— Правильное решение, — произнес я, глядя на отчаявшихся разумных.

Это были акционеры Гильдии Сайлон, которые относительно недавно сменили своих старших родственников на их постах. Из семерки Малого Круга, остался всего один разумный, который был в изначальном составе. Это был Ролан Шир, единственный человек из семерки. Все остальные были салийцами.

Ролан Шир был не только единственным человеком в Малом Круге, но еще и являлся среди них самым адекватным. По крайней мере, с моей точки зрения. Именно он самым первым понял, что идти против меня бесполезно и предложил согласиться с моими условиями. Именно это и сохранило ему жизнь.

Все остальные члены Малого Круга были против, за что и поплатились своими жизнями. А вместе с ними и другие акционеры из Большого Круга. Макс развлекался с ними почти два месяца, за которые по тем или иным причинам погибло шестьдесят восемь акционеров.

Некоторые семьи потеряли по три представителя, а семья Торгового Короля, у которого было тридцать пять процентов акций, потеряла четверых. И сейчас, со мной разговаривал внук Торгового Короля, что был в самом начале нашего конфликта.

— Мои условия вы знаете, — продолжил я говорить, после небольшой паузы, — у членов Малого Круга останется по два с половиной процента акций, у акционеров Большого Круга по одному проценту. Мне вы передаете пятьдесят один процент акций, а все остальное будет торговаться на бирже. Если возражений нет, я жду членов Малого Круга в системе Мидрас. Там мы подпишем все необходимые документы и я назначу нового Торгового Короля, который будет заниматься делами гильдии от моего имени. И держать ответ за свои действия он тоже будет непосредственно передо мной. Вопросы?

— Как скоро мы должны прибыть в систему Мидрас? — решил уточнить Ролан, хотя ответ он прекрасно знал и задавал его для всех остальных.

Как я и сказал, Ролан оказался умнее остальных акционеров и сам вышел со мной на связь, чтобы договориться. Он был готов повлиять на всех остальных акционеров, чтобы мои условия были ими приняты. За свою помощь он просил лишь иммунитета от действий убийц и должность Торгового Короля, пусть она и будет лишь ширмой.

Афишировать то, что именно я стал владельцем Гильдии Сайлон я не собирался. Мне это было не выгодно. По крайней мере, сейчас. Так что мы просто заключим перемирие, а за тем и торговый союз. Так что мне нужен будет тот, кто возьмет на себя роль Торгового Короля и Ролан подходил для этой почетной обязанности.

— Две недели, — ответил ему я и добавил, — вы должны быть в системе Мидрас через две недели. Я тоже буду там к этому сроку. На этом все, — махнул я рукой и отключился.

У меня в самом разгаре шло сражение с пауками за очередную систему и чтобы избежать лишних потерь, я должен был контролировать все сражение. Мне конечно же не было жаль смертников и дроидов, но эти потери нужно будет восполнять. А это время, которое мне не хотелось терять.

Наступление на миры пауков шло полным ходом. И если в космических сражениях проблем никаких не было, то вот в захватом планет, спутников и астероидов были некоторые сложности. Чем дальше мы углублялись в пространство ханнов, тем серьезнее было их сопротивление на планетах. И тем больше нам требовалось наземных сил.

Серус практически не отдыхал и большую часть времени контролировал переброску наземных сил из одной точки в другую. Дошло до того, что мы стали нанимать гражданские суда, для переброски солдат и прочего снаряжения. Но даже этого нам не хватало.

— Приступить к поиску спасательных капсул и сканированию кораблей ханнов! — приказал я, когда последний из кораблей пауков развалился на две части.

Это была очередная победа, которую я мог записать на свой счет. С момента моего возвращения в Клик прошло чуть больше месяца и за это время произошло довольно много событий. Говорить о моем наступлении на миры пауков я не буду. Все шло медленней, чем мне хотелось бы, но мы шли вперед и это главное.

Касательно самого Клика. Старшие офицеры все же сумели договориться между собой и даже повысили Элайджу Вампа до звания Гранд-Адмирала, чтобы у них больше не возникало спорных решений. Я сперва подумал, что они попытаются назначить его в тот регион, что прежде принадлежал Гранд-Адмиралу Урабору Гизу, чтобы Элайджа предотвратил переход офицеров Клика под мое покровительство. Но к моему удивлению, этого не произошло.

