Когда все формальности были улажены и я стал обладателем пятидесяти одного процента акций Гильдии Сайлон, я посмотрел на сидящих за столом акционеров. Я прекрасно чувствовал их отношение ко мне, но несмотря на всю ненависть, они слишком сильно хотели жить и не были готовы продолжать наш конфликт.

— Не стоит так злиться, — произнес я, посмотрев каждому из них в глаза, — не я начал этот конфликт, а ваши предшественники. И винить вы можете только их. Впрочем… они уже понесли свое наказание. И теперь, мы можем обсудить дальнейшее развитие гильдии.

Я сделал небольшую паузу, продолжая отслеживать их эмоции. Несмотря на то, что им не нравилось происходящее, они внимательно меня слушали.

— Как я и говорил ранее, мы объявим о заключении торгового Союза. И через вас я буду распространять нужные мне технологии. Гильдия приобретет лицензию на создание и продажу моих дроидов. В том числе и боевых. Все необходимое для этого вы получите. Так же гильдия займется распространением новых лечебных препаратов и медицинского оборудования. Ну и конечно же другими товарами массового спроса.

Говоря это, я имел ввиду новейшие планшеты, бытовую технику, всевозможные спидеры и даже капсулы виртуальной реальности. И именно на последних я заострил внимание.

— Думаю вы все прекрасно понимаете, что игровая индустрия — это огромные деньги и влияние, которое нам необходимо. Именно поэтому, мы будем выделять этому направлению больше нашего внимания и средств. И да, пока я не забыл. Мои инженеры и программисты изучили вашу внутреннюю сеть, которой вы связываете свои корабли, технику и прочее оборудование. Все это показалось нам достаточно эффективным, так что мы взялись за разработку своего аналога. Более надежного и совершенного. Когда он будет завершен, гильдия перейдет на новую систему и займется ее распространением во всех осколках старой Империи. Уверен, это принесет нам в будущем огромную прибыль.

Сказав это, я сделал небольшую паузу, чтобы акционеры сумели оценить открывающиеся перед ними перспективы. Они даже не подозревали о том, что с их помощью я намерен создать общую сеть, по которой будет распространяться наш с Максом вирус. Если все получится, покорение этой галактики существенно ускорится. И обойдется малой кровью.

— Теперь касательно Торгового Короля, — я по очереди посмотрел в глаза каждого акционера, — как я и говорил ранее, никто не должен знать о том, что я являюсь основным держателем акций гильдии. Поэтому, роль Торгового Короля будет исполнять Ролан Шир.

Сказав это, я посмотрел на мужчину шестидесяти лет, который выглядел максимум на сорок. Его возраст больше выдавала борода, которая уже начала терять свой рыжий цвет. После моих слов, все взгляды скрестились на нем и нельзя сказать, что эти взгляды были добрыми.

— Если кто-то из вас думает, что я как-то его выделил, то вы ошибаетесь, — произнес я и покачал головой, — Торговый Король будет моим голосом в Малом Круге и если я буду недоволен вашей деятельностью, спрос будет именно с него. И если так случится, что он меня сильно разочарует, один из вас займет его место, а сам Ролан станет напоминанием того, что происходит с разумными, которые меня разочаровывают!

Мою угрозу поняли все и теперь, взгляды на Ролана были не столь злыми. Они стали злорадными и вполне возможно, что кто-то из них уже начал думать о том, как бы подставить нового Торгового Короля. И тут дело даже не во власти, а в том, что многие из них недолюбливали его за то, что он один единственный остался в живых от изначального состава Малого Круга.

Мы провели в зале для переговоров еще около часа, прежде чем я отпустил акционеров на их корабли. Да, как ни странно, каждый из них прилетел на своем собственном корабле, что говорило о многом. Они не доверяли друг другу, особенно сейчас, когда столь многие были убиты. И как мне это удалось, они не знали, но подозревали всех.

— А почему вы не забрали вообще все? — спросил у меня Хорэс, когда они улетели, — мне кажется, они были достаточно подавлены, чтобы не оказывать сопротивления.

— Потому что в этом нет никакой необходимости. Это их гильдия, которую создавали их предки. И это стоит учитывать. Очень многое завязано на те или иные рода и если бы я всех убил, мне бы пришлось очень долго разбираться в этом болоте, прежде чем все начало нормально работать. А терять время я не люблю. К тому же, если всегда грести все себе, однажды можно просто лопнуть. Надо уметь делиться.

