Земля.

Таиланд.

Поселение Краби.

Позднее.

Виктория вышла из воды и растянулась на белоснежном песке Андаманского моря. Бирюзовая вода ласкала взгляд, а нежное солнце — кожу девушки. Хорошо, что в этом отеле не было проблем с купальными принадлежностями, а пачка прикольных тысячных бумажек с изображением Рама IX снимает любые вопросы насчет документов и сроков проживания.

Вики не могла не обратить внимание на относительно зажившую рану под ребрами своего спутника, когда тот выходил из воды. Похоже, Майк на самом деле его подстрелил.

— Проголодалась? — Ангел подошел ближе и расположился рядом.

— Нет. Больше хочется полежать, а еще бы лучше вздремнуть. Денек выдался довольно насыщенным, не находишь? — девушка старалась его не рассматривать, честно старалась.

— Это верно. Тогда идем.

Они вернулись в коттедж, приняли душ и переоделись, в какой-то момент осознав, что коттедж рассчитан на двоих и большая удобная кровать в нем всего одна.

— Не волнуйся. Лягу на кушетке внизу.

— Ангел, — девушка забралась под тонкое покрывало и жалобно посмотрела на него, — Ты можешь пока не оставлять меня одну?

— Конечно. Как пожелаешь, — он собрал полотенцем остатки воды на волосах, устроив на голове вечеринку из черных иголок, затем положил полотенец в ванной и лег рядом поверх покрывала.

— Так откуда ты? Я имею в виду, что это за мир? Как далеко он отсюда?

— Хм. Расстояние для моего народа понятие весьма условное. Но там по-своему довольно красиво и бесконечно много открытого неба.

— Много таких, как ты?

— Относительно. Нашему народу не так просто обзавестись потомством, знаешь ли. А в масштабе бесконечного множества Вселенных, можно сказать, что нет. Нас немного. Особенно, если сравнить с населением вашего мира.

— А кто ты в своем мире? — она заметила, что ему стало некомфортно от ее вопроса и добавила, — Извини, если лезу куда не следует. Просто интересно, чем ты можешь заниматься.

Мужчина понимал, что врать ей смысла не имело.

— Тренирую новобранцев для защиты интересов Отца. По сути, обычный служитель. Отцом мы зовем нашего Владыку. Он принял меня в Клан очень, очень много лет назад. Кто мои родители мне не ведомо и никакой информации найти за свои первые полстолетия в Клане мне не посчастливилось, а после просто перестал искать. Всю юность я старался стать достойным приемным сыном аэриту, которого глубоко уважал. Он не просто дал мне дом и цель в жизни. Он очень умен, у него множество знаний и не меньше талантов. Но в силу его идеализации и уровня хитрости я не сразу понял, насколько его душа черна.

Мужчина, словно провалился в свои воспоминания на миг и его лицо стало мрачным, а кулак сжался.

— Прости, ты сказал «полстолетия»? — уточнила Вики.

— М? М-гм, — подтвердил он, вынырнув из своих мыслей.

— Мне стоит знать, сколько тебе лет?

— Х-ах, не волнуйся, я совершеннолетний, так что ко мне уже можно смело приставать, — потешался Ангел, за что получил чисто символический тычок от девушки.

— Я серьезно. Ладно, видимо, ты уже старик для своего мира, — не удержалась от колкости Вики, — Тогда расскажи, кто такие аэриты? Что вас отличает от людей?

— Дай-ка подумать. Долголетие, — тут она его перебила.

— Да поняла я уже, что ты пенсия ходячая, — хохотала она.

— Ну тебя. Ты слушать будешь или потешаться надо мной? — улыбался он.

— Ну, прости, — улыбнулась Виктория и легла поудобнее, — Продолжай.

— Так вот. Помимо долголетия, каждый из нас имеет предрасположенность к разного рода способностям: воин становится клинком Отца, кто-то строит, кто-то растит сады, кто-то создает заклятия и зелья, кто-то лучше всего исцеляет, из кого-то выходит толковый, как у вас бы сказали, маг или волшебник. Им доступно взаимодействие с иного рода материями. Есть порабощенные — жители других миров. На них поддержание чистоты, приготовление пищи и обслуживание. Некоторые из них, проверенные поколениями, доказав свою преданность, получают определенный ранг и занимаются уже более серьезной работой, как, например, забота о детях.

