Земля.

Тайный Храм Культа Богов.

Местоположение засекречено.

Немногим позднее.

— Верно ли я понял, что младший из рода Перес заявился в наш архив в Доминикане? Да еще и не один, а в компании двух очаровательных дам?

Месье Нирико был мужчиной в годах: коротко стриженные волосы с явными проблесками седины, потускневшие от возраста серые глаза, прямой нос, кривая улыбка ввиду привычки ухмыляться, небольшой рост, который закрыл множество путей в мир спорта, коим он увлекался с детства.

Марко Нирико управлял доброй половиной всех филиалов архивов, храмов и тайных хранилищ по всему миру. Но сегодня его утро крайне омрачили вести о том, что один из потомков самого верного их Культу рода имел дерзость без запроса и получения разрешения просто ввалиться за информацией.

— Да, месье. Все верно, — ответил ему один из подчиненных и разжег старый камин в уставшем от времени помещении, но со вполне дорогостоящей начинкой, — Майкл Перес, сын покойного Энрике Переса. Какие будут указания?

— Мне не по душе, но интересно, чего они сумеют достигнуть. Вполне может быть, они и правда найдут Источник, — задумался Нирико.

— Оставить, как есть и не чинить препятствий? — уточнил подчиненный.

— Подбрось им в один из архивов более полезную информацию. Пусть поломают голову над шифрами наших вредных предков.

— Полагаю, это нужно организовать без лишних следов, сэр?

— Потому-то ты моя правая рука, Ник, — ухмыльнулся Нирико, — Займись.

— Сделаю все в лучшем виде, — мужчина откланялся и покинул храм.

Месье Нирико набрал чей-то номер.

***

Доминикана.

Научный заповедник Лома-Куэва-Эспуэла.

Архив Культа.

В это время.

Я, Майк, Карина и Ангел вот уже несколько дней изучали данные в архиве, периодически натыкаясь на полезные и не очень сведения о прошлом планеты, Культа, его участников, историй и легенд. Пока было не до конца понятно даже то, на каком континенте, острове или полуострове находится сам Источник. А новая информация не сужала поиски, лишь сильнее нас запутывала. Но мы не бросали попытки.

Ребята предпочли работать сообща, поэтому оставались вместе. В отличие от меня и Ангела. Знаю, я сама виновата в том, что поспешила очароваться незнакомцем, который сперва вызывал такое расположение. Но от того мне совсем не легче. Как говорится, чтобы не разочароваться, не очаровывайся. Теперь мне не хотелось его ни видеть, ни слышать. В его присутствии меня по-прежнему била некая дрожь, что лично его не смущало совершенно. Он периодически позволял себе отпускать в мой адрес всякие сальности и намеки, что погружало меня в еще большее состояние антипатии. Вот и сейчас он принес какую-то ветхую бумагу, по всей видимости, старую карту какой-то местности, и подкрался со спины, пока я была увлечена чтением потрепанной книги с легендами об этом месте.

— Привет, детка! — радостно улыбался он, оказавшись прямо над моим ухом.

— Ангел, да твою же мать! — подпрыгнула я от неожиданности.

— Пф-ф. Да ради пожалуйста. Я все равно ее знать не знаю, — он обогнул меня и сел настолько близко, что это, определенно нарушало мои личные границы.

— Еще раз так сделаешь, оскоплю, засранец! — разгневалась я.

Почему я так злилась? А как не злиться? Ведь, эти чудные синие глаза больше не излучали прежних трепета и нежности. В них не было блеска. Теперь они были холодными. И улыбка больше не была для меня очаровательной, она стала просто неприятной. Все, что мне в нем так понравилось, перестало, как бы, сиять в нем. А голос, который хотелось слышать, стал отвратителен. И от этого становилось невыносимо грустно.

— Обожаю, когда ты такая, — потешался он и попытался поправить мои волосы, убрав их с лица.

— Пошел нахер, — отбросила я его руку, — Что там у тебя? — попыталась я взять себя в руки и заняться делом.

— А лучше б, наоборот, — усмехнулся он, — Нашел вот это, — Ангел продемонстрировал карту, разложив ее на столе, поверх записей, что я изучала, — Скажи мне, что ты здесь видишь?