— Понял, — кивнул Хорэс, — я проанализирую ваши слова и постараюсь понять смысл.

Вскоре мы оказались в моем кабинете, откуда я мог связаться с любым из моих подчиненных. Связавшись с двумя десятками разумных, я провел что-то вроде совещания, на котором мы обсудили все текущие дела и проблемы.

Мелких проблем было достаточно много, но они решались, так что я сосредоточился на основной проблеме. Нам не хватало транспортников. Даже задействуя гражданские суда, мы не успевали перебрасывать наземные войска, чтобы оперативно брать под контроль планеты и прочие объекты в захваченных системах.

— А что если обратиться к нашим соседям? — предложил Гранд-Полковник Хайден Рок, — с квантами проблем у нас нет, так почему бы не арендовать транспортники у них? Таким образом мы и свою проблему решим и им поможем. А еще, они хоть и косвенно, но будут причастны к борьбе против пауков, что сделает их более лояльными вашему режиму.

— А что… — я задумался, — вполне неплохой вариант. А ведь есть еще и независимые системы, у которых полно кораблей. Наверняка и с ними можно будет договориться.

— Или мы могли бы их захватить, — предложил Денис, — они же сами по себе и даже не являются частью Клика, хотя и работают преимущественно на них.

— Нет, — я покачал головой, — слишком рано. Если займемся этими независимыми системами сейчас, офицеры Клика могут воспринять это как акт агрессии, что приведет к не самым лучшим для нас последствиям. Лучше сосредоточимся на идее Хайдена. Кастиан, — я обратился к племяннику Гранд-Полковника, — займись этим. Составь списки тех, к кому мы можем обратиться. И да, нужно подумать, сколько квантов мы будем предлагать за аренду судов. Составим общее предложение и посмотрим, кто на него согласится.

Уже на следующий день, Кастиан предоставил мне списки офицеров, к которым мы могли обратиться. У каждого были транспортники, которые они в теории могли нам предоставить для переброски наземных сил. Я лично разговаривал с каждым из них, в результате чего, мы получили чуть больше двух тысяч военных транспортников, которые мы могли использовать в течении двух ближайших месяцев.

Этого все еще было мало, но все же значительно улучшило общую ситуацию. Благодаря этим транспортникам, мы освободили те, что перемещались внутри освоенных систем и направили их на передовую. Использовать для этих целей арендованные корабли мы не стали, поскольку их потеря обойдется в приличную сумму квантов. Не говоря уже про репутационные потери. Все же, я обещал, что с кораблями и их экипажами ничего не случится.

Все шло хорошо, мое участие в захвате паучьих систем уже не требовалось. Да и в моей временной столице дел вполне хватало. Мое государство стремительно увеличивалось. И это даже не считая те системы, что колонизировали на юге этой галактики. Хотя и там были вопросы, на которые я отвлекался.

Из Содружества пришли неплохие новости. Начну с того, что Жнец полностью восстановил численность своих бригад, которые серьезно пострадали во время налета на систему, которую указала Мирона. Я не стал выяснять, что именно было на той уничтоженной станции, поскольку мне было не до этого.

Меня больше волновали потери, которые понес Жнец и то время, что понадобилось для восстановления. Но все это в прошлом и сейчас он возобновил свою деятельность. Что до его заместителя, инженера и механика по имени Шрайд, то его группировка уже добралась до нужной галактики и даже нашла подходящую систему.

Шрайд оказался неплохим управленцем, так что строительство бастиона уже началось и шло вполне быстро. Во время поисков, они не сталкивались с роем, но я знал, что эти твари где-то там. И что в ближайшем будущем мы с ними встретимся. И я приложу все силы, чтобы мы были готовы к этой встрече.

— Учитель, у меня получилось! — произнесла Дора, связавшись со мной через сеть, — лекарство готово. Мы провели исследования и все работает! Готовы приступить к массовому производству.

— Отлично, — кивнул я ей, — можете приступать. Нужна партия, чтобы хватило распылить над целой планетой.

— Без проблем, — ответила мне ученица, — через два дня все будет готово. Может быть даже раньше, если проблем с поставками реагентов не будет.

