Виолетта стояла у закрытой двери лавки и нетерпеливо ждала, когда Артур Ричи наконец откроет. Она уже знала, что он вернулся в город.

За дверью щёлкнул замок, створка отворилась — и на Виолетту посмотрел слегка заспанный Артур Ричи.

При взгляде на него внутри девушки поднялась буря самых противоречивых чувств. Этот человек когда-то спас ей жизнь. И этот же человек раз за разом отказывал ей в помощи, врал, что не имеет к Мистикам никакого отношения. А Эдвард, которого она знала всего ничего, просто взял и протянул ей руку помощи, когда она попросила.

Виолетта шагнула в лавку и мельком огляделась. Тут ничего не изменилось. Внутри не было никого, кроме них двоих.

Артур закрыл дверь, и она повернулась к нему.

— Скоро я стану Мистиком, — с торжеством произнесла Виолетта, глядя ему прямо в лицо.

И принялась внимательно следить за его реакцией.

Да, своё поведение она и сама считала немного детским. Но Виолетта привыкла делать то, что хочет. А сегодня ей хотелось доказать: несмотря на все отказы Артура, она добилась своего. Его помощь ей не понадобилась.

— Вот как, — пробормотал он, чуть нахмурившись.

— Да, — кивнула Виолетта. — Я уже вступила в организацию. В это полнолуние я проведу ритуал и стану Мистиком-лекарем. Как и хотела, Артур Ричи. Как и хотела.

Она ждала чего угодно — спора, уговоров, хотя бы удивления. Но Артур молча прошёл к большому чемодану, откинул крышку и, покопавшись внутри, достал книгу.

— Верните потом, пожалуйста, — он протянул её Виолетте. — Я сам только начало прочитал.

Девушка слегка растерялась, но книгу приняла. На обложке было вытиснено: «Базовый Мистицизм».

— Прочитайте внимательно, — тихо сказал Артур. — И все опасности, которые там описаны, умножайте в несколько раз. Я знаю, что слушать меня вы не станете — сделаете так, как хотите. — Он помолчал. — В таком случае будьте хотя бы осторожны.

Виолетта подняла на него взгляд. Обида, которую она несла в себе всю дорогу, вдруг сама собой рассеялась. В глазах Артура не было насмешки или досады за её успех — в них была только печаль и тревога за неё.

— Хорошо, — прошептала она.

* * *

— Спасибо за книгу, — растерянно добавила Виолетта, прижав том к груди.

Я с сожалением смотрел на неё и понимал, что помешать ей не в моих силах.

Раз она уже вступила в какую-то организацию, значит, базовые моменты ей объяснили. И, скорее всего, у неё есть кураторы. Возможно, один из них — тот самый Эдвард, врач-Мистик, про которого я ей и рассказал.

— Вы уже нашли Контрактного Духа? — спросил я.

Виолетта посмотрела на меня и покачала головой.

— Пока нет. Но мне обещали помочь с поисками, — она вдруг чуть приподняла подбородок. — Я собираюсь заключить контракт со Старшим Духом.

Я удивлённо спросил:

— У вас так много денег?

— Вы о чём? — нахмурилась Виолетта.

— Недавно я видел в продаже сломанное духовное сокровище, принадлежавшее Старшему Духу, — я выдержал паузу. — Его цена — восемь Корон.

— Восемь Корон?.. — Виолетта была неприятно удивлена.

— И это за сломанное сокровище, — повторил я. — Шанс достучаться через него до Старшего Духа крайне низок.

— Столько денег… — пробормотала она, но тут же упрямо мотнула головой. — Я что-нибудь придумаю. — Её глаза забегали из стороны в сторону. — Я как-то раз пробралась на собрание Мистиков, и там кто-то предлагал сдать духовное сокровище в аренду. Может, и в моей организации так можно.

— Ваша организация… — медленно проговорил я. — Это очень важно, вы понимаете? Что это за организация?

— Не могу сказать, — Виолетта покачала головой и поджала губы.

Я чуть задумался и спросил:

— Белые Перчатки?

