Москва.

Около полуночи.

По дороге из бара Нат развезло от выпитого, ее едва не вывернуло, видимо, на нервах не подрасчитала. Хорошо, что завтра воскресенье и она сможет отоспаться. Ангел оплатил такси и без вопросов вынул Натали из машины на руках, уточнив лишь, «Куда?». Карина засмотрелась на это действо и с ноткой грусти констатировала, что ей надо было тоже нарезаться, на что получила сразу две абсолютно разные реакции: Вики состроила недовольную гримасу, а Ангел ехидно улыбнулся.

Они все вместе доставили Натали домой, Ангел положил девушку на широкую удобную кровать. Подруги предусмотрительно поставили ее смарт на зарядку, выключив будильники, разместили на прикроватной тумбочке аспирин, активированный уголь, бутылку ледяной минеральной воды и у подножия кровати, разумеется, оставили небольшой таз.

Девушкам даже не пришлось просить парня выйти.

— Подожду в гостиной, — молодой человек едва коснулся плеча Вики и тихонько вышел за дверь.

Девушки принялись стаскивать с подруги обтягивающее платье, чтобы та смогла нормально выспаться, а они смогли ее переодеть.

— Слушай, может, лучше останешься у Нат? Что-то мне не нравится, как она выглядит.

— Хм. Нат. Натали-и-и, — позвала подругу Карина, — Я останусь у тебя, ладно? — Нат только промычала.

— Будем считать, что она согласна. Ляжешь в гостевой или вспомнишь наш отпуск в Греции и кучу-малу после диско? — подшутила Виктория.

— Ха, ну нет. Я второй раз одной и той же ошибки не допущу. Пойду в гостевую спальню и перед сном закажу нам доставкой обед на завтра.

— Солидно, — оценила Вики и ненадолго присела рядом с Нат.

— Ты не останешься?

— Нет. Вы справитесь без меня, а мне бы все же хотелось подробностей, — Вики поправила одеяло Нат.

— Не боишься?

— Знаешь, нет. Разум говорит «беги и забудь», а душа полностью спокойна. Пожалуй, впервые со мной такое, чтоб вот настолько было комфортно рядом с мужчиной.

— Кажется, он классный. Хоть и псих на всю голову, — тихонько рассмеялась Карина и Вики вместе с ней.

— Мне же не нужно уточнять, что сегодняшний вечер не подлежит обсуждению с посторонними? — уточнила Вики.

— Майк не посторонний, — но наткнулась на взгляд подруги и сменила вектор, — Но я тебя поняла. Я никому. Обещаю.

— Спасибо, — Вики чмокнула в лоб спящую Натали, — Пока, пьянчужка.

— Напиши, не забудь, ладно? — Карина взяла из шкафа один из халатиков Натали и направилась в сторону гостевой комнаты.

— Хорошо, — Вики тихонько вышла в гостиную и застала, как Ангел стоит у окна и любуется видом, сложив руки в карманы брюк.

— Все в порядке? — спросил он и не спеша обернулся.

— А, острый слух, точно, забыла, — она подошла ближе и тоже взглянула на город, полный ночных огней, — Нат спит, Карина останется у нее на всякий случай. Отвезешь меня домой?

— Домой, — протянул он столь важное слово с грустью и тоской, глядя на ночную небесную гладь.

— Я могу и сама добраться, если ты спешишь. Или остаться у Натали, места хватит.

— Нет. Поехали, конечно, — он направился в сторону выхода.

Вики вызвала машину, и они вышли на улицу из холла в сторону подъехавшего авто. Девушка назвала адрес и путь они провели в тишине, периодически глядя друг на друга. Девушке даже показалось, что в темноте глаза мужчины слегка светились синевой. «Ну, точно кот» — подумалось ей.

По приезде Ангел вышел из авто и подал руку девушке. Она замерла на минутку, посмотрела ему в глаза и все же подала руку.

— Больше не боишься меня? — улыбнулся он по пути к зданию.

— Пожалуй, не боюсь. Если только ты не сочтешь таксиста нелюдем и не решишь снести ему голову, то все в порядке, — подколола его девушка.

— Рад, что ты не изменилась, — он открыл дверь и сказал, что проводит до квартиры.

— В каком смысле, не изменилась? После травмы?

— Можно и так сказать, — он отвел взгляд, но выражение лица стало более серьезным.

— Не хочешь, не говори. Настаивать не буду, — легко решила она, — Любопытство любопытством, но я признаю существование острых и малоприятных тем для собеседника. И уважаю границы.

— Ты всегда была очень доброй и мудрой, — с печалью подметил он.

— Вот, ты, будто, нарочно меня интригуешь, — рассмеялась девушка.

