Пока Лекса одевалась, я открыл сообщение от Хопкинса. Оно оказалось коротким.

«Скоро твой фонарь погаснет, Отшельник»

Очень приятно.

Никитин оказался ненамного многословней.

«Что происходит, Монгол⁈»

Как будто я, блин, знаю! И сказал помощнику:

— Напиши в ответ: «А разве не ты у нас теперь ответственный за безопасность города? Так какого черта мне вопросы задаешь?» — выпалил я, начисто забывая всякую субординацию.

Лекса выскочила из комнаты в белье и с оружием в руках, промчалась мимо меня в ванную комнату, с грохотом распахнула дверцу шкафчика-чистки, выпуская наружу облако пара. И вытащила из него свой комплект одежды, пахнущий дорогой бытовой химией.

«Я обещал обеспечить безопасность внутри города, а не отражать ракетные удары, которые почему-то прогремели одновременно с системным оповещением по твоему поводу. Так ты объяснишь мне, что случилось?»

Системное оповещение?

О чем это он?

— Прочитай все системные оповещения за этот час! — вслух приказал я помощнику, выгребая из мешка себе в карманы все самое необходимое.

Системных оповещений нет, — жизнерадостно ответил голос помощника.

Да как так? Или Никитин что-то попутал?

В этот момент где-то вдалеке снова что-то мощно громыхнуло. Раскатистый, далекий гул ворвался в комнату.

Лекса, уже одетая, вздрогнула всем телом и обернулась на звук. Медленно выпрямилась, округлившимися глазами глядя на окно.

— Живее! — прикрикнул я на нее, выдергивая из внезапного столбняка.

— Твою мать… — проговорила она со злом в голосе. — У нас один из серверов накрылся.

— Он у «ГеймМастера» не единственный, так что не отвлекайся и давай на выход! — скомандовал я и вылетел на лестничную клетку, продолжая мучить помощника. — Написать Повешенному! «Егор, встречаемся на первом этаже возле лифта». И еще одно сообщение, для Шута!..

У вас новое сообщение от Шута, — перебил меня помощник.

— Прочитать! — приказал я, захлопнув дверь за Лексой, и мы понеслись по ступенькам вниз.

Спустись на технический этаж подземного гаража. Жди там. В штаб-квартиру не приезжай. Ты видел сообщение системы?

Блин, и Данилевский туда же.

— Тебе приходили какие-то оповещения? — спросил я Лексу.

Та отрицательно тряхнула головой.

— А должны были?

Где-то наверху тоже хлопнула дверь, в пустоте лестничного пролета послышался топот и мужские голоса — кто-то, как и мы, поспешил прочь из квартиры.

Сразу несколько отдаленных выстрелов эхом отозвались на улице. В окне блеснула ослепительная вспышка.

А мы неслись по лестничным пролётам, перепрыгивая через две-три ступеньки. Внизу раздался женский крик. Громыхнула тяжелая входная дверь в подъезд — значит, электронный доводчик вырубился.

Еще один взрыв — и оставшиеся стекла осыпались на лестницу. Лекса еле слышно вскрикнула, прикрывая голову руками, и в ту же секунду свет в подъезде погас.

Стало темно. Сверху донесся хруст стекла под подошвой и звук падения чего-то тяжелого, сменившийся громкими ругательствами — это не повезло кому-то из мужчин, выбежавших из своей квартиры после нас.

— Все живые? — громко спросил я, вытащил из кармана смартфон и включил фонарик — не для себя, потому что мне и в темноте все видно. Для остальных.

— Нормально! — донесся ответ.

— Давайте живей в подземный гараж, там должно быть побезопасней! — крикнул я.

— Монгол, я вас уже жду! — донесся снизу голос Егора. — Что за херь творится⁈

— Понятия не имею, но Данилевский сказал спуститься вниз и ждать!.. — ответил я, сбавляя скорость, чтобы соседи могли нас догнать.

Наконец, мы их увидели — мужчина лет тридцати пяти, подросток и парень лет восемнадцати. Видимо, отец с сыновьями.

