Лесной массив вокруг кончился, но кое-где оставались заросли даже на склонах гор.

Мы перешли Красный ручей, неглубокую спокойную полосу воды, доходящую едва ли по щиколотку и уходящую к Ржавой реке на севере. Вода была ледяной и отдавала легкой краснотой, руки после неё чуть-чуть окрасились, а сапоги ещё долго чавкали по камням. На другой стороне нас встретил камень. Серый, рыжеватый, местами чёрный от сырости. Тропа ушла вверх и сузилась до ширины одного человека. Справа тропинку подпирала скала, слева обрыв в полсотни метров.

Ветер ударил в лицо и принес с собой горький запах. Я втянул воздух и услышал осторожный вопрос из-за спины.

— Скверна? — негромко спросил Лазарь.

— Нет, — покачала головой Векс. — Здесь, на границе, везде такая земля.

Она шла впереди, без капюшона и без скрывающей ее иллюзии, и серая кожа давала ей возможность лучше сливаться с камнями.

Айрис сняла с неё маскировку, как только мы перешли ручей. На территории Анклава прятаться не от кого. Волшебница расправила плечи и впервые за много дней дышала ровно. Без иллюзии на Векс она могла не растрачивать силы впустую.

Мы двигались медленно. Через каждые сто шагов Векс останавливалась, втягивала воздух через нос и прислушивалась. Потом шла дальше. Один раз демоница вскинула вверх руку. Мы замерли и стояли минуту, не шевелясь. Откуда-то сверху осыпалась каменная крошка — от ветра или от зверей, разобрать было сложно. Когда вокруг вновь стало тихо, Векс опустила руку и позволила отряду двигаться вперед.

Вокруг не было ни травы между камнями, ни мха на валунах, ни лишайника. Даже мошкары не было. Горы Анклава были пустыми и лишь изредка перебивались куцыми деревьями.

— Хорошо знаешь эти горы? — тихо спросил я, когда тропа расширилась достаточно, чтобы идти вдвоём.

До того отряд позволял Векс идти впереди, без каких-либо замечаний или споров.

— Эти не слишком и знаю, — ответила Векс. — Но территория Анклава вся такая, а у Легиона дела обстоят еще хуже. Единственное, что остается неизменным — это порядок дозоров. Вся надежда на Видящего в верхней точке, и что бойцы успеют задержать врага, пока он бежит передавать видения к алтарю.

— А если убить бегущего до того, как он достигнет цели?

— Тут шансы пятьдесят на пятьдесят, — покачала рукой в воздухе Векс. — Но ты не поймаешь дозорного, который бежит вверх по знакомым ему тропам. Не в этом доспехе и не с твоим больным коленом.

Она сказала последнюю часть фразы тише. Кажется, мои попытки скрыть тот факт, что рана все никак не могла затянуться до конца, провалились. Впрочем, этот факт я переносил стоически.

— Значит, нужно убрать всех одновременно, — заключил я.

— Или выбрать правильный порядок, — ответила Векс.

И это тоже был один из возможных вариантов. Мы продолжали идти на запад. Тропа петляла между валунами, то поднимаясь, то ныряя вниз. Через час она вывела нас на гребень хребта, откуда открылся вид на западный склон. Внизу простиралась широкая долина, перерезанная руслом высохшей реки, а за ней виднелся еще один хребет, чуть повыше.

— Нам лучше будет сойти с тропы здесь, — предложила Векс. — Я знаю один маршрут… ну, как знаю. Меня по нему вели в прошлый раз.

Я без лишних слов понял, что она имела в виду какую-то тайную тропу, по которой ее доставили демоны племени Керрак в Шторрен после того, как поймали. Видимо, они не рассчитывали, что она останется в живых, раз даже глаза ей не завязали.

— Сколько отсюда до шахты? — спросил я.

— Часа три, если идти по верху, но до шахты нас встретят дозорные. А вот по моей дорожке выйдет на час меньше.

Она остановилась и указала пальцем в сторону почти высохшего кустарника.

— Нам сюда, если ты согласен, — выжидающе посмотрела на меня Векс.

— Сокращаем путь, — согласился я. — И следите за округой. Не хватало еще напороться на дозор, который анклав направит на тайный путь.

— Путь на то и тайный, — позволила себе ухмыльнуться Векс.