Я принялась разглядывать выцветший рисунок, но не нашла ничего такого, за что мог бы зацепиться мой взор. После этого я повернулась к нему.

— Я вижу старую карту какой-то местности, — пожала я плечами.

Ангел разочарованно вздохнул, опустив голову.

— Как же сложно с вами, малышня. Живете мало, к тайнам не стремитесь, знаете чуть больше, чем вообще ничего, — он подвинул мой стул вместе со мной ближе к столу и ткнул пальцем в место на этой карте, — А теперь видишь?

— Считаешь, у меня со зрением проблемы, а не с недостатком информации? Это гора, — уставилась я на него.

— Короче. Это не просто гора, — он указал на дату на краешке самой карты, — Это гора, которая была здесь до начала этой вашей эры, врубаешься? То есть, сейчас ее нет ни на одной карте.

— Допустим. Что это нам дает? — не до конца понимала я, — Что эту гору целенаправленно сокрыли, чтобы о ней никто не знал. Нам надо туда?

— Ну, вот! Все-таки, не безнадежны, — Ангел стал скручивать карту и засовывать ее в тубус.

— Обязательно вести себя именно так?

— Как? — приостановился он и посмотрел на меня.

— Как кретин.

— О. А ты хочешь, чтобы я был нежен и мил? Хм, — театрально задумался он, — Насколько вы продвинулись, пока я был нежен и мил? А? Ни на шаг. А время идет. Я и так вот уже несколько столетий ищу Источник.

— В чем твоя проблема? Надоело папочке служить? Что даст тебе этот Источник?

— О-хо, лучше не надо, — он резко приблизился к моему лицу, — Источник мне и правда нужен. Вот только, я не до конца уверен, что мне нужна ты, чтобы его найти и обнаружить, — он отстранился и взял тубус с картой в руку.

— Так чего не оставил меня умирать?

— Я же сказал, что не уверен в этом. А, вдруг, мне понадобится кровь той самой Жрицы, чтобы отпереть дверь или типа того? Что прикажешь, осушить тебя и носить с собой термос с твоей кровью?

Я смотрела на него и меня, вдруг, осенило.

— За что ты меня так ненавидишь?

— Не понял?

— Что произошло такого, что ты так ненавидишь меня?

— Х-ах, не обольщайся, я ненавижу всех. Тебе рассказать? Правда хочешь знать? — он сел снова рядом, бросив тубус на стол, — Хорошо. Я расскажу тебе. Представь, что ты потеряла память. Ты не знаешь, кто ты, где ты и даже свое имя. Ты обнаруживаешь себя измазанной в крови, облеплена землей, посреди неизвестной местности, где валяется куча трупов. Все твое тело и нутро разрывает боль, и ты совершенно одна. Но память к тебе не возвращается, как ни старайся. Затем ты пытаешься прийти в себя и начинаешь искать ответы на свои вопросы. А их становится только больше. При этом, ты осознаешь, что была наказана некой Жрицей, которая боялась таких, как ты и презирала их. Которая отняла не только твои воспоминания, но еще и кого-то крайне дорогого. Это существо было тебе дороже самой жизни, но у тебя это отняли, оставив лишь ярость, боль, ненависть, горечь и зияющую пустоту внутри.

— Ангел, — я, вдруг, осознала, что и правда ничего о нем не знаю, — Мне очень жаль. В самом деле жаль. И нет, ты прав, я не знаю, какого это. Но, как же пресловутое «двигаться дальше»? Ты сам сказал, что это было давно. Кроме того, еще не факт, что я и есть та самая Жрица. Всегда есть вероятность ошибки.

— А я и двигаюсь дальше. Жаль, я не могу воскресить эту тварь и отомстить ей. Но учти, если ты вспомнишь все или она вернется и займет твое тело, то я не стану думать, убить тебя или нет, уж, извини, — он взял карту и направился к ребятам, насвистывая какую-то мелодию по пути, пока я осталась наедине со своими безрадостными мыслями.

-

Ангел нашел ребят и спросил, есть ли что-то, что может быть полезно. Майк обратил внимание, что он раздражен, потому не стал нагнетать обстановку.