Тем временем захлопали другие двери. Раздались испуганные голоса, женские возгласы. Но ждать их всех я не стал — мы уже добрались до первого этажа, где возле лифтов стоял Егор.

— А как мы спустимся в подземный гараж, если лифт теперь не работает? — раздался звонкий голос подростка.

— Потерянное, сука, поколение, — буркнул Егор. — Скоро без помощника в собственном холодильнике еду не найдут. Идем сюда! Я уже все нашел, пока вы там бежали…

Он уверенно нырнул в сумерки и через минуту мы очутились перед тяжелой металлической дверью. Открылась она со скрипом, и в нос ударил запах бетонного подвала. Узкая техническая лестница привела нас в гараж. Я покрутил смартфоном, ощупывая световым лучом полупустое подземелье с силуэтами припаркованных кое-где машин.

Отсюда взрывов практически не было слышно.

Семья соседей бросилась к своей машине. Ключ мягко, пружинисто щелкнул, и фары ожили, осветив помещение.

— Ну и где тут спускаться дальше? — спросила Лекса, озираясь по сторонам.

Я активировал соколиный взгляд, откорректированный истинным убийцей. Очертания гаража высветлились, стали отчетливыми. И я почти сразу заметил в дальнем конце гаража небольшую углубленную нишу. Приблизив изображение, убедился: там действительно расположена дверь с прикрепленной к ней табличкой.

— Сюда, — скомандовал я и направился к двери, на которой я уже вполне мог прочитать надпись «служебные помещения».

Дверь оказалась закрыта. Егор молча протолкнулся к ней ближе, поднял руку, которая засияла фиолетовым свечением поярче аварийного освещения. Удар — и металлическая дверь, жалобно лязгнув и скрипнув, безжизненно повисла на изувеченных петлях.

Проход был открыт.

За дверью действительно была лестница. Я снова включил фонарик, и мы двинулись вниз, на технический этаж, почему-то пахнущий кислым железом и резиной.

Техэтаж молчал. Здесь располагались десятки стоек с электрощитками, счетчиками и связками кабелей. Вероятно, в обычное время здесь все сияет, мигает лампочками и живет своей жизнью. Но сейчас стойки выглядели совершенно мертвыми.

У вас новое сообщение от Шута, — сообщил мне раздражающе радостный голос помощника.

— Прочитай, — приказал я.

Лекса встревоженно посмотрела на меня. Егор переспросил:

— Чего?..

— Это я не тебе, а интерфейсу, — отмахнулся я.

— А, — протянул Егор. — А я вот никак к нему не привыкну. Там постоянно что-то мелькает…

Но я уже перестал его слушать.

Потому что бравурный голос помощника принялся читать сообщение Яна.

Ты не видел этого системного сообщения?

Цитата: Бонусное задание номер один от Мастера Игры. Найти и устранить Отшельника. Награда — 200 бонусных баллов. Бонусное задание номер два от Мастера Игры. Найти и устранить Солнце. Награда — 200 бонусных баллов. Конец цитаты.

Я аж застыл от изумления. Телу под курткой стало жарко.

Развернул перед глазами интерфейс. Пробежал еще раз глазами сообщение Данилевского.

Найти и устранить.

Найти и устранить…

— Нихрена себе игры пошли!.. — услышал я за спиной изумленный голос Егора. — Монгол, там твою шкуру на продажу выставили! И не только твою…

— Ты тоже видишь это оповещение? — спросил я.

— Ну да. Оно самое последнее в списке.

Я обернулся к растерянной Лексе, которая, как оказалось, совершенно не слушала нас, а боролась со своим инфономиком, хмуря брови.

— А ты?.. — хотел было я спросить, в курсе ли она последних новостей.

— У меня связи нет! — раздраженно перебила она. — Устройства просто мертвые. И я теперь не знаю, что там творится с другими серверами! Все, я поднимаюсь обратно!..

И на этих словах мы услышали грохот.