Учитывая, что Виолетта сама аристократка, это было первое, что приходило в голову.

— Это кто? — удивилась она.

— Ладно. Если не они, то, может, Янтарные Пальцы? — предположил я.

Эти вполне могли заинтересоваться Виолеттой из-за её происхождения и связей её семьи.

— Про этих я тоже не слышала, — нахмурилась она.

Так, кто там ещё? Вряд ли Клыки или Безмолвные.

Насчёт собственной организации я тоже сомневался. Хотя, учитывая, как мы усилились в последнее время, Связной мог решиться приманить племянницу могущественного инквизитора.

— Серые Капюшоны? — предположил я.

Виолетта слегка вздрогнула и отвела взгляд.

— Значит, они, — пробормотал я. — Это сильная организация.

Виолетта явно заинтересовалась, но ничего не спросила.

— Серые Капюшоны — шпионы, — я посмотрел ей в глаза. — Сборщики информации, самые невзрачные из всех. Работают учителями, докторами, курьерами. Членом Серых Капюшонов может оказаться кто угодно. И то, что они согласились вас принять, само по себе довольно странно.

Виолетта закусила губу. Я же нахмурился, разглядывая её.

— Вы правда хотите состоять в этой организации? Уверены?

— Не знаю, — покачала она головой. — Но другого выхода у меня нет. — Девушка с вызовом вскинула на меня взгляд. — Может, вы предложите что-то другое? — ядовито спросила она. — Или снова начнёте врать о себе?

Я хмыкнул и задумался, прикидывая варианты.

Каков шанс, что Виолетта и правда сможет стать Старшим Мистиком-лекарем? На самом деле очень маленький — ей будет очень сложно найти подходящее духовное сокровище.

Кстати, а почему она вообще нацелилась именно на Старшего Духа? Ответ пришёл сразу.

— Эдвард не смог вылечить вашу мать? — предположил я.

— Не смог, — прошептала она.

Я медленно кивнул. Теперь всё понятно.

— Духовные сокровища Старших Духов крайне редки, — тихо произнёс я. — И если вам всё же доверят одно из них, при успехе вы сразу войдёте в элиту организации. Просто так вас уже не отпустят. Боюсь, сил вашей семьи не хватит, чтобы тягаться с Серыми Капюшонами. Вы рискуете навсегда попасть в кабалу.

— Мне плевать, — резко сказала она. — Я вылечу мать. Для меня это самое главное.

Я смотрел в её решительные глаза и перебирал в голове варианты.

— Жаль, что среди тех сломанных духовных сокровищ, которые ты купил, нет подходящих, — произнесла Шарлотта, всё это время молча висевшая рядом.

Её слова натолкнули меня на одну мысль. Но тогда придётся немного раскрыться…

Взвесив все за и против, я обратился к Виолетте:

— Я правильно понял, что скоро вы будете участвовать в собрании Мистиков, где сможете приобрести духовное сокровище для ритуала?

— Да, — нехотя кивнула она. — Оно состоится совсем скоро.

— В таком случае у меня есть к вам предложение.

— Какое? — заинтересовалась Виолетта.

— Попробуйте приобрести сломанный предмет, — предложил я. — Именно купите, а не возьмите в аренду. А потом принесите его мне. Я восстановлю сокровище, и вы сможете им воспользоваться. Даже если оно будет в ужаснейшем состоянии — оплавленное или разбитое, я починю. Главное, чтобы все детали сокровища были на месте.

— Восстановите даже такое? — Виолетта растерянно моргнула.

— Да, — кивнул я. — Как вы знаете, я реставратор. И мои навыки весьма и весьма хороши.

— Я помню, — медленно проговорила она. — А вы можете опознавать духовные сокровища?

— Нет, не могу опознавать. Но починить смогу. Надеюсь, вы сохраните этот секрет, — усмехнулся я.

Разумеется, я шёл на риск, помогая ей. Но я верил, что Виолетта сможет держать язык за зубами.

