По камню застучали первые едва ощутимые капли дождя. Я наклонился еще ближе, чтобы разобрать кровавый след в темноте. На отпечатки пальцев не похоже. Может, он не успел достичь алтаря. А может, видящий чиркнул по краю камня в момент падения — чиркнул и соскользнул. Достаточно ли было этого касания?

Но природа не дала мне долго думать. Едва заметные капли крови уже сходили с камня под застучавшими крупными каплями дождя. Я поплотнее запахнул плащ и поднялся на ноги.

— Он достал? — спросила Векс.

Демоница подошла ближе и тяжело дышала.

— Понятия не имею. — признал я. — Я бы сказал, что нет. Но на алтаре осталась его кровь, так что шансы пятьдесят на пятьдесят.

Векс заметно посмурнел и тут же ощупала алый рисунок, выведенный на камне.

— Руны тёплые, — сказала она. — Но они могли остаться такими после его прошлого раза, так что это ничего не значит.

Я выпрямился и посмотрел на запад, где перед глазами лежали горы, камни и темное небо. Если видящий успел передать картинку пятерых чужаков на подходе к шахте, счет у нас идет на часы и минуты. Если нет, то возможно на дни. Но проверить этого не было никакой возможности.

— Считаем, что он успел, — решил я. — Действуем так, будто Анклав уже в курсе наших действий. Поэтому собираемся и двигаемся вниз, в сторону шахты.

Я вытащил меч из спины видящего, обтёр лезвие о его одежду и убрал в ножны. Уведомление системы о возможности сменить навык «Коллектора» я пропустил мимо ушей. Сейчас не время и не место рассиживаться среди камней.

Мы с Векс спустились по расщелине обратно. Колено ныло, ободранная щиколотка саднила. Ничего серьёзного, но ещё один бой — и Дана бы имела полное основание предъявить мне претензии за то, как я веду дела. Интересно, отправилась она в Аббатство или еще нет.

Отряд ждал внизу. Берт сидел на камне и вытирал меч. Его дозорный лежал ничком в луже красноватой жижи. На левом предплечье Берта была свежая повязка — Лазарь уже постарался.

— Дротиком в меня запустил, гад эдакий, — пояснил Берт, заметив мой взгляд на повязку. — Шкуру чуть подпортил, но до кости не достал.

— Наконечник не был отравлен?

Берт посмотрел на Лазаря.

— Непохоже на яд, — ответил Лазарь. — Обычный железный наконечник, без какой-либо обработки.

Слева Айрис стояла над вторым демоном, скрестив руки. Её дозорный уже не горел — просто валялся на земле, обугленный с одного бока. Волшебница выглядела собранной, но я заметил, что она чуть тяжелее дышит, чем обычно.

— Видящий мёртв, — произнес я, когда отряд был в полном составе. — Но не факт, что он не передал сигнал своему покровителю прямо перед смертью. Считаем, что передал, и с этого момента время играет против нас. Двигаемся отсюда до шахты без привалов.

Я проверил свои раны. Колено просто ныло, но ободранная щиколотка саднила, и левый сапог стал чуть влажным от крови. Лазарь подошёл, присел и без лишних слов наложил тугую повязку прямо поверх сапога.

— Двигаться можешь? — спросил он.

— Могу.

— Бегать?

— Не хотелось бы.

— Значит, будем надеяться, что больше ни за кем гоняться не придётся, — заключил Лазарь и поднялся.

Мы без лишних слов двинулись дальше.

Тропа пошла вниз, через узкое ущелье. Из стен сочилась вода, воняло гнилью и мокрым камнем. Камни под ногами были скользкими от не перестававшего лить дождя. В один момент Берт поскользнулся и ухватился за стену, ободрав здоровую руку до крови. Лазарь шёл и цеплялся за мокрые камни. Векс двигалась впереди — бесшумно, собранно. На своей территории она менялась. Даже сарказм и ехидство уходили, оставались только острые глаза и точные движения.

Через полтора часа ущелье вывело нас на открытый склон. Ветер ударил в лицо, и я увидел шахту.

Не саму шахту, а то, что её окружало. Деревянная стена из грубо обтёсанных брёвен перегораживала подход с восточной стороны горы. Метра два с половиной — три в высоту, а сами бревна почернели от дождей и времени. В стене виднелись два провала: места, где брёвна сгнили или были выбиты. За стеной расположилась плоская утоптанная площадка, которую мы могли хорошо разглядеть с возвышенности. А за ней лежал черный провал входа под землю, уводивший вниз, к недрам горы.

