— Не вижу в этом никакого смысла, — покачал я головой, глядя на представителей клана Зорт, — я кен, а вы хоть и хорошие воины, но все же простые смертные. Я без особых проблем убью вас, так что не вижу в этом никакого смысла. Впрочем… — я задумался, — если это так необходимо, чтобы соблюсти ваши традиции, то с вашим воином сразится мой Альд-Генерал Серус Андер. Он командует всеми наземными силами в моем пространстве и если вы перейдете под мою руку, то он будет вами командовать. Что скажете?

— Это не противоречит нашим традициям, — кивнул Айнс, лидер клана Зорт, — и я лично сражусь с вашим Альд-Генералом, если вам его не жаль потерять. И когда я выиграю, вы должны будете выполнить все наши требования.

— Хорошо, — я оскалился, — но и вы должны гарантировать, что новый лидер вашего клана присягнет мне на верность, когда Серус отправит вас на перерождение. Это будет справедливо.

— Да, — разумный в маске кивнул мне, — если на то будет воля Богов, наш клан станет проводником вашей воли, господин Командующий.

— Что же, — я слегка улыбнулся, — рад был с вами познакомиться, уважаемый Айнс. Жаль, что мы с вами больше не увидимся. Но я вам обещаю, под моим покровительством клан Зорт будет процветать, а ваше имя не будет забыто.

Когда тореты покинули мой кабинет, я посмотрел на Серуса, который все это время сохранял молчание и даже не думал участвовать в этих переговорах. Скорее всего, он был занят проверкой отчетов, которые приходили на его нейросеть от других старших офицеров моего небольшого государства.

— Тебе придется отправиться вместе с ними на Верону, — сказал я, посмотрев на старого друга и наставника, — клан должен видеть, как их представитель погибнет от твоей руки.

— Как по мне, все это трата моего времени, — скривился Серус, — неужели ты не понял, что он и сам хочет, чтобы его клан перешел под твою руку? Именно поэтому они готовы были выставить смертника, которого тебе нужно было бы быстренько убить. А теперь, умереть придется ему. Скорее всего, он не уверен, что я достаточно силен и будет поддаваться, чтобы я точно победил.

— Он делает это для своего клана и подобное стоит уважать. Поэтому, ты должен сразиться так, чтобы этот старый воин ушел из жизни с честью.

— Знаю, — отмахнулся Серус, — сделаю все так, чтобы выглядело красиво. Не буду сразу его убивать. Просто лететь не хочется. У меня тут дел выше крыши, нужно строить оборонительные линии на твоих планетах. И это не так просто, как тебе кажется. Да и с преступностью мы не до конца разобрались. Законники конечно работают, но их все еще мало.

Все это я знал и уже много раз слышал от Серуса, который фактически требовал от меня больше солдат и больше дроидов. Местный бардак ему сильно не нравился и в отличие от меня, он предпочитал ломать местные устои, а не менять их постепенно. И стоит признать, он добивался того результата, что был ему нужен.

Простые граждане моего осколка с большим удовольствием наблюдали за казнями криминальных авторитетов, которые Серус проводил каждую неделю, а военные вспомнили о своей гордости и с небывалым рвением выполняли его указания. Разумные наконец-то почувствовали сильную руку, которая наводила порядок. И это им нравилось.

И тут дело было даже не в действиях Серуса, а во всем том, что делалось мной и моими подчиненными последние месяцы. Я не просто наводил порядок, избавляясь от криминалитета. Я еще практически покончил с коррупцией и социальной несправедливостью.

Социальные сферы наконец-то начали работать так, как и должны были работать, росла экономическая стабильность и многое другое. Разумные почувствовали себя в безопасности и начали с уверенностью смотреть в будущее. И если верить отчетам министерства здравоохранения, в этом году стоит ожидать серьезный демографический бум. Количество беременных женщин выросло на сто семьдесят процентов и продолжало расти.

— Все, не ворчи, — кивнул я Серусу, — ты прекрасно можешь контролировать происходящее через нейросеть. Подчиненные для того и нужны, чтобы делегировать на них часть своих забот. И ты это знаешь не хуже меня.