— После того как вы купите сокровище и я его восстановлю, больше не связывайтесь с Серыми Капюшонами, — продолжил я рассказывать свой план. — Сымитируйте провал становления Мистиком. Притворитесь сильно испуганной и больной, пусть они от вас отстанут. А в следующее полнолуние вы всё равно станете Мистиком — только уже под присмотром членов моей организации.

— Вы состоите в организации? Так и знала! Что у вас за организация?

Виолетта выглядела взволнованной.

— Организация, в которой я состою, называется «Палитра», — произнёс я. — Её возглавляет девушка, владеющая силой пламени. У нас весьма разношёрстный состав, и никого ни к чему не принуждают — каждый Мистик достаточно свободен. Думаю, там вы будете чувствовать себя куда лучше, чем в Серых Капюшонах. Что скажете?

Виолетта прищурилась, не сводя с меня глаз.

— Ты хочешь заманить её в «Палитру», — задумчиво протянула Шарлотта, — чтобы рядом был Мистик-лекарь?

— И это тоже, — мысленно ответил я ей. — Но всё же она моя первая клиентка. Та, кто открыла мне путь к аристократии и помогла мне вылечить Витьку. Я перед ней в долгу. В Палитре ей точно будет свободнее, чем где-либо ещё. Я за ней пригляжу. Ну и одно другому не мешает — ты права, мне очень хочется, чтобы рядом был Мистик-лекарь.

Признаться честно, случай Маши меня нехило встряхнул. Учитывая, насколько опасна моя жизнь, в любой момент я могу оказаться на её месте. Я начал ценить магических лекарей куда сильнее, чем раньше.

Плюс — Виолетту без толку отговаривать. Она из тех людей, кто не отступается от того, чего хочет. Виолетта твёрдо вбила себе в голову, что станет Мистиком-лекарем, и дело тут не только в её матери.

Я очень сомневаюсь, что, узнав о провале Эдварда, она задумалась о поиске Старшего Мистика-лекаря. Нет, она сразу решила стать им сама.

Натура Виолетты тяготеет к тайнам и мистицизму, это видно.

— В «Палитре» вам будет несложно скрыть, что вы стали Мистиком, — добавил я. — У нас все прячут лица. Единственное, что будет выглядеть странно для агентов Серых Капюшонов, — внезапное исцеление вашей матери. Но с этим мы что-нибудь придумаем. Отправим её за границу, например.

— Почему вы раньше мне этого не предлагали? — вдруг спросила Виолетта. — Почему всегда отговаривали?

— Потому что это опасно, — криво усмехнулся я. — Я и сам пока не понимаю всей степени опасности, но поверьте: если вы окунётесь в мир Мистиков, ваша жизнь станет намного сложнее.

— Зато я смогу защитить себя и исцелять близких, — отрезала она. — Вы слышали, что за последние два дня в Гданеже уничтожили целых три аристократические семьи? А в столице вообще творится что-то непонятное.

— Не слышал, — покачал я головой, мрачнея.

— Что-то происходит, Артур, — Виолетта нервно дёрнула уголком рта. — И лучше уж я приму риск и стану Мистиком, чем просто умру, когда к нам придут и решат прирезать всю мою семью.

— Я понимаю и уважаю ваш выбор, — кивнул я. — Так вы принимаете моё предложение?

— Да, — нехотя сказала Виолетта. — Я знаю про Серые Капюшоны и, честно говоря, сама не очень хотела к ним вступать. Просто выбора у меня не было.

— Отлично, — улыбнулся я и перешёл к главному: — У меня есть к вам просьба.

— Какая?

— В одном из тех нападений на аристократические семьи, о которых вы упомянули, пострадала девочка. Сестра того самого паренька, которого Эдвард вылечил в больнице Жёлтого Сапфира. Девочке пятнадцать, у неё сломан позвоночник. Она при смерти и лежит сейчас в моей спальне.

— Какой ужас, — прошептала потрясённая Виолетта. — Бедная девочка…

— Вы можете договориться с Эдвардом, чтобы он приехал сюда и вылечил девочку? — прямо спросил я. — Я заплачу столько, сколько потребуется.