Складывалось впечатление, что они решили оставить этот регион мне, а сами сосредоточились на укреплении остальных территорий. Пользуясь временным затишьем с Республикой, они начали усиливать оборону северных систем и переправили часть сил на запад, чтобы отобрать у Имперцев те системы, что были потеряны ранее.

Что до ханнов, то они просто приказали офицерам моего региона сосредоточить свои силы на пограничных системах и ждать. Моя экспансия на восток привлекла внимание пауков, так что они рассчитывали на то, что ханны перестанут атаковать остальные системы. И стоит признать, что они были правы. По крайней мере, частично.

Война между Республикой и Гегемонией перешла в новую фазу. Республиканцы начали давить на ящеров и даже отвоевали у них десяток систем. И вот тут проявилась суть кельтов, которые не умели проигрывать и отступать. Каждая победа для Республики давалась огромной кровью и что хуже всего, кельты начали применять очень опасное и смертоносное оружие

В космосе они активно использовали торпеды с ядерными боеголовками, а на поверхности планет применяли химические бомбы и биологическое оружие. Насколько мне было известно, целых три Республиканских мира были заражены каким-то вирусом, который повышал агрессию разумных в десятки раз.

Они становились сильнее и быстрее, а также теряли рассудок. По сути, разумные становились дикими зверями, которые думали только об одном. Они хотели есть. И ели они преимущественно мясо. Радовало только то, что сам вирус мог развиваться только в зараженных разумных. Так что большой эпидемии не случится.

Я конечно понимал, что Гегемония — это государство преступников, но не ожидал, что они будут воевать настолько грязно. Их действия конечно заставили Республиканцев задуматься, но я все равно считал, что использовать биологическое оружие на планетах не правильно. Слишком много бессмысленных жертв. Поэтому, я приказал изучить вирус и найти противоядие, которое можно будет применить на зараженных планетах.

Но это в будущем, а пока, нужно заниматься текущими делами. Разведка доложила о том, что в Имперском осколке активизировались преступные организации и в частности, Синдикат. Судя по всему, они взяли под контроль сильный род, с помощью которого начали распространять свое влияние.

С одной стороны, это было хорошо, поскольку действия Синдиката ослабят Имперцев, которые в будущем станут моими врагами. Но с другой стороны, от их действий будут страдать невинные граждане, которые однажды станут моими подданными. Да и с всеобщим беспорядком мне тоже придется бороться.

Обдумав эту ситуацию, я пришел к выводу, что надо начинать строить свою собственную сеть в Имперском осколке и для этого понадобятся свои сторонники. Я конечно смогу захватить все территории, перебив всех защитников, но будет лучше, если хотя бы часть из них присоединиться ко мне добровольно. Поскольку Гвоздь уже успел поработать в Имперском осколке, именно ему я и поручил заняться поиском сторонников.

— Господин, — обратился ко мне один из операторов мостика, — поиск спасательных капсул завершен. Удалось обнаружить и спасти двести тридцать два пилота. Помимо этого, среди обломков кораблей ханнов были найдены выжившие рабы. Чуть больше полутора тысяч.

— Хорошо, — ответил ему я и добавил, перейдя на общую частоту флота, — подходим к планете. Разведчикам приступить к сканированию поверхности. Необходимо выявить все точки ПВО и ПКО противника. Сообщите в Генеральный Штаб, что планета готова к захвату.

Я прекрасно знал, что будет дальше, поскольку нечто подобное происходило уже не в первый раз. Сейчас маневренные рейдеры с мощными сканерами выйдут на низкую орбиту планеты и начнут ее сканировать. С их помощью мы выявим все скрытые и явные системы ПВО и ПКО, после чего, на них обрушатся наши истребители и бомбардировщики.

Когда это станет безопасно, на низкую орбиту выйдут корабли флота и мы начнем уничтожать десантные корабли пауков. Когда они будут уничтожены, начнется высадка имеющегося у нас десанта. Сейчас его не так много, поскольку позади осталось около десятка систем, которые тоже необходимо захватить. Точнее, надо зачистить планеты от пауков, но на это требуется время.