И тут же нырнула в узкий проход между скал, который я до этого даже не заметил. Я услышал тяжелый выдох Берта, и тут же последовал за демоницей.

Некоторое время мы молча пробирались через каменную расщелину, и мне приходилось пригибаться и наклонять корпус, чтобы не застрять тут плечами. Где-то через пол часа Векс резко замерла и я наткнулся на выставленную ей назад руку. Она поврнулась ко мне и приблизила лицо вплотную к моему.

— Осторожно, тут будет узко, — прошептала она мне на ухо и тут же нырнула дальше.

За такие шутки мне захотелось схватить ее за хвост и протащить остаток пути о земле. Но мое колено начинало напоминать о себе, хоть виду я и не подавал. И у демоницы не было хвоста. так что мне пришлось проделать остаток пути в тишине, пока мы не вывалились на площадку среди гряды камней. прежде чем я успел что-то сказать, Векс приложила палец к губам с серьезным видом и показала нам жест «пригнуться».

Я опустился на корточки за одним из камней побольше рядом с Векс. И осторожно выглянул с другой стороны.

Использован навык: Звериное чутье.

Отсюда было видно три точки: маленькую фигурку на самой вершине мертвого дерева, от которого не осталось даже веток. Похоже, это мелкий демон прятался прямо в стволе засохшего древа, и я не смог бы его никак засечь, если бы не навык. С его позиции открывался отличный обзор на округу, включая пространство перед нашим укрытием.

Было и два дозорных пониже — один на левом уступе, другой у тропы к югу перевалу, помельче, с чем-то гремящим на перевязи. Никого больше кроме этих трех дозорных мой навык не засек. Я тут же убрал голову за камень.

— Как далеко он видит? — спросил я.

В то, что на самой высокой точке устроился Видящий, я не сомневался.

— Если не спрыгнул и не понесся к алтарю, то нас пока не заметил, — ответила Векс. — Вопрос в том, как скоро этот малец побежит передавать накопленное.

— Что «накопленное»?

— Образы. Картинки. Всё, что он видит, складывается у него в голове по мере времени. Как в мешок. И когда мешок наконец полон, ему нужно его опорожнить.

— Весёлая работёнка, — едва слышно буркнул Берт.

— Они ее не выбирают, — тихо произнесла Векс. — Видящих назначают. Обычно из самых слабых, кто не годится для боя.

Что-то в её голосе заставило меня посмотреть на серое лицо демоницы. Но в отличие от голоса оно сейчас было непроницаемым.

— Нам лучше выставить дозор на этой позиции, а основную часть отряда вернуть на тайную тропу, — сказал я. — И сидеть тихо, пока не изучим их распорядок. Предлагаю нам с Векс начать.

— Согласна, — кивнула Векс.

В вылазке на ее родную территорию у ее слова было много веса. Никто не спорил, и отряд вернулся на тайную тропу, низко пригибаясь к земле. Мы остались наедине с демоницей, но как только у меня закончилось действие навыка, я старался выглядывать из-за камня очень и очень редко. Чтобы лишний раз не светить своей светлой головой.

Я наблюдал и ждал, стараясь не обращать внимания на жёсткий камень под рёбрами. До меня до сих пор доходили порывы прохладного ветра.

Примерно через два часа видящий зашевелился: он свесился с верхушки древа и начал спуск, быстро перебирая ногами и руками. Я начал считать. Подножья дерева он достиг за две минуты. Потом перебежками рванул влево, за выступ скалы и почти сразу исчез из виду. Минута. Пять. Десять. Двенадцать минут — и он вернулся. Снова забрался на дерево и уставился вниз.

— Алтарь находится за выступом, — сказал я тихо. — У него ушло двенадцать минут на то, что она там делал. Чтобы он там не делал.

Векс кивнула.

Через два часа нас сменили Айрис и Бертран. Лазарь согласился посторожить место, откуда мы пришли. Я воспользовался моментом и немного отдохнул, вытянув ноги. И открыл статус, чтобы проверить, что там от меня требовалось, чтобы повысить уровень Ветви Развития.

Ветвь развития: Путь Изгоя (ур. 3). Условия для перехода на Уровень 4:

— Членов отряда с отрицательной репутацией: ⅚.

