Габриэла постучала в дверь, но никто не спешил открывать. Она постучала громче. Потом ещё громче.

Отступив на несколько шагов, девушка задрала голову. В окне на втором этаже подрагивал слабый огонёк — в спальне явно горела свеча.

Значит, Артур не спит. Или спит, но со свечой. Боится темноты? Если так, то это даже мило.

Габриэла улыбнулась и постучала снова. И вновь тишина.

Она терпеливо прождала минут пять, после чего на всякий случай попыталась открыть дверь — и та поддалась. Не заперто.

Габриэла медленно отворила её и вошла внутрь.

В торговом зале царил полумрак. На секунду девушке стало жутковато, но она пересилила себя, прикрыла за собой дверь и нашарила на стене выключатель.

Щелчок — и зал залило ровным электрическим светом.

Габриэла уже открыла рот, чтобы позвать хозяина, когда сверху донёсся глухой грохот.

Она насторожилась и, немного помедлив, двинулась вперёд, к двери в дальнем конце зала. По пути её взгляд зацепился за стену, и брови сами собой поползли вверх: и стена, и пол рядом с ней почернели от копоти, а из обугленного гнезда торчала вывернутая розетка с оголёнными проводами.

Похоже, тут случилась какая-то авария.

Габриэла остановилась у рабочего стола. На нём стоял открытый кейс с чёрно-золотым револьвером, жестянка с патронами и три стеклянных ёмкости.

— Красивый, — прошептала Габриэла, глядя на револьвер.

Она сделала себе зарубку на память — спросить у Артура, где он купил такое оружие.

Габриэла открыла дверь и оказалась в мастерской. Весьма, надо сказать, добротной мастерской.

С любопытством оглядев разложенные ровными рядами новенькие инструменты, она заметила на рабочем столе стопку книг. И сразу же взгляд зацепился за самую верхнюю — с тиснёной надписью на обложке.

— «Базовый мистицизм», — пробормотала Габриэла.

Наверху опять что-то грохнуло, и девушка вздрогнула.

Что там вообще происходит?

Ей захотелось заглянуть в книгу. Габриэла понимала, что трогать чужие вещи нехорошо, но это ведь Артур. Вряд ли он рассердится, если она просто полистает пару страниц, разве нет? Это же не что-то личное. Не дневник, а какая-то эзотерическая ерунда.

Вот только почему эта ерунда лежит у Артура на столе?

Габриэла замерла, прислушиваясь. Сверху явно что-то происходило.

А что, если на Артура напали?

Она нервно сжала пальцы. Если так, то что она сможет сделать? Она ведь беззащитная девушка.

И тут Габриэла вспомнила про револьвер, лежащий на столе. Ей надо вооружиться! Вдруг наверху и правда преступники.

Она вернулась в зал, вытащила револьвер и проверила барабан. Отец как-то раз брал её с собой в клуб, где её научили стрелять, да и в комоде у неё дома лежит миниатюрный дамский револьвер — так что оружия Габриэла не боялась.

Барабан оказался пуст. Но рядом лежала жестяная коробочка с четырьмя патронами.

Габриэла вытащила их и с любопытством осмотрела.

— Какие интересные, — прошептала она.

Патроны были золотисто-серебристые, с вырезанными на гильзах символами. Такие явно делали вручную, а не штамповали.

Но зачем вручную делать патроны? Для коллекции, что ли?

Пожав плечами, девушка зарядила барабан и защёлкнула его. Револьвер оказался толстым, тяжёлым, массивным — пришлось обхватить его обеими руками.

Вернувшись в мастерскую, Габриэла остановилась и прислушалась. Какой-то треск, приглушённые крики…

Ей стало страшно. Совершенно не хотелось подниматься наверх. Тут она снова наткнулась взглядом на книгу. Облизнув губы, она подошла к столу и быстренько открыла её.

Первая же глава называлась «Введение в Мир Духов».

