформы бывают авианесущими. Проще говоря, в платформе имеется некоторое количество ангаров с малой авиацией. Такие платформы имеют слабое бронирование и небольшое количество орудий. Упор делается именно на авиацию.

Второй вариант имеет всего один небольшой ангар, в котором нет никакой авиации. Там находятся челноки, которыми пользуется обслуга самой платформы. Эта платформа имеет серьезную броню и большое количество орудий, так что подобную платформу можно сопоставить по огневой мощи с двумя тяжелыми крейсерами.

Мы же решили создать свой собственный вариант оборонительной платформы, которая будет совмещать в себе оба классических варианта. Достичь этого было несложно, поскольку уровень автоматизации и миниатюризации был значительно выше.

Скажу больше, наши платформы были сопоставимы по своей мощи с двумя линкорами Содружества, но при этом имели еще и четыре сквозных ангара, каждый из которых вмещал в себя по две сотни беспилотников. Да и бронирование было намного выше. А ведь были еще энергетические поля, системы РЭБ, автоматические турели ближней обороны и высокоточные лазеры.

Тут стоит отметить два момента. Во-первых, платформы создавались с применением современных технологий Содружества. А все потому, что платформы, как правило, устанавливаются на долгий срок и эксплуатируются так долго, как это только возможно. С моей стороны было бы глупо выстраивать оборону своих систем устаревшим барахлом, которое в ближайшем будущем придется менять.

Второй важный момент. Мы решили создать свой собственный вариант оборонительной платформы, а не использовать одну из тех, что есть сейчас в Содружестве. Геер Димир и Энго объединились и разработали превосходный проект, который полностью отвечал всем моим запросам. Да и в будущем, когда эта галактика станет частью Содружества, мы сможем торговать подобными платформами или лицензиями на их производство.

— Хорошо, — кивнул я Димиру, — приоритет по поставкам ты знаешь. Мы должны в первую очередь укрепить оборону пограничных систем. Что у тебя Руслар? Как обстоят дела в недавно присоединенных системах Клика?

— Работаем, — пожал плечами Зарн-Генерал, — все методы мы уже отработали, так что никаких проблем у нас нет. Разве что чувствуется нехватка регулярных войск, но это не критично. Мы активно задействуем смертников, если это необходимо.

Совещание длилось почти два часа, после которого я направился на запланированную тренировку. Пусть это и не всегда получалось, но я старался заниматься со всеми своими учениками или хотя бы контролировал их дистанционно, как это было с Дорой, которая вечно пропадала в лабораториях.

Что до Лиама и Хорэса, то с ними было проще. У Лиама было больше двух сотен помощников, которые помогали ему решать все текущие задачи, так что сам он практически не покидал систему Мидрас. Ну а Хорэс в принципе всегда сопровождал меня.

— Нет, этого недостаточно. Ты можешь лучше, — произнес я, когда увидел результаты удара Лиама по стальной пластине, — ты упорно продолжаешь совершать все ту же ошибку раз за разом. Лиам, ты одаренный, а не простой смертный, при желании, ты можешь пробить эту пластину своим кулаком, но вместо этого ты оставляешь небольшую вмятину.

— Да учитель, — кивнул мне Лиам, — я это понимаю, просто… я каждый раз думаю о том, что мои пальцы банально сломаются.

— И что с того? — спросил я, сложив руки на груди, — даже если и так, твоя естественная регенерация организма их восстановит. Но даже если бы не она, ты сможешь восстановиться в медицинском блоке.

— Да, я знаю, — вновь согласился Лиам, — просто… раньше всего этого не было и я столетиями жил практически как простой смертный. Мне сложно перестроиться.

— Ну хорошо, — кивнул я ему, — нечто подобное иногда случается с одаренными. И выход из этого достаточно прост, хоть и болезненный. Вставай в круг!

Лиам подчинился, хотя по нему было видно, что он не в восторге и чувствует, что ему скоро будет очень больно. Лиам всю жизнь был ученым и ему было чуждо насилие. Я это прекрасно понимал, но и оставить все как есть, не мог. Пусть он и не станет настоящим воином, но он должен уметь себя защищать, чтобы банально выжить в экстренной ситуации.