Использован навык: Звериное чутье.

— На землю, — скомандовал я, когда заметил движение около одного из провалов ограждения.

Все попадали на камни. Я подполз к краю уступа и начал считать.

Шесть фигур. Нет, семь. Двое у штольни: в кожаной броне, с копьями. Стояли по обе стороны от входа и крепко сжимали древка орудий. Один демон был на стене и держал в руках лук, от которого в такую погоду было не слишком много пользы. Он сидел на бревне и смотрел в нашу сторону, но нас явно не видел. Расстояние работало на нас. Ещё один у костра под навесом помешивал что-то в котелке, от которого тянулся сизый дым. Двое демонов ходили вдоль стены, проверяя округу: останавливались, заглядывали за стену, шли дальше. И седьмого демона я не видел, но ощущал его присутствие: он примостился у дальнего угла, привалившись к стене с закрытыми глазами.

— Семеро демонов, — прошептал я. — Один лучник на стене. Два с копяьми у входа. Остальные с мечами и щитами, рассредоточены по территории.

— Лучник это главная проблема, — высказался Берт. — Пока он на стене, пятьдесят метров открытого подхода для нас коридор смерти. Нас перестреляют, не добежав и до середины. В такую погоду будет полегче, но если у него есть навыки, резко станет тяжко.

— Лучника сниму я, — произнесла Айрис. Она подползла справа и прищурилась, оценивая расстояние до стены. — Пятьдесят метров вполне достаточно.

— Одновременно с ударом Айрис Векс прыгает через стену. Её цель — двое, что ходят вдоль провалов. Они будут смотреть на огонь, а не за спину, так что воспользуемся элементом неожиданности. — дополнил я. — Я прыгаю с ней. А копейщиками у входа займутся Берт и Лазарь.

— Пятьдесят метров по камням, в доспехе, под возможным обстрелом, — перечислил Берт. — Если кроме лучника у них есть магия…

— Я ставлю на то, — произнес я, — Что через тридцать секунд после первого удара Айрис на стене не останется никого, кто может стрелять.

Берт помолчал. Потом кивнул.

— Вопросы?

Ответом мне была тишина, нарушаемая свистом ветра и мерным стуком дождя. Гром и молнии эту тишину более не нарушали.

— Тогда по коням, — скомандовал я.

Четыре пары глаз уставились на меня с явно читаемым недоумением.

— В смысле, выдвигаемся, — поправился я.

Я тут же подскочил на ноги и использовал навыки.

Использован навык: Распределение. Айрис указана цель: Дозорный-лучник.

Использован навык: Комбинации

Фиолетовое пламя прочертило воздух и ударило лучника в грудь. Демон на стене дёрнулся, выронил лук и схватился руками за место попадания. Огонь прожёг кожаный нагрудник насквозь. Лучник покачнулся и рухнул внутрь, за стену.

Мы рванули вперед, сокращая дистанцию до стены. В какой-то момент Векс оторвалась от земли и оказалась на стене в один прыжок. Я решил не отставать.

Использован навык: Теневой скачок.

Меня привычно накрыло болью, а затем выбросило в нескольких метрах за стеной. Здесь же, совсем рядом, приземлялась Векс, но уже на землю. она очутилась в двух шагах от ближайшего мечника. Демон обернулся на звук. Он успел поднять щит, но его клинок остался внизу. Чёрное лезвие Векс вошло ему в бедро, ровно под нижний край щита. Демон завалился на колено. Второй мечник, ходивший вдоль провала, развернулся и бросился на меня.

Использован навык: Финт.

Я шагнул влево и обозначил выпад. Мечник повёл клинок за мной. Обманное движение сработало, и я резко сменил направление и нырнул к земле. вражеский меч просвистел в сантиметрах у моего уха, а «Жнец» уколол демона под мышку, назащищенную нагрудником.

На близкой дистанции я влепил демону в лицо локтем. Тот пошатнулся и ответил ударом когтей, которые прошлись по воротнику моего доспеха. Один из когтей оставил борозду на шее. Но я уже нанес новый удар, чуть быстрее предыдущего. Демон парировал и отступил на шаг, прикрываясь небольшим круглым щитом. Недостаточно быстро. Мой удар отклонил его щит в сторону, а затем синий клинок вскрыл ему горло.