Он ударил откуда-то сверху и сбоку одновременно. Настолько мощный, что бетонный пол технического этажа болезненно вздрогнул под ногами. С потолка посыпалась мелкая крошка, противно заскрипели кабельные стойки и металлические опоры.

— Ложись! — крикнул я, хватая Лексу за плечо и пригибая к земле.

Но продолжения не последовало.

Звук взрыва затихал, уступая место звону в ушах. Здание не рухнуло. И мы все еще были живы.

— Да что это, сука, за херь творится⁈ — прохрипел Егор, поднимаясь на четвереньки. Его кулаки сжимались и разжимались, фиолетовое свечение вокруг них неровно и сбивчиво пульсировало в такт дыханию.

— Да во что они тут вообще целились⁈ — выкрикнула Лекса, поднимаясь следомза мной. — Спальный район же! Какойдебил стреляетпо мирняку⁈

— Они целились в нас, — тихо сказал я.

Потому что это было очевидно.

— Что?.. — переспросила Лекса.

— Объясни ей, — велел я Егору. И, сделав несколько шагов в сторону и отвернувшись, развернул интерфейс и мысленно приказал системе:

«Открыть чат с Кукольником!»

Ответ последовал тут же.

В доступе отказано

— Открыть чат с Кукольником! — уже вслух прохрипел я. — Хватит прятаться за системой, я знаю, что ты все слышишь! Поговори со мной!

В доступе отказано

— Хрен ты от меня спрячешься, я все равно тебя достану!

В доступе отказано

И тут размеренный гул голосов возле меня взорвался громким возгласом Лексы.

Я обернулся, свернул интерфейс.

— Не дергайся, мы со всем разберемся и справимся! — выпалил я, лишь бы что-то сказать, потому что пока и сам не очень понимал, что делать в сложившейся ситуации.

Резкий, сложенный из ярких теней и бликов света силуэт девушки покачнулся и медленно сполз вдоль стойки.

— Эй, ты чего?.. — присел я рядом с ней. — Ты же боец!..

— Тень написал, — тихо и неожиданно ровным голосом сказала Лекса, поднимая на меня блестящие, широко распахнутые глаза. — Тоже предупредил, что на нас объявлена большая охота. И сообщил… Еще один московский сервер был уничтожен. И два — в Петербурге. Один — во Владивостоке. По предварительным данным пострадало более двухсот человек. Двадцать человек погибло. И вместе с ними — множество личностных файлов отца. Почему атакуют «ГеймМастер»? Потому что он — мой? Но ведь меня сейчас даже нет в этих городах! Так зачем⁈

Сервера. Файлы Штальмана. Бонусное задание от Кукольника. Он пообещал по двести баллов за мою голову и голову Лексы игрокам, которые были готовы идти в рифты и рисковать жизнью ради двадцати, сорока баллов. Взрывы. Сообщение от Хопкинса. Тень Дьявола, действующий вместе с Мастером Игры…

И как же я сразу не догадался, в чем дело!

— Они атакуют не «ГеймМастер» как таковой, — медленно проговорил я, на ходу формулируя мысль. — На самом деле они атакуют Генриха Штальмана. Главная цель — уничтожить твоего отца, любой ценой. А мы с тобой — это уже дополнение к основной задаче.

— Но зачем???

— Аэтер. Судя по всему, действия Штальмана внутри системы ИИ станции Кукольник расценил как враждебное посягательство. Вот нам и прилетело…

— Но станция существует уже херову тучу лет, вполне автономно и жизнерадостно, — возразил Егор. — И до сих пор никто ничего не взрывал!.. И вообще, откуда этот твой Кукольник мог узнать о Штальмане? О нем ведь даже Хопкинс не знает!

— Ты так уверен? — хмыкнул я. — Вообще-то среди нас все это время был его человек. Синклер.

— Но он же дрался вместе с нами против Хопкинса! — озадаченно моргнула Лекса. — Неужели ты думаешь…

— Я ничего не думаю. Я просто складываю факты, — сказал я.

— Мы должны выбраться отсюда и во всем разобраться! — подорвалась Лекса со своего места.

— СЯДЬ! — не особенно громко, но неожиданно жестко приказал я.