— Сейчас мы будем драться, — сказал я ему, глядя прямо в глаза, — точнее, я буду тебя избивать. Сильно. И тебе будет очень больно. Но несмотря на это, к вечеру ты сможешь полностью восстановиться. И тогда, твое подсознание поймет, что ты способен на нечто большее. Мы будем делать это до тех пор, пока твоя проблема не будет решена.

Сказав все это, я не стал слушать того, что хотел ответить мне ученик. Я напал на Лиама и первым же ударом сломал ему челюсть. Но это было только начало. Я избивал его около минуты. И за это время успел сломать ему больше половины костей. Лиам стал напоминать кусок окровавленного мяса, вперемешку с поломанными костями и прочим содержимым организма. Ученик что-то хрипел и даже скулил. Ему было очень больно, но так было нужно.

— Отнесите его в каюту, — приказал я дроидам-диверсантам, которые продолжали всюду сопровождать Хорэса, — пусть восстанавливается.

— Это было жестоко, — заметил Хорэс, когда дроиды унесли тело Лиама, — вы уверены, что это поможет? Мне кажется, что он может просто… сломаться.

— Он одаренный, — покачал я головой, — мы гораздо сильнее простых смертных. Ему просто нужно это понять. Да, ему будет очень тяжело, но вскоре он преодолеет свою слабость. Можешь в этом даже не сомневаться. А пока, становись в круг, поработаем над твоей ловкостью.

Следующие сорок минут Хорэс старательно уворачивался от стальных шаров, которые я контролировал своей пси-энергией. Справлялся он неплохо, но без ушибов и парочки сломанных костей все же не обошлось. И если бы не сообщение, пришедшее на мою нейросеть, я бы продолжил тренировку.

— Дальше сам, — сказал я, прекратив влиять на шары, — занимайся по стандартной программе.

Оставив Хорэса заниматься самостоятельно, я переоделся и вскоре покинул тренировочный отсек. Мне прислала сообщение Лида Дирос. Она хотела о чем-то со мной поговорить. Насколько мне было известно, ее сын все еще находился на поддельной базе Синдиката, которую мы специально оборудовали, чтобы Республиканцы могли его спасти. Так что, скорее всего, речь пойдет о лекарстве. И о кораблях.

— Приветствую вас, леди Дирос, — произнес я, когда изображение женщины появилось на экране, — вы сегодня выглядите просто великолепно.

Говоря это, я конечно же льстил, но она действительно выглядела весьма неплохо. Да и была одета в роскошное черное платье, которое подчеркивало ее неплохую фигуру. Ну а прическа была настолько сложной, что даже я мог сделать выводы о том, как долго она просидела у визажиста.

— Благодарю, мне приятны ваши слова, — слегка улыбнулась мне женщина, — я была на важном мероприятии, где поднимался ваш вопрос. Я озвучила ваше предложение и должна сказать, что оно было принято весьма положительно. Не всеми, но большинством. Мы сможем вынести этот вопрос на рассмотрение на ближайшем заседании Сената. И мне кажется, у нас есть неплохие шансы.

— Что-то мне подсказывает, что есть способ усилить наши позиции. Верно? — улыбнулся я женщине, — в противном случае вы бы не стали связываться со мной еще до заседания.

— Вы весьма проницательны, Командующий, — кивнула мне Лида Дирос, — есть мнение, что ваше предложение стоит разделить на две части. Отдельно покупка вашего лекарства, вместе с рецептом и отдельно продажа Имперских кораблей. Мы уверены, что сенаторы согласятся с необходимостью приобретения лекарства и выделят для этого деньги. А уже потом, мы озвучим ваше желание приобрести корабли Имперской постройки для борьбы с ханнами. Таким образом, мы не только сохраним бюджетные деньги, но и пополним казну Республики.