Пальцы разжались, меч демона загремел по камням по камням. Я толкнул тело в сторону, прямо под ноги подскочившего ко мне от деревянной стены копейщика.

Вы убили: Мечник Анклава (Уровень 5).

Радоваться было некогда. Справа Берт сцепился со вторым копейщиком. Тот оказался умнее первого и бросил бесполезное на такой дистанции копьё, выхватил нож из-за пояса и вовсю крутился, используя стены, чтобы лазарь не мог обойти его со спины.

Тут же перед глазами промелькнул кончик копья. Я с трудом уклонился. Если бы не остатки «Звериного чутья», меня лишили бы глаза. Демон в рогатом шлеме ощерился в кровожадном оскале. Я вытер кровь, капающую за воротник, и ответил ему тем же. Копье засвистело в воздухе, выбивая брызги воды вокруг меня. Не знаю, что это был за навык, но дистанцию враг держал умело.

Я отбивал выпады клинками и не мог подобраться ближе. Один из уколов оставил след на моем предплечье. Затем копейщик ловко перевернул копье перед собой и влепил мне древком в грудь. У меня из груди выбило воздух. В глазах потемнело. Я отступил на шаг, но демон только продолжил наседать.

«Жнец», чуть более легкий чем синий клинок, прорезал быструю дугу. Демон взвизгнул, и вслед за голосом по воздуху полетели два его отрубленных пальца. Пятый удар «Комбинаций» было сложно заблокировать.

Враг еще шире оскалился и отступил на шаг. Между нами было равновесие по силам. Тот, кто сможет нанести следующий точный удар выйдет из дуэли победителем.

Тут же демону в затылок вошла огненная стрела. И он бесхитростно завалился лицом вперед, плюхнувшись плашмя на камень. я поднял глаза и разглядел фигуру Айрис на вершине деревянной ограды. Совсем рядом с ней сражался Берт.

Он принял удар ножа демона на гарду клинка — лезвие скрежетнуло по стали и соскользнуло в сторону. Бертран перехватил руку демона за запястье и с силой вывернул. Хруст перебил звук дождя. Вслед пошел удар лбом в переносицу. Демон отлетел на шаг, слепо размахивая здоровой рукой. Берт шагнул за ним и рубанул наискосок. Этого оказалось достаточно.

Использован навык: Распределение.

Я отметил крупного мечника, который давил Векс к стене в нескольких шагах от меня. И дернулся к ней на помошь. Но помощь не потребовалась.

Следующая атака Векс прошла точнее — чёрный клинок скользнул мимо щита, как будто тот стал на полладони уже, и рассёк предплечье. Крупный демон взвыл и перехватил щит раненой рукой. Векс тут же ударила дважды подряд, быстро, и без замаха: первый удар выбил щит из ослабевших пальцев, второй вошёл в горло. Демон захрипел и упал, заливая камни тёмной кровью.

Хромой мечник рядом попятился, увидев гибель товарища. Векс развернулась к нему. Три удара — он не отбил ни одного.

Я оглядел двор шахты, заполненный трупами демонов. Хотя погасший костёр еще дымил, перевернутый котелок валялся на боку, и густая бурда стекала по камням. У стены была уложена связка дротиков, штук пять или шесть. Прямо в дерево было воткнуто одно из копий. Трупов было пять, шесть… не хватало одного. Того демона, что «спал» у стены. На старом месте его не было.

— Один ушёл, — подтвердил мои мысли Берт, подойдя ближе.

Он тяжело дышал и вытер клинок о штаны убитого демона. Повязка на руке снова пропиталась красным.

— Побежал внутрь, как только мы появились в провале. — добавил он.

— Я тоже успела заметить его краем глаза, — сказала Векс. — Бросил оружие и побежал, не оглядываясь.

Она стояла над крупным мечником, и с чёрного клинка на камень падали капли его крови и дождевой воды.

— Значит, внизу уже знают, что мы идём. — подал голос Лазарь, подошедший из-за стены.

Ветер трепал обрывки тряпья на мёртвых демонах. Из штольни тянуло холодом и каменной пылью. Капли дождя стекали по моему плащу и волосам, смывая кровь как демоническую, так и мою собственную. Все же мечник достал меня когтями, а копейщик вполне мог сломать мне ребра. Хотя я надеялся, что это был просто ушиб.