— Мир Духов, — прошептала Габриэла, торопливо пробегая глазами по странице.

И чем дольше читала, тем выше поднимались её брови. Души умерших попадают в Мир Духов. Сами духи бывают нескольких видов: Тени, Младшие, Контрактные, Старшие и Владыки. Мистики могут заключить договор с Контрактным Духом или кем-то сильнее и получить особые способности.

Заинтересовавшись, Габриэла принялась листать дальше, выхватывая из текста целые куски.

— Какая-то фантастика, — пробормотала она.

Сверху снова раздался треск.

— Переставай тянуть время, Габри! — прошипела девушка. — Не будь трусихой!

Она закрыла книгу и двинулась ко второй двери. За ней оказалась лестничная площадка.

Шум сверху усилился.

Покрепче сжав револьвер, Габриэла начала осторожно подниматься. И чем выше она поднималась, тем жарче становилось — температура как будто росла с каждой ступенькой.

На втором этаже обнаружился короткий коридор. Впереди виднелась приоткрытая дверь, из-под которой тянулся чёрный дым. Оттуда же доносились грохот, треск и какие-то крики.

Габриэла сглотнула и сделала несколько шагов вперёд.

За дверью мелькнула молния — яркая, синяя. Раздался сухой электрический треск, а затем из щели вырвался плотный чёрный клубок дыма, врезался в стену и разошёлся в стороны.

Дверь качнулась и приоткрылась чуть шире, но разглядеть Габриэла ничего не смогла — только несколько огненных всполохов, легших на стену жутковатыми тенями.

Изнутри донёсся женский вскрик.

А затем в дальнем конце коридора закрытая дверь дрогнула и приоткрылась.

Из комнаты выкатилась крыса.

Огромная, белая, до того жирная, что переваливалась при каждом шаге и с трудом протискивалась в щель. Выбравшись, тварь вперила в Габриэлу злобный взгляд красных глаз.

Девушке стало по-настоящему жутко. Рядом снова закричали, затрещало электричество, по стене опять заметалось пламя, разбрасывая тени.

Габриэла начала пятиться.

И тут крыса побежала на неё.

— Нет! — завизжала девушка.

Отшвырнув револьвер, она рванула к лестнице. Скатилась вниз, вылетела из мастерской, пронеслась через торговый зал и вывалилась на улицу.

— Быстрее! Домой! Быстрее! — крикнула она задремавшему на козлах старому кучеру.

Тот вздрогнул и завертел головой спросонья.

— А?.. Да-да, госпожа, сейчас.

Габриэла торопливо забралась в экипаж и вжалась в сиденье. Её всю потряхивало.

Что за бесовщина творится в лавке Артура Ричи⁈

* * *

Услышав чей-то крик, я тут же отпустил шею Линьси, набросил халат и вышел из комнаты.

В коридоре было дымно — в этот раз Линьси разбушевалась совсем уж не на шутку. Отмахиваясь от сизых клубов, но готовый в любой миг ударить вторженца, я двинулся вперёд.

И почти сразу услышал недовольный писк.

Пирожочек сидел прямо посреди коридора и увлечённо обнюхивал мой новенький револьвер.

— Эй! — возмутился я. — А ну пошла отсюда.

Взмахом руки я отогнал крысу и подобрал оружие. Первым делом откинул барабан.

Четыре патрона. Те самые, особые.

Вот же… Не надо было оставлять их на столе. Совсем рассеянный стал.

Держа револьвер наготове, я спустился вниз. В мастерской никого не оказалось, в торговом зале горел свет. На столе стоял пустой футляр и рядом — опустошённая жестянка из-под патронов.

Тоже никого.

Я прошёл вперёд, приоткрыл входную дверь и выглянул наружу. Улица была тёмной и совершенно безлюдной.

Захлопнув дверь, я провернул ключ в замке и пошёл обратно наверх, не выпуская револьвера из рук.