— Ты серьезно? Поразительно и сложно поверить.

— Знаю. Твой мир довольно сильно отличается от моего. Хотя, есть и сходства.

— Выходит, ты воин? Раз обучаешь и тренируешь новых бойцов.

— Выходит, что так. Не самое престижное занятие, знаешь ли. Гордиться нечем. Но кое-что объединяет нас всех в моем мире. Это крылья. Хотел бы я, чтобы ты смогла их увидеть.

— Стоп, что? — встрепенулась она и села на кровати, — Какие еще крылья?

— Большие, сильные, у моего народа преимущественно, серые, но бывают и исключения. К тому же они дают нам возможность перемещаться на огромные и не очень расстояния за одно мгновение.

— То есть, ты и вправду прям пернатый?

— Эй, я бы попросил. Это у нас считается оскорблением, между прочим.

— Но крылья-то есть? Есть. Они из перьев? Из перьев.

— Не поспоришь. О чем задумалась?

— Крылья у человека…

— Аэрита, — поправил ее мужчина.

— Да без разницы. Крылья. У кожаного. Фу-у-у. Покажи.

— Ты шутишь сейчас?

— Нет, — в качестве подтверждения своей решимости девушка покачала головой.

— Я сомневаюсь, что ты сможешь их разглядеть.

— Такие маленькие?

— Язва с острым языком, — пошутил он в ответ, но все же решил попробовать, — Ладно. Как говорится, «А вдруг».

Он встал с постели и оглянулся, хватит ли здесь места для презентации. Он закрыл глаза и расправил огромные крылья, которые заняли порядка половины здоровенной комнаты. Затем он взглянул на девушку, предполагая, что она все равно их не увидит, как и все остальные люди ее мира. Но он был приятно разочарован в своих догадках.

— Твою же-ж ма-ать! — Виктория остолбенело пялилась на переливающиеся от света перья с открытым ртом.

— Серьезно? Ты правда их видишь?!

— Это ж как сильно меня в тот вечер приложили, что до сих пор не могу в себя прийти! — она сползла с кровати, не отрывая взгляда от мужчины с его крыльями и подошла вплотную, после чего протянула руку в их сторону, — Позволишь?

— Позволю, — улыбка с лица Ангела просто не сходила.

— Охренеть, — восхитилась девушка, мягко прикоснувшись к крылу, — Охренеть можно!

Ангел рассмеялся, наблюдая реакцию Вики.

— Они же просто нереально крутые! — девушка отвлеклась, — И ты правда умеешь на них летать? Прокатишь?

— Ты… — Ангел хотел было продолжить, но его голос внезапно будто застрял в глотке.

Девушке показалось, что он стал задыхаться и попыталась выяснить, что происходит. Ангел жестом указал ей отступить. Он держал вытянутой одну свою руку, направленную в сторону Вики, а второй будто держался за что-то невидимое у своей шеи. Девушка послушалась и отошла.

Глаза аэрита закатились и лицо отражало гримасу боли, обнажая зубы. Через некоторое время он стал хрипеть. Она испугалась и моргала, словно пытаясь отогнать дурной сон на утро. Висок сильно закололо, и она увидела перед собой подобие переливающегося купола, а сквозь его рябь еще более размытую, словно голограмма, фигуру рядом с Ангелом.

Фигура, напоминающая крупного мужчину, носила черный балахон, а на одной руке у нее была надета очень странного вида перчатка с когтями. Именно на этой перчатке и повис правой рукой Ангел, пытаясь вынуть из своего горла ее когти. В тот момент девушка услышала жуткий голос:

— Я предупреждал тебя? На этот раз тебе это с рук не сойдет, — угрожал голос, — Я повторяю вопрос. Где ты?!

В ответ Ангел прохрипел, что он в отпуске и тот может катиться в Чертоги. Перчатка засияла ярче и, словно потянула энергию из Ангела, заставив его застонать, а из его глаз полились кровавые слезы. Но руку с куполом, поднятым для защиты девушки он не опускал, не смотря на дрожь.

— Лучше бы тебе вернуться. И задерживаться не рекомендую

— Разберусь без твоих советов, — прошипел аэрит.