Спорить он не стал и вскоре покинул мой кабинет. Ему пора было собираться и лететь на Верону. Я же занялся просмотром запросов на финансирование тех или иных проектов. Благодаря гибели Канцлера, удалось заработать большое количество квантов. И я сейчас имею ввиду не те жалкие миллиарды, что заработали Гвоздь с Денисом. Нет…

Мы с Максом прекрасно понимали, что произойдет с Республиканской экономикой и финансовым рынком, когда главу государства убьют в его же собственном доме, так что заранее подготовились. Мы не просто заработали на резком падении рынка, но еще и скупили акции крупных и перспективных компаний, которые в моменте упали на двадцать, а то и на все тридцать процентов. И даже заработали, когда эти же акции стали корректироваться.

Большая часть денег ушла на покупку акций, фондов и различных облигаций, но даже так, у меня осталось достаточно денег, чтобы обеспечить добрую половину Клика на несколько лет. Так что я с большим интересом изучал проекты и если они мне нравились, выделял на них деньги. И тут стоит отметить, что я замахнулся на собственные верфи. Которые планировал строить сразу в трех системах, где есть доступ к необходимым материалам.

При желании, я мог бы построить верфи в каждой своей системе, но это будет чрезмерно. Рано или поздно, но потребность в большом количестве кораблей отпадет и тогда верфи будут банально простаивать. Именно поэтому их будет всего три, но эти верфи будут крупными. И строить на этих верфях будут не только боевые корабли, но и гражданские суда.

Спустя четыре дня я все так же сидел в своем кабинете и наблюдал за тем, как на планете Верона происходил поединок Серуса и главы клана Зорт. Несмотря на свой возраст, Айнс все еще находился в прекрасной физической форме, что и позволяло ему оставаться главой клана. Хотя многие в его возрасте уже становятся старейшинами клана и занимаются обучением молодняка.

На Айнсе была надета лишь его маска, скрывающая большую часть лица и набедренная повязка, так что я прекрасно видел все его мышцы, которые напоминали стальные канаты. Он был весьма жилистым, но только дурак мог бы посчитать его слабым противником.

Прямо напротив него стоял Серус, который был ниже на полголовы, но тоже выглядел ничуть не хуже. Разве что мышечной массы в нем было немного больше. Как и Айнс, он был с голым торсом, как того требовали традиции. Сражаться им предстояло короткими костяными ножами, которые тореты создавали из костей самых опасных хищников планеты.

Не могу сказать, что поединок был долгим. Не больше четырех минут, но он оказался достаточно зрелищным. Серус блестяще справился со своей задачей и даже позволил Айнсу себя ранить. Причем дважды. Именно Айнс пролил первую кровь, что воодушевило всех наблюдавших. Я понимал, что Серус сделал это специально, так же как он пропустил еще один удар, прежде чем оборвал жизнь главы клана.

Айнс ушел из жизни достойно, как и положено торетам. Своей смертью он обеспечил светлое будущее своему клану и я постараюсь, чтобы так оно и было. Тореты — это раса воинов, которые держатся обособленно и крайне редко служат кому-то, кто не принадлежит их виду.

У них конечно же есть и свои кены, но отношение к ним не такое, как у других. Силу кенов они считают незаслуженной, так что им приходится доказывать, что они достойны этой силы. И порой, это заканчивается их смертью.

— Что же, жаль конечно, но так было нужно, — произнес я не обращаясь к кому-то конкретному. Однако, мне все же ответили.

— Не самый худший исход, — заметил Макс, — тореты неплохие воины и могут стать еще сильнее, если мы усилим их имплантами, нанитами и нейросетями. Я проанализировал их культуру и считаю, что из них могут выйти превосходные диверсанты, телохранители и налетчики на реактивных ранцах.

— Разберемся, — кивнул я ему, — пусть сперва присягнут мне на верность, а там посмотрим. Лучше скажи, что там с Энго? Он уже прибыл?

— Да, он здесь и уже встретился с Геер Димиром. Они встретились в турболифте и скоро будут у тебя.

Энго Финз, гениальный парень, которого я нашел в самой обычной мастерской, где он вместе со своим отцом занимался сборкой гоночных спидеров и ремонтом обычных. С тех пор прошло не так много времени, но его жизнь серьезно изменилась и сейчас, я ставил перед ним такие задачи, которые ему даже не снились прежде.

— А вот и вы, — кивнул я обоим, когда они вошли в кабинет, — проходите, садитесь.

Когда Энго и Димир сели напротив меня, я продолжил говорить.

— В общем так. С этого момента, работаете вместе. Скоро мы получим большое количество кораблей, которыми вам нужно будет заняться. Ремонт, модернизация и все прочее. Ловите список, — сказал я и направил им на нейросети нужный файл.