— Я понимаю, что всему свое время. Просто, для меня прошла уже целая вечность. Но я предпочту дать тебе время. Столько, сколько тебе потребуется. Во всяком случае, очень постараюсь.

— Не люблю ни детективы, ни загадки, но мы уже на месте, так что…

— Так что мне пора уходить, понял. Знала бы ты, как не хочется.

— Так… и не уходи. Ты же сам обещал мне все рассказать и ответить на вопросы, — потешалась девушка, отпирая замок в квартиру, и обернулась в сторону приоткрытой двери.

Ангел рывком убрал девушку от входа и молниеносно подставил меч под выпад человека в маске и черной униформе со стилетом в руках. Затем ударом ноги отшвырнул его назад в квартиру. И второй, явно не ожидал никаких сложностей, раз его глаза засияли удивлением из-под маски. Боец был подготовлен на уровне и несколько раз успел отбиться от ударов Ангела, и даже совершить пару атак в ответ. Но куда ему. Мужчина вышиб из незадачливого исполнителя дух раньше, чем тот успел расстроиться, что не в силах противостоять своему неожиданному противнику. Резкий перехват атаки, залом руки со стилетом, краткий щелчок шейных позвонков и грохот падающего трупа на пол ознаменовали быструю победу над агрессором. Ангел убедился, что перед ним покойник и направился проверить Вики.

— Все в порядке? Тебя не задело? — он был в гневе.

— Да все нормально. Каждую субботу одно и то же, — отшутилась девушка и стала оседать по стене, белея на глазах.

Ангел подхватил девушку на руки и занес в помещение. Переступив через труп, он усадил ее на диван, а затем закрыл дверь.

— Извини, что я без приглашения. Точно в норме? Ты бледная.

— Да. Не видела раньше настолько свежих трупов, которые были живы еще пять секунд назад. Вот и все. Можно мне воды?

Парень молча отправился на кухню и набрал воды, а затем вернулся. Вики отпила и посмотрела на пол.

— Прости, что так долго, не хотел тебе здесь все кровью забрызгать, пришлось немного повозиться.

— И, что мне теперь с этим делать? — растеряно спросила она, скорее у себя, чем у трупа.

— Не тебе, а мне. Нужно, чтобы ты на некоторое время без вопросов закрыла глаза, хорошо? Просто доверься мне и не открывай, пока я не скажу.

И куда только улетучились его шутливые нотки в голосе и расслабленный веселый вид. Перед ней стоял совсем иной человек, крайне серьезный. И он источал ауру опасности в адрес любого, кто только посмеет.

— Хорошо, — ответила она, сделала еще глоток и закрыла глаза.

Едва заметный звук и на смену ему пришла тишина. В помещении было настолько тихо, что девушка услышала давящий на слух писк сквозь собственное сердцебиение. Но глаза не открывала. Невнятный звук повторился, и она услышала уже знакомый голос.

— Можешь открывать.

Перед ней стоял Ангел, крутя в руках заинтересовавший его стилет, а вот трупа, напротив, уже не было.

— Я так понимаю, об этом мне тоже не спрашивать?

— Пока нет, — он все еще был серьезен, но его тоже понемногу начало отпускать, — Точно в норме? — он подошел ближе и опустился на колени возле дивана, осматривая девушку на предмет повреждений и для оценки состояния.

— Скажем так, с учетом событий последних четырех недель это еще не самая худшая моя ночь, — ее трясло, она поежилась и стала делать более глубокие вдохи, а глаза наполнились слезами.

Ангел взял из ее рук стакан и убрал его на пол.

— Иди сюда, — подтянул он ее ближе и крепко обнял.

Голос стал намного мягче.

— Испугалась, маленькая?

Девушка просто молча роняла слезы и тихонько дышала, уткнувшись в плечо мужчины.

Никогда. Еще никогда ее не пытались прикончить. Да еще и дважды за месяц. Тем более, в ее квартире. Ну, не в ее, в съемной. Но это же ее дом! И уж, тем более, ни разу до этого ей не спасали жизнь. «Не слишком ли дохрена происшествий для одинокой простой девушки?» — думала она и старалась успокоиться.

— Думаю, нам стоит уйти отсюда, — вдруг, сказал Ангел, — Возьми самое необходимое или вообще ничего не бери, не важно. Лучше просто уйдем. Идет?

— Кто куда идет? — попыталась пошутить она, отстранившись от него.

— Ну вот, совсем другое дело. Если шутишь, значит, психика не пострадала. Это хорошо.

— У тебя кровь?

— Что? А, проклятье, извини, всё-таки задел, мерзавец. Этот тип был неплох, особенно для местного, — Мужчина взял со стола салфетку и прижал к порезу на руке, — Пустяки.