Хороший ход. На ее месте я бы тоже попытался провернуть нечто подобное. Чиновники не любят расставаться с деньгами, особенно если нет возможности эти деньги разворовать. Но лекарство им нужно, так что они согласятся на это. А вот потом, когда она покажет возможность сохранить эти деньги и заработать еще больше, они ухватятся за это всеми своими конечностями.

— Думаю это сработает, — кивнул я Лиде, — так что можете считать, что я согласен.

— Замечательно, — кивнула мне женщина, — осталось только согласовать стоимость и количество кораблей, которые вы хотите приобрести. Высылаю вам списки с примерными ценами.

Получив данные, я начал их изучать и сразу же понял, что Республиканцы предлагают мне лишь малую часть того, что хранится у них на складах. Примерно двадцать процентов, но даже так, в списке было больше шести тысяч крупных кораблей и сорока тысяч мелких кораблей. Цены были… приемлемые. Дешевле чем покупать новые, но дороже, чем покупать трофейные корабли, которые нужно потом ремонтировать.

— Отлично, — кивнул я и добавил, — возьму все. Цены меня устраивают. Хотя и от небольшой скидки я бы тоже не отказался.

— Как все? — вполне искренне удивилась вдова Канцлера, — там же почти пятьдесят тысяч кораблей. Их общая стоимость… весьма велика. А ваше государство не настолько большое, как мне известно.

Ее удивление было вполне понятно. Подобную покупку мог бы совершить весь Клик, но не один единственный разумный, контролирующий всего один сектор и сражающийся с пауками за второй. В прошлом, до развала Империи, цены были совсем другие. Но сейчас… когда один легкий крейсер стоил шестьсот миллионов квантов, а то и больше… я был готов потратить просто огромную сумму денег. И она не понимала, откуда у меня эти деньги.

— Скажем так… — я улыбнулся — бороться с криминалом не только полезно для государства, но еще и выгодно. Я уже молчу про коррупционеров и всех тех, кто забывает платить налоги вовремя и в нужном объеме.

— Что же… — Лида слегка улыбнулась, мой ответ ее успокоил, — если все так, то… думаю мы сможем договориться и решить все это в кратчайшие сроки.

В этом я даже не сомневался, поскольку мои деньги помогут им в войне с Гегемонией. Тех же наемников можно будет нанять и это как минимум. Впрочем я уверен, что большая часть этих денег уйдет в корпорации, которые занимаются постройкой боевых кораблей и малой авиации. Но лично мне все равно, на что они потратят эти деньги. Главное, чтобы они ослабили Гегемонию, которую я планирую захватить в ближайшем будущем.

— Я свяжусь с вами сразу же, как только пройдет заседание. Оно назначено на послезавтра.

— Буду ждать, — я улыбнулся вдове и добавил, — всего вам доброго.

Попрощавшись, вдова Канцлера отключилась, а я задумался. Все шло вполне неплохо, так что уже сейчас можно было направить перегонные команды в Республику. Где именно мне будут передавать корабли и как вообще это будет происходить, мы еще обсудим, но разумных и дроидов нужно было направить уже сейчас.

Неизвестная система, пространство Республики, камера семьдесят два.

Резкий и невероятно болезненный звуковой сигнал прозвенел на всем уровне, где находились камеры с заключенными. Как и все, Зиат сразу же проснулся, несмотря на всю свою усталость. В этом проклятом Бездной комплексе он находился уже… сложно сказать сколько дней. Но скорее недель, а то и весь месяц.

Как именно он сюда попал, Зиат мог только догадываться. Сперва было нападение в столице, где его истребитель подбили неизвестные. Затем была жесткая посадка и довольно скоротечная перестрелка, в которой он умудрился пристрелить трех нападавших, прежде чем его оглушили. А вот потом… потом были события, которые он запомнил весьма смутно.

Он сам не был уверен в том, что показывало ему сознание. Вроде бы была какая-то лаборатория, в которой у него брали кровь и проводили какие-то исследования. И делали это… эльфы. А затем… он оказался на корабле каких-то отбросов, которые передали его боевикам Синдиката.

Понять это было не сложно, благодаря их специфическим доспехам и прочим меткам. Да и не скрывались они особо. А уж когда его доставили на этот объект… все вопросы отпали. Это было что-то вроде тюрьмы, совмещенной с заводом по производству доспехов.

