Мы направились вниз.

Штольня начиналась с широкого коридора, укреплённого толстыми балками. Факел в руке Берта высвечивал метров десять перед нами, не больше. Дальше шла беспросветная чернота.

Я двигался первым. Звериное чутьё работало, усиливая каждый звук: капли воды с потолка стучали по камню, старые балки скрипели под напором непогоды снаружи, а пыль от многих лет работы скрипела под сапогами.

Мы вышли на первый ярус, но он оказался пустым. Широкий проход, ответвления влево и вправо, причем оба заваленные. На полу осталось множество следов, идущих в разных направлениях, но особенно выделялись мокрые отпечатки, оставленный совсем недавно, и ведущие в центральный проход. Кто-то тут бегал совсем недавно.

— Пока чисто — вполголоса предупредил отряд я.

Последовал спуск на второй ярус. Ступени оказались грубыми и неровными, а по ходу коридора потолок становился ниже. Берт за спиной шепотом ругнулся.

Одновременно с этим я почувствовал движение впереди, за поворотом. Я поднял руку со сжатым кулаком, и отряд встал.

Вокруг было тихо, и врага выдавал лишь тихий шорох, который я бы даже не услышал без специального навыка. Берт тут же потушил факел и оставил нас в кромешной тьме. У нас ушло немного времени, чтобы приглядеться и начать различать очертания тоннеля.

За поворотом было два демона. Один прижался к стене с чем-то металлическим в руках, а второй сидел на корточках и ждал, сдерживая тяжёлое дыхание.

Я показал Векс два пальца. Демоница коснулась моего плеча, обозначая, что поняла. Следующие шагов пятьдесят мы проделали, стараясь максимально не шуметь, и уперлись в баррикаду прямо у основания лестницы. А затем я перехватил меч за основание лезвия, вскинул руку еще раз и тут же активировал навык.

Использован навык: Теневой скачок.

Когда через мгновение я оказался у дальней стены поворота, Векс уже приземлилась рядом. Взгляд выцепил две фигуры у противоположной стены. Демон бросил из темноты что-то блестящее, но сталь прошла в сантиметрах от меня. А затем я бросил в него свой клинок, и был точен. Он вскрикнул и осел на пол, а его товарищ уже летел на меня с клинком в руках.

На его пути оказалась Векс и блокировала удар. Я выхватил из-за пояса синий меч и тут же присоединился к ней.

Использован навык: Рассечение.

Демон блокировал мой удар, но пропустил удар в корпус от Векс. Он отступил на шаг, и уклонился от следующего выпада Векс. Но мой укол достиг цели и лезвие моего меча вскрыло ему артерию на бедре. Кровь тут же брызнула на пол, наполняя коридор металлическим запахом. Мы прикончили демона за три удара на двоих. Черная сталь отделила его голову от тела, которое мешком повалилось на камень.

Вы убили: Боец Анклава (Уровень 5).

Вы убили: Боец Анклава (Уровень 4).

Нас нагнал остальной отряд, но бой уже был окончен. Я подобрал свой второй клинок и вытер его о ткань одежды мертвого демона. А затем нащупал в темноте дротик и тоже подобрал его.

— Хорошая работа. — тихо похвалил нас Бертран, осматривая тела павших врагов.

Долго задерживаться мы не стали и двинулись дальше. Звериное чутье отключилось, так что приходилось полагаться на собственные чувства, которые на удивление работали лучше, чем обычно. Не помню, чтобы я когда-то раньше так хорошо видел в темноте. За следующим поворотом мы уперлись в завал.

— Возвращаемся. — скомандовал я.

Коридор был завален камнями и деревом от пола до низкого потолка. Чтобы разгрести завал уйдет не один час, а времени сейчас у нас не было. Особенно, если видящий с поверхности все же успел передать сигнал основным силам Анклава.

Мы перестроились, чтобы я и Векс двигались в авангарде. И вернулись по коридору до каменной лестницы, ведущей на уровень ниже. Векс подняла руку в предупреждающем жесте. Отряд замер. Похоже, все демоны в шахте действовали по одной методичке и устраивали засады на проходах.

В этот раз я не стал церемониться и подозвал Айрис. Когда мы спустились ниже, то справа показалась очередная баррикада, но именно на нее указала Векс. Айрис бесхитростно запустила туда несколько заклинаний подряд, и коридор вспыхнул фиолетовым пламенем. Оттуда с визгом вылетело два демона, которые больше были озабочены тем, чтобы сбить огонь, чем защищаться от нас. Запахло паленым мясом.

Я запустил в одного из них доротик, и следом из-за спины полетел топорик Бертрана. А следом Векс в три ловких удара расправилась с очередным бойцом Анклава.