Ответом ему стало насмешливое:

— Тогда тебе привет от Вирриона.

Глаза Ангела вспыхнули настоящим гневом. Он взмахнул крыльями в помощь себе, чтобы вырвать из шеи когти перчатки, подняв настоящий вихрь в помещении. Фигура сразу же растворилась и Ангел упал на колено, жадно хватая воздух, а купол бесследно исчез.

Виктория молча подошла к мужчине, чтобы удостовериться, что он в порядке и села рядом с ним на пол. Из шеи сочилась кровь, что лишь дополняло жутковатый образ кровавых слез на его щеках.

— Я в норме. Но нам пора. Прости, — он не спеша поднялся и тут же сел на край кровати.

— Ничего сказать не хочешь? — девушка была настроена серьезно.

— Что здесь очень жарко? — попытался отшутиться он, но наткнулся на просто испепеляющий взгляд девушки, — Понял. Сам дурак. Это один из моих старших братьев, Малир. Второй после Его любимчика Кара.

— Зачем ему было знать, где ты находишься? У вас что телефонов нет, чтобы просто звонить друг другу?

Ангел встал с кровати, все еще тяжело дыша и принялся одеваться. Девушка последовала его примеру, и он отвернулся, продолжив.

— Это был Коготь Тени. С помощью этого артефакта можно найти любого аэрита в любом мире и за счет его же энергии с ним побеседовать. В ином случае, связаться просто невозможно. Наши технологии хороши, но они не способны дотянуться во все Вселенные. В отличие от таких исключительных артефактов из сокрытых миров. Надо же, какая честь, не поленился сбегать в артефакторную за перчаткой, паршивец.

— Сокрытые миры это какие? — она обула туфли, поправила платье и потянулась за пиджаком.

— Это такие, как твой.

— Серьезно?

— Очень давно, примерно в двухтысячных годах до, как вы это называете, вашей эры, некоторые из ваших людей верили в определенных богов, поклонялись им и обладали знаниями и магией, хоть и не все, и это было тайной, — Ангел застегнул рубаху и пошел смывать с лица кровь, — Они жили в ладу с природой и самой планетой, и та отвечала им взаимностью — мягкий климат, добротный урожай, богатые рыбой реки и моря.

— И что же случилось? — девушка увидела, как Ангел замер на мгновение.

— Я сл… слышал, что мой народ случился, — бросил он через плечо. Но эту историю в двух словах не расскажешь.

Услышав стук каблуков, он обернулся к девушке.

— Мне нужно идти. Боюсь, Виррион попал из-за меня в большую беду. Надо спасти старого друга, — мужчина оставил приличную сумму налички в номере и в ответ на вопросительный взгляд девушки пояснил — Все в порядке, у местных группировок полно наличности, они даже не заметят пропажи.

— Выходит, он тебя предал?

— Уверен, что нет. Не по своей воле, определенно.

— Будем надеяться, что так. Что теперь?

— Я верну тебя в дом Натали. Лучше тебе побыть с ними и никуда не высовываться, пока я не вернусь. Ладно?

— А ты вернешься?

— Сделаю все, что в моих силах. Не рискуй. Постарайся не попасть в беду, — он подошёл вплотную и обнял Викторию, затем на миг закрыл глаза и расправил крылья — Держись крепко, помнишь?

Девушка обняла его в ответ и на этот раз не стала закрывать глаза. В момент прыжка сама реальность превратилась словно в коридор из ослепительного света, немного растянутый, как если бы его пытались разорвать две неведомые силы, перетягивая в разные стороны. И вот, она уже стоит в гостиной Нат, а за окном еще темно.

— Все страннее и страннее становится моя некогда обычная серая жизнь. А что, прикольно, сможешь меня подбрасывать в отпуск, чтобы не терять время на перелеты, — девушка прятала тревогу за юмором, как всегда, — Пожалуйста, будь осторожен.

Он коротко кивнул и снова исчез. На звук голоса из гостевой спальни вышла Карина и спросонья уставилась на Вики.

— Вы ж, вроде, уехали вчера, — она потерла кулачком левый глаз.

На что Виктория лишь медленно села на диван и многозначительно произнесла:

— Если бы ты только знала…