Новости были хорошие. Можно было приступить к реализации очередного плана, который в будущем может принести много пользы. Найдя нужный контакт, я послал запрос на сеанс связи. Ждать пришлось довольно долго, почти десять минут, прежде чем мне все же ответили.

— Кто вы и откуда у вас мои контакты? — сразу же спросила у меня женщина, которой на вид было не больше сорока лет. Хотя на самом деле ей было далеко за шестьдесят.

— Приветствую вас, Лида Дирос, — я слегка кивнул головой, — меня зовут Тайрус Баал, я правитель небольшого государства на восточной границе Клика. Возможно вы обо мне слышали.

Сказав это, я слегка улыбнулся, поскольку мы оба понимали, что она про меня знает. Не могла не знать.

— Это… — женщина не стала скрывать своего удивления и интереса, — слегка неожиданно. Но да, я о вас слышала, Командующий Баал. В последнее время, вы у всех на слуху из-за вашей Кампании против ханнов. Многие даже называют вас героем и ставят в пример остальным…

— Приятно это слышать, — кивнул я ей и добавил, — но я связался с вами не ради любезностей. У меня к вам дело. И как мне кажется, оно будет выгодно всем нам.

— Я вас внимательно слушаю, — сказала женщина, приняв деловой вид.

— Начну пожалуй с того, что моим ученым удалось разработать лекарство против Гегемонской заразы, которую уже прозвали Дикой чумой. Через два дня мы синтезируем достаточно препарата, чтобы его можно было распылить над целой планетой. И что-то мне подсказывает, что Республика будет заинтересована в приобретении этой партии и рецепта.

В том, что Республика будет заинтересована, я даже не сомневался, поскольку кельты начали применять этот вирус даже при абордаже кораблей и при захвате пустотелых объектов. И Республиканцы ничего не могли с этим поделать. Обеспечить всех солдат и сотрудников герметичными скафандрами они не могли.

— Если это действительно так… — начала она говорить, подбирая практически каждое слово, — то мы действительно заинтересованы в этом лекарстве и будем готовы хорошо заплатить за действующую формулу. Но почему вы обратились ко мне, а не к тому же Канцлеру?

— Причин достаточно много, — пожал я плечами, — дело в том, что меня интересуют Имперские корабли, которые есть у Республики и находятся на консервации. Я активно воюю с пауками и эти корабли мне нужны. Так что я хотел бы купить их у Республики. А вы достаточно влиятельная личность, чтобы продавить это решение в Сенате в мою пользу. И да, с Канцлером у меня нет никаких точек соприкосновения, а вот вам я могу помочь.

— Помочь с чем? — машинально спросила Лида, размышляя о том, к кому надо будет обратиться, чтобы подобный вопрос вообще стали обсуждать в Сенате.

— Я могу сказать, где сейчас находится ваш сын Зиат, — сказав это, я стал наблюдать за тем, как стремительно начало меняться выражение лица женщины, когда до нее дошел смысл сказанных мною слов.

Идея с Зиатом появилась не так давно. Практически в тот самый момент, когда я приказал разработать лекарство от Дикой чумы. Все что мне было от него нужно, я уже получил. Его дубли и клоны уже поступили на службу и вполне неплохо справлялись. А вот его оставалось только заморозить или уничтожить.

И я бы скорее всего заморозил его, если бы не Хорэс, который сказал, что одного из его клонов можно было бы вернуть в Республику в качестве нашего шпиона. Обдумав слова ученика, я решил поступить чуточку иначе. Клона можно обнаружить, а вот если засунуть в голову оригинала рабскую нейросеть, можно будет отправить в Республику настоящего Зиата. Так и появился этот план, который сделает жену покойного Канцлера более сговорчивой.

— Что вам известно о моем сыне? — взгляд женщины стал острым и даже хищным, — он жив? Где он находится?

— Расскажу по порядку, — кивнул я ей и вновь заговорил, — насколько мне удалось выяснить, во время заварушки в вашей столице, кельты выкрали вашего сына, чтобы шантажировать вас, когда вы станете Канцлером. Однако, победил другой кандидат и они продали его Синдикату. Сейчас он находится на их базе и я точно не знаю, что они там с ним делают и для чего он им нужен. Но попал он к ним около двух недель назад.

Сказав это, я переслал ей файл с нужной информацией и сказал, что это в качестве жеста доброй воли. Хотя понимал, что так делать довольно рискованно. Оказанная услуга уже ничего не стоит, но я все же рискнул.