— Они слишком слабые и разрозненные. — констатировал я, когда в коридоре становилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием пламени, догорающего на доспехах демонов. — Такое чувство, что основные силы отвели куда-то еще.

— Думаешь, Сидор прав, и они отошли к границе на севере? — уточнил Берт.

Я пожал плечами, хотя он вряд ли разглядел мой жест в темноте коридора.

— Если так, то они в нескольких часах пути от шахты. Как и отряд Сидора. Чем быстрее закончим внизу, тем быстрее сможем убраться отсюда.

Дальше на нашем пути коридор расширился, а потолок стал заметно выше. Стены заблестели синим — жилы руды стали толще, в два-три пальца шириной. Мы вышли в просторное помещение, где когда-то добывали руду. Вдоль стен стояли ржавые тележки, валялись кирки с обломанными рукоятями, и кучи пустой породы.

Тележка скрипнула, и из-за нее на нас с криком бросилась кучка демонов. Я успел отразить брошенный в меня камень, а затем первый из них подскочил близко, размашисто махнув киркой. Его удар прошел сильно мимо цели и я пнул его под колено и добавил локтем, с хрустом ломая нос тощего врага. Он завалилися на землю, выпустил из рук кирку и завыл.

Берт схватил второго за шиворот и швырнул в стену. Третий замахнулся камнем на Лазаря.

— Стоять! — голос Векс ударил по ушам.

Она крикнула команду на демоническом языке, заставив кричащих нападавших замереть на своих местах. Только тот, кого я ударил локтем, отползал в сторону и едва слышно подвывал.

— Вы не проклятые, — дрожащим тихим голосом сказал один из демонов, с трудом державших над головой кирку.

— А вы не бойцы Анклава. — вступила в разговор Векс.

Говоривший с ней демон не спешил опускать инструмент, впрочем как и нападать на нас. Айрис зажгла пламя за моей спиной и я увидел, что это был совсем молодой серокожий мальчишка. Тощий, но с решительностью во взгляде.

— Это одно и то же. — прошептал паренек.

— Опустите оружие. — попросила Векс. — Мы не станем нападать на вас.

— Они говорили то же самое. Но никто из нас не видел дневного света уже…

Демоненок попытался посчитать, но явно сбился. Он посмотрел на своих товарищей, один из которых валялся на земле с разбитым носом, а второго все еще крепко держал Берт с клинком у горла. И, недолго думая, бросил кирку на каменный пол.

— Они не бойцы, — произнесла Векс, повернувшись к напряженным членам отряда, не знавшим демонического. — Это шахтёры. Их заставили работать.

— Заставили? — хрипло спросил Берт, не спеша отпускать демона из своей крепкой хватки.

— Анклав. Оглянись вокруг: их привели сюда и поставили копать руду. Они боятся нас, потому что думают, что мы пришли их убить.

Я посмотрел на пяток демонов, худых, грязных и в лохмотьях. Ни доспехов, ни оружия, не считая подобранного по углам хлама.

— Сколько еще проклятых внизу? — спросил у демоненка я.

Желтые глаза паренька расширились в удивлении настолько широко, что я смог четко различить это даже в полумраке пещеры, хотя уже и пригляделся к окружающей нас обстановке.

— Ты… ты ведь не гибрид. Ты человек? — обратился ко мне демон и сделал шаг вперед. — Никто на нижнем уровне не смог говорить так чисто, как ты.

— Отвечай на вопрос. — проигнорировал комплимент от демона я и обратился уже к Бертрану. — Отпусти его уже, Берт. Иначе хрен добьемся от них хоть слова.

— Её. — коротко поправил меня Бертран и выпустил демоницу из хватки.

В итоге вся свора мелких серокожих демонов скопилась вокруг лидера-мальчишки. Даже тот, кого я крепко огрел в нос.

— Ниже есть ещё один уровень. Там жилые помещения, и там живут не только Керрак и Асту. — тут же быстро затараторил молодой демон. — Еще там есть люди.

— Люди? — переспросил я и крепче сжал меч в руке.

— Старатели, которых не выпустили, когда проклятые захватили шахту. Их оставили работать на нижнем уровне.

— Внизу находятся люди и демоны, которых Анклав принудил добывать руду. — перевел я суть разговора для отряда и новь спросил демона. — Что по количеству проклятых?

— Их было много. — шмыгнул носом паренек. — Но часть ушла наверх несколько циклов назад. Сейчас внизу остался только один.

Мне этого хватило.

— Идём дальше, — сказал я и повернулся к проходу. — Демонов не трогай. Разберемся с ними потом, когда вытащим старателей с нижнего уровня.

Я уже почти подошел к резко сужавшемуся коридору, когда молодой демон окликнул нас.

— Что нам делать?