Лекса замерла на полусогнутых. Её глаза расширились. Не от испуга, а скорее от неожиданности.

Она привыкла, что я скорее подставлю плечо, чем рявкну. Но сейчас было не время для дипломатии. Только полное подчинение.

— Сядь и успокойся, — повторил я тише. — Мы будем ждать рекомендаций от Данилевского. Ему снаружи виднее, что происходит.

Егор хмыкнул, но промолчал. Он прислонился к бетонной колонне, фиолетовое свечение на кулаках окончательно погасло.

Лекса опустилась обратно на корточки.

— Четыреста очков за нас двоих… Ты правда настолько доверяешь Данилевскому? — тихо спросила она.

Я молча взглянул на нее с таким выражением лица, что Лекса окончательно умолкла.

Я присел рядом. В технической тишине, где почти не пробивались звуки взрывов, слышно было только наше дыхание и редкий звон бетонной крошки, всё ещё осыпавшейся с потолка.

— Ну и сколько нам здесь торчать? — спросил Егор через пару минут.

— Спроси что полегче, — хмуро ответил я. И выключил фонарик, чтобы экономить батарею.

Тянулись минуты. Мы сидели в темноте, прислушиваясь к происходящему снаружи. Где-то далеко раздалась ещё одна серия глухих ударов — ближе, чем хотелось бы, но не настолько, чтобы кричать друг другу «ложись». Потом снова тишина.

И я развернул интерфейс.

Раз уж на нас объявили охоту, надо быть готовым и во всеоружии.

Вот только Кукольник решил вычеркнуть Отшельника из игры. Интересно, смогу ли я теперь распределить по сетке способностей свои очки? Ведь у меня со времен Аэтер бережно хранилось аж двести тридцать баллов.

Я открыл таблицу. И первым делом попытался перенести в дистанционный удар сорок пять баллов, чтобы добить его до сотни.

Получилось!

Ваша способность дистанционный удар достигла сотого уровня.

У вас открылась новая комплексная способность массового поражения «смертельный вихрь» (дистанционный удар + биокоррозия), класс S, уровень 20

Хорошая способность. Такую можно и усилить.

Я перенес в нее еще пятьдесят баллов, получив в итоге у способности уровень 45

Следующим я решил прокачать до сотни сокрушительный взрывной удар, потратив на него всего 15 баллов.

У вас открылась новая способность сокрушительный взрывной удар (ноги), класс В, уровень 1

Ноги — это тоже неплохо. Иногда очень хочется кого-нибудь пнуть так, чтобы мало не показалось.

7 баллов я добавил в мутационный блок, после чего у меня открылась способность продлить паралич всех способностей до двух минут. А вот новой не появилось. Обидно.

Все оставшиеся баллы я вложил в Истинного убийцу, после чего обнаружил, что, во-первых, способность эволюционировала в Массового Убийцу. А во-вторых — что я дурак. И просчитался, как дурак. Думал, получится тоже сто баллов, но на деле оказалось всего девяносто восемь. Как я так умудрился?..

После прокачки Убийцы у меня усилился прыжок, чутье, кроме иммунитета к иллюзиям появился еще и иммунитет к ментальным воздействиям и главное — я теперь мог атаковать сразу тремя ядовитыми клинками, бросая их в стороны одновременно или один за другим по выбору.

В итоге моя таблица выглядела так:

Иммунитет, класс D, уровень 34

Невосприимчивость к укусам насекомых, класс D, уровень 20

Обостренное обоняние, класс D, уровень 4

Синдром короткого сна, класс D, уровень 17

Стрессоустойчивость, класс D, уровень 6

Увеличение активного объема памяти, класс D, уровень 15

Высокий болевой порог, класс С, уровень 31

Импульсное ускорение, класс С, уровень 100

Соколиное зрение, класс C, уровень 33

Дистанционный удар, класс B, уровень 100

Лучевой электромагнитный импульс, класс C, уровень 12

Смертельный вихрь, класс S, уровень 45

Синаптический буст, класс В, уровень 16

Сокрушительный взрывной удар (руки), класс В, уровень 100

Сокрушительный взрывной удар (ноги), класс В, уровень 1

Общее усиление опорно-двигательного аппарата, класс B, уровень 30

Усиленная пирорезистентность, класс А, уровень 53

Регенерация, класс А, уровень 70

Субкогнитивный анализ, класс А, уровень 17

Биокоррозия, класс S, уровень 45

Массовый убийца, класс S, уровень 98

Мгновенное перемещение, класс S, уровень 9

Мутационный блок, класс S, уровень 100

Закончив распределение, я вздохнул.