— Что-то вроде подсказки, но нам нужно попасть в другой архив, — ответил он совершенно спокойно.

— Где?

— Судя по всему, нам пора посетить архив Египта.

— Был я в Египте, Источника, уверен, там нет.

— А я и не про источник. Похоже, там хранятся записи, которые могут помочь расшифровать его местоположение, — Майк увидел тубус в руке Ангела, — Что-то интересное?

— Что-то, что нужно проверить. Собирайтесь. Бери, что нужно и летите в Египет. А я пока смотаюсь посмотрю, существует ли эта гора вообще. Встретимся в отеле Риксос Шарм. Карты у вас с собой. Разберетесь.

Ангел расправил крылья и исчез. Карина посмотрела на пустоту, где он стоял секунду назад.

— Никогда к такому не смогла бы привыкнуть. Блин, а удобно, наверное.

Затем ребята вернулись к Вики.

-

— Хей, Вик, — Майк подошел первым и отодвинул стул для Карины, — Ну, как у нас дела?

— Ну… У нас не знаю, а лично меня ненавидит древнее и крайне опасное чудо в перьях, которое озлоблено на весь мир и на меня, в частности. За то, чего я, возможно, даже не делала, но там не поймешь и, уж точно, даже не помню. О! А еще он с радостью меня прикончит, если я обращусь в ту самую Жрицу и ему, вероятно, нужна лишь моя кровь. Здорово, правда?

Карина с ужасом выслушала меня и взяла Майка за руку.

— Слушай, может, бросим это все, а? Улетим домой, забудем, как страшный сон и просто будем жить дальше?

Майк покачал головой.

— Милая, кажется, ты забыла про то, что Вики там убить пытались. Уже дважды.

— Трижды, если считать тех шестерых, которых порешал Ангел в ангаре, — поправила его я, — Но, кто считает, верно?

Майк сел на корточки рядом с Кариной.

— Вик. Мы со всем, обязательно, разберемся, ладно? Вместе, — Карина погладила его рукой по плечу, — Не знаю, зачем ему нужен этот Источник, но одно знаю наверняка — он его не получит.

— Майк, ты, верно, не заметил, но этот мудак прекрасно перемещается, не затрачивая часы перелета, не говоря уже о том, что его невозможно остановить.

— Не заметил. Все же я прострелил ему бочину. Значит, его можно и убить, если потребуется. Ну, ты чего, — заметил он, что у меня глаза на мокром месте.

— Почему все вышло именно так? Почему человек, который мне стал интересен оказался последней сволочью?

Карина переместилась ближе и обняла меня. От чего мне захотелось плакать еще сильнее. Но так как это делу не поможет, я взяла себя в руки и прекратила легкую истерику.

— Ладно. Куда двигаем, Майк? К той горе?

— Нет. Он ее сам проверит, а у нас наводка на Египетский архив. Так что, пора ехать.

И мы направились из архива прочь в сторону машины.

***

Египет.

Шарм-Эль-Шейх.

Отель Риксос-Шарм.

Когда мы добрались до Египта, то трансфер доставил нас в наш отель Риксос Шарм, где и назначил встречу Ангел. Номера были уже забронированы. Должна сказать, место очень красивое и явно не из дешевых. Еще бы отель пять звезд. Два просто огромных бассейна с лаунж зонами в виде беседок, барами неподалеку. Шикарное здание с уютными номерами. Это помимо самого Красного моря и залива Акаба у берега отеля. Сомневаюсь, что я бы оказалась здесь когда-либо, не угоди я в эту историю. Что ж, кажется, Ангелу очень нравится на Земле жить на широкую ногу.

У ребят был люксовый номер на двоих, как и мой. Очень даже приятное помещение со всеми удобствами, которое пахло цветами и цитрусами. Пусть расцветка мне была и не по душе, но мы здесь не жить остаемся. Так что наплевать.

Прошло всего пару часов с момента нашего заезда, как это чудо в перьях объявилось на моем пороге. Мы позвали ребят и спустились на улицу в лаунж-зону. Заняли одну из свободных беседок у бассейна, чтобы избежать прослушки в номерах. Так сказать, сократили риски.