— Да, да, конечно, — кивнула Виолетта. — Я могу с ним связаться. Насчёт оплаты… Я сама заплачу. А вы взамен восстановите то духовное сокровище, которое я вам принесу.

— Договорились, — серьёзно кивнул я.

— Мне пора, — Виолетта посмотрела на дверь. — Сегодня же свяжусь с Эдвардом. Попрошу его прибыть к вам как можно скорее.

Виолетта быстро направилась к выходу. Я проводил её и проследил взглядом, как она садится в свой экипаж и уезжает, после чего вернулся в лавку.

— Можешь выходить, — бросил я.

Дверь каморки открылась, ко мне вышел Витька.

— Ну что, много услышал? — хмыкнул я.

— Нет, я только спустился, — покачал он головой.

— Останься пока тут, — я зевнул и потянулся.

— Да, — тяжело кивнул Витька.

Я не стал ему говорить, что нашёл врача для Маши. Вдруг Эдвард не справится? Не стоит давать ложных надежд.

* * *

Виолетта опустилась на сиденье экипажа. Напротив сидела Лили. Дождавшись, когда колёса тронутся, виконтесса произнесла:

— Езжай к Эдварду.

Она стянула с запястья тот самый золотой сегментированный браслет, который когда-то починил Артур Ричи.

— Передай ему вот это, — Виолетта протянула украшение служанке. — И скажи, чтобы приехал в лавку Артура Ричи и вылечил девочку со сломанным позвоночником.

Лили молча приняла браслет и кивнула, не задав ни единого вопроса. Затем она постучала по стенке экипажа, дождалась, когда тот замедлится, открыла дверцу и выпорхнула наружу.

Виолетта откинулась на спинку и отрешённо посмотрела в окно.

— Значит, Артур состоит в организации, — прошептала она. — Это будет интересно…

* * *

Первым делом я хорошенько умылся, привёл себя в порядок, а затем принялся готовить завтрак. Словно чувствуя, прибежал Леон — на него я тоже приготовил.

Жирная крыса наотрез отказалась спускаться на своё старое место в подвал и поселилась на кухне. Впрочем, сейчас я уже более-менее был в ней уверен. Пирожочек — зверёк не тупой, он многое понимает. Да и агрессивным становится, только когда голоден. А если его накормить, то в основном спит и пукает — больше от него ничего и не дождёшься. Так что я не боялся, что он поцарапает Леона или Витьку.

Мы позавтракали все вместе, а для Маши я сварил жидкую кашу. Руки её не слушались, так что кормить пришлось с ложечки.

Поднимать девочку я не рискнул — только осторожно подсунул под затылок свёрнутое полотенце, чтобы она не захлёбывалась. Глотала Маша медленно, и каждый раз по её лицу проходила тень: обезболивающее явно справлялось не до конца. Но она ни разу не пожаловалась — молча открывала рот и ждала следующую ложку.

Очень сильная девочка.

Немного покормив её, я передал миску Витьке. Некоторое время я наблюдал, как парень бережно подносит ложку к губам сестры, а потом спустился вниз — Шарлотта предупредила, что в дверь снова стучат.

Я открыл и увидел на пороге молодую пару: мужчина во фраке, с цилиндром на голове и элегантной тростью в руках, и барышня в чёрном платье.

— Мастер Артур? — учтиво осведомился мужчина.

— Он самый, — я улыбнулся. — С кем имею честь?

— Позвольте представиться. Я барон Альберт Фридрис, это моя супруга Сиела. Мы прибыли к вам по рекомендации барона Эзебека.

— О, входите, входите, — закивал я.

Понятия не имею, кто такой этот барон Эзебек.

Пара прошла внутрь, а следом за ними — мужчина в форме слуги, державший в руках весьма объёмную коробку.

— Сразу скажу, что мы принесли вам памятную вещь, — начал барон. — На свадьбу мои покойные родители подарили нам крайне ценное и редкое украшение. Но, к сожалению, ребёнок уронил его, и оно треснуло. Виктор, положи на стол.

— Ещё один Виктор, — заметила Шарлотта.