Шарлотта сейчас где-то далеко, а значит, она точно не видела, кто ко мне пробрался.

— Что случилось? — спросила Линьси, когда я вошёл в спальню.

Она полулежала на кровати, прикрытая лишь краем мокрого одеяла, и тяжело дышала, глядя на меня затуманенными глазами.

— Похоже, кто-то пытался меня убить, — задумчиво сказал я и почесал голову. — Но, видимо, его прогнал Пирожочек.

— Убить? — Линьси мгновенно подобралась. — С чего ты взял?

— Кто-то взял мой револьвер, зарядил его и поднялся наверх, — пояснил я. — А потом я услышал крик и нашёл в коридоре Пирожочка.

— Что за Пирожочек?

— Та самая крыса, которая меня чуть не убила, — я довольно улыбнулся. — Я решил сделать из неё своего защитника. Цербера. И, похоже, мои усилия начали давать плоды.

Линьси села, и одеяло скользнуло вниз.

— Расскажи, — потребовала она. — Что конкретно случилось?

— Ты же слышала крик?

— Да, — кивнула она. — Это явно была девушка.

— Да? — я удивился. — Не обратил внимания. Так вот, я вышел в коридор и увидел Пирожочка, который охранял мой револьвер. Кто-то зарядил его и поднялся наверх — и вряд ли с добрыми намерениями.

Взгляд Линьси стал сосредоточенным. Она посмотрела на меня исподлобья.

— Мы больше не можем встречаться в твоих лавках, — отрезала она. — Я буду присылать тебе адреса тайных мест. Там безопаснее.

— Просто в следующий раз я буду осторожнее, — покачал я головой. — Да и поверь: пусть уж лучше под боком будет крыса, способная одной царапиной убить даже Старшего Мистика. Такую защиту мало кто сумеет пройти.

— Расскажи мне про эту крысу, — заинтересовалась Линьси. — Как она тебе досталась?

Скрывать я ничего не стал и рассказал, что выкупил её из имущества Филина — Линьси про это и так догадывалась.

— Пирожочек прошёл через опыты Филина и его Зверей, — добавил я. — Он выжил и получил кое-какие способности.

— Если ты и правда сумеешь подчинить эту тварь, — задумчиво протянула Линьси, — то получишь фамильяра куда полезнее змейки, которую купил Вьюн.

— Конечно, — гордо кивнул я. — Мой Пирожочек ту змейку сожрёт за секунду. Да не только змейку — он там любого зверя из тех клеток сожрёт, даже самого крупного. Мне кажется, он и слона осилит.

— Ты столько его нахваливал, что мне теперь хочется на него посмотреть, — усмехнулась Линьси.

Я приоткрыл дверь и крикнул в коридор:

— Пирожочек! А ну-ка сюда!

Тишина.

— Пирожочек! Иди сюда, лев! Хвалить тебя буду!

Снова тишина.

Я смущённо прокашлялся.

— Дрессировка пока не настолько продвинулась. Просто еды нет, а то он бы точно прибежал.

Почесав голову, я задумался. Еды дома и правда не осталось ни кусочка.

— Потом покажу, — пообещал я.

— Хорошо.

Линьси снова откинулась назад, но напряжение из её позы так и не ушло.

— Мы слишком беспечны, — сказала она.

— Когда я тебя вижу, у меня срывает крышу, — усмехнулся я. — Забываю про всё.

Линьси стрельнула в меня глазами и чуть отвернулась, пряча улыбку. Я лёг рядом и закинул руки за голову.

— Твой подарок… — она пошарила рукой по кровати и вытащила часы. — Он очень ценный.

Щелчком откинув крышку, Линьси залюбовалась циферблатом.

— Что ты хочешь взамен? Я могу доплатить деньгами. Или услугами.

— Да не надо ничего, — я погладил её по голове. — Я рад, что смог тебя порадовать.