Он поведал нам, что гору отыскать не сумел и на то могло быть множество причин, начиная от искусственного выравнивания местности ради возможных построек и заканчивая магическими барьерами от посторонних. И сказал бы мне кто что-то подобное буквально месяц назад, я бы рассмеялась в лицо. Только теперь это звучит для меня, как вполне возможная версия, если есть другие миры, такие, как Ангел, артефакты и щиты. Не говоря уже о моих новоявленных возможностях. Хотя, я не исключаю вариант, что лежу все еще в какой-нибудь коме после травмы головы, а мозг меня таким образом решил развлечь. Подумав об этом, я решила себя ущипнуть, чем заслужила три непонимающих взгляда в свой адрес.

— Просто проверяю, — пояснила я, когда Майк предложил не терять времени и поехать сразу в следующий архив.

И мы бы это обсудили, если бы у Ангела не зазвонил телефон. Я ошалела.

— Прости, у тебя что, звонит телефон?

— Будешь хорошей девочкой, куплю тебе такой же, — подмигнул он и чмокнул в мою сторону.

Ангел встал и ушел, чтобы ответить. Майк тем временем посмотрел на меня.

— Спокойствие, Вики. Он нарочно выводит тебя из себя. Может, это тактика у него такая.

— Тактика чего? Как меня выбесить окончательно и пасть от моей руки внезапной смертью кретинов?

— Не обращай внимания. Он нужен нам, чтобы найти сведения. Да и, что уж там… — слегка замялся он, — Он этих Сущностей может валить без напряга. А у нас с этим могут быть проблемы. Хотя они в разы сильнее подготовленного агента, но…

— Это ты-то подготовленный? — рассмеялся Ангел, услышав последние слова Майка.

— Да, знаешь, я считаю себя вполне подготовленным агентом и не будь у тебя твоих сил, а будь мы на равных, ты смог бы и сам в этом убедиться, — парировал Майк.

Тут Карина решила стать подобием буфера между ними.

— Послушайте, парни. Это все, конечно, весело и прикольно, но вы не забыли о том, что мы сюда не собачиться прилетели?

— Именно, — продолжила я, — Предлагаю засунуть ваши эго куда поглубже и вести себя более уважительно. Найдем, что ищем, можете убивать друг друга, сколько вам влезет. А пока давайте работать, как команда. Идет? — я посмотрела внимательно на обоих.

Майкл обреченно вздохнул и согласился. Ангел с усмешкой посмотрел на нас троих.

— А знаешь, дорогая, ладно, — он сел неподалеку от меня и закинул руку мне на плечо, но я тут же ее отшвырнула, — И вот это поведение ты называешь уважительным? — уставился он на меня, — Мы же в браке, милая, нельзя так относиться к мужу, да еще и в такой стране. Здесь так не принято, — как-то по-змеиному прозвучал он, — Так что угомонилась, — он резко прижал меня к себе силой и приблизился к моему уху, — И веди себя, как добропорядочная молодая супруга. Это понятно? — когда он, как он подумал, победно поцеловал меня в щеку, мне хотелось заорать.

Я резко встала, повернулась к нему и врезала кулаком прямиком в нос от всей души. Взгляд Ангела был неописуемо приятен мне в тот момент. Если кратко, то он был шокирован. И уставился на меня абсолютно ничего не понимающим взглядом. Особенно, когда увидел, как из разбитого носа пошла кровь, которая заляпала его модные рубашку и брюки. Что говорить, я такого тоже не ожидала, но виду не подала.

— Молодожены могут быть в ссоре, дорогой, — я обернулась, — Карина, Майк, поехали. Нам нужно в архив и у нас уйма работы.

Ребята закрыли рты после увиденного и направились за мной, заказывать авто.

— Вик, ты как это? Зачем? — удивлялся Майк, пока мы шли на ресепшн.

— Не знаю я. Выбесил меня и получил в нос. Что тут такого? — меня трясло.

— Ты только что разбила нос аэриту. Иномирцу! А, если он решит отомстить? — забеспокоилась Карина.