В том файле были указаны Имперские корабли, которые приобрели Гроздь с Денисом, а также корабли Гильдии Сайлон, которые они все же направили в мои системы. И тут стоит отметить, что они не поскупились. Девять линкоров, дюжина тяжелых крейсеров, десять авианосцев, пятьдесят шесть фрегатов, сотня эсминцев и почти две сотни корветов. Это грозная сила, которая с легкостью уничтожит практически любого, кто встанет на пути. Вскоре эти корабли станут моими!

— Это же сотни кораблей! — удивился Энго, — верфь на Мидрасе не рассчитана на подобное количество кораблей. Даже с учетом недавнего расширения. А остальные верфи будут готовы не раньше чем через месяц.

— Я это знаю, — кивнул я ему, — но от вас и не требуется что-то невозможное. Все эти корабли в хорошем состоянии. Так что вам нужно будет просто их проверить на предмет жучков и вредоносных программ. Корабли гильдии пока не трогайте. Займитесь модернизацией Имперской техники. А уже потом перейдем к остальному.

— Тогда проблем нет, — кивнул Димир, — думаю справимся. Мы уже заканчиваем ремонт поврежденных кораблей, что прибыли из системы Верона.

— Это хорошо, — кивнул я ему, — пауки не в восторге от того, что мы начали забирать у них системы и увеличили количество боевых кораблей в пограничных системах. Скоро я планирую масштабное наступление на них, так что все корабли должны быть в хорошем состоянии.

Я действительно планировал большое наступление. И наступать я планировал при помощи кораблей Гильдии Сайлон. Дело было в том, что их корветы, эсминцы и фрегаты отличались от тех, что были в Имперском осколке, Клике и Республике. Торговцы сами строили эти корабли по своим собственным проектам и они, мягко говоря, были не очень мощными.

Поскольку я был за единообразие, именно эти корабли будут на острие атаки в ближайшей Кампании. Скажу больше, управлять этими кораблями останутся все те же разумные, что и сейчас. Я не мог допустить, чтобы кто-то узнал о том, как именно я захвачу эти корабли, так что все офицеры и пустотные матросы будут обращены в рабство. И именно они будут погибать на этих кораблях, когда я начну наступление на миры пауков.

— Сделаем все возможное, — ответил мне Энго встав со своего кресла.

Вслед за ним встал и Димир, после чего, они покинули мой кабинет и отправились на верфи. А я вновь вернулся к отчетам, которые просматривал перед тем, как началась трансляция боя Серуса и покойного Айнса. Эта рутина начала мне надоедать. Наверное стоит слегка отвлечься.

Как только большая часть вопросов будет улажена, я покину эту галактику, чтобы разобраться с Праймами. Информация подтвердилась. Именно Праймы стояли за покушением на моего сына и я не намерен оставлять это без ответа. Я мог бы объявить им войну и был бы в своем праве, но делать этого я не стану. Даже несмотря на все те системы, что мог бы у них забрать.

Вместо этого я просто сделаю так, что мужчины этого рода начнут умирать. И они будут умирать до тех пор, пока не останутся только женщины и дети. И лишь один из них умрет от моей руки. Это будет Гилан Прайм, тот самый, которому я вырвал челюсть во время экзамена в Академии.

Именно он виноват в том, что его родственники решились на подобный шаг. Так что я с большим удовольствием убью его лично. А заодно проведу некоторое время с сыном и Милой. Откровенно говоря, у меня давно не было женщины и это вызывало некоторый дискомфорт. Насколько мне было известно, Мила все еще была одинока, так что мы вполне могли бы провести некоторое время вместе.

К слову о женщинах. Майя, которую я оставил на Дахаре в качестве моего представителя, нашла себе мужчину и даже планировала выйти за него замуж. Это был какой-то потомственный законник. И насколько я знал, они были счастливы. Лично я был рад за нее, несмотря на то, что не так давно она грела мою постель и нам было хорошо. Никакой любви с моей стороны не было и она это знала. Так что найдя разумного, что был ей по душе, она долго не думала. И это было правильно.

— Внимание, — вырвал меня из раздумий Макс, — в систему прибыла крупная эскадра. Три десятка боевых кораблей… флагман… линкор Ариса. Это Гранд-Полковник Элайджа Вамп. Судя по всему, он решил лично доставить тех, кого необходимо омолодить.

— Что же, — я кивнул, — так даже лучше. Я как раз хотел пообедать! Пригласи их.