— Убито существ, чей уровень превышает ваш на 5 и более: 0/1.

— Текущий уровень: 6/8.

— Принято решений, идущих вразрез с интересами нанимателя: 0/1.

Четыре условия, из которых пока ни одно не было закрыто, но три из четырёх выглядели выполнимыми. Ещё один человек в отряде и два уровня до восьмого — это вопрос времени. Тварь на пять уровней выше это уже сильно сложнее, но никто не говорил, что нужно сражаться с ней в одиночку. А вот четвертое условие…

Система формулировала его как непременное условие роста. Не как возможность, не как опцию, а как обязательный шаг. Впрочем, чего еще можно было ожидать на Пути Изгоя, как не выбора собственной дороги.

Я закрыл статус. И когда небо над нашими головами начало темнеть от скрывающегося за горными хребтами солнца, к нам на самодельную стоянку вышла Айрис.

Она сообщила, что дозорные вели себя лениво. Один ходил вдоль тропы, время от времени останавливался, смотрел вниз, садился. Второй двигался меньше, но явно скучал. Ни тебе патрулей, ни смены позиций. И что самое важное: через три часа видящий снова ушел. И вернулся почти ровно через двенадцать минут. Всё по расписанию.

— Атакуем после полуночи, — решил я, когда небо потемнело достаточно, чтобы нас точно не было видно. — Сразу после того, как он уйдет за скалу в первый раз.

— На ком дозорные? — спросил Берт.

— Нападаем одновременно с видящим. Берт, ты берёшь правого. Он мельче, и у него что-то железное на поясе, могут быть дротики. Айрис метит в видящего первым заклинанием, а затем берет левого дозорного, он покрупнее. Бей с уступа и не подходи ближе, чем нужно. На Лазаре прикрытие.

— А Векс? — спросила Айрис.

Я посмотрел на демоницу.

— Векс идёт со мной на видящего, — сказал я. — Если мы не достанем его магией на верхушке дерева, то он обязательно побежит. Наша с Векс задача: отрезать ему путь.

Векс не стала задавать лишних вопросов. У нас обоих были навыки на мобильность, которые позволяли покрыть солидное расстояние. В итоге мы быстро сформировали план, и провели остаток дня на голых холодных камнях. Отдыхали по очереди, по часу, и регулярно меняли наши дозоры на площадке камней.

Ветер все никак не стихал. К полуночи температура упала настолько, что каждый вдох обжигал горло. Пока у меня было время, я сидел, прижавшись спиной к валуну, и смотрел на звёзды, которых здесь было больше, чем в лесу — небо без деревьев открывалось целиком, и от этого казалось огромным.

Через какое-то время над нашими головами застыла луна. И ко мне поближе подобралась Векс. Лазарь спал в паре шагов от нас, свернувшись клубочком. Бертран дежурил на тайном пути, а Айрис наблюдала за видящим.

— Позволишь скрасить твою ночь молитвой? — ухмыльнулась демоница.

И тут же шмыгнула носом, хотя и куталась в плащ.

— Валяй. — пожал плечами я.

— Я обращаюсь к покровителю, — произнесла она, причем чуть тише, чем обычно. — Прошу о скорости для тех, кто рядом. И для себя.

Она чуть поменяла фразу в условиях того, что нам было нужно. Но эффект остался тот же.

Ежедневная молитва завершена. Божественность: 0.1 → 0.2.

Тепло в груди задержалось дольше обычного. Или мне показалось. Прежде, чем я разобрался, перед нами появилась Айрис. Это означало только одно: видящий начал свой маршрут. И вместе с ее появлением, луна скрылась за облаками, и по небу разошелся удар грома. Учитывая, что мы собирались шуметь неподалеку от шахты, это было очень кстати.

Мы заняли позиции в сумерках, разойдясь за разные камни. От нас до дерева было несколько сотен метров, которые нужно было преодолеть быстро. Очень быстро. Я использовал «Звериное чутье», и почувствовал движение видящего по ударам сердца. Вот он выходит из-за уступа, затем подбирается к дереву. Дрожит от громкого хлопка, раздавшегося далеко за облаками. И наконец начинает лезть на самый верх. Еще чуть-чуть…

Я махнул рукой, когда видящий был наверху дерева, но не забрался на него окончательно. И мы с Векс сорвались с места. Всё произошло одновременно.