Сейчас приходится действовать точечно, так что атаковать будем только планетарную столицу. В первой волне будут высаживаться боевые дроиды, которые должны будут захватить опорные точки для последующей высадки десанта. Во второй волне высаживаться будут смертники, которые должны будут расширить подконтрольную нам зону. И только после этого на планету высадятся регулярные войска.

На сканирование поверхности у рейдеров ушло чуть больше пяти часов, но это было нормально. Планета была достаточно крупной и имела много суши. Почти сорок девять процентов. До того, как эту систему захватили пауки, тут был неплохой аграрный мир, богатый на флору и фауну. Но колонисты не успели как следует освоиться на планете.

Колонизация была начата в последние годы существования Империи, так что на планете был всего один город, который и являлся столицей. А вокруг него были многочисленные деревни и фермы. По имеющимся у нас данным, перед захватом системы на планете проживало чуть больше десяти миллионов разумных, большая часть из которых являлась ганнами.

Ганны — это практически разумные деревья, которые любят природу и занимаются сельским хозяйством. Ганны предпочитают жить на аграрных мирах, где они могут заниматься любимым делом. Ганны крайне миролюбивая раса, так что среди них практически нет солдат. По имеющимся у меня данным, только два процента ганнов готовы служить в армии или на флоте. Причем предпочтение они отдают армии, чтобы быть ближе к земле.

Что примечательно, пауки не едят ганнов. Так же как и каспериатонцев, которые напоминают живую слизь в полупрозрачной оболочке. И если слизней они просто уничтожают, пуская на удобрения, то ганнов они используют как рабочую силу, которая выращивает пищу для остальных рабов. Наверное поэтому ганны не боялись селиться на пограничных мирах, поскольку понимали, что пауки не станут их уничтожать.

Когда сканирование было завершено, я приказал начать атаку на системы ПВО и ПКО, а сам начал изучать полученные данные. И к моему удивлению, на планете было целых три города, каждый из которых был достаточно густо населен. Помимо этого, между городами было огромное количество всевозможных ферм, на которых трудились разумные.

Как позже выяснилось, пауки не стали уничтожать ганнов. Вместо этого они начали свозить на планету рабов, доведя их численность почти до пятидесяти миллионов. Освобожденные рабы поведали нам, что пауки начали свозить большое количество рабов на запад, подальше от границы с боши.

Судя по всему, пауки действительно проигрывали эту войну и пытались оттянуть свою гибель. Странно, что они не начали активную экспансию на восток, подальше от боши. Впрочем, они могли мигрировать не только на запад, к центру галактики, но еще на север и на юг. И это надо будет проверить.

Мои разведчики все еще продолжали изучать системы пауков и боши. И стоит отметить, что они до сих пор не нашли их границ. Их территории были сопоставимы с Имперскими осколками и скорее всего даже превосходили их. Не знаю, как много систем они контролируют, но мне придется как следует потрудиться, чтобы от них избавиться.

Когда спустя четыре дня в систему прибыла оборонительная эскадра с наземными силами, я передал командование флотом своему заместителю и приказал капитану Красного Обвинителя возвращаться в систему Мидрас. Оставалось чуть больше недели до моей встречи с акционерами Гильдии Сайлон, да и с другими делами надо было разобраться.

Система Балджи, орбитальная станция Железный Кулак.

— Да вы издеваетесь! — не выдержал Клоп, — я по вашему вообще спать не должен? У меня и так дел выше крыши, а вы еще хотите повесить на меня десяток недоучек, которые каким-то чудом научились читать и писать программный код?

— Чего ты вечно ворчишь? — скривился Немор, — я нашел неплохих специалистов. Да, они не такие мозговитые как ты, но польза от них точно будет. Особенно если ты их немного подучишь.

— Вот именно! — мне надо заниматься новыми крейсерами, а ты хочешь чтобы я еще и этими занимался, — кивок в сторону программистов, — у меня сроки горят! И если я не успею ввести в строй три крейсера и восемь фрегатов к концу этой недели, с Лайдом сам будешь объясняться!

С недавних пор, Железный Лайд сосредоточился на рейдерских нападениях по тылам Гегемонии. А кораблей Республики у них было не так уж и много, так что все поврежденные корабли нужно было быстро восстанавливать. Клоп был хакером, но ему постоянно приходилось взаимодействовать с механиками и инженерами, которые занимались восстановлением кораблей. И как-то так вышло, что за их ремонт спрашивали именно с него.