— Раненые есть? — спросил я остальных.

— Царапина на руке, — Берт показал предплечье. — И старая рана открылась, но это ерунда.

— Лазарь?

— Цел, — ответил тот. Голос лекаря чуть дрожал, но руки нет. — Я даже не успел нормально попасть. Берт показал высокую эффективность.

— Я в порядке, — еще до моего вопроса тихо произнесла Айрис.

Волшебница выглядела слегка бледнее, чем до боя. Пять огненных ударов за несколько часов. Для мага, который ещё не полностью восстановился после седмиц непрерывной иллюзии, это было напряженное сражение.

— Про меня даже не спросишь, дорогой покровитель? — усмехнулась Векс.

— Я и так знаю, что ты чуть не вывихнула плечо и поцарапала запястье. — тут же нашелся я. — И еще…

Я на секунду замер. Откуда я вообще знаю, где ранена Векс? Я ведь толком не видел ее сражения. Божественность что ли давала о себе знать, или ее лояльность выросла?

Текущая лояльность: 5 [низкий уровень].

— И еще что? —уточнил Лазарь, доставая бинты.

— Да не важно. — пожал плечами я.

Векс внимательно смотрела на меня блестящими глазами, и даже в темноте мне казалось, что ее лицо заметно покраснело. Я решил, что подробности о чужом здоровье лучше не разглашать.

Лазарь тут же подошел к демонице с бинтами. Векс зашипела, когда он промыл рану водой из фляжки, но стояла неподвижно, пока он накладывал повязку.

Я достал из-за пазухи амулет барона. Тёплый камень с тусклым кристаллом. Активируй — и через три часа здесь будет Сидор со своими ветеранами. По контракту я должен был активировать его прямо сейчас. Поверхность зачищена, задание выполнено. Дальше уже дело барона и его людей.

Но.

Один демон сбежал внутрь. К этому моменту он уже мог добраться до нижних ярусов и предупредить тех, кто сидит внизу. Сколько их там — неизвестно. Может, трое. Может, десяток. Если я активирую амулет и Сидор придёт через три часа, его солдаты полезут в незнакомые туннели против демонов, которые знают каждый поворот и каждый тупик. Солдаты, которые привыкли драться на стенах и в поле, а не в туннелях шахт.

А мы привыкли. Подземелье места силы у Аббатства было ничем не лучше. Темнее, теснее, и враг — сильнее. Два осквернённых клирика десятого уровня в замкнутом пространстве. Мы прошли через них и вышли победителями.

— Кир, — Векс посмотрела на амулет. — Внизу ещё остались демоны.

— Знаю. — ответил я и активировал амулет.

Использован предмет: Сигнальный амулет.

— У отряда Сидора будет несколько часов, чтобы добраться до шахты, — сказал я. — А у нас — достаточно времени, чтобы зачистить демонов внутри.

— Ты серьёзно? — Берт уставился на меня. — Айрис потратила много сил. У меня рука кровит. Векс ранена. И мы полезем вниз?

— Мы не сможем удержать шахту, если за спиной остался враг. Да и если бы у Анклава была припрятана козырная карта в рукаве, мы бы столкнулись с ней на поверхности, а не в тоннелях. — ответил я. — И еще я очень хочу узнать, за что сражаются между собой Анклав и Шторрен. Не за кусок же обычной руды, верно?

Берт хотел возразить. Но он служил на Стене достаточно долго, чтобы знать разницу между боем в поле и удержанием крепости под осадой. С учетом того, что видящий мог подать сигнал своему покровителю, и отряд Анклава мог быть на пути в шахту, нам нужно было зачистить ее как можно скорее. И Бертран это знал.

Я поглядел на деревянные столбы, вбитые на входе в штольню. Вход был низким, и за ним тянулся укрепленный деревянными балками туннель. Чуть дальше от входа горел одинокий факел, выхватывающий небольшой островок света, но следом за ним внизу уходил глубокий опасный туннель, в котором могли скрываться остатки сил демонов.

Гарнизон был небольшим, как и сказал Сидор. Значит ли это, что демоны решили оставить шахту? Или вопрос в чем-то другом?

— Десять минут, — произнёс я. — Перевязаться, проверить оружие, собрать факелы. Потом двигаемся вниз.