Берт рванул из-за камня. Он полетел вперед вверх по склону, в доспехе, по скользким камням. Мы с Векс рвались вперед, пока прибегая навыки, и в свете луны я четко чувствовал, какой маршрут выберет демоница. Пока видящий еще не был на верхушке, пара скучающих демонов давала нам фору.

Когда мы преодолели половину расстояния, из-за спины полетела тонкая фиолетовая стрела огня, ровно в момент, как за очередным раскатом грома небо разрезала молния. Айрис ударила с уступа — сгусток пламени прошил воздух с треском, от которого у меня заложило уши, и врезался в верхушку дерева.

Видящий кубарем полетел вниз с дерева. Он застыл на два мгновения. Но «Звериное чутье» тут же подсказало, что видящий подскочил на ноги и рванулся в сторону скалы.

— Он удирает! — крикнул я.

И активировал свои навыки.

Использован навык: Теневой скачок.

Правый дозорный обернулся на шум. Мелкий, жилистый демон с двумя дротиками на перевязи. Он схватился за дротик, рука пошла назад для броска. Но когда его рука зависла в воздухе, мой мир схлопнулся и вылил на меня нестерпимую боль, на пути которой дважды проскочило что-то теплое. Через мгновение я уже был на хвосте демоненка, а Векс приземлилась рядом в последнем прыжке.

— Быстрый, зараза, — ругнулась Векс.

Нам было не до того, как Айрис и Берт справятся с дозорными. Потому что засранец, которого мы почти догнали нашими навыками, тут же скакнул вперед на добрые два десятка шагов и молнией рванул по узкой извилистой тропе.

Использован навык: Распределение. Векс указана цель: Видящий.

Пока действовало мое «Звериное чутьё», я четко различал камни, трещины, уступы. Видящий нёсся вверх по склону, и его ступни едва касались камней. Я уже бежал следом. Тяжелее, медленнее, в доспехе и с мечом в руке.

Векс прыгнула наперерез. Но демон вильнул вбок и нырнул под нависающий камень, в щель, которая была слишком узкой для меня и для Векс. Она вывела его на параллельную тропу, на полметра выше.

— Чёрт! — выдохнула Векс и полезла следом.

Я обогнул камень и побежал по нижней тропе, надеясь, что она выведет к тому же месту.

Использован навык: Теневой скачок.

Пятнадцать метров. Я перенёсся через провал между уступами и приземлился на площадку. Камни под сапогами поехали вниз. Левая нога провалилась в трещину по щиколотку. Я выдернул её рывком, ободрав кожу, и рванул дальше.

Я увидел алтарь шагах в пятидесяти от нас. Это был небольшой каменный постамент с нарисованными на нем красными рунами. В этот момент видящий выскочил из расщелины прямо передо мной. Мы столкнулись. Он был лёгкий, килограммов сорок от силы, и от столкновения его отбросило назад. Но он извернулся, как ящерица, упал на четвереньки и снова побежал, низко пригибаясь к земле.

Времени на решение не оставалось. Демон был почти у алтаря. А я отстсавал всего на пару метров. Я метнул клинок паладина. Лезвие, более тонкое чем у синего меча, вошло демонёнку под лопатку. Его ноги подкосились. Он упал лицом в камни. Пальцы скребли по земле и тянулись к алтарю. Его тело проехало вперёд по инерции, на животе, оставляя за собой тёмную полосу.

Вы убили: Дозорный-видящий (Уровень 3, Анклав).

Тело видящего замерло, но его правая рука осталась вытянутой. Как только я подскочил к нему, то тут же схватил демона за загривок и оттащил на несколько метров от алтаря.

— Кир! — Векс вылетела на площадку.

Ее глаза метнулись к телу, к алтарю и к вытянутой руке демоненка. Она опустилась на колено и тяжело дышала.

— Мы успели? — спросила Векс.

Я подошел к каменному постаменту, до которого видящий не добрался считанные сантиметры. Звук сражения за спиной давно стих, скорее всего наши товарищи успели разобраться с парой хилых дозорных Анклава.

Определить, коснулся видящий холодного камня или нет, никак бы не вышло. Вот только…

— Твою мать. — ругнулся я.

На постаменте красовались едва различимые бурые капли крови.