— Впрочем ладно… — задумался Клоп, — проведу быструю проверку и трех лучших возьму с собой. А всех остальных оставлю заниматься перепрошивкой Республиканских дроидов. Уж с этим даже дикие орки справятся.

— Кстати о них, — вспомнил Немор, — ты отправил отчет нашему Господину о том, как прошли испытания подавителей на диких орках?

— Да, все отправил и даже получил ответ, — кивнул Клоп, — приказано начать формирование полков тяжелой пехоты. Но задействовать их пока не будем. Мы даже получили проекты доспехов, оружия и снаряжения, которое необходимо начать производить. И знаешь… я не знаю, где Господин хочет их использовать, но я им уже не завидую.

— Господин упоминал, что если с орками все получится, их задействуют в покорении какой-то планеты, — пожал плечами Немор, — вроде как там крайне дерьмовые погодные условия и невероятно опасная фауна. Мир смерти или что-то в этом роде.

— Видимо так и есть, — кивнул ему Клоп, который успел изучить снаряжение, которое будут производить для орков.

По сути, дикие орки получал силовую броню. Или скорее полноценные бронескафандры с независимой системой фильтрации воздуха. В этих доспехах можно будет ходить под водой или в открытом космосе. Под водой чуть больше восьми часов, а в космосе не более трех.

Встроенные усилители сделают орков сильнее почти в три раза, что позволит им без особых проблем поднимать булыжники весом в пять, а то и в шесть сотен килограммов. При этом, броня будет способна выдержать два, а то и три попадания плазмы. Каждый шлем имеет несколько режимов наблюдения, встроенные камеры, два фонарика, средства связи, причем как локальные, основанные на радиоволнах, так и системные, которые работают через сеть. И это было далеко не все.

— А что по срокам? — решил уточнить Немор, — и какое количество орков нужно? Их не так просто брать в плен. Да даже нанимать не всегда получается.

— Через три месяца мы должны сформировать хотя бы один корпус, — ответил Клоп поджав губы, — но лучше больше.

— Да чтоб меня астероидом придавило! — выругался Немор, — сорок тысяч орков за три месяца? Где я их возьму? Их же не только найти нужно, но еще и доставить сюда!

— И обучить… — заметил Клоп, — они должны уметь пользоваться оборудованием и выполнять простейшие приказы.

Дикие орки очень сильные, выносливые и живучие… разумные. Но невероятно тупые. Большинство из них пользуется простейшим огнестрельным оружием крупного калибра, но некоторые из них настолько тупые, что используют только оружие ближнего боя. И стоит признать, что при тех же абордажах кораблей или захвате пустотных станций, где не так много свободного пространства, дикие орки с вибротопорами или виброклинками весьма эффективны.

— Придется Лайду совершить рейд на одну из планет орков, — произнес задумчивый Немор, — иного варианта я просто не вижу. Я за три месяца смогу завербовать тысячи две, максимум три. И то, если повезет. Впрочем… есть у нас и другие вербовщики, можем перенаправить их на поиск орков. Но даже так… тысяч пятнадцать наберем и это максимум.

— Так… все, — махнул рукой Клоп, — не грузи меня своими проблемами. У меня и так дерьма в жизни хватает. Так что давай, иди уже. Мне надо этих новичков проверить!

Клоп вел себя нагло, но он был одним из немногих, кто мог разговаривать с Немором в подобной манере. В системе Балджи было две ветви власти. Официальная, где всем занимался назначенный Господином Губернатор. И что-то вроде криминальной, в которой за всю деятельность отвечал небольшой Совет. В этом Совете состоял сам Клоп, Немор, Железный Лайд и еще шестеро разумных, каждый из которых был рабом Господина.

Губернатор занимался развитием системы, но по большей степени был сосредоточен на развитии планеты. А вот они, бывшие преступники, занимались ремонтом трофейных кораблей, обучением смертников и всем тем, что им приказывал Господин. И так как Клоп тоже состоял в Совете, он мог относительно свободно общаться с Немором, который был известен своим жестким характером.

— Чего вылупились? — прикрикнул Клоп на десяток хакеров и программистов, — идите за мной. Посмотрим, на что вы способны!