— В любом случае, мстить он станет мне, а не вам. Просто терпеть не могу, когда всякие уроды, используют свою силу против девушек, чтобы… — я замерла на месте и остановила ребят, — Мать твою!

— Что такое? Что случилось? — затараторили они вдвоем.

— Помните, я рассказывала про то, что говорил мне Ангел? Я про то, что Сущности вселяются в людей и те становятся настоящими негодяями. До Таиланда перед тем, как Ангелу пришлось уйти на помощь своему другу, он был самим собой. Но вернулся он уже сам не свой, так?

— Так, — подтвердили ребята.

— Что, если, Сущности смогли добраться и до него? Может, он тоже стал одержим? Поэтому ведет себя, как последний козел? Он стал слишком агрессивным, наглым, надменным, да просто жестоким.

Ребята всерьез задумались над моей теорией. И первой высказалась Карина.

— Милая, я понимаю, что тебе очень хочется, чтобы твой Ангел оказался одержимым или еще что, а не обычным мудаком с необычными способностями, но… Вдруг, он и правда вот такой на самом деле.

— Не уверена, — ответила я, — С Ангелом мне всегда было спокойно на душе, помнишь, Карин, мы были у Нат, и я обратила на это внимание?

— Помню, — согласилась девушка.

— Так вот. Как только он вернулся и каждый раз рядом с ним меня не покидает ощущение тревоги. Да чего уж там, меня трясет от него физически просто. Как иначе это объяснить?

— Возможно, ты права, — решил Майк, — Только тогда нам сперва необходимо отыскать в архивах информацию, признавал ли Культ наличие этих Сущностей. Ну, для начала. И, если это правда, то, возможно, Культ уже сталкивался с ними и знает, как их одолеть?

— Значит, план пока меняется, — огласила я, очевидно, единодушное решение, — Нам надо вернуть Ангела.

— Х-ах, так давай вернем тебе твоего Ангела, чика, — подмигнула мне Карина.

***

Египет.

Дахаб.

Добрались мы до архива в Дахабе, что расположен на севере, на удивление, быстро. Всего каких-то пару часов и вот мы уже подъезжаем к старенькой церквушке под названием Лагона.

— Майк, а мы точно на месте?

— Помнится, ты про Доминиканский архив то же спрашивала. Идем. И смотри под ноги, не хватало, чтобы тебя здесь скорпион какой ужалил.

— Обхохочешься. К тому же, у Карины есть еще одна булька того чудо-реса, — парировала я, выходя из авто, — Только на сей раз, чур не слизывать с меня капли, — меня передернуло.

— Это, если волшебство не высохло, ага-ага — Карине не хотелось отказываться от своей новой побрякушки.

— Махарошая, да никто твою прелесть не трогает, таскай с удовольствием.

Мы подошли ближе, и Майк постучал в дверь. На удивление, она открылась, и мужчина заговорил с нами на родном языке. Наш с Кариной ступор понять можно. Особенно, когда Майк стал ему что-то отвечать на том же арабском. Помянув прошлую встречу с хранителем архива, Майк сразу представил свое тату мужчине, а тот показал свою в ответ. Мы прошли внутрь.

— Ну вот! Классно же, — начала я, — И никто в нас двустволкой не тычет, да, Майк?

— Скажи, а язвительность тоже одна из коронных особенностей Жриц? Или это ты такая уникальная? — пошутил он.

— Пф-ф. Канеш, уникальная. Таких больше уже не делают, — пожала я плечами.

— Да и хвала всему святому, — потешался он, — Второй такой мир не выдержит.

— Карина, а как у вас в семье с рукоприкладством? Мне хоть и нельзя, но, уверена, твой парень, по паспорту муж, очень хочет, чтобы я и ему нос подровняла, не? — откровенно забавлялась я, пока хранитель вел нас по коридорам старой церкви под общий хохот.

— Так, чур, Пусю не обижать. Ангела своего пинай, сколько захочешь, — вступилась Карина.

— Лан. Так и быть, — смирилась я, — Эй, Майк, я понимаю, ты там агент и все такое… — начала я, но Майк перебил.

— Но ты хочешь схлестнуться со мной в честном поединке? — хохотал он.