У меня появилось больше дистанционных атак. Это хорошо.

Но я опять пожалел баллы на субкогнитивный анализ. Ну да ладно. Учиться гадать на кофейной гуще буду как-нибудь в другой раз.

Пока я всем этим занимался, прошло еще минут двадцать. И я уже начал подумывать, не пора ли нам все-таки выбираться из этой норы, когда помощник оповестил о новом сообщении от Шута.

Поднимайтесь в гараж. За вами скоро приедут. Номера будут Белой Короны, не удивляйся.

— Нам пора, — сказал я, и мы втроем двинулись к лестнице. Я шёл первым, освещая ступеньки фонариком. За мной мягко ступал Егор. Лекса замыкала, и я слышал, как пистолет в ее руке на всякий случай щелкнул предохранителем.

Она очень нервничала, хоть и старалась держать лицо.

В гараже по-прежнему было темно. Семья соседей уехала — их машины уже не было. Несколько силуэтов авто застыли на местах, но людей не наблюдалось. И тут мы услышали нарастающий рев мощного двигателя. В проёме въезда мелькнул свет фар, и две черные машины со значком «Белой Короны» на решетке радиатора влетели в гараж, взвизгнув покрышками по бетону.

Я не эксперт, но тут и слепой бы увидел: эти монстры были собраны не на конвейере, а под заказ. Броня на дверях, пуленепробиваемые стёкла, увеличенный клиренс. И чёрный кузов без единого блика — матовое покрытие пожирало свет.

Водительская дверь открылась.

Из машины вышел мужчина в темном костюме. Без галстука, ворот белой рубашки расстегнут. Он взглянул на нас поверх крыши.

Никитин. Собственной персоной.

Лекса шумно выдохнула, не веря своим глазам. Она явно не ожидала такого водителя.

Я и сам удивился. Полчаса назад я отправил ему колкое сообщение: «А разве не ты у нас теперь ответственный за безопасность города?» И получил в ответ раздраженное: «Я обещал безопасность внутри города, а не отражать ракетные удары».

А теперь он здесь. В бронированной машине. В гараже жилого дома, который только что обстреливали.

Что бы это значило?

— Кареты экстренной бронированной помощи поданы, — насмешливо протянул он. — Госпожа Штальман, вы вместе с напарником Монгола поедете в той машине, — кивнул он на автомобиль позади себя. — А господин Отшельник поедет со мной.

Я нахмурился.

— Почему так?..

— Потому что мне есть о чем с тобой поговорить, — сказал, как отрезал, Никитин.

На удивление, Лекса не стала спорить и вместе с Егором послушно села в машину.

Мы — тоже.

— И куда же мы едем? — спросил я.

— Для начала — в мою резиденцию, — усталым голосом ответил Никитин. — Там нас будет ждать Данилевский. А потом видно будет…

Я нехотя кивнул, наблюдая за тем, как разворачивается машина с Егором и Лексой.

— Разрушения большие? — спросил я.

— На самом деле нет. Все атаки производились точечно, и частично их перехватывала система ПВО. Так что под удар попали только здания «ГеймМастера», штаб-квартира Данилевского и этот жилищный комплекс. Ну и близлежащим строениям немного досталось, — Никитин вздохнул, запуская автопилот. — Самое интересное, что за все то время, пока я являюсь носителем интерфейса — а это очень, очень много лет, — я не помню ни единого случая, чтобы Мастер Игры заказывал игроков. Так что ты натворил, Монгол?..