Линьси снова стрельнула в меня глазами.

— Хотя знаешь… — я задумался. — Мне нужно отыскать кое-какую информацию, а я в мире Мистиков до сих пор профан. Не подскажешь, кто может мне помочь?

— Если тебе нужна информация, то тебе к Серым Капюшонам, — сразу ответила она. — У них тут, в столице, есть несколько точек. Посетишь любую и сделаешь заказ. Я тебе расскажу.

— Спасибо, — кивнул я. — Это будет очень полезно.

Линьси коротко объяснила, как именно к ним обращаться. Я внимательно выслушал и запомнил.

— Я оставлю тебе свой номер, — сказала она. — В Гданеже телефон ты не купишь, а здесь вполне. Приобрети, лишним не будет. Понадобится помощь — позвонишь.

— Хорошо, — кивнул я, а затем, чуть подумав, добавил: — Знаешь, я подумываю в будущем перебраться в столицу.

— Я тоже об этом думала, — улыбнулась Линьси и тут же посерьёзнела. — Раньше наша организация была слишком слаба. Всё-таки из Старших Мистиков чистые боевики — только я и Колос. Фермерша вообще не боец, а Вьюн заточен скорее под скрытное проникновение и убийство, чем под прямое столкновение. Но с тобой у нас куда больше шансов закрепиться здесь.

— Думаешь, нас попробуют выгнать? — спросил я.

— Определённо, — кивнула она. — Весь теневой бизнес в столице поделён. Нам придётся отвоёвывать свой кусок.

— И какой бизнес у нашей организации?

— Разный, — спокойно ответила Линьси. — Мы не зря зовёмся Палитрой. У нас есть боевое крыло, которое возглавляет Колос. Фермерша выращивает особые продукты для аристократов. Мы занимаемся поиском и скупкой духовных сокровищ.

— Если коротко — берёмся за всё, что подвернётся? — уточнил я.

Линьси криво усмехнулась и кивнула.

— Сколько лет назад ты создала организацию? — заинтересовался я.

— Три года назад, — ответила Линьси. — Было непросто.

— Представляю…

Не стал вслух говорить о своих размышлениях. Линьси — девушка. К тому же — азиатка, чужачка для местных. Интересно, скольких людей она сожгла, чтобы установить свой авторитет? И чем привязала к себе расиста Колоса, которому гораздо ближе по духу Клыки или почившие Звери.

— Кстати, ты теперь офицер Палитры, — Линьси дотронулась пальчиками до моей щеки. — Значит, тебе положено жалование — десять Корон в месяц.

— Ого, — удивился я. — У нас ещё и платят?

— Ты в любой момент можешь отказаться, — Линьси усмехнулась и потянулась. Одеяло окончательно сползло с неё.

— Я не умею отказываться от того, что хочу, — произнёс я, проведя ладонью по гладкому животику девушки.

* * *

Час спустя.

Линьси курила тонкую чёрную сигарету. Я же лежал рядом и отдыхал.

— Мне пора, — сказала девушка. — Много дел.

— Ты не спала, — напомнил я.

— Выпью зелье, — пожала плечами Линьси. — Не впервой.

— Мне вот интересно — а ты правда хочешь купить перо Кардинала?

— Не я, но мой род.

— А почему именно перо Кардинала?

Линьси выдохнула дым и посмотрела на меня.

— Кардинал и Хан Тимур — единственные азиаты среди Двенадцати Владык. При этом Кардинал — уроженец моей родины.

— Вот как? — удивился я. — Не знал.

— Не удивлена. Об этом нигде не пишут. Только у нас на родине помнят, откуда родом этот великий человек.

Некоторое время мы молчали.