— Для честного поединка со мной тебе придется вооружиться чем потяжелее, чтоб шансы уровнять, — и почему мне так весело? — Но, если серьезно, ты вообще на скольких языках можешь поклянчить проход в архив?

— Дай-ка подумать, — Майк стал прикидывать в уме, — Примерно, на восьми. Плюс-минус пара диалектов. А что?

— То есть, на всех более-менее основных по миру? Круть. Да это я так. Удобненько.

— Дело не в этом, а в том, что мы обязаны суметь объясниться с другими членами Культа при необходимости. Так что худо-бедно, но могу.

Хранитель провел нас к какому-то спуску за модной дверью, замаскированной под обычную деревянную, в самом неприметном месте в конце коридора. Вниз по лестнице и вуаля, мы на месте. Я так поняла, что само наполнение архива выглядит примерно одинаково. Логично и вполне удобно, так что мы направились искать информацию. И почему нам ранее не пришло в голову поискать про этих Сущностей? Кто знает. Надеюсь, здесь мы хоть что-то полезное найдем. Кроме того, на сей раз мы были предусмотрительнее, поэтому взяли с собой еду и воду. Воду-то понятно, жара невыносимая. Ну, а еда? Не хочу слушать урчание в желудке вместо собственных мыслей.

Спустя, примерно, часа четыре нудных поисков и переводов всякой литературы я услышала, как пищит Карина и зовет нас.

— Смотрите! Я нашла! Нашла! — она продолжала пищать от восторга, — Кто молодец? Я молодец! — пританцовывала она, пока Майк не подошел и не поцеловал свою избранницу в качестве похвалы.

На них было так приятно смотреть, что я не смогла сдержать улыбки. Каринка была с ним, кажется, счастлива и это прекрасно само по себе. Я подошла ближе и тоже ее похвалила. Не, ну а что, умничка же! На ветхих страницах очередной потрепанной книги были изображены размытые черные тени, которые вселяются в нарисованных человечков. Затем мы принялись за перевод с помощью все того же Майкла и переводчика.

— «…Злобные и безжалостные тени, что наполняют наш мир, способны вселяться в любого. Это может быть твой друг, твой враг, твоя жена и даже твой ребенок. Тень завладеет твоей душой и прогнать ее будет почти невозможно. Чтобы освободить близкого от Тени ты должен будешь совершить ритуал». Далее описание ритуала. Вик, тебе это не понравится.

— Так читай скорее, — воодушевилась я.

— «При свете дня Жрица Богов должна налить в чашу свою кровь, смешав с водой из Источника, и напоить одержимого. Одержимый, почуяв опасность, станет сопротивляться. Затем, Жрица должна встать на землю рядом, сжечь дерево и сдуть пепел в лицо одержимого. И окропить его водой. После этого Жрица должна произнести заклятие:

«Dingir-ra-ni me-en — Я жрица богов

Šag-ze-er kalam-ma — Тьма, покинь эту плоть

Mu-ul ḫa-ša-an-zu — Кровь моя — тюрьма твоя

Urudu-gin im-ma-al — Гореть тебе в огне

A-ab-ba-gin tuš-a — Тонуть тебе в море

Me-zu ḫe-em-mi-ib-zu — Силой своей изгоняю тебя»

и пронзить сердце одержимого».

— Чего, блин?! — сказать, что я офигела это промолчать.

— «…пронзить сердце одержимого кинжалом, затем вынуть кинжал».

— Чего, блин, я спрашиваю? — мне показалось, что у меня сейчас просто глаза выпадут.

— «Вода источника исцелит одержимого, кровь жрицы наставит на путь, а кинжал убьет тень. Удачи и будь осторожен, друг.», — закончил Майк и посмотрел на меня, пока Карина исследовала содержимое на соседних полках.

— Это они так шутят? — запаниковала я, — Я что его убить должна?!

— Не его, а Сущность внутри, — поправил меня Майк, — Ведь, вода из источника должна будет его, ну это, фиг знает, исцелить, похоже, — пожал плечами Майк.

Тут Карина притащила откуда-то кинжал и бокал, и с упоением на лице заявила:

— Ну, че? Пошли грохнем твоего бойфренда?