Девушка с удивлением смотрела на иномирца и удивлялась, до чего же разными бывают люди. Так непринужденно себя ведет, а рана, судя по количеству крови, довольно глубокая.

— Принесу пластырь или бинт, — она встала и направилась в сторону аптечки, — Шить кожаные изделия я все равно не умею, так что как-нибудь обойдешься.

— Бинта вполне хватит, спасибо.

Она наложила повязку так уверенно, словно всю жизнь этим занималась. Видимо, очередной зарытый талант юности.

— А можно нам тоже вот также испариться, как тому трупу, который, я просто уверена, пять минут назад весьма наглым образом разлегся посреди моей гостиной в неестественной позе. Нахал. Я лично его в гости не приглашала! Что за курьеры пошли, — уже более уверенно посмеивалась Вики и легонько шмыгала носом.

— Конечно, — не стал протестовать ее защитник, — Закрой глаза и держись крепко.

Он приобнял ее снова, и девушка ощутила резкий рывок, который сложно с чем-либо сравнить. Пожалуй, это чем-то напоминало прыжок с парашютом или очень быструю и резкую езду на байке. Пугающе захватывает дух. По просьбе, она открыла глаза и увидела приближающийся рассвет на горизонте. Воздух был наполнен ароматом соленой воды, а с балкона виднелся белоснежный песчаный берег. Девушка была в восторге и в шоке одновременно. Она не могла оторваться от вида, но все же уточнила:

— Я умерла и это рай?

— Почти. Это Тай, — усмехнулся мужчина в ответ.

***

Скопление Клана «Эммуш-Гир».

Аэрион.

Башня алхимика.

Несколькими часами ранее.

— Правильно ли я понимаю, что ты помогаешь ему сбегать бесследно в другой мир к какой-то обычной бабе? — голос девушки звучал, скорее, недоуменно, нежели угрожающе.

— Чертоги тебя ждут! — воскликнул Виррион, — Доведешь меня до смерти, так пугать! Это тебя не касается, — Виррион редко заботился о чувствах собеседника.

— А по-моему, все же касается, — девушка негодовала, — Тебе не кажется, что это ставит и мою жизнь под угрозу? Как он может так со мной поступать?

— Послушай, Кэри, мне нет дела до ваших взаимоотношений. Я тебя люблю, ты мне как дочь и все такое, но тебе разве не нужно готовиться к боевым действиям?

— Ну, нужно…

— Так ступай и оставь меня, — ворчал алхимик, — У меня дел по горло. Достали уже, никакого покоя с вами нет.

— Зачем ему было стирать след прыжка? Куда он отправился?

— Я не знаю и мне нет до этого дела, — алхимик пытался сосредоточиться и класть ингредиенты в правильном порядке в котелок.

— Что у него появились за секреты такие? — не унималась девушка.

Виррион остановился, чтобы не напортачить и повернулся к своей гостье.

— У него их полно. Хочешь в этом копаться, дело твое, только я бы не советовал, можешь расстроиться.

— Даже так? — девушка подошла ближе к рабочему столу алхимика и взяла наполненную цветной жидкостью склянку.

— Поставь на место, этой колбе больше, чем тебе лет. Разобьешь еще, — ворчал мужчина.

— Может, и разобью. Особенно, если не расскажешь мне то, что меня интересует.

— Маленькая шантажистка, — Виррион, теряя терпение, поднялся с места и попытался отобрать емкость, но не вышло.

Девушка отвела руку за спину и с вызовом уставилась в глаза алхимика.

— По жопе давно не получала?

— Никогда.

— Плохо ж тебя твой Ангел воспитывал, раз ты, без пяти минут воитель, а ведешь себя, как дитя малое.

— Просто хочу знать больше, чем мне говорят.

— Тогда книгу почитай! Я не собираюсь из-за твоей шалости опять его готовить четыре тысячелетия! Щасже отдай зелье! — скомандовал он и воздух вокруг него стал светиться.

— Ладно-ладно, — девушка вернула склянку и, кажется, огорчилась.

— Что интересует, спрашивай у него сама. Я не в праве делиться чужими секретами. Понятно?

— Понятно.

— А теперь брысь отсюда и не мешай работать. У меня десяток Клинков Безумия к смертельному заданию готовятся. А ты тут детсад устроила.

Девушка разочарованно поникла и удалилась. Алхимик, глядя ей вслед, выронил ингредиент и тот упал в котелок. Он остановился с очень недовольным выражением на лице.

— Да что сегодня за день такой…

— Явно не твой день, согласен — очень знакомый голос привел алхимика в полный ступор, и он мгновенно побелел.