— Эта система мне неизвестна… — произнесла Лида, ознакомившись с данными, — и находится она практически на восточной границе…

— Как я успел выяснить, Синдикат часто строит свои базы в системах, что неизвестны Республике и Клику. А с недавних пор они начали это делать в Имперском осколке.

— Да, мы тоже располагаем подобной информацией, — не стала скрывать от меня женщина, — но и поделать с этим ничего нельзя. Синдикат очень силен…

— Силен, — не стал я отрицать, — но с ними можно и нужно бороться. Впрочем… сейчас речь не об этом. Свое предложение я вам озвучил, так что думайте. Мои контактные данные у вас теперь есть.

Сказав это, я отключился. Разговор прошел практически так, как я планировал, так что у меня были неплохие шансы получить то, что мне нужно. Особенно если вдова Канцлера сделает все как надо. И что-то подсказывает мне, что она будет стараться. Получив от меня лекарства и деньги, она завоюет дополнительный авторитет, пусть и на продаже боевых кораблей. Ведь я их пущу против ханнов, а не против самой Республики. По крайней мере, так они думают. Но как все будет дальше, покажет только время.

Планета Вортекс, северный материк, военный полигон.

Элайджа стоял на смотровой башне и наблюдал за тем, как шла погрузка солдат на десантные корабли. Корпус штурмовиков и его личный гвардейский корпус, куда могли попасть только лучшие из лучших, шли стройными рядами, заполняя ангары огромных кораблей.

Штурмовики Вортекса сами по себе считались элитой, еще с тех самых времен, когда Элайджа был ребенком. Во время мятежа Герцога Шипала жители Вортекса восстали против предателя и оказали серьезное сопротивление. Погибли сотни тысяч, но предатели были уничтожены. Именно тогда планета получила свой особый статус.

С тех пор, воины Вортекса успели прославиться, как одни из самых стойких и верных сынов Империи. Даже несмотря на то, что самой Империи давно нет. И сейчас, очередные сыны и дочери Вортекса отправлялись сражаться. Туда, куда их посылал Элайджа.

Он не сомневался, что они справятся со всеми поставленными задачами, но потери будут большие. Клик начал активно наступать на Имперцев, желая вернуть те системы, что были потеряны за последние пятнадцать лет. И именно Элаю предстоит руководить захватом одной из таких систем.

Система Индер имела неплохие верфи, но была знаменита далеко не ими. В системе было много полезных ресурсов, а на планете Интер-4 было построено больше двадцати тысяч заводов, которые выпускали преимущественно военную технику и снаряжения.

Захватив эту систему, они серьезно ослабят Имперцев в том секторе, лишив их значительной части снабжения. Имперцы это прекрасно понимали, так что выстроили там серьезную оборону. Причем как в космосе, так и на самой планете.

Элайджа был превосходным тактиком и стратегом. За минувшие годы он стал не просто выдающимся Грандом, но и мог считаться весьма опытным Альдом. Довольно часто ему приходилось принимать активное участие в наземных операциях, в том числе и лично. Правда это было всего один раз, но все же…

— Переживаешь? — спросила подошедшая Ариса. Любимая встала позади него и обняла своими руками.

— Не без этого, — ответил ей Элай, — многие из них погибнут, а все ради того, чтобы очередная система перешла из одних рук в другие.

— Увы, — произнесла Ариса, — так устроен наш мир. Я тоже переживаю, но за тебя. И сказать по правде, я и сама была бы не против сесть за штурвал.

Услышав ее слова, Элайджа нахмурился и развернулся на сто восемьдесят градусов. Их взгляды встретились.

— Даже не думай об этом! — строго произнес Элай и добавил, — не в твоем положении творить подобные глупости. Ты меня поняла? Я не шучу!

— Да знаю я, знаю! — улыбнулась ему в ответ Ариса и поцеловала любимого мужа в губы, — ты главное береги себя, а за меня не волнуйся. Мама и так от меня не отходит, да и Яра тоже чересчур заботлива. И Милена постоянно меня контролирует. Словно я хрустальная какая-то. А ведь это только второй месяц…

— Просто мы все очень тебя любим, — сказал Элайджа и прижал Арису к себе, — а насчет всего остального… можешь даже не волноваться. Сейчас, когда ты со мной, я чувствую, что готов завоевать всю галактику и никто не сможет меня остановить!