Слуга поставил коробку на стол и открыл её. Внутри лежало необычное украшение — хрустальное сердце в красивой серебряной оправе. Вот только хрусталь был покрыт трещинами, а серебро в паре мест погнулось.

— Сможете починить? — напряжённо спросила баронесса, глядя на меня.

— Да, — кивнул я и на миг задумался. — Приходите завтра к трём часам дня. Изделие будет готово, станет как новое.

— Завтра? — она приподняла брови. — Вы настолько уверены в себе?

— Конечно, — я похлопал себя по груди. — Перед вами лучший мастер-реставратор города. Барон Эзебек не даст соврать.

— Мы вам верим, — кивнула она.

Барон со скепсисом оглядел мою лавку, зацепился взглядом за следы на полу, но, ничего не сказав, направился к выходу. Я проводил их.

Как раз в это время спустился Витька.

— Видал, какие клиенты ко мне прибыли? — я посмотрел на него и поднял палец. — Целые аристократы!

— Правда, что ли? — удивился он. Даже его мрачность отступила. Вот гад мелкий, неужели посетители в моей лавке — это настолько удивительно?

— Да. Смотри, что заказали, — я показал ему на хрустальное сердце.

— Как красиво! — ахнул парень. — И вы сможете это починить?

— Смогу, смогу, — закивал я.

— А меня научите? — загорелись глаза у Витьки.

— Нет, тут нужен особый талант…

Мне стало слегка неловко — всё же моя способность, по сути, была мошенничеством, о чём мне частенько напоминала Шарлотта. Вот и сейчас висит и хихикает.

Оставив Витьку с Леоном присматривать за лавкой, я утащил чемодан в каморку.

Там я вытащил пять сломанных предметов, которые передали мне аристократы столицы, и один за другим провёл на них Диагностику. Меня интересовало только одно: есть ли Погружение.

Оно нашлось у двух из пяти. У сломанной вазы и у серебряного кулона.

Заниматься Погружением прямо сейчас я не стал. Лучше сделать это ночью, когда все уснут.

— Опять посетители, — сообщила Шарлотта. — Похоже, твоя слава дошла и до Гданежа.

Я вздохнул и поднялся.

На этот раз пожаловал один покупатель — богато одетый мужчина, судя по всему, торговец.

— Был недавно в столице, — произнёс он после приветствия. — Слышал слухи о вас. Вот, решил посетить вашу лавку. — Он огляделся. — Что можете посоветовать?

Я тоже окинул взглядом торговый зал.

Что ж, надо признать: ассортимент мне давно пора обновить.

В итоге торговец отнял у меня добрых полчаса. Он ходил вдоль полок, цокал языком, крутил в руках всё подряд — и в конце концов взял чисто символическую вещь: декоративный кинжал за шесть пенсов.

Я проводил его, и тут же явились новые покупатели.

Сообразив, что так я провожусь с ними до самого вечера, я оставил гостей на Леона и Витьку, — а сам ушёл в спальню и засел за книгу, которую купил на собрании.

Жаль, конечно, что «Базового Мистицизма» у меня пока нет. Ну да ладно — почитаю другую книжку. Она не менее интересная и описывает истинную историю Древнего Мира.

Читая, я приглядывал за Машей. Пару раз спустился вниз, когда приносили заказы на реставрацию. А днём прибыл посланник Виолетты и передал, что врач прибудет в семь вечера.

Эта новость оказалась как никогда вовремя — Маше явно становилось хуже. Обезболивающие уже почти не помогали.

Я отправил Витьку в кафешку за едой, и мы вкусно пообедали. Во время еды я отвечал на вопросы парней и обдумывал планы на ночь. А они у меня были грандиозными: я собирался не только сходить подзарядиться к депо, но и наконец-то потренироваться в ускорении с помощью молний.

Не знаю, что из этого выйдет, но, надеюсь, у меня получится.

Приглядывая за Машей, читая книгу и иногда выходя к клиентам, я сам не заметил, как наступил вечер.

Наконец, к нам прибыл доктор Эдвард Гелашвили.