— Откуда мне знать. — ответил я, не оборачиваясь и не замедляя ход. — Лично я собираюсь вытащить своих людей.

Демоны остались позади, а потолок над нами постепенно опустился настолько, что сначала мне, а совсем скоро и Лазарю пришлось пригибаться. Хотя такая беда не касалась Берта, который был ниже и меня, и бывшего клирика. Балки тут выглядели старше и ненадёжнее, чем наверху. На некоторых виднелись царапины и трещины.

Теперь Берт шёл за мной. Лазарь, Айрис и Векс — следом. Я хотел побыстрее добраться до последнего охранника шахты и вытащить застрявших на несколько лет в застенках людей. Может, я не до конца…

— Кассиан! — раздался за спиной громкий возглас Айрис.

Вместе с тем царапины на одной из колонн вспыхнули алым светом, бросившимся несколькими кривыми линиями к потолку. Я на рефлексах сделал перекат вперед, а затем еще один кувырок на крайний случай. И тут же то место, где стоял я, накрыл кусок породы. Потолок обрушился.

Вокруг полетели камни и в воздух взвилась пыль. Едва я вскочил на ноги, как зацепил головой потолок, а что-то Что-то ударило меня в спину и бросило вперёд. Я упал на четвереньки, перекатился, закрыл голову руками. Обломки сыпались сверху — мелкие, потом крупные. Одна из балок рухнула в сантиметрах от меня, подняв облако пыли.

Когда грохот стих, я снова медленно поднялся на ноги. Во рту был вкус крови и каменной крошки, а пыль забила глаза. Я проморгался и сплюнул, а затем промыл глаза и рот водой. Ощупал себя: голова цела, ноги двигаются, руки на месте. Спина болела от удара, ногу —зацепил один из камней, но пока не было ничего критичного.

Кроме того, что за мной образовалась глухая стена из камней и обломков.

— Берт! — позвал я.

Мой голос слегка подсел от пыли.

Ответа сразу не последовало. Мне пришлось повторить еще раз, прежде чем с той стороны раздался глухой голос.

— Кир! Ты цел⁈

Это был голос Берта за завалом.

— Цел! Как там Остальные⁈

Первую часть фразы я разобрать не смог, но затем Бертран повторил:

— Все здесь целы! Но завал глухой! Руками не разберём, тут камня центнера три!

Я подошёл к стене из обломков и потрогал ее. Куски скалы, обломки балок, спрессованная земля. Без инструментов даже не стоило начинать что-либо разбирать.

— Ищите обходной путь! — крикнул я. — Шахта большая, должен быть второй маршрут вниз!

— Один⁈ — голос Векс. Едва слышный, но я его узнал.

— Другого варианта нет!

Я не стал ждать ответа. Подобрал чудом уцелевшего «Жнеца», поудобнее перехватил рукоять синего клинка и двинулся вперёд по единственному ведущему вперед коридору.

Я шёл, пригибаясь, и с каждым шагом коридор становился все более знакомым. Сначала был поворот, который я смутно припоминал, потом трещина в стене, похожая на молнию. А затем потолок начал уходить вверх и я смог более-менее спокойно идти.

Перед глазами всплыл коридор, по которому шел разведчик Анклава перед разговором с центурионом. И чем дальше я продвигался, тем меньше мне нравился этот коридор. Тогда центурион назвал мелкого испуганного демона, шедшего на доклад командиру, «низшим». Он искал источник силы. Нашел ли он его за все это время?

Ответа у меня не было. Но я шёл тем же маршрутом, пока коридор не закончился. Я медленно сделал шаг вперед и оказался в каменном зале, где когда-то на постамент сидел центурион по имени Гарлакс.

Меня окружали каменные своды, подпёртые толстыми деревянными сваями. Тусклый синий отлив от жил руды в стенах немного разгонял тьму, но лишь настолько, чтобы видеть очертания комнаты.

Я медленно приблизился к центру зала, где, как я уже знал, был постамент. Он представлял из себя плоский камень. Когда я очутился у самого его края, то смог разобрать на нем красную руну, которую я так же видел не впервые. Она была точной копией той, что красовалась на алтаре, до которого совсем недавно дотянулся или не дотянулся Видящий.

В отличие от видения, вокруг сейчас никого не было. Не раздавалось вообще ни звука, кроме капель воды и далёкого скрипа балок. Зал был пуст.

Я выдохнул сквозь зубы. Напряженные почти до сведенного состояния мышцы немного расслабились.

— Я уже заждался тебя, человек! — провозгласил голос из дальнего конца зала.

И тут же от тени на стене отделилась высокая крепкая фигура, большой меч в руках которой загорелся и осветил лицо краснокожего одноглазого демона с острыми как бритва зубами.