— Если тебе понадобится моя помощь — обращайся, — сказала Линьси, поднимаясь. — Деньги, силовое устранение. Помогу чем смогу. Кстати, как офицер Палитры, ты обладаешь особыми правами. Ты можешь влиять на политику организации и давать задания другим членам. Разумеется, ты должен предлагать справедливую плату. Следующий сбор уже скоро — сразу после полнолуния, как обычно. На нём я дам тебе список с описанием способностей всех Мистиков Палитры. Можешь нанять кого-нибудь для собственных целей.

— Спасибо, — кивнул я. — Подумаю. Возможно, и приму твоё предложение.

Линьси принялась одеваться.

— К слову… — она вдруг замерла, не натянув чулки до конца. — В полнолуние сразу пятеро новичков попытаются стать Мистиками. И двое из них имеют к тебе некоторое отношение.

— Да? — заинтересовался я. — И кто же?

— Владелица диадемы графини Болконской. А также тот, кто выкупил у меня кольцо Вильяма Баттома. — Линьси повернулась ко мне. — Приглашаю тебя посетить таинство. Своими глазами увидишь, как всё происходит.

— В полнолуние? — уточнил я.

— Да, конечно, — она застегнула лифчик. — День становления Мистика всегда выпадает на полнолуние. В ином случае и пытаться нет смысла.

— Попробую прийти, но не знаю, получится ли, — уклончиво ответил я.

На полнолуние у меня были совсем другие планы: обмотаться цепями и отрубиться, как узник в темнице.

Жаль, очень жаль. Я бы очень хотел посмотреть, как заключается контракт с духами.

Кстати, а можно ведь отправить Шарлотту… Вряд ли там будут жечь чёрные свечи — всё-таки это призыв духов.

— Я отправлю тебе адрес, — кивнула Линьси, накидывая пальто. — Встретимся уже в Гданеже. Завтра я возвращаюсь.

— Я тоже скоро поеду, — кивнул я и проводил её вниз.

Линьси ушла. Я закрыл за ней дверь и проверил время.

Четыре часа утра.

Я сходил в душ, затем поискал Пирожочка. Тот сидел под столом и недовольно таращился на меня.

— Скоро магазины откроются, и я куплю тебе еды, — я сел и потрепал крысу. — Ты молодец! Защитник!

Видимо, я слишком сильно щупал Пирожочка, потому что тот дал газу.

— Тебе надо худеть, — вздохнул я, поднимаясь. — Сделаем из тебя крысу-бодибилдера. Линьси права — ты очень грозный фамильяр, не чета всем остальным.

Пирожочек пискнул и убежал.

— Лев, — гордо сказал я.

— Почему? — рядом появилась Шарлотта. Она знала, что Линьси уехала.

— Он сегодня прогнал убийцу, представляешь? — воодушевился я. — К нам пробралась очень опасная и коварная женщина. Явно Мистик, умеющая незаметно проникать в чужие дома. Эта гадюка хотела убить меня из моего же револьвера! Максимально опозорить! Но Пирожочек прогнал её.

— Вау! — обрадовалась Шарлотта. — Какой он молодец! А ты хотел его в ведре утопить!

— Был неправ, каюсь, — покачал я головой.

Поступок Пирожочка и правда меня обрадовал. Все мои вложения окупились!

— Как думаешь, кто послал убийцу? — задумалась Шарлотта. — Может, Регина?

— Не знаю… Много кто мог. Любой из моих братцев, например. Они там явно желчью исходятся из-за моих успехов. Или кто-то другой… Неважно. Просто впредь надо быть осторожнее, будет мне уроком.

— Это да…

Спать пока не хотелось, я спустился в мастерскую. Мой взгляд наткнулся на книгу «Базовый мистицизм».

Хм. Она ведь лежала на других книгах, а теперь лежит отдельно.

Неужели тот, кто хотел меня убить, решил перед этим немного почитать?

Как странно.

Я подошёл к столу и открыл книгу. Первая глава — «Введение в Мир Духов». В ней описывался мир духов и его иерархия. Об этом я уже знал почти всё: Тени, Младшие Духи, Контрактные Духи, Старшие Духи, а над ними — Владыки.