Как ему позже подсказали другие заключенные, этот завод находился внутри крупного астероида в мертвой системе, так что надеяться на спасение не стоит. Покинуть объект можно только двумя способами. Стать топливом для биореактора или же выкуп. Однако на последний вариант большинство заключенных, которые являлись на самом деле обычными рабами, не могли рассчитывать. А все потому, что они никому не нужны или у их родственников нету денег.

Всего на объекте было около четырех сотен рабов, которые работали по пятнадцать часов в сутки и это в лучшем случае. Если по какой-то причине не была выполнена дневная норма, рабам урезали пайки на ближайшие три дня. Но поскольку их хозяева не звери и все понимают, рабы могли задержаться и поработать еще пару часов, чтобы выполнить норму и получить полный рацион.

Работа была не самой простой, но и не каторжной. Тут больше надоедала ее муторность и однообразие. А еще то, что большую часть смены приходится проводить на ногах, что было тяжело даже для молодых парней и девушек. Отдохнуть можно было всего один раз, когда хозяева давали пятнадцать минут на обед. Но этого было слишком мало.

И если мужчинам приходилось терпеть, то девушкам давали выбор. Они могли получить целых два часа на отдых, но для этого нужно было пройти в специальную комнату… Что именно там происходило с девушками, догадаться не сложно. Но Зиат их не осуждал. Он провел на этом объекте около месяца, но уже несколько раз думал, что больше не выдержит и лучше просто напасть на одного из охранников.

Если повезет, получится убить одного из боевиков Синдиката и завладеть его оружием. Тогда, автоматическая система будет бить на поражение. А вот если нет… охранники просто изобьют до полусмерти. А затем, бросят в карцер, где нет возможности даже присесть, поскольку слишком мало места. И да, туалета там тоже нет. Умирать с дерьмом в штанах Зиату совсем не хотелось, так что он просто терпел и надеялся.

— Мясо на выход! — прокричал один из боевиков Синдиката, когда дверь камеры открылась, — у вас двадцать минут чтобы пожрать и справить нужду!

Кормили на объекте преимущественно пищевыми батончиками и питательной пастой, а также водой и витаминизированными напитками. Все это практически полностью усваивалось организмом, так что и в туалет ходить приходилось не часто. Максимум один раз в три дня, но были и те, кто ходил в туалет гораздо реже.

И все бы ничего, но Зиат знал, что выжить на подобном питании невозможно. Да, подобная паста и батончики спасут в экстренной ситуации, но питаться ими постоянно нельзя. Это губит организм и в первую очередь желудок. А ведь он знал, что многие граждане Республики выживают только благодаря подобной пище и всевозможным сублиматам…

— Как всегда, — скривился Балмер, бывший наемник, — паста со вкусом травы и дерьма болотных червей с Шаркала. На такой кормежке мышечную массу не удержать…

— Главное выжить, — ответил ему Матиас, — а там и спасение придет. Нужно просто верить и молиться. Боги не оставят нас.

— Тогда молись как следует, — усмехнулся Алан, — ибо я уже начал засматриваться на твои уши.

— Ешьте быстрее, осталось всего три минуты, — сказал им Зиат, активно работая своей ложкой.

Паста была невкусной, но питательной, так что приходилось есть. Вскоре, когда время вышло, их всех построили в четыре колонны и направили на один из уровней, где им предстоит сегодня работать.

Первые два часа пролетели достаточно быстро. Работа была привычная и достаточно рутинная. Чтобы не сойти с ума, Зиат прокручивал в своей голове математические формулы, исторические даты и события, даже детские считалочки.

Главное занять чем-то свой мозг, чтобы не сойти с ума. И в какой-то момент ему даже показалось, что что-то не так, но он не обращал на это внимания, пока его не одернул Балмер. Только тогда Зиат понял, что по всему объекту звенит сигнал общей тревоги. А вокруг них суетились боевики Синдиката. Все происходящее говорило лишь об одном… На них кто-то напал!