Система Грунши, пространство Кельтской гегемонии.

Железный Лайд стоял на мостике своего нынешнего флагмана и внимательно наблюдал за идущим сражением. А когда это требовалось, отдавал новые приказы. Сражение за систему Грунши шло уже больше шести часов и вскоре должно было завершиться.

Под его командованием было больше восьмидесяти боевых кораблей и еще около двухсот транспортников и двух тысяч фрахтовиков ждали на границе системы. Как только они зачистят систему и захватят орбиту планеты, начнется вторая фаза операции.

Грунши — это торговая система, которая принадлежала одному очень воинственному клану кельтов. И насколько было известно, именно в этой системе они обучали своих новых рабов, прежде чем отправить их на продажу. У этой операции было несколько целей. Лайд должен был сделать все возможное, чтобы кельты подумали о том, что на них напала Республика. Помимо этого, нужно было освободить наиболее полезных рабов и, конечно же, украсть все самое ценное.

Оборона в системе была серьезная, но у Лайда было слишком много боевых кораблей. Не говоря уже о том, что у него была глушилка, которая обрывала всю связь в этой системе. Так что ящеры и их прихлебатели не могли вызвать себе помощь. Но даже если бы они это сделали, до ближайшей системы лететь минимум семнадцать часов и далеко не факт, что там есть значительные силы, которые могли бы помешать его нападению.

— Оборонительные системы станции подавлены, — доложил один из помощников, — можем занять низкую орбиту планеты.

— Отправьте сперва рейдеры, чтобы просканировали поверхность, — приказал Лайд, — сюрпризы нам не нужны. Если там есть системы ПВО и ПКО, их нужно будет сперва подавить. А пока они сканируют, направьте абордажные отряды на все три пустотные станции. Пусть захватят их. Наверняка там много интересного.

— Тогда и мне стоит высадиться на боевой станции, — заметил Клоп, — взломаю все внутренние системы. Это поможет при штурме. Да и сведения интересные там наверняка есть. Только выделите мне нормальную охрану, а не тупых головорезов и боевых дроидов.

— Хорошо, — кивнул ему Лайд, — выделим тебе взвод спецназа в сопровождение. Все равно нам нужно имитировать действия спецслужб Республики. И да, не забудь как следует наследить, чтобы ящеры не сомневались в том, что на них напала именно Республика.

Вскоре десантные боты устремились к орбитальным станциям, в то время как несколько быстроходных рейдеров, оснащенных мощными сканерами, занимались поиском систем ПВО и ПКО. На это ушло еще около часа, но когда они закончили, к поверхности планеты полетели сотни истребителей и бомбардировщиков Республики, которые должны были уничтожить найденные батареи и пусковые шахты.

Без потерь конечно же не обошлось. Ящеры не стали ждать, когда их системы ПВО и ПКО будут уничтожены и открыли огонь. Вот только этого было недостаточно, чтобы остановить атакующих. Спустя примерно еще один час, Лайд начал высадку десанта, который на семьдесят пять процентов состоял из боевых дроидов Республики.

По сути, все было как у Республиканцев. На одну роту приходилось всего сорок солдат и сто двадцать дроидов. По сути, каждое отделение живых воинов контролировало три отделения железяк. Лично Лайд всегда с сомнением смотрел на подобную структуру войск, но конкретно сейчас его это не сильно волновало. Приказ у первой волны десанта был достаточно прост. Они должны были уничтожить всех вооруженных разумных, что встанут на их пути.

Лайд конечно же понимал, что имевшихся у него сил на захват всей планеты не хватит, но вот как следует наследить в планетарной столице он мог. Именно туда и были направлены все наземные силы. То, что происходило следующие часы можно было назвать всего одним словом. Это была бойня, в которой умирали тысячи разумных, уничтожались боевые дроиды и наземная техника.

За это время в систему прибыло два десятка торговых кораблей и один небольшой патруль. Большой проблемой они не стали, так что Лайд был сосредоточен на наземной операции. Благодаря Клопу удалось получить файлы всех рабов, что находились в системе. Многие из них находились именно в столице, так что когда это стало возможно, рабов начали эвакуировать.

И как только последний из транспортников покинул систему, Лайд приказал переходить к финальной части плана. Солдаты эвакуировались с планеты, но дроиды оставались и должны были сеять хаос и разруху, продолжая наступление на позиции обороняющихся. Уходя из системы Лайд не скрывал своей улыбки. Это был первый подобный бой, но далеко не последний!