Но тут я нашёл упоминание о тех самых Великих Духах, про которых услышал на сходке Наследника.

Оказалось, Великие Духи — это те же Старшие, но за каждым из них закреплён конкретный день года.

Очень любопытно.

Во-первых, я только сейчас понял, что даты полнолуний в этом мире определены точно и не меняются от года к году. Всего полнолуний двенадцать, и за каждым закреплён один из Двенадцати Владык.

Кроме этих двенадцати дней в году остаётся ещё триста пятьдесят три, и вот они разделены между Великими Духами — сильнейшими из Старших. Автор особо отмечал: заключить контракт с одним из них — большая честь. Они даруют по-настоящему мощные силы. Конечно, не такие, как силы Двенадцати Владык, но весьма близкие к ним по могуществу.

Следующий раздел назывался «Духовные сокровища», но я решил оставить его на завтра — резко накатила сонливость и усталость. Ночной марафон не прошёл без последствий, пойду-ка я спать.

* * *

Бернгольд, резиденция виконта Грэй.

Алина взглянула на часы. Пять утра, а сон так и не шёл.

Она поднялась с кровати и заходила по комнате. Остановившись у зеркала, мельком глянула на своё отражение — и вздрогнула. Губы были искусаны до крови.

— Виктор, — пробормотала она.

Он здесь. Он тоже переродился.

Раньше она думала о таком варианте событий, но считала, что шансы на подобный исход ничтожно малы. Она уже оплакала его и попрощалась с ним, даже устроила маленькие похороны, о которых не знал никто, кроме неё самой.

Но Виктор жив. И сейчас он в теле Артура Ричи.

Более того — он всё знает. Догадался, какую именно способность она пожелала.

Сердце в груди Алины забилось быстрее, дыхание сбилось.

А если он захочет отомстить? Если расскажет обо всём? Если обратится в Собор и к ней наведаются инквизиторы — что тогда с ней будет?

За то, что она влюбила в себя нескольких аристократов, её и всю семью Грэй просто сотрут в порошок.

— Он не выбрал меня, — прошептала она. — Он мне отказал. А ведь я правда его любила. Я до сих пор его люблю. Но он отказал мне. Оттолкнул.

Алина снова заходила по комнате, заламывая руки.

Она боялась. Раз за разом в голове прокручивалась одна и та же сцена: злой, уязвлённый Виктор пишет анонимное послание в инквизицию, а заодно и семьям тех влюблённых юношей, что вьются вокруг неё.

Что сделает герцогская семья Шнайдер, если узнает, что их наследника околдовали силой Мистика?

О Мистиках Алина уже знала немало — у графа Давыдова развязывался язык, стоило ему хоть немного выпить: он тут же принимался болтать о своей работе, напрямую связанной с Мистиками.

Так что Алина знала многое. В том числе и то, как относится к Мистикам Собор.

— Нет. Нет, — пробормотала она и вновь подошла к зеркалу.

Невидящим взглядом девушка смотрела на своё отражение.

— Виктор предал меня. Оттолкнул. Даже слушать не стал. Он не захотел быть со мной. А ведь мы были бы счастливы вместе. Мы бы любили друг друга.

Алина закусила губу, вспоминая его взгляд там, в нише за портьерой. И тут её накрыло по-настоящему.

Паническая атака скрутила её в считаные секунды. Девушка осела на колени и долго, мучительно хрипела, пытаясь вдохнуть. Если бы не глубокая ночь, на эти звуки наверняка сбежались бы слуги.

И лишь когда дыхание наконец выровнялось, к ней пришла решимость.

Она должна решить эту проблему.

Виктор — человек, которого она когда-то любила, — умер вместе с ней, Алиной Сыроежкиной. Он остался там, на Земле.

Артур Ричи — совсем другой человек. Чужой. И он должен исчезнуть…